Viện quân từ Thạch Thành tới cực nhanh, năm ngàn kỵ binh đi trước, xuôi nam dọc theo bờ đông phủ Hà, chỉ tốn hai ngày đã vượt sông Hồi nhập vào địa phận huyện Hoàng Bi, đánh vào binh mã đang đắp lũy tại Trường Hiên Lĩnh.

Dù rằng năm ngàn kỵ binh địch chưa đủ để xua đuổi quân Hoài Đông ra khỏi Trường Hiên Lĩnh phía bắc thành Hoàng Bi, thậm chí cũng không đủ để làm loạn nhịp độ tấn công Hoàng Bi của quân Hoài Đông, nhưng đủ để khiến phản tướng Tôn Quý Thường nhìn thấy hy vọng giữ được thành Hoàng Bi.

Thành Hoàng Bi chu vi sáu dặm, không tính là lớn cũng không nhỏ, hai con phố dài lần lượt nối với bốn cửa thành, một con phố dài khoảng sáu bảy trăm bước, chồng chất chướng ngại vật, muốn công phá tiến vào rất khó.

Nhà cửa trong thành san sát nhau, dù đa số là kết cấu gạch gỗ, nhưng kiến trúc chống cháy của người thời bấy giờ không thể coi thường, mái chồng diêm hiếp sơn cộng thêm tường cao Mã Đầu, không cách nào đột phá tiến vào. Đứng vòng ngoài phóng hỏa chỉ có thể đốt một đoạn nhà cửa, khó mà khiến thế lửa lan rộng, thiêu trụi cả Hoàng Bi.

Thực tế, quân thủ thành bị ép lui khỏi đầu thành, thậm chí còn chất củi gỗ dễ cháy thành lũy trên đường, phóng hỏa cản trở bước tiến của quân Hoài Đông.

Không phải những sân nhỏ, phóng hỏa là có thể thiêu trụi hết, tấn công thành Hoàng Bi, dù hỏa công cũng khó mà có tác dụng trong thời gian ngắn, huống chi viện binh địch từ Thạch Thành tới nhanh chóng, không chút dây dưa, khiến người ta bó tay không cách nào đối phó.

Ngoài năm ngàn kỵ binh đi trước vào Hoàng Bi viện trợ đang bắt cóc bắt dê với quân Hoài Đông ở vòng ngoài, còn có hai vạn viện binh chủ lực kỵ binh đang từ hướng Thạch Thành chạy tới. Mà binh mã giám sát thành Hán Tân cũng nhìn thấy quân giữ thành Hán Tân hai ngày nay có động tĩnh xuất thành phía đông, rất có khả năng sẽ phối hợp cử một bộ phận binh mã hội hợp với viện quân Thạch Thành...

Dù rằng quân Hoài Đông không sợ dã chiến với kỵ binh Yến Hồ, nhưng hơn hai vạn kỵ binh địch tới viện trợ rõ ràng không có ý định quyết tử chiến với quân Hoài Đông ngoài thành Hoàng Bi, mà là dựa vào tính cơ động ở vùng đồi núi mà bộ binh khó lòng so sánh để tiến đánh vào sườn của quân Hoài Đông, qua lại kéo dắt. Thành Hoàng Bi chưa hạ, quân Hoài Đông không thể tập trận ép viện quân kỵ binh vào góc núi, liền không thể toàn lực tấn công thành Hoàng Bi mà không lo hậu hoạn.

Lâm Phược tập trung ở chiến khu Hoàng Châu trên danh nghĩa chỉ có sáu vạn bộ kỵ, thực tế tổng cộng là chín vạn.

Ngoài lưu thủ đại doanh, còn phải phái binh giám sát địch ở Hán Tân và Thiết Môn, khiến chúng không thể có động tĩnh, vì vậy binh mã đưa vào trước thành Hoàng Bi lấy bộ phận Ngu Văn Trừng và Trương Cẩu làm chủ lực, cộng thêm kỵ doanh tác chiến phối hợp, tổng số binh mã trên danh nghĩa là bốn vạn, thực tế chỉ có năm vạn.

