Cuộc tổng tiến công toàn diện với mục đích xé toạc phòng tuyến Bạch Tháp Hà - Hoàng Bi thành - Hùng Gia Cương còn phải trì hoãn một hai ngày, chờ đợi thời cơ chiến đấu từ vùng sâu Kinh Tương truyền tới, thế nhưng các đợt công kích thông thường nhằm gây áp lực liên tục lên phòng tuyến này vẫn sẽ không dừng lại.
Ngược lại, các tướng lĩnh tiền lũy như Trần Tí, Ngu Văn Trừng, Trương Quý Hằng, Trương Cẩu thậm chí còn lợi dụng quyền điều độ chiến trường trong tay, gia tăng sức ép lên các tuyến Bạch Tháp Hà, Hoàng Bi thành, Hùng Gia Cương để làm nóng cho cuộc tổng tiến công sắp tới.
Đến ngày hai mươi, việc phục binh ở Sài Sơn đối với các tướng quan bình thường của quân Hoài Đông đã không còn là cơ mật, dù sao trước khi tổng tấn công, Lâm Phược cũng cần tiến hành động viên đầy đủ cho toàn quân. Thực tế, từ ngày mười tám, kế hoạch toàn bàn về chiến lược Kinh Tương đã được thông báo từng bước từ trên xuống dưới cho toàn thể tướng sĩ - tại vùng sâu Kinh Tương có năm vạn tinh nhuệ Hoài Đông đang đợi họ hội quân, đợi họ cùng nhau giành lấy thắng lợi cuối cùng, tiêu diệt sạch đám Hồ lỗ cùng lũ chó săn đã tiến vào vùng Kinh Tương, một cú lật ngược cục diện chiến lược giằng co Nam - Bắc, có lẽ không có tin tức nào có thể trực tiếp khích lệ lòng người, cổ vũ sĩ khí hơn thế này...
Thành Hoàng Châu đảm nhận việc hậu cần cho toàn bộ tiền lũy, ngoài việc Triệu Hổ dẫn một vạn Cấm doanh quân ở lại trấn thủ, còn đóng quân quy mô lớn hơn các đội tư binh, thợ thủ công phụ trách chuyển vận, chế tạo cùng đông đảo quan văn. Phó Thanh Hà ở lại Hoàng Châu tổng quản trách nhiệm này, Tả Thừa Mạc với tư cách là Quan quân dung sứ, thời gian tác chiến phần lớn cũng ở lại trong thành Hoàng Châu.
Mệnh lệnh động viên về việc tổng tiến công quân địch ở Kinh Tương do Lâm Phược ký phát đến ngày hai mươi mới chính thức dán trong thành Hoàng Châu, thông báo cho các quan văn và đội ngũ công truy. Tả Thừa Mạc cũng đến thời khắc này mới được Phó Thanh Hà cho biết quy mô thực sự của quân mã Hoài Đông đang phục kích tại Sài Sơn.
"..."
Thời khắc này, Tả Thừa Mạc còn có thể nói gì nữa, mắt nhìn chằm chằm vào bản đồ, dù được Phó Thanh Hà tận mặt cho biết thực tình, nhưng việc đưa gần năm vạn quân mã từ Cố Phố phía tây bắc Lư Châu trực tiếp xuyên qua mạch núi Sài Sơn hiểm trở nhất để vào rìa phía đông Tùy Châu phục kích, đều là một việc khiến Tả Thừa Mạc khó lòng tưởng tượng nổi.
Chỉ có thể nói rằng Lâm Phược vì thi hành kế này đã huy động một nguồn tài nguyên khổng lồ khó lòng tưởng tượng, mà việc thiết kế kế sách này để dụ Yến Hồ vào tròng, bản thân nó đã cần một trí tưởng tượng vượt xa người thường.
