La Hiến Thành những năm đầu dẫn quân lưu dân xuống phía nam, sau khi cường công Tương Dương, liền phái tướng sĩ cải trang thành quan binh bại trận đào tẩu, đến dưới chân thành Tùy Châu lừa mở cổng thành, một lần là chiếm được thành Tùy Châu; thành Tùy Châu cũng nhờ vậy mà không chịu tàn phá của chiến hỏa. Cũng bởi vì La Hiến Thành tự phong Trường Lạc Vương ở Tùy Châu, phong quan thưởng tước, xây dựng cung thất quy mô lớn, nên thành Tùy Châu trông có vẻ thịnh vượng hơn những nơi khác.
Ẩn giấu bên dưới vẻ phồn vinh của cung thất, dọc theo đường phố ngõ hẻm, đều là những kẻ ăn mày quần áo rách rưới.
Không muốn gây kinh động, Hồ Tông Quốc cùng Mã Trăn cải trang thành thương lữ, ăn mặc giản dị vào thành, chỉ có vài tùy tùng dắt ngựa đi theo, được Vệ Chương do La Hiến Thành phái tới đón vào thành.
Không có nghi trượng, Vệ Chương cũng mặc nho phục đơn giản, nhưng họ vừa vào thành thì đã bị những kẻ ăn mày coi là thương lữ bình thường, mới vào cổng thành đã bị mấy chục tên ăn mày ùa đến vây kín. Tung ra một nắm tiền đồng, ngược lại càng dẫn thêm nhiều kẻ ăn mày bao vây. Sau đó thực sự không còn cách nào, Vệ Chương mới gọi vệ tốt giữ cổng thành tới, xua đuổi đám ăn mày, bảo vệ họ đi về phía Trường Lạc Cung.
Vệ Chương lòng đầy lo lắng, ý của La Hiến Thành là không muốn gây chút kinh động nào, không ngờ mới vào thành đã gây ra động tĩnh như thế này, truyền tới tai Trường Lạc Vương, không biết có gây ra bao nhiêu bất mãn hay không.
Hoài Đông, Hoài Tây cùng Kinh Hồ ở Tùy Châu đều có mật thám, đây là chuyện người sáng mắt ai cũng biết.
Cho dù tình thế đã phát triển đến mức này, La Hiến Thành vẫn không muốn chặn hoàn toàn đường lui của mình ở Giang Ninh, việc liên lạc với Trần Hàn Tam, Xa gia, vẫn cứ che che giấu giấu, không hề có ý định phơi bày ra dưới ánh mặt trời.
Mã Trăn thúc ngựa đi, nhìn thấy vẻ lo âu trên mặt Vệ Chương, nhìn Hồ Tông Quốc một cái, trong lòng đều ẩn giấu chút đắc ý.
Cục diện đến mức này, La Hiến Thành vẫn do dự không quyết, chưa hạ quyết tâm cuối cùng, vẫn cứ muốn che che giấu giấu, cẩn thận từng chút một, khiến trong lòng Mã Trăn, Hồ Tông Quốc vô cùng bất mãn.
Trời nóng nực, cũng không thể bọc xe ngựa kín mít, ý của Vệ Chương vốn là muốn đêm khuya lén vào thành, như vậy tự nhiên có thể giấu đi sự chú ý của tai mắt các thế lực khác ở thành Tùy Châu.
Hồ Tông Quốc thì sốt ruột muốn vào thành, muốn đại diện Xa Văn Trang gặp mặt La Hiến Thành bàn bạc sự việc; Mã Trăn liền đề nghị cải trang thành thương lữ, chỉ dẫn vài tùy tùng vào thành, sẽ không gây ra sự chú ý của tai mắt các thế lực khác.