"Xa Văn Trang, con cáo già này, dẫn chủ lực viện quân Thạch Thành, chậm nhất trước trưa mai sẽ tới vòng ngoài Thạch Thành," Cao Tông Đình chỉ vào phương vị đánh dấu trên bản đồ, giới thiệu tình hình xung quanh Hoàng Bi hiện tại, nói: "Năm ngàn kỵ binh địch sau khi tiếp xúc với binh mã tại Trường Hiên Lĩnh của chúng ta liền lui về phía Hiếu Nam, có thể thấy trước, chủ lực viện quân Thạch Thành cũng sẽ vào Hiếu Nam trước."

"Viện binh từ Thạch Thành tới có hai vạn năm ngàn người, hai vạn kỵ binh là tinh nhuệ Yến Bắc, năm ngàn bộ binh do Xa Uyên làm tướng, chắc là tinh nhuệ tận đáy hòm của Xa gia," Trần Tí, người vừa quay lại tiền lũy đại doanh để tham gia quân nghị, nói: "Hán Tân và Hoàng Bi vốn gần nhau, Hiếu Nam lại ở phía sau bên sườn của Hán Tân và Hoàng Bi, nếu không thể hạ được Hoàng Bi trước khi viện quân Thạch Thành tới, thì trận này khó đánh rồi..."

"Ngươi đúng là đứng nói không biết đau eo, đổi lại ngươi đánh, có đảm bảo trước trưa mai hạ được Hoàng Bi không?" Trương Cẩu phản bác Trần Tí. Trần Tí và Trương Cẩu cùng xuất thân từ quân lưu dân, quan hệ là thân thiết nhất, nói chuyện cũng không kiêng dè. Trần Tí là phần tử hiếu chiến, đổi lại là hắn thì có khả năng cố gắng một phen, nhân đêm công phá, kịp trước trưa mai đánh tan quân thủ thành, hạ được Hoàng Bi, nhưng đây không phải phong cách của Trương Cẩu. Hắn nghiêng đầu, gợi ý với Lâm Phược và Ngao Thương Hải đang chủ trì quân nghị: "Hoàng Bi không thể đánh tiếp nữa, binh mã đã cắm vào trước đó cũng nên rút khỏi thành Hoàng Bi, nên lấy Chiếu Hồ Sơn và lũy Trường Hiên làm trung tâm, thu hẹp phòng tuyến..."

Lâm Phược nhìn sang Ngao Thương Hải, hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

"Tiêu diệt địch không vội nhất thời, hơn nữa mục tiêu cốt lõi của chúng ta là dẫn dụ binh mã Thạch Thành tới," Ngao Thương Hải nói: "Nhưng rút lui quá dứt khoát cũng không tốt, ta thấy cứ như vậy đi, Trương Cẩu rút về Trường Hiên Lĩnh trước, cảnh giới viện quân Thạch Thành đang tới từ phía bắc, Ngu Văn Trừng cứ đánh Hoàng Bi theo kế hoạch ban đầu, nhưng phải chừa lại vài phần dư lực..."

Thạch Thành cách Hoàng Bi ba trăm dặm, cách Phàn Thành, Táo Dương chỉ hơn hai trăm dặm đường. Nếu để Yến Hồ có hơn bốn vạn tinh nhuệ ở Thạch Thành, binh mã Sài Sơn sẽ rất khó xuyên qua bụng địa Tùy Châu — dẫn dụ binh mã Thạch Thành ra, kìm chân ở khu vực Hoàng Bi tiến thoái lưỡng nan, đây mới là mục đích Lâm Phược ngay từ đầu đã đánh mạnh Hoàng Bi.

Xa Văn Trang dẫn viện quân từ Thạch Thành tới, bị ghim chặt ở Hoàng Bi không đi được, Tô Đình Chiêm ở Thạch Thành chỉ có hơn một vạn binh mã, dù có cảnh giác trước sự tồn tại của kỳ binh Sài Sơn, cũng sẽ bó tay không cách nào đối phó.

"Sắp xếp như vậy là tốt," Lâm Phược nói: "Nhưng chúng ta còn phải cân nhắc khả năng địch ở núi Thiết Môn và Hán Tân tập trung về Hoàng Bi..."

"Đúng, Diệp Tế La Vinh bảo Xa Văn Trang chạy đến bờ đông Hán Thủy, không thể nào chỉ là bảo hắn dẫn viện quân cứu Hoàng Bi. Nếu Diệp Tế La Vinh giao hết binh mã ở Ngạc Đông cho Xa Văn Trang tiết chế, hắn có khả năng điều hết binh mã ở Hán Tân, núi Thiết Môn về Hoàng Bi, nhân cơ hội kìm chân chủ lực quân ta ở Hoàng Bi không thể động đậy..." Cao Tông Đình nói.

