Lâm Phược ở Dự Chương, kỳ hạn cho Hoàng Bỉnh Hao chấp nhận điều kiện nghị hòa là giữa tháng tám.

Trương Hùng Sơn dẫn ba ngàn quân tiên phong, ở phía tây thành Tân Du, gặp phải sự ngăn chặn của hơn sáu trăm kỵ binh tinh nhuệ Hoài Đông. Tin tức truyền đến Hạ Viên, Hoàng Bỉnh Hao và những người khác chỉ cho rằng đó là quân mã do phía Dự Chương phái đến Viên Châu để thúc giục đầu hàng, cũng không thấy có gì khác thường.

Khi xuất binh tới Tân Du, Hoàng Bỉnh Hao còn muốn giữ lại giới hạn cuối cùng, không muốn trở mặt với Hoài Đông, nhưng khi biết hơn sáu trăm kỵ binh Hoài Đông cũng tiến về Tân Du, muốn ngăn cản quân mã Viên Châu bên ngoài thành Tân Du, thật ra đã khiến Hoàng Bỉnh Hao không còn lựa chọn nào khác.

Nếu không phải vì sợ thiên hạ chê cười rằng ba vạn quân Viên Châu bị sáu trăm quân Hoài Đông dọa cho vỡ mật, thì Hoàng Bỉnh Hao chắc chắn phải cắn răng, lệnh cho Trương Hùng Sơn đánh đuổi hoặc tiêu diệt sáu trăm kỵ binh Hoài Đông để tiến vào chiếm thành Tân Du.

Mặc dù phía Hạ Viên rất lạc quan về việc đánh đuổi hoặc tiêu diệt hơn sáu trăm kỵ binh Hoài Đông đã vào Tân Du, Trần Tử Thọ dẫn trung quân cũng không hề dừng lại, tăng tốc hành quân về phía Tân Du, nhưng Trương Hùng Sơn người thực sự đối mặt với địch lại có cảm giác hoàn toàn khác.

Thám báo trinh sát được dấu vết của sáu trăm kỵ binh Hoài Đông là ở phía nam huyện Dương Nhạc, chân núi phía tây Sư Tử Lĩnh núi Mạt Sơn, cách thành Tân Du hơn bảy mươi dặm; khi đó Trương Hùng Sơn dẫn bộ đội ở phía nam núi Đường Long Lĩnh núi Mông Sơn, cách thành Tân Du khoảng ba mươi dặm, nhưng chỉ cách chân núi phía tây Sư Tử Lĩnh núi Mạt Sơn hơn năm mươi dặm — phạm vi thám báo rộng như vậy cũng đủ để thấy mức độ cẩn trọng của Hoàng Bỉnh Hao, Trần Tử Thọ và những người khác khi xuất binh tới Tân Du.

Ba ngàn quân mã dưới tay Trương Hùng Sơn vốn là quân Vệ doanh của Hoàng Bỉnh Hao, là những binh sĩ cũ đi theo từ khi Hoàng Bỉnh Hao còn làm tri phủ Giang Châu, ban đầu lấy Trần Tử Thọ làm tướng, đến lượt Trương Hùng Sơn đã là vị chủ tướng thứ ba, các quan hiệu úy đều là tâm phúc mà Hoàng Bỉnh Hao tin tưởng.

Đội quân này bao năm qua đào thải kẻ yếu giữ lại người mạnh, là đội quân tinh nhuệ mà Hoàng Bỉnh Hao tin cậy nhất. Số người tuy không nhiều, nhưng dù là tiễu phỉ ở Bà Dương hay cố thủ Giang Châu đều lập được chiến công hiển hách, tiền lương và quân nhu cũng đều ưu đãi hơn các binh sĩ khác. Sau khi Hoàng Bỉnh Hao đầu hàng Xa, tiếp quản việc phòng thủ Viên Châu và chiến sự đối với Đàm Châu, để bổ sung binh lực, đã cưỡng chế bắt một lượng lớn thanh tráng đinh ở Viên Châu nhập ngũ, chỉ riêng Vệ doanh đều là con em tông tộc hoặc đồng hương của Hoàng Bỉnh Hao.

Nếu không phải vì đảm bảo việc chiếm Tân Du được vạn vô nhất thất, Hoàng Bỉnh Hao mới không nỡ để Trương Hùng Sơn dẫn đội Vệ doanh của mình làm tiên phong.

Toàn bộ kỵ binh trong quân Viên Châu cộng lại cũng không quá hơn một ngàn người, hầu như đều tập trung trong Vệ doanh.

