(Chương thứ hai, chương lớn năm ngàn chữ, cầu hồng phiếu)

Khi binh mã và vật tư Hoài Đông từ khắp mọi nơi đang tập kết về Hoàng Châu, hành động của Yên Hồ ở phương Bắc vẫn không hề dừng lại.

Thế nhưng, sau khi chiếm được Nam Dương, muốn chuyển hơn hai mươi vạn binh mã từ tuyến Bắc sang tuyến Nam, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Đây không phải hoạt động trong khu vực do phe mình kiểm soát, dọc đường có dịch trạm cho quân tốt nghỉ ngơi, lương thảo do dịch thừa lo liệu, cầu đường bến đò cũng có thể lệnh cho quan địa phương bắt đinh tráng chuyên trách, hai mươi vạn người ngựa chỉ cần tự mình lên đường là xong, mười ngày đi ngàn dặm cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Dương Hùng nhấn chìm tàu bè, chôn cọc tại Hán Tân để phong tỏa cửa sông Hán Thủy, nhốt chiến thuyền của thủy doanh Hoài Đông vốn vô địch thiên hạ bên ngoài Hán Thủy, khiến Hán Thủy hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của thủy quân Xa gia.

Đi dọc bờ Đông Hán Thủy đều là vùng bụng địa tương đối an toàn, hai mươi vạn binh mã có thể nhanh chóng tiến về phía Nam, nhưng hướng tấn công chủ lực của Yên Hồ là Kinh Châu ở bờ Tây Hán Thủy, chứ không phải khu vực Ngạc Đông ở bờ Đông.

Xuống phía Nam từ bờ Tây Hán Thủy là hành quân trước mặt địch, tiên phong phải đi trước, phải đốn gỗ dựng trại, phải dọn dẹp chướng ngại trên đường, phải chống đỡ phản kích của quân thủ thành, phải trải đường bắc cầu, tiếp đó lương thảo cũng phải đi trước, đợi sau khi những công tác chuẩn bị này hoàn tất, mới là lúc đại quân tiến về phía Nam.

Tất nhiên, hai mươi vạn binh mã cũng có thể nhanh chóng cắm vào Thạch Thành ở trung lưu Hán Thủy, rồi từ Thạch Thành vượt qua Hán Thủy, hoặc vây đánh Kinh Môn, hoặc vòng qua Kinh Môn để trực tiếp tấn công Kinh Châu.

Chỉ là hành quân trước mặt địch đối với Yên Hồ cũng không phải chuyện gì khó khăn, phái ra một vạn tinh nhuệ làm tiên phong, Diệp Tế La Vinh cũng không lo quân thủ thành Kinh Môn có gan ra ngoài dã chiến.

Mấu chốt của vấn đề không phải là hành quân ở bờ Tây hay bờ Đông, mà vẫn bị mắc kẹt ở việc vượt sông Hán Thủy.

Từ Tương Dương đến Thạch Thành đều thuộc trung lưu Hán Thủy. Những chỗ bãi bồi cạn rộng thường dễ đến sáu bảy dặm thậm chí hơn mười dặm, còn những nơi bờ sông hẹp phẳng, dễ bắc cầu phao thì phần lớn rộng từ hai đến ba dặm.

Đời gọi là Tương Phàn, thực tế là hai thành, thành lớn ở bờ Nam là Tương Dương, thành Bắc là Phàn Thành.

Cổ độ cọc sắt Tương Phàn, tên gọi xuất phát từ việc những cột sắt buộc thuyền được nấu chảy cắm vào trong núi đá, nơi đây chính là đoạn sông hẹp nhất ở trung lưu Hán Thủy, mặt sông cũng rộng hơn sáu trăm bước.