Mà Hoài Đông vì hành kế này, huy động nguồn tài nguyên khổng lồ như vậy, thậm chí đặt cả thắng bại của trận chiến Kinh Tương vào kế này, gửi gắm hy vọng lớn lao, Lâm Phược sao có thể tiết lộ trước cho mình biết?
Tả Thừa Mạc lúc này tâm trạng vô cùng phức tạp, có sự mất mát khó hiểu, chán nản cùng nỗi lo lắng cho những người như Hồ Văn Mục và quân mã Kinh Hồ đang thủ thành Kinh Châu.
Dù lúc này có lập tức phái người đi Kinh Châu thông báo tin tức, khích lệ sĩ khí, thì với lòng kiên thủ thành của tướng sĩ Kinh Châu, đi đường thủy nhanh nhất đến dưới chân thành Kinh Châu cũng phải mất ba ngày. Theo kế hoạch của Lâm Phược, chủ lực quân mã Sài Sơn hôm nay hẳn là đã tiến đánh Tùy Châu, bất kể có thể thuận lợi chiếm được thành Tùy Châu hay không, thì tin tức chi tiết chân thực về quân mã Hoài Đông đang phục kích vùng sâu Kinh Tương nhanh nhất cũng phải đến ba ngày sau mới truyền tới Kinh Châu - điều này có nghĩa là Diệp Tế La Vinh ở bờ tây sông Hán trong ba ngày này vẫn sẽ tiếp tục bị che mắt mà mãnh công Kinh Châu.
Tin tốt duy nhất có lẽ là Diệp Tế La Vinh dù có công phá được thành Kinh Châu cũng không thể tàn sát cả thành: Một là Diệp Tế La Vinh sẽ không có đủ thời gian để tàn sát thành Kinh Châu, hai là Diệp Tế La Vinh muốn trong thời gian ngắn phá vỡ vòng vây do Hoài Đông tạo ra ở tuyến Phàn Thành là rất khó, cần phải lưu lại bờ tây sông Hán một thời gian khá dài. Kiểm soát một thành Kinh Châu còn nguyên vẹn đối với việc quân mã Yến Hồ ở bờ tây sông Hán rút lui về phía bắc sẽ có lợi hơn.
Về phần quân địch ở bờ đông sông Hán, Tả Thừa Mạc thực sự không nhìn ra cơ hội thoát thân của chúng, có lẽ cuối cùng sẽ lọt lưới được một hai vạn chăng? Tả Thừa Mạc thầm nghĩ trong lòng, nhưng ông cũng biết, trận này đối với quân Kinh Hồ mà nói, có lẽ những người như Hồ Văn Mục và số ít người khác sẽ rút khỏi Kinh Châu vào thời khắc then chốt cuối cùng, nhưng chủ lực quân Kinh Hồ sẽ bị tiêu diệt và phủ phục trong thành Kinh Châu, Kinh Châu cùng các thành trì ngoại vi Kinh Châu đều sẽ tàn tạ trong chiến sự, hai nơi Giang Hạ, Ngạc Châu ở bờ nam cũng vì chiến sự mà tiêu hao quá độ tiềm lực quân sự, thế lực Kinh Hồ từ đó trở đi thực tế cũng đã tàn phế một nửa...
Có thể trách Lâm Phược mượn đao giết người không, có thể nói ông không phải không - lòng Tả Thừa Mạc đắng chát, nhất thời cũng không lời nào để đối đáp với Phó Thanh Hà, chỉ nói: "Ta sẽ lập tức phái người đi Kinh Châu thông báo việc này, khiến họ vụ tất (vụ tất) kiên thủ Kinh Châu, để chờ thắng lợi..." Trong lòng lại thầm cầu nguyện: Hồ Văn Mục à, Hồ Văn Mục, chân trái là sống, chân phải là chết, chỉ xem ngươi có thể cắn răng trụ vững ba ngày then chốt này hay không...