Trương Hùng Sơn lo quân Hoài Đông cậy ngựa chạy nhanh vào chiếm thành Tân Du cố thủ đợi viện, liền tập kết một ngàn kỵ binh, tự mình dẫn đội đi trước tới Tân Du, giành lấy tiên cơ, còn lệnh cho hơn hai ngàn bộ binh còn lại theo sau.

Khi Trương Hùng Sơn dẫn kỵ binh đi trước, mặt trời đang nghiêng về phía tây, ánh hoàng hôn bao phủ trên những ngọn núi hai bên, tựa hồ như phủ một lớp khói tím. Tiếng vó ngựa phi nước đại, lao nhanh trong thung lũng, tựa như mưa gió bão bùng đập vào núi đá, đến khi trời sắp tối đã tới phía tây thành Tân Du.

Một mạch gấp rút hành quân, nửa khuôn mặt bị bộ râu quai nón che khuất của Trương Hùng Sơn hơi tái nhợt, nhìn lên đầu thành Tân Du tàn tạ không chịu nổi, cửa thành không biết đã đi đâu, chỉ còn lại cái lỗ cửa thành trống hoác, trong ráng chiều như cái miệng thú há ra.

Trương Hùng Sơn dẫn kỵ binh tới nơi, từ cửa thành liền có ba năm gã hán tử mặc áo ngắn xanh, đi giày cỏ vội chạy ra đón.

"Điền Tú, trong thành Tân Du có gì bất thường không?" Trương Hùng Sơn ghì ngựa, quát hỏi gã hán tử cầm đầu.

Sau chiến sự Thượng Nhiêu, Hoàng Bỉnh Hao lo quân Hoài Đông theo sông Viên tiến về phía tây, nên từ bỏ Tân Du nơi có địa hình tương đối thoáng đãng xung quanh, rút toàn bộ quân mã về vùng phía tây thành Hạ Viên nơi dễ thủ khó công.

Dù Hoàng Bỉnh Hao không phái quân đóng giữ Tân Du, nhưng luôn có một lượng lớn tai mắt được bố trí trong ngoài thành Tân Du để nắm bắt động tĩnh mới nhất của Hoài Đông đối với Tân Du, nói thật cũng là sợ quân Hoài Đông sẽ phái quân tiến chiếm Tân Du trước.

Điền Tú là tên đầu mục thám mã của quân Viên Châu tại Tân Du, năm xưa từng mắc bệnh đậu mùa, khuôn mặt đầy những nốt rỗ nham nhở, mặc áo ngắn, bên hông dắt đao, hắn nhổ nước bọt rồi đi tới trước mặt Trương Hùng Sơn, hành lễ nói: "Biết Hùng Sơn tướng quân tới, trong thành hỗn loạn một trận, không có gì bất thường, nhưng thám mã ở Tiểu Trúc Sơn thấy hai ba trăm kỵ binh Hoài Đông đã áp sát phía bắc Hạ Đường Câu, đang lội nước qua sông kia!"

Hoàng Bỉnh Hao từ bỏ không giữ Tân Du, thậm chí trước khi bỏ thành đã tháo dỡ cửa của bốn thành Tân Du, nhưng Tân Du những năm này không bị chiến tranh tàn phá nhiều, dân chúng trong thành khá đông, cũng không chạy tán loạn mấy.

Sau tháng năm, Lâm Phược ở Dự Chương cũng không vội vàng phái quân theo sông Viên tiến về phía tây, mà phái người vào Viên Châu chiêu hàng. Một mặt Hoàng Bỉnh Hao cũng làm ra tư thế hưởng ứng tích cực, mặt khác cũng có khá nhiều người tin rằng Hoàng Bỉnh Hao sẽ khuất phục trước vũ lực của Hoài Đông mà chọn đầu hàng, cho nên dân chúng Tân Du cũng không di tản quy mô lớn đi nơi khác lánh nạn chiến tranh.

Lúc này quân mã Viên Châu đông tiến quy mô lớn, tự nhiên khiến dân chúng Tân Du hỗn loạn không chịu nổi.

Trương Hùng Sơn biết Hoài Đông trong thành Tân Du cũng không thể không có tai mắt, nhưng chỉ cần không gây ra họa lớn, hắn cũng lười để ý tới họ. Điều Trương Hùng Sơn quan tâm lúc này là hơn sáu trăm kỵ binh Hoài Đông từ phía bắc tới.

Tiểu Trúc Sơn nằm ở phía bắc thành Tân Du, Hạ Đường Câu là một con suối bắt nguồn từ Tiểu Trúc Sơn, cách thành Tân Du chừng mười mấy dặm.