La Hiến Thành lúc đầu sai người bắc cầu phao, nối liền Tương Dương và Phàn Thành, chính là nối thuyền làm cầu, kết nối bến đò hai bên. Sau khi La Hiến Thành quyết ý hàng Yên, liền giao Tương Dương, Phàn Thành cho binh mã Xa gia, Xa Văn Trang bèn sai Tô Đình Chiêm làm tướng, giữa Tương Dương và Phàn Thành, lại kéo xích sắt trải thêm một cây cầu phao, chuẩn bị sẵn sàng cho chủ lực binh mã Bắc Yên vượt Hán Thủy tiến về phía Nam đánh Kinh Châu.

Do Hán Thủy đoạn qua Tương Phàn khá sâu, không dễ đóng cọc cố định thuyền, sự kiên cố của cầu phao hầu như hoàn toàn dựa vào xích sắt cố định trên núi đá hai bờ.

Mà cầu phao càng dài, lực kéo mà xích sắt chịu đựng sẽ càng lớn, do đó đòi hỏi xích sắt chế tạo càng thô, cũng khiến cho trọng lượng bản thân của xích sắt càng lớn.

Đừng nói chuyện khác, chỉ riêng việc đem một sợi xích sắt dài hơn sáu trăm bước, nặng hơn vạn cân, căng thẳng trên Hán Thủy để cố định cầu thuyền, độ khó ấy người bình thường khó lòng tưởng tượng nổi. Huống hồ xích sắt là dùng để cố định cầu thuyền, ngoài việc phải chịu lực xung kích của nước từ thượng nguồn đổ về, còn phải đồng thời dung nạp hàng trăm thậm chí vài trăm người ngựa cùng đứng trên cầu phao khi đi qua.

Xây một cây cầu phao dài một trăm bước thì đơn giản hơn một chút; xây một cây cầu phao dài hai trăm bước thì không thể đơn giản đánh đồng với việc xây hai cây cầu phao dài một trăm bước, độ khó tăng gấp bội; huống chi cầu phao giữa Tương Dương và Phàn Thành dài đến tám trăm bước!

Hán Thủy sau khi vào thu, nước mưa thượng nguồn không ngừng nghỉ, khiến thế nước thượng nguồn hung mãnh, lực xung kích lên cầu phao cực lớn. Cây cầu phao do La Hiến Thành sai người bắc lúc trước, vào giữa tháng Tám khi một trận lũ tràn qua, do xích sắt quá mảnh nên bị xung đứt, khiến cả cây cầu phao bị cuốn trôi, chỉ giữ lại nửa đoạn cầu thuyền, mãi đến đầu tháng Chín mới bắc lại xong.

Diệp Tế La Vinh trước đó đã phái hai tướng Tô Đình Chiêm, Mạnh An Thiền dẫn ba vạn bộ kỵ xuống phía Nam đến Thạch Thành, tiếp ứng phòng tuyến Ngạc Đông, lại khiến họ dưới sự phối hợp của thủy quân, từ Thạch Thành vượt qua Hán Thủy, giành được chỗ đứng ở bờ Tây Hán Thủy, nhưng điểm vượt sông chính cho đại quân tiến về phía Nam chỉ có thể đặt tại Tương Phàn.

Việc này giống hệt với dự đoán của Lâm Phược và những người khác ở Hoàng Châu, sự khó khăn khi bắc cầu phao cũng như số vật liệu tiêu hao quá lớn, đều khiến Diệp Tế La Vinh khó lòng hạ quyết tâm bắc thêm hai cây cầu phao ở phía Thạch Thành.

Tấn công Kinh Châu, Diệp Tế La Vinh tự nhiên cũng phải dùng hai bộ binh mã của Chu Phồn và Điền Thường, những người giỏi công thành làm chủ lực.

Tuy nhiên hai bộ binh mã này, khi tấn công Nam Dương, thương vong hơn vạn người, sau khi đồ thành phát tiết, cũng cần nghỉ ngơi, bổ sung binh lính mới. Mãi đến đầu tháng Chín mới nhổ trại từ ngoại vi Nam Dương, tiến vào Phàn Thành bắt đầu vượt Hán Thủy.