---❊ ❖ ❊---
Tôn Văn Bính nhân lúc trở về Giang Châu, đi đường vòng qua Kỳ Xuân, thông báo chiến lược toàn bàn của Hoài Đông cho những người của quân Trì Châu như Nhạc Lãnh Thu, Đặng Dũ, Nhạc Trĩ, đồng thời ra lệnh cho quân Trì Châu vây đánh Phượng Sơn, không được để Trần Hàn Tam có cơ hội thoát thân.
Tôn Văn Bính thay mặt Hoài Đông truyền tin xong liền cáo từ rời đi, để lại ba người Nhạc Lãnh Thu, Đặng Dũ, Nhạc Trĩ nhìn nhau ngơ ngác, trầm mặc không biết nên nói lời nào.
Thành Kỳ Xuân sau hơn một tháng sửa chữa, cũng có thể có vài căn nhà để xử lý công vụ, Nhạc Lãnh Thu bèn dời hành doanh từ trong doanh trướng thấp kém bất tiện sang huyện nha Kỳ Xuân đã được tu sửa.
Lúc này gió bắc gào thét, cuối trung tuần tháng mười, đã tính là mùa đông, ngoài phòng dần có hơi lạnh, nhưng sương trắng đã tan hết dưới ánh mặt trời ấm áp đầu đông, chính là lúc giữa trưa trời ấm áp, Nhạc Lãnh Thu cùng Đặng Dũ, Nhạc Trĩ trong phòng có rất nhiều cảm xúc không nói rõ, không hiểu nổi.
Kinh ngạc, kinh ngạc vì Hoài Đông lại có thể thi hành kế lừa dối trời đất này, kinh ngạc vì Hoài Đông muốn đầu tư bao nhiêu tài nguyên vào Lư Châu mới có thể lặng lẽ không tiếng động đưa năm vạn quân mã vào vùng sâu Kinh Tương trước trận chiến?
Sợ, sợ vì sau trận chiến Kinh Tương, ai có thể địch nổi Hoài Đông? Thiên hạ còn ai có thể kiềm chế Lâm Phược?
Oán, oán Lâm Phược đến phút cuối cùng mới thông báo cho Kỳ Xuân, còn đưa tới thủ lệnh khiến quân Trì Châu vụ tất (vụ tất) tiêu diệt Trần Hàn Tam tại Phượng Sơn.
Nghi, nghi rằng tất cả những điều này là Lâm Phược muốn lừa Kỳ Xuân, vùng sâu Kinh Tương không có phục binh Hoài Đông, chỉ là để dụ quân Trì Châu liều mạng với Trần Hàn Tam...
"Có khi nào Xu Mật Sứ muốn quân Trì Châu và Trần Hàn Tam ở Phượng Sơn lưỡng bại câu thương?" Nhạc Trĩ nói chuyện trước mặt Nhạc Lãnh Thu không có câu thúc như vậy, nói ra nghi vấn trong lòng, hắn vẫn không tin Hoài Đông có thể lặng lẽ không tiếng động đưa năm vạn quân mã vào vùng sâu Kinh Tương như vậy.
Nhạc Lãnh Thu nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi nói: "Các ngươi đi tiền lũy chuẩn bị chuyện đánh Ngũ Vân Hà và Phượng Sơn đi, dù tin tức không thật, chúng ta cũng là sau khi quân Hoài Đông phát động tổng tiến công vào Hoàng Bi thì mới công đánh mạnh Phượng Sơn..."
Tổng tiến công của Lâm Phược vào phòng tuyến Bạch Tháp Hà - Hoàng Bi - Hùng Gia Cương ngay trong một hai ngày này, bây giờ phái thám mã, trinh sát đi Lư Châu hoặc vùng sâu Kinh Châu để xác minh đã không kịp nữa rồi, nhưng chỉ cần chủ lực quân Hoài Đông ở Hoàng Châu phát động tổng tiến công vào phòng tuyến Bạch Tháp Hà - Hoàng Bi - Hùng Gia Cương, thì mười phần cũng đã chắc tám chín.