"Đi Hạ Đường Câu!" Trương Hùng Sơn không vội vào thành, mà ghì cương ngựa, thúc ngựa chạy một vòng cung, dẫm cho bụi mù bốc lên, chỉ huy hơn một ngàn kỵ binh dọc theo góc tây bắc thành Tân Du tàn tạ tiến về phía bắc Tiểu Trúc Sơn, đi nghênh kích quân mã Hoài Đông từ phía nam tới.

Đối với Trương Hùng Sơn mà nói, không phải cứ tiến vào thành Tân Du trước là đủ.

Địa hình xung quanh Tân Du thoáng đãng, nếu họ dẫn bộ đội vào thành Tân Du, để sáu trăm kỵ binh tinh nhuệ Hoài Đông vòng ra phía tây thành Tân Du, vòng tới vùng đồi núi giữa núi Mông Sơn và Kỵ Tường Lĩnh, sẽ trì hoãn tốc độ tây tiến của trung quân chủ lực do Trần Tử Thọ chỉ huy.

Trương Hùng Sơn vẫn chưa ý thức được phía Dự Chương đã biết kế hoạch tiến binh Tân Du của họ từ hôm trước, còn một mực cho rằng sáu bảy trăm kỵ binh xuất hiện ở phía bắc Tân Du là tiểu đội quân mã Hoài Đông phái tới Viên Châu thúc giục đầu hàng, một mực cho rằng dù đội quân này phái người về Dự Chương báo tin, thì kỵ binh chủ lực của Hoài Đông ở Dự Chương nhanh nhất cũng phải hai ngày sau mới tới được Tân Du.

Điều đó cũng có nghĩa là, trung quân chủ lực do Trần Tử Thọ chỉ huy phải trong vòng hai ngày tiến vào thành Tân Du, bố trí tốt phòng tuyến Tân Du, còn phải xây dựng chiến lũy ở phía bắc Tân Du, Tiểu Trúc Sơn và phía đông Tân Du, hạ lưu sông Viên, như vậy mới có thể nắm được quyền chủ động chiến sự trong tay.

Trương Hùng Sơn dẫn kỵ binh chủ lực về phía bắc tới Tiểu Trúc Sơn nghênh kích kỵ binh Hoài Đông, nhưng để lại cho Điền Quý cùng phó tướng Lưu Dao Kỳ hai trăm quân mã tiếp quản thành Tân Du, hai ngàn bộ binh ở lại phía sau sẽ tiến vào thành Tân Du sau khi trời tối, còn trung quân chủ lực của Trần Tử Thọ sẽ bị chậm trễ một ngày trên đường, đến trước trưa mai sẽ tới thành Tân Du.

Trần Đao Tử ghì ngựa, dây cương kéo căng, ngựa tung vó hí vang, lại nện mạnh xuống đá suối dưới làn nước nông, bắn lên một mảng nước lớn.

Hai ngày một đêm đi ba trăm dặm, dù là một hán tử tinh dũng như hắn cũng ít nhiều có chút mệt mỏi. Hắn xuống ngựa, dây cương vẫn cầm trong tay, mặt ngâm vào dòng nước suối mát lạnh, uống một ngụm lớn, lại cởi thắt lưng quần, móc ra vật nhỏ đen thui đứng bên suối giải quyết nỗi buồn, hét lớn sảng khoái.

Ba trăm kỵ binh xung quanh tản ra hai bên dọc theo bờ bắc con suối, không cần Trần Đao Tử phân phó, kẻ đi dò đường, người tìm chỗ cao trinh sát tình hình địch, đều tự mình hành động, những người khác đều xuống ngựa nghỉ ngơi ăn uống.

Thấy trên vách đá sườn núi phía bắc Tiểu Trúc Sơn có vài cái đầu người lộ ra, lúc này còn có hứng thú canh giữ trên đỉnh núi nhìn chằm chằm vào bên này, tất nhiên là thám báo do quân Viên Châu phái tới. Trần Đao Tử tay cầm roi ngựa chỉ qua, phái hơn mười tên cưỡi ngựa lao tới vây giết.

Hắn dẫn quân đi trước, có một nhiệm vụ là dọc đường thanh trừ và ngăn cách các thám báo do quân Viên Châu bố trí quanh Tân Du, triệt để làm mù mắt Hoàng Bỉnh Hao và Trần Tử Thọ ở vòng ngoài, để che giấu tung tích chủ lực Hoài Đông.