Tường thành phía Bắc Tương Dương được xây trên vách đá bờ Nam Hán Thủy, Diệp Tế La Vinh khoác chiến giáp, choàng chiến bào đỏ thắm, râu ria đầy mặt, khiến thân hình cao lớn trông càng thêm anh vũ, đứng trên lầu thành phía Bắc Tương Dương, nhìn ra Hán Thủy cuồn cuộn cùng quân mã đang khẩn trương vượt Hán Thủy, như một khối đá tảng đúc bằng nước sắt đứng sừng sững trên đầu thành Tương Dương, khiến người ta nảy sinh cảm giác khó lòng lay chuyển nổi ông ta.

Xa Văn Trang tuy được phong Mân Vương, nhưng trước mặt Diệp Tế La Vinh lại cố ý giữ vẻ khiêm tốn, mặc một thân cẩm bào, trông như một phú gia ông, gương mặt cổ quái gầy guộc, hai bên mai tóc bạc đã sớm xuất hiện, chỉ có trong mắt thỉnh thoảng vẫn toát ra sự sắc bén được mài giũa qua bao năm tháng.

Bộ hạ của Điền Thường làm tiên phong, đã từ hôm trước đi trước xuống phía Nam đánh Kinh Môn, bộ hạ của Chu Phồn hai ngày nay mới vượt Hán Thủy.

Cho nên Chu Phồn vẫn còn ở thành Tương Dương, đứng trên đầu thành, bồi tiếp Diệp Tế La Vinh, Xa Văn Trang cùng thủ tướng Tương Dương là A Tế Cách và văn võ quan lại như Thẩm Hạo Ba, vị Hán thần được Yên đình phái tới đảm nhiệm tri phủ Tương Dương.

Tương Dương là trọng địa của Tương Bắc, là hậu phương lương thảo cho đại quân nam chinh Kinh Châu, kết nối Nam Dương, tuy nói bổ nhiệm Thẩm Hạo Ba, người đã đầu hàng trong chiến sự Thanh Châu, cai quản chính sự Tương Dương, nhưng thủ tướng vẫn phải dùng người tuyệt đối tin tưởng được.

"Hoàng Bì phái tín kỵ tới, xưng binh mã Hoài Đông điều vào Hoàng Châu, tính đến ngày mùng sáu, chỉ riêng bộ doanh chiến tốt đã có năm vạn người, cộng thêm thủy quân và kỵ binh, binh lực tập trung quanh Hoàng Châu đã gần chín vạn người," A Tế Cách nói, "Hành động của bọn chúng thật nhanh, Đông Hải hồ có vẻ đang nhìn ngó động tĩnh bên phía chúng ta, quyết định xem có nên điều động trú binh của hắn ở Lư Châu về phía Tây hay không."

A Tế Cách nói lời này, tự nhiên là trách móc việc vượt sông quá chậm, cầu phao bắc quá ít, mà thuyền đưa đò lại không đủ.

Hồ Tông Quốc thầm phỉ nhổ trong lòng: Nếu không có Xa gia, chỉ riêng gọi La Hiến Thành giúp các người, hai mươi vạn binh mã sợ là dùng cả tháng cũng chưa chắc đã vượt qua hết. Hai cây cầu phao dùng mất mười hai sợi xích sắt, chỉ riêng sắt liệu đã tiêu hao gần mười vạn cân, đây còn là của để dành từ khi đánh hạ Giang Ninh, cũng chưa thấy các người bổ sung được bao nhiêu sắt liệu từ Yên Kế vào phía Nam này.

"Đều tại tôi không thể xây thêm hai cây cầu phao, khiến đại quân vượt sông bị cản trở, xin Mục Thân Vương trách phạt." Xa Văn Trang khép nép thỉnh tội.