"Thật sự như vậy, thì chúng ta có thể nhân thế tập trung binh mã giám sát Hán Tân, núi Thiết Môn về Hoàng Bi, thủy doanh cũng có thể lên bờ rồi," Ngao Thương Hải cười nói: "Như vậy thì tôm, cua gì, đều tập trung vào một nồi hầm chín rồi ăn!"

Lâm Phược cầm cây bút than bên tay, vẽ một đường ở phía bắc và tây thành Hoàng Bi, nói: "Địch ở núi Thiết Môn bị chúng ta chia cắt ở phía đông, muốn viện Hoàng Bi, chỉ có thể vòng qua núi Song Phong, Hiếu Xương, sẽ đến muộn một chút; Xa Văn Trang dẫn viện quân Thạch Thành tới Hoàng Bi sau sẽ không vào thành, quân ta đắp lũy ở Trường Hiên Lĩnh, Trương Cẩu dẫn bộ rút về Trường Hiên Lĩnh, thế thì Xa Văn Trang có thể đào chiến hào dài ở hai tuyến này chặn chúng ta bên ngoài. Một khi binh mã Sài Sơn đánh úp được Táo Dương, Phàn Thành, cắt đứt đường lương của hắn, phản ứng đầu tiên của Xa Văn Trang chính là rút về bờ đông Hán Thủy, dựa vào Hán Thủy rút lui về phía bắc hoặc vượt Hán Thủy hội hợp với Diệp Tế La Vinh rồi mới rút về phía bắc, đó sẽ là lựa chọn tốt nhất của hắn. Cho nên, chúng ta phải bố trí một lộ tinh nhuệ ở phía tây Hoàng Bi, chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào cắt vào, ngăn chặn Xa Văn Trang rút lui về bờ đông Hán Thủy!"

"Ngoài Trương Cẩu ra, còn ai tranh với ta?" Trần Tí chống tay lên mép bàn hội nghị, nhìn chằm chằm như hổ đói sang các tướng lĩnh khác hỏi.

"Ngươi thật là không có tiền đồ, ta phải giữ Trường Hiên Lĩnh, đã bị ngăn cách ở phía đông rồi, đâu thể tranh vị trí phía tây với ngươi..." Trương Cẩu bất lực cười nói.

Lâm Phược nhìn sang Cát Tồn Tín, Túc Phẩm Hiếu, Hồ Du Nhi và các tướng lĩnh thủy doanh khác, nói: "Trần Tí, Trương Quý Hằng, Trương Cẩu, Ngu Văn Trừng đều phải phái ra tiền tuyến chém giết, phía đại doanh ngoài một vạn cấm doanh quân Giang Ninh của Triệu Hổ ra, trong tay ta không còn binh dự bị nào để dùng, các ngươi thủy doanh hãy điều hai vạn người lên bờ!"

Binh mã Sài Sơn một khi xuất động, đánh mạnh vào bụng địa Tương Tùy, liền có thể làm lay động trận cước của quân thủ thành Ngạc Đông, chủ lực quân Hoài Đông ở chính diện Hoàng Bi phải đánh vào thật nhanh, không thể trì hoãn, không thể do dự một chút nào.

Cho dù quân thủ thành Hán Tân bỏ thành bỏ chạy, thủy doanh cũng không có thời gian đi dọn dẹp chướng ngại vật trong lạch nước Hán Giang rồi mới truy kích — dọn dẹp chướng ngại vật cửa sông rộng tới sáu bảy trăm bước không phải chuyện ba năm ngày là làm xong — thủy doanh không phải chủ lực của trận này, chiến tốt thủy quân lúc này tất nhiên cũng phải lên bờ dùng như bộ doanh, để bù đắp sự thiếu hụt binh lực.

Dù rằng chiến tốt thủy doanh không giỏi đánh trận địa chiến, nhưng làm binh dự bị, dùng để truy kích, cũng sẽ không tệ đến mức nào.