Thám kỵ phía trước lội nước quay lại, ghì ngựa trước mặt Trần Đao Tử, bẩm báo: "Đã có hơn một ngàn kỵ binh địch tới dưới thành Tân Du, nhưng để lại hai ba trăm người, số còn lại khoảng tám trăm kỵ đang chạy về phía này..."

Dù bên này chỉ có hơn ba trăm kỵ, nghe tin có tám chín trăm kỵ binh địch tới nghênh chiến, mọi người xung quanh đều thần tình phấn chấn, vài tiểu hiệu xoay ngựa lại, thúc giục Trần Đao Tử đồng ý cho họ lội nước qua bờ nam Hạ Đường Câu nghênh địch.

Trần Đao Tử nhổ một bãi nước bọt, chửi đuổi mọi người ra, nói: "Đánh cái rắm, quân Viên Châu đem hết vốn liếng ra đánh cược, các ngươi mà theo cược mới là đồ ngu. Phái người đi nói với Triệu Báo một tiếng, chúng ta dẫn kỵ binh địch về phía tây, hắn có thể vòng qua thì vòng; không thể vòng qua, thì bám theo đuôi quân địch rồi cùng chúng ta bao vây!"

Tiên bộ hơn sáu trăm kỵ, lấy Trần Đao Tử, Triệu Báo làm tướng, đến chân núi phía tây nam Mạt Sơn mới chia làm hai đội. Một đội do Trần Đao Tử dẫn đầu, thay ngựa mới, phóng tới Hạ Đường Câu tiếp địch; Triệu Báo dẫn đội còn lại, ngoài một người một ngựa, còn phải buộc thêm gấp đôi số ngựa đi đường, tụt lại phía sau, tốc độ hành quân hơi chậm.

Vừa không thể để quân chủ lực Viên Châu vào thành, lại không thể để quân chủ lực Viên Châu có chút cảnh giác, từ bỏ Tân Du không chiếm mà chạy về Hạ Viên trước khi quân chủ lực Hoài Đông tới - việc này quả thực có chút khó khăn.

Quân mã theo tiên phong tướng địch Trương Hùng Sơn tới dưới thành Tân Du đầu tiên có ba ngàn bộ kỵ, cũng khá có sức chiến đấu, nếu ở phía bắc thành Tân Du, chân núi phía tây Tiểu Trúc Sơn dọc theo Hạ Đường Câu xây dựng phòng trận, che chở trung quân chủ lực do Trần Tử Thọ chỉ huy tiến vào Tân Du, Trần Đao Tử, Triệu Báo vẫn chỉ có thể cắn răng cưỡng độ Hạ Đường Câu.

Nhưng, rõ ràng Trương Hùng Sơn có ba ngàn tinh binh trong tay, trong đó số lượng kỵ binh cũng không ít, thấy quân Hoài Đông vào cảnh nội Tân Du chỉ có hơn sáu trăm kỵ binh, làm sao có thể ngoan ngoãn thủ vững cánh bắc thành Tân Du?

Trương Hùng Sơn dẫn kỵ binh chủ động xuất chiến, vậy thì đúng ý Trần Đao Tử. Trần Đao Tử ngẩng đầu nhìn, ráng chiều khép lại, ánh trăng nhợt nhạt đã nổi lên ở chân trời phía đông, vung roi chỉ vào, nói với các tướng xung quanh: "Đêm nay vừa vặn thích hợp dạ chiến."

Trần Đao Tử dẫn đội dọc theo Hạ Đường Câu đi về phía tây, Trương Hùng Sơn liền đuổi theo về phía tây, ngăn cách bởi Hạ Đường Câu và rừng thưa, đồi núi, bám đuôi không rời.

Lúc này dù có biết Hoài Đông còn một đội ba trăm kỵ binh khác nhân cơ hội vòng từ chân núi phía đông Tiểu Trúc Sơn đến dưới thành Tân Du, Trương Hùng Sơn cũng không để tâm.

Hai ngàn bộ binh khác do hắn dẫn cũng đang tới gần dưới thành Tân Du, ngoài ra trong thành Tân Du còn để lại gần hai trăm kỵ, Trương Hùng Sơn sao phải lo hơn hai ngàn bộ kỵ không chặn nổi hơn ba trăm kỵ binh Hoài Đông vòng qua.

Trần Đao Tử dẫn đội phản kích kỵ binh Viên Châu bám đuôi truy kích là sau khi trời tối.

Đúng là đêm trước Trung thu, mây mỏng che kín bầu trời, ánh trăng sáng như nước, bốn bề núi sông khe suối, lúc sáng lúc tối, có thể thấy tình cảnh phương xa, nhưng lại nhìn không rõ ràng.