Vệ Chương không suy nghĩ nhiều, liền đồng ý, nào ngờ những kẻ có thể vào thành Tùy Châu buôn bán hiện nay, không ai không có móc nối với tướng quan Tùy Châu. Thương lữ vào thành hầu như đều có quan tướng Tùy Châu tư hạ phái binh hộ tống, miễn cho bị đạo phỉ ngoài thành, kẻ ăn mày trong thành quấy nhiễu, như Mã Trăn, Hồ Tông Quốc chỉ có ba bốn tùy tùng đi cùng như thế, ngược lại lại trở nên đặc biệt bắt mắt.
Vệ Chương cũng "chỉ duyên thân tại thử sơn trung" (chỉ tại vì bản thân ở trong núi này), ngược lại không nhìn thấu đáo bằng người ngoài như Mã Trăn, cho nên trúng kế mà không biết, ngược lại còn lo lắng không thôi vì hành tung của Hồ Tông Quốc, Mã Trăn khi vào thành bị lộ.
"Vệ đại nhân, Trần Chi Hổ đại bại Hà Trung quân ở Nhữ Dương, trong thành Tùy Châu có nghị luận gì về chuyện này không?" Hồ Tông Quốc cưỡi ngựa đi song song với Vệ Chương, lúc này có vệ binh giữ cổng thành hộ tống, không sợ bị kẻ ăn mày vây quanh, Hồ Tông Quốc ngược lại có thể thong thả nói chuyện với Vệ Chương.
Lạc đà chết đói vẫn lớn hơn ngựa, sau khi Xa gia vượt sông, binh mã vẫn gần tám vạn, là gấp bảy tám lần bộ hạ của Trần Hàn Tam.
Hồ Tông Quốc là trưởng sử bên cạnh Xa Văn Trang, Mã Trăn với tư cách là mưu sĩ của Trần Hàn Tam, địa vị tự nhiên thấp hơn Hồ Tông Quốc một đoạn lớn. Hồ Tông Quốc đi song song với Vệ Chương, Mã Trăn liền tụt lại phía sau, nghe họ nghị luận về trận Nhữ Dương.
Vệ Chương gật đầu, cười nhạt nói: "Tin tức thành Tùy Châu bế tắc, tin tức trận Nhữ Dương, cũng không truyền ra thế nào, Vệ Chương cũng là hôm qua mới biết, không biết người khác có nghị luận gì không."
Vệ Chương từ trước cũng không tán thành việc Tùy Châu lập tức khởi binh đánh Nam Dương, chính là lo lắng sau khi Lương Thành Dực dẫn binh mã Hà Trung lui về Nam Dương, sẽ tăng cường rất lớn sức mạnh phòng ngự của Nam Dương.
Một khi Tùy Châu khởi binh quá sớm, Yến Hồ lại nhất thời không hạ được Nam Dương, rất có thể sẽ khiến Hoài Đông, Kinh Hồ cùng quân Trì Châu tập trung binh lực, quét sạch Tùy Châu trước.
Trong thành Tùy Châu, tâm tư của hầu hết mọi người đều giống như Vệ Chương: Yến Hồ thế mạnh, nhưng Hoài Đông cũng khí quán trường hồng, đánh Xa gia như chó tang nhà, hầu như chiếm mất một nửa giang sơn Giang Nam, binh hùng tướng mạnh, chiến tốt tinh nhuệ gần ba mươi vạn, ai có thể khẳng định giang sơn này chắc chắn sẽ rơi vào tay Yến Hồ?
Sau khi Xa gia lui về Giang Tây, Hoài Đông tập kết mười vạn binh mã cường công Thượng Nhiêu, với thực lực của Xa gia cũng không chống nổi một năm; nếu Hoài Đông tập kết mười vạn binh mã, từ Giang Châu vượt sông lên phía bắc đánh Tùy Châu, Mã Trăn cùng mọi người đều nghi ngờ không biết Tùy Châu có chống nổi nửa năm hay không.
Nhưng sau khi tin tức binh mã Hà Trung của Lương Thành Dực trong lúc rút lui về phía nam, bị Trần Chi Hổ đuổi kịp ở Nhữ Dương đánh cho đại bại truyền đến Tùy Châu, thái độ của mọi người ở Tùy Châu liền có sự thay đổi tinh tế - chỉ là sự thay đổi này, Vệ Chương sẽ không nói cho Hồ Tông Quốc nghe.