Đặng Dũ thở phào một hơi, nói: "Quân Trì Châu dù sao cũng tính là theo sau giành được đại thắng..."
Nhạc Lãnh Thu gật đầu, theo lý mà nói một số việc cũng nên nghĩ thông suốt, nhưng đến lúc này vẫn còn nhiều không cam tâm, nên tâm trạng u uất, nhưng cũng nên nghĩ thông suốt rồi.
Sau thất bại thảm hại ở Tông Dương, quân Trì Châu liền không còn địa vị độc lập nữa: Trước kia không thể trái lệnh Lâm Phược về sự sắp xếp chiến lược tổng thể; vào lúc trận chiến Kinh Tương sắp giành được đại thắng, càng không có khả năng dương phụng âm vi (ngoài mặt tuân theo, trong lòng trái lại) với thủ lệnh của Lâm Phược, vậy thì chỉ có thể theo lệnh Lâm Phược công đánh mạnh bộ hạ Trần Hàn Tam đang thủ Phượng Sơn, không được nữa thì cũng phải vây chặt Trần Hàn Tam ở Phượng Sơn, khiến bộ hạ của hắn không thể thoát thân.
Ý trong lời của Đặng Dũ cũng rất rõ ràng, là tướng lĩnh cầm quân, khát vọng thắng lợi còn mãnh liệt, trực tiếp hơn là đấu đá nội bộ...
Trần Hàn Tam chặn đứng hoàn toàn đường lui của hắn ở Giang Ninh, hắn nhất định sẽ giãy giụa trong tuyệt vọng, cũng nhất định sẽ như thú bị nhốt mà chiến đấu, quân Trì Châu có lẽ vì thế mà chịu thương vong lớn, nhưng đối với những tướng lĩnh quân Trì Châu như Đặng Dũ mà nói, lúc này thay vì nghĩ đến việc bảo toàn thực lực, thay vì vẫn còn chìm đắm trong đấu đá, không bằng dùng một trận đại thắng sảng khoái để rửa sạch nỗi nhục nhã do thất bại thảm hại ở Huy Nam, Tông Dương mang lại.
---❊ ❖ ❊---
Thành Tùy Châu, một đội quân khoảng hơn năm nghìn người, lúc này đuôi đội ngũ vừa đi ra cửa đông, đội ngũ đi theo bốn hàng dọc nhanh chóng dọc theo đường trạm, trải dài hơn hai dặm. Tướng sĩ đi đầu vác cờ hiệu màu xanh đen tung bay đón gió, kêu phần phật; đây là quân mã dòng chính của La Hiến Thành ở lại trấn thủ Tùy Châu, binh giáp đều đủ, lại chọn toàn binh khỏe mạnh, nhìn qua thì binh hùng tướng mạnh, oai phong lẫm liệt, hoàn toàn không nhận ra chuyến đi này sẽ là con đường không ngày trở lại, sẽ là cái hố tử thần...
La Văn Hổ phái Chu Thắng (Cẩu Thặng) phi ngựa vào Tùy Châu cầu viện, nói rằng Vương Tương phản biến, dẫn quân Hoài Đông từ tuyến Phật Hầu Lĩnh của mạch núi Sài Sơn lẻn vào, một bộ tập kích đường lương thực Phàn Thành, một bộ tập kích Lễ Sơn - La Văn Hổ ở Lễ Sơn không kịp đề phòng, bị Vương Tương dẫn ba nghìn quân địch chiếm mất đông thành, thế nhưng hắn vẫn dẫn thủ quân kiên thủ tây thành không lùi, xin Tùy Châu chi viện.
Những người ở lại trấn thủ thành Tùy Châu như La Hiến Nghĩa, Mã Trăn nghe tin Vương Tương phản biến, tuy rằng đại kinh thất sắc, nhưng đối chiếu với lời nói và hành động của Vương Tương trước trận chiến, cũng lập tức xác nhận là thật.