Trương Hùng Sơn thấy không đuổi kịp địch binh, thấy đêm đã khuya, đã dẫn bộ đội quay về Tân Du. Cưỡi ngựa hành quân đêm giữa khe núi rừng thung lũng, chỉ có thể đi những bước nhỏ, nếu phóng ngựa phi nhanh, dễ bị địa hình gập ghềnh trẹo chân ngựa, để bảo vệ chiến mã không dễ gì mới có được, có không ít binh tướng thậm chí xuống ngựa dắt đi.

Hơn ba trăm kỵ binh do Trần Đao Tử dẫn đầu, ngay lúc này từ đầu kia Hạ Đường Câu, giữa vùng đồi núi chân phía đông Kỵ Tường Lĩnh núi Mông Sơn phản kích đánh ngược trở lại.

Nghe tiếng vó ngựa lại gần, lại là từ rừng thưa phi tới trong đêm, không đợi phía Trương Hùng Sơn có phản ứng gì, hàng chục mũi tên "vút vút" bắn tới. Con ngựa cưỡi của Trương Hùng Sơn bị một mũi tên bắn từ mắt phải vào, xuyên thủng hộp sọ, lại một mũi tên bắn trúng giáp vai Trương Hùng Sơn, tiếng "keng" một cái rơi xuống. Tọa tọa kỵ chết dưới đất, Trương Hùng Sơn lấy trường thương xuống, nhảy sang một bên, đổi ngựa cưỡi lên, ra lệnh cho quân mã hai bên vây tụ lại, chống lại cuộc tập kích ban đêm của quân Hoài Đông.

Thế nhưng mấy chục kỵ binh Hoài Đông bắn xong tên, hơi tiếp xúc thấy trận liệt bên này nghiêm chỉnh liền lập tức tản vào rừng. Trương Hùng Sơn dẫn bộ thúc ngựa muốn đuổi theo, hai cánh sơn lâm lại có mấy chục kỵ binh giết ra chặn lại.

Trương Hùng Sơn không thể không lùi về bên suối, mượn ánh trăng trên bãi đất bằng phẳng bên suối chấn chỉnh trận liệt.

Kỵ binh Viên Châu, hành quân đêm dọc đường thì không gặp khó khăn gì, nhưng hành quân đêm giữa núi non rừng thẳm nơi hoang dã không có đường sẵn, tuyệt nhiên không phải sở trường.

Nói đi nói lại, vẫn là thiếu huấn luyện.

Giang Tây không sản sinh ngựa, giống ngựa nhập từ Quảng Nam, Xuyên Đông đều là ngựa lùn thồ hàng. Phía Hoàng Bỉnh Hao bao năm nay đều chọn những con ngựa cao lớn đi khỏe trong số ngựa thồ để dùng làm kỵ mã.

Ngựa quý như vậy, mà huấn luyện dã chiến ban đêm cho kỵ binh lại đặc biệt làm hại ngựa. Chỉ cần sơ sẩy trẹo móng, một con chiến mã lành lặn từ đó hoàn toàn phế bỏ không thể cưỡi được nữa, thậm chí làm ngựa đi đường cũng không xong, Hoàng Bỉnh Hao sao nỡ luyện binh không tiếc chi phí như vậy, hắn cũng không có tài nguyên này.

Trương Hùng Sơn tuy tính cách thô bạo, nhưng không phải người ngu xuẩn, thấy kỵ binh Hoài Đông mượn ánh trăng yếu ớt mà xuất kích, rút lui nhanh chóng và có trật tự từ trong sơn lâm như vậy, liền biết kỵ binh Viên Châu do hắn dẫn tuy xưng là tinh nhuệ, nhưng so với sự tinh nhuệ của kỵ binh Hoài Đông, xa xa không cùng một đẳng cấp.

Phi ngựa dạ chiến giữa núi non chắc chắn không xong, Trương Hùng Sơn liền lệnh một bộ phận bỏ ngựa, biên đội lấy đao khiên cung nỏ hành quân ở phía ngoài đội kỵ để chống đỡ sự tập kích quấy rối của kỵ binh Hoài Đông. Chỉ cần kéo dài tới sáng, khoảng cách giữa binh sĩ hai quân sẽ giảm bớt, mà họ cậy binh đông, sẽ có thể nắm lại quyền chủ động.