Vệ Chương giữ kín miệng, Mã Trăn lại khá kỳ lạ, lo lắng chuyến đi này chưa chắc đã đạt được kết quả như ý.
Trường Lạc Cung nằm ở góc đông bắc thành Tùy Châu, thực tế là một tòa nội thành mới xây trong thành Tùy Châu.
Trường Lạc Cung chu vi hơn sáu trăm bước, tường thành cao hơn ba trượng, bốn góc tiều lâu cao vút tận mây, bên ngoài đào hào sâu, chính môn lõm vào phía trong, tường mã diện hai bên như pháo đài nhỏ nhô ra, hùng cứ hai cánh, khiến người xem có cảm giác vững như thành đồng vách sắt.
Hồ Tông Quốc lần đầu vào thành Tùy Châu, ngẩng đầu nhìn Trường Lạc Cung, thấy La Hiến Thành chú tâm kinh doanh Tùy Châu như vậy, liền biết người này giữ một góc nhỏ, thực không có đại chí trục lộc trung nguyên.
Tuy nói ở Tùy Châu tiến có thể đoạt Giang Hán, nhưng vị trí địa lý so với hai thành Tương Phàn hùng cứ trung du Hán Thủy thì kém xa, kinh doanh thành Tùy Châu, có lẽ ưu điểm lớn nhất chính là Tùy Châu phía đông tựa vào Hoài Đông, thất lợi thì "thối tàng Hoài Sơn" (lui về ẩn mình ở Hoài Sơn) chăng?
Nghĩ đến đây, Hồ Tông Quốc đối với việc du thuyết La Hiến Thành hạ quyết tâm cuối cùng cũng không có nắm chắc mười phần.
Nghĩ lại cũng vậy, chính là tâm thái được lợi nhỏ liền an phận, khiến La Hiến Thành sống lâu nhất, cũng sống thoải mái nhất trong mấy toán quân lưu dân.
Lưu An Nhi dẫn bộ hạ tiến thẳng vào Hà Hoài, La Hiến Thành chậm hơn nửa nhịp, sau khi Lưu An Nhi tử trận ở Từ Châu, La Hiến Thành tự cho là thoát được một kiếp.
Xa gia vừa tiến binh từ Đông Mân vào Lưỡng Chiết, có thế như gió thu quét lá khô; La Hiến Thành cũng từng tiến binh Kế Xuân, đánh tới bờ bắc sông Dương Tử, ý đồ tiến vào Giang Tây, hội họp với Xa gia. Sau thấy tình thế không ổn, bỏ ý định vượt sông, lại lui về Tùy Châu kinh doanh, mới có cảnh tượng Tùy Châu ngày nay.
Năm Vĩnh Hưng thứ hai, Trần Hàn Tam lấy thành Từ Châu đầu hàng Yến Hồ, dọc tuyến sông Hoài đều có thế sụp đổ, La Hiến Thành cũng rục rịch. Tiếc rằng chiến sự Từ Châu, Trần Hàn Tam bị quân Hoài Đông đánh cho tan tác, cuối cùng chỉ còn ba năm ngàn tàn quân chạy vào Hoài Sơn, Từ Châu cũng bị Hoài Đông đoạt mất, La Hiến Thành đành phải cúi đầu lần nữa, co rúm ở Tùy Châu không nhúc nhích.
Tất nhiên, việc Nhạc Lãnh Thu thiết kế dụ khiến Trần Hàn Tam phản lại, giết chết Lưu An Nhi, đã để lại bóng ma rất sâu trong lòng các tướng lĩnh quân lưu dân.