Lâm Phược đã phân phó như vậy, các tướng lĩnh thủy doanh như Cát Tồn Tín bọn họ cũng không còn chỗ nào để mặc cả, cùng đồng ý, đi làm sắp xếp.

Xa Văn Trang dẫn chủ lực viện quân, vào giờ Ngọ ngày 27 tiến vào Hoàng Bi, sai cháu là Xa Uyên dẫn năm ngàn bộ binh kết trận ở phía tây bắc Hoàng Bi, sai Mạnh An Thiền phái bộ tướng dẫn kỵ binh vòng qua hai bên thành Hoàng Bi xuất kích, công kích vào sườn quân Hoài Đông, ép quân Hoài Đông phải rút khỏi thành Hoàng Bi.

Bộ binh đối kháng kỵ binh, một là tận dụng địa hình có lợi, hai là tận dụng trận hình dày đặc.

Viện quân Thạch Thành lấy kỵ binh làm chủ chạy tới, quân Hoài Đông lấy bộ binh làm chủ tự nhiên không thể triển khai ra để vây công Hoàng Bi một cách thỏa thích, liền rút khỏi thành bắc, thành tây, thành nam Hoàng Bi, chỉ để lại khoảng năm ngàn binh mã thu hẹp kết trận ở thành đông, cắn chặt ở đó, chết cũng không lui.

Ngoài cầu hào hộ thành phía đông, bản thân chính là trận địa Ngu Văn Trừng bộ dùng để chủ công thành Hoàng Bi, phòng hộ khá mạnh, xung quanh đều dùng rào gỗ vây lại, lại ở rất gần tiền lũy đại doanh Chiếu Hồ Sơn, có năm ngàn binh mã thu hẹp phòng thủ, liền không sợ địch quân giáp công ba đường từ hai cánh nam bắc và quân thủ thành từ trong thành vượt cầu hào hộ thành.

Xa Văn Trang dẫn viện quân tới, cũng lấy việc giải nguy cho Hoàng Bi làm chủ, hơn nữa còn phải đứng vững chân trước đã, quân Hoài Đông trên mặt nổi ở trái phải đã có bốn vạn tinh nhuệ, hắn muốn ăn thịt năm ngàn giáp tốt Hoài Đông đang thu hẹp phòng thủ ngoài thành đông, rõ ràng cũng không phải nhiệm vụ hoàn toàn có thể làm được.

"Đa tạ Mân Vương dẫn binh tới viện!" Tôn Quý Thường phái binh chiếm lại bốn cửa thành vốn đã thành phế tích, một lần nữa nắm giữ tường thành Hoàng Bi trong tay, lúc này mới yên tâm hơn một chút. Mới năm sáu ngày ngắn ngủi, đã bị quân Hoài Đông đánh cho chật vật như vậy, Tôn Quý Thường cảm thấy rất mất mặt, nhưng Xa Văn Trang dẫn viện quân tới kịp thời, hắn cũng không thể vì giữ thể diện mà ngay cả một tiếng cảm ơn cũng không nói.

Xa Văn Trang tự nhiên sẽ không dẫn binh vào thành, thành Hoàng Bi có bộ phận Tôn Quý Thường thủ là đủ rồi.

Thực tế, Tôn Quý Thường đánh chật vật như vậy, chính là bắt nguồn từ việc hắn tập trung binh lực vào trong thành.

Binh lực dù nhiều hơn nữa, bị quân Hoài Đông bịt bốn cửa thành lại, nhốt trong thành thì cũng không phát huy được ưu thế.

Bố trí binh lực thủ thành, thông thường tính theo một bước tường thành một tốt một phụ binh, thành sáu dặm dài khoảng hai ngàn bước, bốn ngàn quân thủ thành là miễn cưỡng đủ thủ thành rồi.

Mà Tôn Quý Thường nhét ba vạn binh mã vào thành Hoàng Bi, quân thủ thành không phải là quá ít, mà là quá nhiều.

Khi quân thủ thành dưới sự áp chế của trọng nỏ quân Hoài Đông, buộc phải lui khỏi đầu thành, lui vào trong thành thực hiện cận chiến, bốn đại lộ đông tây nam bắc, nếu không phá nhà phá sân thì tổng chiều rộng chiến tuyến hai quân có thể giao chiến thậm chí không đủ một trăm bước.