Ngoài ra, trong mắt Trương Hùng Sơn, chỉ cần qua đêm nay, trung quân chủ lực do Trần Tử Thọ chỉ huy sẽ có thể tới dưới thành Tân Du, có thể dựa thành mà thủ, thì không sợ chủ lực bộ kỵ Hoài Đông ở Dự Chương hai ngày sau tới.

Từ khi trăng lên giữa trời, đến khi rạng đông trời tờ mờ sáng, kỵ binh Hoài Đông tuy ít người nhưng chiếm giữ chủ lực tác chiến ban đêm, từ sơn lâm, từ khe suối cạn, từ gò vực tiến ra, tập kích quấy rối bộ đội Trương Hùng Sơn. Sự quấy rối diễn ra liên tục sáu lần, mỗi lần đều là ba năm mươi kỵ binh từng tốp đánh tới, nhưng đến sau rạng đông, bộ đội kỵ binh Hoài Đông này đột nhiên rút lui.

Lúc rạng đông, trời tờ mờ sáng, ánh ban mai xanh mờ bao phủ trên các ngọn núi. Thấy kỵ binh Hoài Đông rút lui, Trương Hùng Sơn phái người trinh sát địa hình mới phát hiện ra một đêm vừa đánh vừa đi này, họ đã tới vùng Xích Thổ Cương dưới chân phía đông núi Mông Sơn, cách phía tây thành Tân Du khoảng ba mươi dặm.

Phía nam Xích Thổ Cương có con suối, Trương Hùng Sơn cũng không biết tên suối là gì, xem bản đồ qua suối chính là con đường lớn họ đi qua để tới Tân Du hôm qua. Phi ngựa tới bên suối, thấy bên suối có hơn mười thi thể nằm ngổn ngang, đều là quân phục Viên Châu, máu tươi đã thấm vào khe đá đông lại thành màu đen.

Nhìn lại xung quanh vết vó ngựa tán loạn, dường như có một số ít binh mã bộ binh tiên phong trong đêm đã bị dụ đến nơi này vây giết.

Vượt qua suối cạn, có hơn mười tàn binh chạy về phía này, thấy một tiểu hiệu bộ binh dưới quyền, Trương Hùng Sơn gọi hắn lại hỏi tình hình phía Tân Du và trung quân do Trần Tử Thọ chỉ huy.

"Tào Đằng hiệu úy phụng lệnh tướng quân dẫn hai ngàn bộ binh gấp rút tới Tân Du, nhưng cách thành còn hơn mười dặm, thì bị hơn ba trăm kỵ binh địch xông tới trước trận. Khi đó đêm đã khuya, đường trước mặt lại hẹp, mà tướng quân không biết đi đâu, thấy trong kỵ binh địch có giấu trọng giáp, xung sát lại vô cùng lợi hại, Tào hiệu úy liền bảo mọi người dừng lại giữ địa thế dàn trận, lại bảo chúng ta mỗi người dẫn một đội bộ binh xuất kích đánh đuổi kỵ binh địch tiến công từ cánh. Bộ đội của tôi bị kỵ binh cắt ra, ban đêm không thể hội hợp với Tào hiệu úy, liền cứ đi về phía tây, không ngờ đi tới đây gặp được tướng quân."

"Đồ ăn phân!" Trương Hùng Sơn chửi đổng một tiếng, hơn hai ngàn bộ kỵ, chỉ bị hơn ba trăm kỵ Hoài Đông kéo chân đến mức tấc bước khó đi, cách thành Tân Du chỉ hơn mười dặm mà không thể tiến, cái mặt này mất hết sạch rồi.

Trương Hùng Sơn cũng không quản những chuyện khác, một mặt phái người tới chỗ Trần Tử Thọ đang dừng lại ở phía tây ba mươi dặm, một mặt dẫn bộ đội chạy về phía con đường lớn phía nam, chạy tới hội hợp với hai ngàn bộ binh, trước tiên tiến vào thành Tân Du hãy nói.

Cũng là một ngày một đêm không chợp mắt, Trương Hùng Sơn cùng hơn mười vị chiến tướng và gần ngàn kỵ binh đều khá mệt mỏi, ngựa cũng có chút không chịu nổi. Để tiết kiệm sức ngựa, Trương Hùng Sơn cùng binh sĩ đều xuống ngựa đi bộ, còn chưa bước lên con đường lớn phía đông đi tới thành Tân Du, đã nghe hai bên phát ra tiếng hò reo giết chóc, từ thung lũng, trong rừng cây mỗi nơi phi ra một đội nhân mã, chặn ngang giết tới.

Nhìn quy mô binh lính giết ra, hóa ra là hơn sáu trăm kỵ binh Hoài Đông tiên bộ tiến vào Tân Du đều hội hợp ở đây!