Diệp Tế La Vinh nhìn Xa Văn Trang một cái, biết ông ta cố ý khiêm tốn, nhưng cũng thích thái độ làm người khép nép này của ông ta, liền nói: "Có thể xây xong cầu thuyền từ trước đã là đại công, mà Nam Chương, Chung Nghi hai thành đều đã hàng, chỉ đợi đại quân ta vượt qua Hán Thủy, là có thể vung roi ngựa chỉ thẳng tới Kinh Môn..."

Cầu phao dài tám trăm bước, nếu người sát người, đi thành hai hàng qua cầu, cầu phao phải đồng thời chịu tải gần hai ngàn người. Nếu sức chịu tải của cầu phao có thể đạt đến trình độ này, hai mươi vạn người ngựa muốn vượt Hán Thủy, chỉ cần một ngày là đủ.

Chỉ là chỉ riêng trọng lượng của hai ngàn người cộng lại đã phải hơn ba mươi vạn cân, cộng thêm trọng lượng bản thân của cầu, nó sẽ trở nên vô cùng nặng nề; khi chịu sự xung kích của nước từ thượng nguồn, dù là theo chiều dọc hay chiều ngang, lực kéo đối với xích sắt cũng sẽ trở nên cực lớn, không phải cầu phao Tương Phàn có thể chịu đựng được.

Hai cây cầu phao mà Tô Đình Chiêm phụng mệnh bắc, mỗi lần đồng thời chỉ có thể thông qua bốn trăm người, nếu là kỵ binh qua, một lần thậm chí chỉ có thể thông qua cùng lúc năm sáu mươi kỵ; điều này đã kéo dài tốc độ vượt sông của người ngựa rất nhiều.

Dẫu vậy, hiệu suất vượt sông của hai cây cầu phao vẫn cao hơn hai trăm chiếc đò ngang được điều đến phối hợp vượt sông cùng lúc đó.

Khi Xa gia từ bỏ Mân Đông, đã mang theo lượng lớn thợ đóng tàu di chuyển về phía Tây cùng quân đội. Tuy nhiên sau khi chiếm được Giang Tây, tuy có thợ thủ công, nhưng không có đủ thời gian để hong khô ván gỗ đóng tàu, cũng không có dư lực tổ chức nhân thủ vào rừng sâu núi thẳm đốn gỗ lớn, cho nên ở Giang Châu chỉ có thể đóng một số chiến thuyền hạng trung và nhỏ. Trong thủy quân Giang Châu, loại tải trọng trên hai trăm thạch đã được coi là thuyền lớn rồi. Thế mà những con thuyền này dùng lâu ngày, ván gỗ biến dạng, tình trạng rò rỉ nước cũng ngày càng nghiêm trọng.

Cầu phao đi người, thuyền đò chở vật, bộ tốt hai bộ Điền Thường, Chu Phồn cộng lại không quá sáu vạn người bao gồm mười mấy vạn thạch lương thảo, vượt qua Hán Thủy, đã tiêu tốn trọn vẹn năm ngày thời gian.

Tiếp theo, bốn vạn tinh nhuệ kỵ binh bản bộ của Diệp Tế La Vinh, ngoại trừ một vạn quân trong đó phải đi từ bờ Đông Hán Thủy đến Thạch Thành để tiếp tục tăng cường phòng tuyến Ngạc Đông, ba vạn kỵ binh còn lại đều phải vượt sông từ Phàn Thành về phía Nam - nghĩ đến ba vạn kỵ binh phải đi cầu phao tiến về phía Nam, tốc độ chậm chạp, sợ là sánh ngang với số bộ tốt gấp bốn năm lần, kiểu gì cũng phải mất sáu bảy ngày, Xa Văn Trang nghĩ tới cũng thấy đau đầu.

Dù nói thế nào đi nữa, thể hình và trọng lượng của chiến mã cũng nặng gấp bốn năm lần người trưởng thành bình thường, mà lúc vượt sông lại không an phận như người.

A Tế Cách chê vượt sông chậm, Chu Phồn lại hy vọng kéo dài thêm hai ngày.