Họ vẫn không thể tưởng tượng khả năng quân Hoài Đông đưa hàng vạn quân mã lẻn vào quy mô lớn như vậy ở Sài Sơn, La Hiến Nghĩa là tộc đệ của La Hiến Thành, năm xưa theo La Hiến Thành buôn muối lậu, thường xuyên đi lại giữa núi Sài Sơn, tự nhiên biết rõ mạch núi Sài Sơn chia cắt Lư Châu ra bên ngoài, Phật Hầu Lĩnh hiểm trở quanh co thế nào, dù là đội ngũ một hai trăm người muốn vượt qua Phật Hầu Lĩnh đến Lư Châu, đều phải đi đường vòng mất hơn nửa tháng, căn bản không thể để quân mã quy mô lớn thông qua - họ chỉ cho rằng với sự phối hợp của Vương Tương, quân Hoài Đông có vài nghìn quân mã vượt qua mạch núi Sài Sơn lẻn vào, dòm ngó thời cơ phân binh lẻn đánh những nơi yếu điểm của vùng sâu Kinh Tương, cắt đứt đường lương thực Kinh Tương, làm loạn phòng tuyến của Bắc Yến ở khắp các nơi Kinh Tương.
Chỉ cần không ý thức được khả năng quân Hoài Đông có thể điều toàn bộ quân mã đóng ở Lư Châu vào vùng sâu Kinh Tương, thì hầu như đều sẽ đưa ra phán đoán như La Hiến Nghĩa, Mã Trăn ở trên - La Hiến Nghĩa, Mã Trăn không ngờ La Văn Hổ đã đầu hàng trước quân mã Sài Sơn hùng mạnh mà không hề chống cự, tự nhiên không nghi ngờ việc La Văn Hổ phái người đến cầu viện là kế dụ viện lừa dối...
Lễ Sơn nằm ở phía đông Tùy Châu, liên quan đến cánh sườn của Tùy Châu, và có thể đe dọa phía sau bên sườn của phòng tuyến chân núi phía bắc Sài Sơn.
Dù Diệp Tế La Vinh thuận lợi chiếm được thành Kinh Châu kết thúc chiến sự bờ tây sông Hán, chiến sự bờ đông sông Hán vẫn sẽ kéo dài một thời gian rất dài, sao có thể để vùng sâu phía đông thành Tùy Châu bị quân Hoài Đông lẻn vào quấy phá tan tành?
La Hiến Nghĩa lập tức lệnh cho Mã Trăn và phó tướng Thẩm Tiêu Cẩn thủ vững thành Tùy Châu, ông đích thân dẫn năm nghìn quân mã phi ngựa đến Lễ Sơn cầu viện.
Mà tại Lạc Điếm, Trường Lĩnh giáp ranh Lễ Sơn và Tùy Châu, La Văn Hổ dẫn hơn hai nghìn người, cải trang thành quân mã bại trận từ Lễ Sơn rút về, tán loạn chạy nhanh về hướng Tùy Châu, Đường Phục Quan đích thân dẫn hai nghìn tinh nhuệ cải trang thành quân đuổi theo phía sau, hai đội quân mã trước sau, nghênh đón năm nghìn viện quân đã vào thành Tùy Châu...
---❊ ❖ ❊---
Sư Hà bắt nguồn từ vùng núi sâu mạch bắc Sài Sơn, là một trong những nhánh sông quan trọng nhất của bờ nam thượng du sông Hoài, vào thượng tuần tháng chín, Ninh Tắc Thần dẫn hơn một vạn tinh nhuệ của trấn sư thứ nhất Phượng Ly quân phối hợp với thủy doanh, xuôi dòng sông Hoài mà lên, tiến vào Sư Hà, ngược dòng Sư Hà mà lên, đi thẳng đến chân núi phía bắc Sài Sơn, tiến vào thành Tín Dương, hội quân cùng quân thủ thành Tín Dương do Mạnh Chẩn, Mạnh Tri Tường dẫn đầu.