Tuy nói giai đoạn sau, Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu, Lý Lương, Tôn Tráng, những tướng lĩnh Hoài Đông thoát thân từ quân lưu dân Hoài Tứ, đều viết thư gửi cho La Hiến Thành, lời lẽ chiêu an, nhưng La Hiến Thành không có đại chí, giữ một góc nhỏ, cuối cùng không thể yên tâm để triều đình hoặc để Hoài Đông thu biên.
Đại tướng Trường Lạc quân Chung Vinh sớm đợi trong chính môn, thấy Vệ Chương đón Hồ Tông Quốc, Mã Trăn vào cổng cung, liền bước dài đi ra, đón Hồ Tông Quốc vào nội điện gặp La Hiến Thành.
Hồ Tông Quốc đảm nhiệm chức trưởng sử tại Chiết Mân Đại đô đốc phủ thời gian dài, con đích do chính thất Xa Văn Trang sinh ra là Xa Phi Hổ, Xa Phi Hùng cùng lão tướng Đông Mân là Đặng Vũ, lần lượt tử trận trong các cuộc chiến với Hoài Đông, Hồ Tông Quốc hiện nay là một người có tầm ảnh hưởng lớn trong hệ quân Chiết Mân, dưới trướng Xa Văn Trang.
Xa Văn Trang sẽ không đích thân đến Tùy Châu để du thuyết, chuyến này Hồ Tông Quốc tới, coi như là một nhân tuyển có sức nặng cực lớn.
La Hiến Thành mặt đen sạm, thân hình phì nhiêu, ngồi trên ghế cao, thịt bên hông đều rủ xuống, làm chiếc hoàng bào thêu mãng xà căng ra hai khối thịt sưng vù.
Hồ Tông Quốc thay mặt Xa Văn Trang hỏi thăm La Hiến Thành trước, hàn huyên vài câu, liền đi thẳng vào chủ đề: "Hai con Lương thị, đều không làm nên trò trống gì. Lương Thành Dực tuy có danh hiệu ấu hổ Lương thị, nhưng trận Nhữ Dương đã vạch trần gốc gác, cũng chỉ đến thế mà thôi. Xem ra Lương Thành Xung kinh doanh Nam Dương cũng tầm thường, La Vương nương tựa vào Nam Dương, chắc là có thâm ý?"
La Hiến Thành kéo cổ áo ra một chút cho mát. Sắp vào tháng bảy, thời tiết Tùy Châu nóng bức, La Hiến Thành thân thể béo mập, lại sợ nóng nhất, trong nếp gấp thịt đều thấm đẫm mồ hôi, lau một cái là ra một lớp dầu.
Ý đến của Hồ Tông Quốc đương nhiên là rõ ràng không sai, nhưng La Hiến Thành vô thức cười ha hả, nói: "Bản vương ở Tùy Châu kiến thức nông cạn, với xung quanh cũng đều là chân thành hòa hảo; về tình hình Nam Dương, thực sự không thể nói là rõ ràng."
"Lâm Phược ở Ngạc Đông tiếp tục dùng quân Trì Châu, cũng điều binh mã của hắn đến Lư Châu chuẩn bị chiến tranh, trông có vẻ là đề phòng Nam Dương sinh biến, nhưng nếu khiến Lương Thành Xung giữ được Nam Dương, vậy La Vương cho rằng binh mã Hoài Đông tập kết ở Lư Châu sẽ giáng xuống đầu nhà ai?" Hồ Tông Quốc hỏi, "Chẳng lẽ La Vương cho rằng Xa gia môi hở răng không lạnh?"
La Hiến Thành không lên tiếng, ngược lại có một trung niên mặt gầy để chòm râu dê thưa thớt bên cạnh xen vào: "Xa gia và Hoài Đông kết thành tử thù, tuy nhiên Tùy Châu đầu hàng ai mà chẳng là đầu hàng?"
Hồ Tông Quốc nhìn trung niên mặt gầy một cái, cũng không ai giới thiệu người này là ai, đã có thể ở bên cạnh La Hiến Thành gặp mình, nghĩ là địa vị ở Tùy Châu sẽ không thấp, đối chọi gay gắt nói: "Văn võ tướng quan Tùy Châu đều có thể hàng Hoài Đông mà được phú quý, chỉ có La Vương là không hàng được - đạo lý này, La Vương có nguyện nghe ta nói lại một lần nữa không?"