Khi tấn công Nam Dương, Điền Thường góp sức không lớn, Chu Phồn vì tranh chiến công nên thương vong khi công thành chủ yếu tập trung bên phía ông ta. Tuy nói Diệp Tế La Vinh lần này bảo Điền Thường làm tiên phong, đi tiêu diệt quân thủ thành ngoại vi Kinh Châu của Kinh Hồ quân trước, nhưng Chu Phồn vẫn hy vọng có thể giành được thời gian nghỉ ngơi dài hơn, cho nên thà rằng chậm rãi vượt từ Phàn Thành sang Tương Dương ở bờ Nam Hán Thủy, dù có kéo dài mười ngày tám ngày cũng chẳng sao.

Chu Phồn nói: "Việc tập kết của Hoài Đông quân ở Hoàng Châu tuy rất nhanh chóng, nhưng bọn chúng lo ngại binh mã chủ lực của ta đột nhiên áp lên từ bờ Đông Hán Thủy, tiến vào Ngạc Đông, cho nên bọn chúng trước tiên lấy thành Hoàng Châu làm trung tâm, xây dựng phòng lũy ở khu vực bờ Bắc dọc sông để lấy chỗ đứng. Việc Hoài Đông quân dùng binh quy mô lớn đối với các thành như Hoàng Bì, Hán Tân, sau khi tuyến lũy dọc sông của bọn chúng hoàn thành, chắc vẫn còn cho chúng ta một hai tháng thời gian."

Xa Văn Trang đương nhiên biết Hoài Đông quân sẽ không sớm kéo quân đến dưới thành Hoàng Bì, Hán Tân, nếu là như vậy, Diệp Tế La Vinh nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh, ông ta chỉ cần dẫn kỵ binh nhanh chóng tiến vào Hoàng Bì, là có thể nhanh chóng phản kích lại Hoài Đông quân đang công thành Hoàng Bì.

Mà từ Hoàng Bì đi về phía Nam, phía Đông, đồi núi, bình nguyên, hồ đầm đan xen, chiều sâu còn lại cho Hoài Đông quân tiến thoái cực nông, không đầy trăm dặm. Trong chiều sâu nông như vậy, đại quân kỵ binh phối hợp bộ tốt tiến công, muốn đánh bại thậm chí vây tiêu diệt Hoài Đông quân không phải là việc khó.

Hoài Đông quân muốn tấn công phòng tuyến Ngạc Đông của bọn chúng, đặc biệt là khi binh lực không chiếm ưu thế, bắt buộc phải chọn nơi yếu hại dọc sông, xây dựng trại lũy có thể dùng để tạm thời đứng chân, như vậy mới có thể tiến thoái có chừng mực, không đến mức bại trận mà không có cơ hội nghỉ ngơi và thu gom tàn binh.

Chỉ là khoảng thời gian này, Chu Phồn nói ít nhất sẽ có một hai tháng, nhưng Xa Văn Trang lại không đồng tình.

Giao thiệp với Hoài Đông quân bao nhiêu năm nay, chịu biết bao nhiêu thiệt thòi, hiệu suất tiến quân và hậu cần bổ sung của Hoài Đông quân cao đến mức sử sách chưa từng ghi chép. Như sau chiến sự Mân Đông, Lâm Phược dẫn chủ lực Hoài Đông quân từ Tấn An chuyển về Chiết Đông, rồi từ Chiết Đông tiến vào Giang Ninh, một khi đã động binh, trước sau chưa dùng đến nửa tháng thời gian.