Trong lòng Trương Hùng Sơn không kìm được có chút hoảng loạn, không ngờ kỵ binh Hoài Đông sau khi rút lui trước rạng đông thì mất dấu, lại chạy tới đây hội hợp lập xuống mai phục. Trương Hùng Sơn nhảy lên chiến mã, cầm thương trong tay, kỵ binh Hoài Đông chặn ngang giết tới, hắn chỉ có thể phân binh hai cánh nghênh kích.

Tuy nói dưới trướng Trương Hùng Sơn một ngày một đêm không chợp mắt, nhưng kỵ binh Hoài Đông chạy từ Dự Chương tới, chỉ có thể vất vả, mệt mỏi hơn họ. Nhưng hoàn cảnh càng cực đoan, càng có thể thể hiện chiến lực của binh tướng.

Gần ngàn kỵ binh Viên Châu bị chặn ngang phục kích, đã trở tay không kịp, có chút hoảng loạn, vội vàng phân binh từ hai cánh nghênh kích, trận liệt chưa kịp chỉnh đốn, hỗn loạn còn chưa được gỡ rối, thậm chí cung nỏ của nhiều người còn chưa giương lên, đã bị kỵ binh Hoài Đông trút đợt mưa tên đầu tiên qua.

Thấy trận hình tán loạn lắm, binh lực lại không còn chiếm ưu thế quá lớn, Trương Hùng Sơn biết rõ khó lòng thắng được, mặc kệ hai cánh đang bị quân Hoài Đông tàn sát, liền thúc ngựa dẫn quân chạy trốn ra đường lớn, muốn kéo giãn khoảng cách hai quân, rồi chỉnh đốn lại trận hình.

Chiến thuật của Trương Hùng Sơn hoàn toàn không sai, ngoài bộ binh kỵ của hắn, bộ binh tiên bộ cách phía đông hơn hai mươi dặm, còn trung quân chủ lực do Trần Tử Thọ chỉ huy, cách họ cũng chỉ ba mươi dặm, có khi trời vừa sáng nhổ trại hành quân, còn cách họ gần hơn.

Phi lên đường lớn, hướng đông hướng tây đều có bộ binh chủ lực của phe mình đang hội hợp, tự nhiên không thể để quân Hoài Đông trong khe suối cạn đánh tan, tiêu diệt hoàn toàn mấy trăm kỵ binh còn sót lại trong tay.

Nhìn Trương Hùng Sơn dẫn mấy trăm kỵ đánh ngựa chạy trốn về phía nam, Trần Đao Tử cầm trảm mã đao, chỉ đành chém giết kẻ địch hỗn loạn bên cạnh trước, đợi sau khi hội hợp với Triệu Báo, mấy trăm kỵ kia đã trốn ra xa, kéo giãn khoảng cách gần hai dặm.

"Báo tử gia vào giữa trưa là có thể dẫn kỵ doanh chủ lực tới nơi, phía Trần Tử Thọ hoàn toàn không hay biết, sau rạng đông liền nhổ trại đông tiến, đã tới cách hai mươi dặm, chúng ta đi đuổi theo Trương Hùng Sơn dường như không ổn," Triệu Báo nói với Trần Đao Tử, "Chi bằng tha cho Trương Hùng Sơn, chúng ta trước tiên đi đánh hai ngàn bộ binh ngoài thành Tân Du, sẽ khiến Trương Hùng Sơn sau khi hội hợp với Trần Tử Thọ phải thúc ngựa gấp rút chạy tới cứu viện!"

"Cũng được!" Trần Đao Tử không nói nhảm nhiều, cùng Triệu Báo chia binh hai đường, từ giữa vùng đồi núi phi về phía đông.

Viên Châu có hai ngàn bộ binh dừng trên con đường lớn cách phía tây thành Tân Du mười hai mười ba dặm, Trần Đao Tử, Triệu Báo dẫn kỵ binh tới vây hãm họ. Tất nhiên, hai ngàn quân Viên Châu này là giáp tốt Vệ doanh của Hoàng Bỉnh Hao, chiến lực không yếu, hơn nữa kết trận trùng trùng, phòng ngự nghiêm mật, binh giáp cung nỏ đều đầy đủ, co cụm lại như con rùa, khiến kỵ binh Hoài Đông dù có sắc bén vô cùng cũng không có cơ hội xuống miệng.