Thấy La Hiến Thành không biểu thái, Hồ Tông Quốc liền tiếp tục nói: "Tống Phù hàng Hoài Đông, thì Tống thị giao nộp binh quyền; quân Hoài Tứ từ Lưu Diệu Trinh trở xuống hàng Hoài Đông không biết bao nhiêu người, nhưng Lưu Diệu Trinh phải chịu gả cho Lâm Phược làm thiếp mới được tự an - Lưu An Nhi bị Nhạc Lãnh Thu thiết kế dụ giết, tuy nhiên Lâm Phược vốn có kỳ chí, sao biết được lúc đại chiến Hoài Tứ không phải là Lâm Phược không dung cho Lưu An Nhi tồn tại trên đời? Cho dù là quân Hoài Tứ hàng Hoài Đông, trong đó có bao nhiêu binh mã bị Hoài Đông triệt để đánh tan? Dám hỏi La Vương, có nguyện sau khi hàng Hoài Đông giao nộp binh quyền, có nguyện mặc cho Hoài Đông xẻ thịt?"
"..." Hồ Tông Quốc nói: "Đứa trẻ Lâm Phược này vốn có dã tâm, muốn thay họ Nguyên mà tự lập, khó lòng dung cho La Vương. Tuy nhiên, Bắc Yến thì rất khác: tộc dân Bắc Yến nhân đinh thưa thớt, đột nhiên có được thiên hạ, nhưng khó mà dùng tộc dân cai trị, tất nhiên phải thực hành chính sách chia đất phân phong để lấy Hán chế Hán, La Vương lúc này giúp đại quân Bắc Yến giáp công Nam Dương, lập được đại công, ngày khác chia đất phong vương khác họ cũng không thành vấn đề."
"Lời này của Hồ đại nhân, chắc hẳn cũng có người đi tới Viên Châu nói với Hoàng Bỉnh Hao rồi. Xin hỏi Hồ đại nhân, Hoàng Bỉnh Hao trả lời Xa gia thế nào?" La Hiến Thành hai năm nay béo đến mức không ra hình thù gì, nhưng đầu óc vẫn còn khá tốt.
Nói một ngàn, nói mười ngàn, La Hiến Thành chính là không chịu đứng mũi chịu sào, sợ cắt đứt đường lui bên phía Giang Ninh, dẫn đến cuối cùng không thể vãn hồi.
Tất nhiên, mắt La Hiến Thành dán vào Hoàng Bỉnh Hao ở Viên Châu cũng không thể coi là sai - nếu Hoàng Bỉnh Hao ở Viên Châu có động tĩnh gì, có thể kéo chân bốn năm vạn tinh nhuệ quân Hoài Đông ở nội địa Giang Tây, hiệu quả thậm chí còn hiệu quả hơn so với việc Tùy Châu trực tiếp xuất binh đánh Nam Dương.
Nếu Hoàng Bỉnh Hao quy củ hàng Hoài Đông, không gây rối cho Hoài Đông ở nội địa Giang Tây, vậy Hoài Đông ở Lư Châu nhiều nhất cũng chỉ có thể tập kết bảy tám vạn tinh nhuệ sẵn sàng đi chi viện Tín Dương, Nam Dương. La Hiến Thành không nắm chắc việc cùng đại quân Bắc Yến nam bắc giáp công Nam Dương, là chắc chắn có thể hạ được Nam Dương.
Nếu đại quân Bắc Yến thấy Nam Dương đánh lâu không hạ được, cuối cùng tạm thời từ bỏ Nam Dương quay về nghỉ ngơi dọc bờ sông Hoàng Hà - thực sự đến ngày đó, La Hiến Thành muốn khóc cũng không kịp, không có tác dụng gì.