Tuy nói Lâm Phược từ trung hạ tuần tháng Tám đã dẫn bộ hạ tiên phong tiến vào Kỳ Xuân, nhưng mãi đến ngày mùng sáu tháng Chín, chủ lực thủy bộ quân Hoài Đông của hắn ở Giang Tây mới hoàn toàn vượt sông, tốc độ trông có vẻ không nhanh, lại càng khiến Xa Văn Trang nhìn ra, thì có hai khả năng: một là Lâm Phược cố ý trì hoãn, muốn tạo cho chúng ảo giác rằng Hoài Đông quân hành động chậm chạp, còn một khả năng nữa là giai đoạn trước Lâm Phược đã dùng năng lực vận chuyển chủ yếu vào việc vận chuyển vật tư, mà việc tập kết binh mã bị trì hoãn một chút.

Dù là khả năng nào, cũng đều đồng nghĩa với việc thời cơ Hoài Đông quân tấn công Hoàng Bì sẽ sớm hơn dự đoán của Chu Phồn.

Xa Văn Trang cũng chẳng sợ đắc tội Chu Phồn, trước mặt Chu Phồn, liền đem phân tích của mình nói cho Diệp Tế La Vinh nghe.

Yên đình hiển nhiên sẽ không hy vọng đám Hán tướng đầu hàng một lòng hòa hợp.

Tuy nói những năm gần đây, Bắc Yên và Hoài Đông quân không có giao phong quy mô lớn, ngay cả trong thời gian chiến sự Từ Châu cũng là chạm trán rồi rút lui ngay, nhưng những trận chiến cục bộ lớn nhỏ đã đánh vô số lần, cũng là chịu thiệt nhiều, được lợi ít, hiểu biết về Hoài Đông tự nhiên sâu sắc. Đặc biệt là sau chiến sự Từ Châu, Hoài Đông chỉ với một góc đất, lại có thể phong tỏa hoàn toàn hướng tấn công của bọn chúng ở tuyến Đông, cũng không thể không khiến bọn chúng coi trọng Hoài Đông.

Diệp Tế La Vinh lần này vội vàng tấn công Kinh Châu như vậy, cũng là vì rất kiêng dè Đăng Châu thủy quân mới xây dựng của bọn chúng khó mà tranh hùng với Hoài Đông thủy doanh trên biển Đông, cho nên muốn dùng hết mọi khả năng để kiềm chế chủ lực binh mã Hoài Đông ở tuyến Tây.

Diệp Tế La Vinh có khuynh hướng đồng tình với quan điểm của Xa Văn Trang, bước đi đánh Kinh Châu của bọn họ không thể kéo dài, nhưng ông ta đồng thời lại nghi hoặc: "Mân Vương khẳng định Hoài Đông quân sẽ chủ công Hoàng Bì?"

Hai thành Hoàng Bì và Hán Tân cách nhau chỉ bốn mươi dặm, có thể nói là hỗ trợ lẫn nhau như hai sừng nhọn. Tuy nhiên về địa thế, Hoàng Bì nằm ở vùng đồi núi, cách bờ sông hơi xa, còn Hán Tân nằm ở nơi giao nhau giữa hồ đầm và bình nguyên, ven sông mang nước.

Hoài Đông quân vây Hán Tân, có thể thủy lục cùng tiến, mà địa hình ngoại vi Hán Tân lại hạn chế kỵ binh Bắc Yên tác chiến, càng có lợi cho chủ lực bộ doanh Hoài Đông phát huy chiến lực.

Hoàng Bì nằm trong nội địa, tuy cũng có sông Ngọc Đới chảy qua địa phận, nhưng các dòng sông nhánh như sông Ngọc Đới đương nhiên không thể khiến đại thuyền của thủy doanh Hoài Đông trực tiếp tiến vào trợ chiến, mà xung quanh Hoàng Bì là địa hình đồi núi và bình nguyên giao nhau, ít hồ đầm, cực kỳ có lợi cho kỵ binh Bắc Yên cắm vào tác chiến.

Ngoài ra, Hoài Đông quân đánh Hán Tân, chỉ có cánh phải sẽ lộ ra, và có thể nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ của binh mã Hồ Văn Mục ở Giang Hạ; mà nếu đánh Hoàng Bì, cả hai cánh trái phải đều sẽ lộ ra, dễ bị quân mã hai bên Hán Tân, Thiết Môn Sơn đả kích.