Cùng lúc đó, Đổng Nguyên cũng đích thân dẫn hai vạn quân mã, xuất quân từ Thọ Châu, qua Hoắc Khâu, thu phục các thành trì phía đông Tín Dương như Cố Thủy, Hoàng Xuyên, Quang Sơn, Tức Huyện, La Sơn.
Sư Hà, Trúc Đường Khê, Thạch Yển Hà và các nhánh sông thượng du sông Hoài khác đều bắt nguồn từ mạch bắc Sài Sơn, những con suối sông này chính là kênh chính tưới tiêu vạn mẫu ruộng tốt của Tín Dương, thung lũng sông thượng du của chúng cũng là con đường vượt Sài Sơn xuống phía nam Tùy Châu.
La Hiến Thành vào đầu tháng bảy, chính là dọc theo những con sông này từ Sài Sơn đi ra, tiến đánh các huyện phía nam Tín Dương, để kiềm chế quân mã Hoài Tây và Hoài Đông đóng tại Lư Châu. Đợi đến tháng chín Nam Dương thất thủ, Diệp Tế La Vinh dẫn chủ lực xuống phía nam đánh Kinh Châu, La Hiến Thành cũng dẫn bộ hạ dọc theo những con sông này rút lui về phía nam, tránh vào giữa những ngọn núi hiểm trở của mạch bắc Sài Sơn, trấn thủ thung lũng sông thượng du của những con suối sông này.
Do La Hiến Thành kinh doanh Tùy Châu sớm hơn Đổng Nguyên vài năm, khi Đổng Nguyên chấp chưởng Hoài Tây, toàn bộ mạch bắc Sài Sơn gần như đều rơi vào sự kiểm soát của La Hiến Thành, La Hiến Thành đã tận dụng các sơn trại vốn có trên thung lũng sông của các nhánh sông chính sông Hoài như Sư Hà, Trúc Đường Khê, Thạch Yển Hà, xây dựng phòng tuyến chân núi phía bắc dài hơn hai trăm dặm, độ sâu khoảng sáu mươi dặm. La Hiến Thành gần như đã dẫn năm vạn quân mã điền vào phòng tuyến này.
Sau khi viện quân do Ninh Tắc Thần dẫn đầu hội quân với quân thủ thành Tín Dương, cộng thêm viện quân Đổng Nguyên đích thân dẫn vào tuyến Hoàng Xuyên, quân mã ở chân núi phía bắc Sài Sơn tổng cộng lại cũng chỉ có năm vạn người, ngoài ra Đào Xuân dẫn bộ hạ di chuyển từ phía tây Oa Dương, hợp lực cùng Tiêu Khôi An thủ Chính Dương huyện ở bờ bắc thượng du sông Hoài để kiềm chế hai quân địch Trần Chi Hổ, Đồ Ngạn, tổng cộng quân mã cũng chỉ có năm vạn.
Tuy nói tổng số quân mã tiến vào Tín Dương trong trung hạ tuần tháng chín cũng đạt tới mười vạn người, nhưng binh lực vẫn ở thế yếu. So sánh mà nói, quân địch ở tuyến phía bắc tuy nói binh lực tương đối phân tán, nhưng binh lực chiếm ưu thế nhẹ, hơn nữa chiếm ưu thế về địa thế quá rõ ràng, lại là co cụm phòng thủ, khiến Đổng Nguyên muốn cắn quân địch tuyến phía bắc một miếng, cũng không tìm thấy chỗ nào để cắn...
Ngày hai mươi, cũng là cùng ngày đó, Ninh Tắc Thần phái người tiến vào đại doanh của Đổng Nguyên ở Hoàng Xuyên, thông báo chiến lược toàn bàn của Hoài Đông...