Trần Đao Tử, Triệu Báo lại không vội, chỉ vừa cố gắng giám sát hai ngàn quân Viên Châu này, vừa giám sát tình hình hành tiến của chủ lực quân Viên Châu do Trần Tử Thọ chỉ huy, quan trọng hơn là phong tỏa tin tức thông báo phía bắc, để che giấu việc Chu Phổ dẫn kỵ doanh chủ lực hành tiến không để địch binh sớm phát hiện.

Trương Hùng Sơn hội hợp với Trần Tử Thọ trước, bị Trần Tử Thọ chửi cho chó sủa đầu máu.

Với binh lực ưu thế tuyệt đối, lại bất cẩn khinh địch hỗn loạn, khiến hơn sáu trăm kỵ binh Hoài Đông gây tổn thất cho họ gần năm trăm người ngựa, còn đánh cho số kỵ binh còn lại tán loạn không thành đội ngũ, Trương Hùng Sơn cũng không còn mặt mũi nào kể khổ với Trần Tử Thọ.

Biết được đội kỵ binh Hoài Đông này lại chạy tới phía tây thành Tân Du, vây hãm hai ngàn bộ binh của hắn ngoài thành Tân Du, nhìn thế trận dường như có ý muốn ăn tươi hai ngàn bộ binh đó trước khi trung quân chủ lực của họ kịp tới, Trương Hùng Sơn tức giận đến khí huyết cuộn trào: cả đời hắn chưa từng bị địch quân coi thường như vậy.

Đội kỵ binh Hoài Đông này dùng sáu trăm người vây hãm ngoài thành Tân Du không rút, ý chí chiến đấu kiên định khiến Trần Tử Thọ thầm kinh ngạc, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều.

Trong mắt Trần Tử Thọ, Trương Hùng Sơn, Hoài Đông muốn gửi tình báo về thành Dự Chương, rồi điều động chủ lực bộ kỵ từ Dự Chương tới Tân Du tác chiến, dù là kỵ binh đi trước, ít nhất cũng phải sau khi trời tối ngày mai mới có thể tới Tân Du; còn họ chỉ cần đánh đuổi được đội kỵ binh Hoài Đông này, trước khi trời tối ngày mai tiến vào thành Tân Du tàn tạ, coi như nắm được chủ động.

"Kỵ binh Hoài Đông này do ai dẫn đội, hay nói cách khác phía Hoài Đông phái ai tới Viên Châu chủ trì việc nghị hòa?" Trần Tử Thọ cùng Trương Hùng Sơn vì không ảnh hưởng đại quân hành tiến, nép vào bên đường thảo luận quân tình, "Họ lại dám dựa vào sáu trăm kỵ binh ngăn cản ba vạn đại quân chúng ta tiến vào Tân Du trước khi trời tối ngày mai, thật là to gan!"

Trung quân chủ lực cách thành Tân Du cũng không quá bốn mươi dặm, thế nào cũng có thể kịp tiến vào thành Tân Du trong hôm nay, nhưng tối qua đánh quá ấm ức, khiến Trương Hùng Sơn trong lòng uất ức.

Trương Hùng Sơn lập tức xin Trần Tử Thọ cho phép hắn lại dẫn binh đi trước tới Tân Du, hội hợp với hai ngàn bộ binh tiền bộ, quét sạch con đường tiến vào thành Tân Du.

Dưới tay Trương Hùng Sơn còn sáu trăm kỵ binh, tuy nói bị đánh giết đến hoảng sợ, nhưng vẫn còn một chiến lực, hơn nữa từ Xích Thổ Cương đi về phía đông, địa hình tương đối thoáng đãng, mà bộ kỵ tiến quân hỗn loạn, ngược lại không sợ đội kỵ binh Hoài Đông này lại có cơ hội chặn ngang phục kích.

Trần Tử Thọ lại điều hai ngàn bộ binh cùng hơn sáu trăm kỵ binh của Trương Hùng Sơn đi trước, đi giáp công đội kỵ binh Hoài Đông đó, ông ta lại thúc giục trung quân chủ lực nhanh chóng đông tiến.

Trần Tử Thọ lúc này đã lơ là cuộc hỗn chiến đêm qua ở phía bắc thành Tân Du, đã tiêu diệt sạch sẽ đám thám báo họ bố trí ở phía bắc Tân Du. Không có thám báo làm tai mắt ở phía bắc, Trần Tử Thọ không thể nào biết được, một đội kỵ binh Hoài Đông biên chế hơn ba ngàn người, người đều hai ngựa, đã rời bờ nam sông Cẩm, tiến vào chân phía đông núi Mạt Sơn, một đường chạy về phía Tân Du.