Giữa Hán Tân và Hoàng Bì, Diệp Tế La Vinh vẫn luôn nghiêng về việc cho rằng Hoài Đông quân sẽ đánh Hán Tân, Xa Văn Trang lại khẳng định chắc nịch rằng Hoài Đông quân sẽ tập trung đánh Hoàng Bì.

Phán đoán hướng tấn công chính của Hoài Đông quân không phải chuyện tùy tiện, việc này quyết định vấn đề phân phối binh mã giữa hai thành Hán Tân và Hoàng Bì.

Xa Văn Trang nói: "Lâm Phược đặt chủ doanh ở Hoàng Châu, đường tiến quân từ Hoàng Châu đến Ngũ Vân Sơn, đến Hoàng Bì, đến Thiết Môn Sơn vô cùng thông suốt. Mà từ Hoàng Châu đến Phượng Hoàng Sơn ngoài việc bị sông Hưng Thủy chia cắt ra, ở giữa hồ đầm bãi bồi cũng nhiều, tuy nói Hoài Đông quân đã đổ lượng lớn nhân lực, vật lực để trải đường bắc cầu giữa Hoàng Châu và Phượng Hoàng Sơn, nhưng con đường vẫn tương đối hẹp. Nếu Lâm Phược thực sự chọn hướng tấn công chính ở Hán Tân, chi bằng bỏ thành Hoàng Châu, xây chủ doanh ở Phượng Hoàng Sơn, như vậy đầu tư binh lực vào Hán Tân, lộ trình ngắn hơn, trực tiếp hơn, lực xung kích mạnh hơn..."

Xa Văn Trang trước đó phản bác, khiến Chu Phồn trong lòng không phục, nhưng vì Diệp Tế La Vinh đồng tình với quan điểm của ông ta, lúc này không nhịn được muốn gỡ gạc lại một ván, nói: "Dẫu cho Lâm Phược có chiếm được Hoàng Bì, trong tình hình Hán Tân, Thiết Môn Sơn hai thành chưa hạ, Lâm Phược có dám dẫn chủ lực bộ doanh Hoài Đông đi bộ từ khe hở Hoàng Bì tiến vào chân núi phía Nam Đại Hồng Sơn để uy hiếp sườn bên của ta?"

Xa Văn Trang lắc đầu, dù Hoàng Bì thất thủ, ông ta cũng không tin Lâm Phược khi không có sự phối hợp của thủy doanh, dám dẫn sáu bảy vạn bộ tốt cô quân tiến sâu. Đặc biệt là quân thủ thành Hán Tân, Thiết Môn Sơn có thể bao vây, cắt đứt đường lui của Hoài Đông quân cô quân tiến sâu.

Đến lúc đó chỉ cần binh mã của Bắc Yên ở tuyến Thạch Thành kéo dài chủ lực bộ doanh Hoài Đông ở tuyến Đại Hồng Sơn, Diệp Tế La Vinh dù có từ bỏ Kinh Châu không đánh, dẫn chủ lực vượt Hán Thủy sang bờ Đông để vây tiêu diệt chủ lực của Hoài Đông quân này đều kịp.

Lâm Phược ở Hoàng Châu nhiều nhất có thể điều tập mười hai vạn binh mã, trong đó một phần ba là thủy quân. Điều khiến Bắc Yên kiêng dè nhất, nên là việc Lâm Phược công hạ Hán Tân, mở ra con đường tiến vào Hán Thủy sau đó thủy lục cùng tiến, một đường Bắc thượng, khi đó, chủ lực Yên Hồ dù có chạy tới, cũng sẽ vì không có cách nào cắt đứt đường thủy của bọn chúng, mà không thể hình thành thế bao vây tiêu diệt, kế hoạch tấn công Kinh Châu cũng sẽ bị thất bại hoàn toàn!