Chiến tuyến ngắn như vậy, quân thủ thành căn bản không thể phát huy được ưu thế ba vạn người, đầu chiến tuyến nhiều nhất có thể nhét hai trăm người vào — dường như quân Hoài Đông cũng không thể phát huy ưu thế binh lực — nhưng quân thủ thành càng chen chúc dày đặc, mặt phòng thủ càng hẹp, lực đả kích từ vò dầu lửa của quân Hoài Đông cũng như Bò Cạp Nỏ, Sáo Nỏ theo quân vào thành bắn ra từ sau trận càng mạnh.

Cũng may là binh lực trong tay Tôn Quý Thường đủ nhiều, có thể luân phiên thay thế lên cận chiến, có thể chịu đựng thương vong rất lớn, có thể dùng thân thể máu thịt chặn đứng thế công của quân Hoài Đông.

Đây cũng là cái lợi của việc diện giao chiến hẹp, tổng cộng tiền trận chỉ có thể phái ba bốn trăm người tới gần chém giết, ba vạn binh mã luân phiên một lượt, cũng chỉ có thể đánh được một tháng.

Tuy nhiên, một khi để quân Hoài Đông dần dần ép ba vạn quân thủ thành vào không gian hẹp hơn, chặt chẽ hơn ở trung tâm thành Hoàng Bi, lại bảo quân Hoài Đông dỡ bỏ nhà cửa nhà trạch gần tường thành Hoàng Bi, di chuyển các loại trọng nỏ như máy bắn đá vào trong thành, đến lúc đó Tôn Quý Thường sợ là muốn khóc cũng không kịp rồi...

Xa Văn Trang được Tôn Quý Thường tháp tùng đi qua mỗi điểm giao chiến trong thành Hoàng Bi, càng nhìn càng kinh hãi, viện quân chỉ cần tới muộn hai ba ngày, Tôn Quý Thường thật chưa chắc đã chống đỡ nổi! Chính trong tình huống này, quân thủ thành còn tích lũy thương vong hơn bốn ngàn người. Nếu để Tôn Quý Thường chỉ dẫn một vạn binh mã giữ thành, với con số thương vong cao như vậy, biết đâu đã sớm bị quân Hoài Đông hạ được Hoàng Bi rồi.

Không muốn để trọng nỏ, vò dầu lửa của quân Hoài Đông phát huy uy hiếp, tập trung binh mã là điều đại kỵ, khốn thủ một tòa thành trì dễ bị quân Hoài Đông chặn cửa, càng là đại kỵ.

Nếu quân thủ thành chen chúc vào nhau đến mức xoay người cũng khó, một khối đá lớn nặng hơn trăm cân đập tới, một chốc sẽ chết bao nhiêu người? Đến lúc đó, quân tâm mà còn không tan vỡ, đó đã có thể xưng là thiết quân hiếm có trên đời rồi.

Xa Văn Trang cũng không oán Tôn Quý Thường, những bài học này đều là kinh nghiệm đổi bằng mấy vạn mạng người của quân Chiết Mân, Tôn Quý Thường ngoài lần bị đánh bại thảm hại khi vây công Dương Tín năm đó ra, vẫn chưa lĩnh giáo qua bản lĩnh công thành của quân Hoài Đông.

Tuy nhiên lần này, Tôn Quý Thường cũng coi như rút được bài học, Xa Văn Trang bảo hắn phái binh ra ngoài thành lập doanh, không hề do dự, lập tức đồng ý; nếm trải sự lợi hại của trọng nỏ quân Hoài Đông, hắn thà dã chiến với quân Hoài Đông ở địa hình trống trải, cũng không muốn bị quân Hoài Đông ép vào khu vực hẹp mà dùng trọng nỏ đánh mạnh rồi lại không dễ phản thủ.

Trước mắt quân Hoài Đông có một bộ binh mã cắm ở ngoài thành đông không đi, Tôn Quý Thường liền phái hai bộ binh mã, ra thành tây, thành bắc, dưới sự che chở của kỵ binh, dọc theo con đường trạm dịch từ cửa tây ra Hán Tân và từ cửa bắc ra Hiếu Xương đào chiến hào dài ở phía ngoài, khiến quân thủ thành có thể ra khỏi thành, triển khai ở phía bắc và tây thành, tránh khả năng lại bị quân Hoài Đông chặn trong thành đánh bịt kín.