"Tuy nói Hoài Đông quân chiếm được Hoàng Bì, không quá khả năng sẽ cô quân tiến sâu, nhưng nó dựa vào Hoàng Bì mà nhòm ngó Thạch Thành, Mục Thân Vương sẽ làm thế nào?" Xa Văn Trang nói: "Tên Lâm Phược này, hư thực khó lường, đặc biệt biết quân ta sẽ cố thủ Hán Tân, khả năng hắn phản đạo mà hành càng lớn. Mà bố trí quân sự của hắn lại là kiếm chỉ Hoàng Bì, tất nhiên cũng có khả năng sẽ tấn công Thiết Môn Sơn."

"Lâm Phược dùng hết sức bú sữa, ở Hoàng Châu cũng chỉ có thể điều tập mười hai vạn binh mã, ba nơi Hán Tân, Hoàng Bì, Thiết Môn Sơn, hắn chỉ có thể chủ công một nơi," Chu Phồn nói, "Đường bộ giữa Hoàng Châu và Phượng Hoàng Sơn thì hẹp, nhưng có đường thủy thông nhau, mà Phượng Hoàng Sơn và trại lũy Miếu Lĩnh Sơn ở bờ Nam của Hoài Đông quân cũng là cách bờ nương tựa nhau, lúc này hắn kinh doanh thành Hoàng Châu, biết đâu là kế nghi binh đánh lừa ta..."

"Ngược lại không cảm thấy có gì có thể nghi binh," Xa Văn Trang nói, "Hán Tân vốn dĩ là nơi cố định, theo như những gì tôi thấy, Hoàng Bì ngược lại cần tăng cường thêm một chút, để phòng bất trắc..."

"Tôn Quý Thường có hai vạn bộ kỵ giữ Hoàng Bì, nếu muốn điều thêm binh mã," Diệp Tế La Vinh nhíu mày, binh mã Bắc Yên ở khu vực Kinh Tương trông có vẻ không ít, nhưng kỵ binh ngoài việc phối hợp tấn công Kinh Châu, ông ta cũng có kế hoạch triển khai chủ yếu ở tuyến hai Kinh Môn, Thạch Thành, số lượng tinh binh Hán quân mới hàng vốn dĩ có hạn, muốn tập trung thủ Hán Tân, thì không có cách nào chia thêm binh cho Hoàng Bì, nghĩ một lát, liền nói: "Có lẽ bảo La Hiến Thành điều một vạn binh mã đi Hoàng Bì!"

Xa Văn Trang cảm thấy việc đòi binh từ La Hiến Thành, chỉ có thể nói là thà hơn không.

Tinh binh trong tay La Hiến Thành có hạn: Một là La Hiến Thành tự tay nắm giữ, từ giữa núi Đồng Bách và Hoài Sơn, tiến nhòm ngó Tín Dương, đề phòng binh mã Hoài Tây có dị động gì, cũng sợ Lâm Phược điều thủ binh ở Sơn Dương đến Tín Dương, tác chiến liên hợp với Hoài Tây, mở ra khe hở tấn công Tùy Châu từ chân núi phía Bắc Hoài Sơn, cho nên Diệp Tế La Vinh cũng thụ ý La Hiến Thành phải giữ tinh nhuệ binh mã ở phía Bắc Tùy Châu để củng cố phòng tuyến; ngoài ra, binh mã có thể gọi là tinh nhuệ trong Tùy Châu quân, đều do đại tướng Chung Vinh nắm giữ, thủ vững cửa ngõ Thiết Môn Sơn.

Không thể rút binh từ phía Bắc Tùy Châu, cũng không thể bảo Chung Vinh chia binh, bảo La Hiến Thành điều một vạn binh mã từ nơi khác về cho Tôn Quý Thường tiết chế thủ Hoàng Bì, chỉ có thể là đội quân yếu nhược, binh giáp không đầy đủ, chỉ có thể nói là thà hơn không.