Lưu Đình Châu và Nhạc Lãnh Thu cập bến tại cảng sông phía nam thành Hoàng Châu.

Hoàng Châu và Ngạc Châu cách nhau một con sông, hai thành cách nhau không quá mười một mười hai dặm, đều xây dựng trên vùng gò đồi sát bờ sông Dương Tử.

Gò đồi gần bờ, vách đá nhiều hơn bãi bồi, nên đây là cảng sông tự nhiên ưu việt, thuận tiện cho tàu thuyền lớn neo đậu.

Từ lâu, Hoàng Châu, Ngạc Châu đều là những cảng thị quan trọng ven sông Dương Tử ở trung lưu, cũng là một trong những trung tâm trung chuyển vật tư từ Kinh Tương đi vùng Giang Hoài.

Hơn hai trăm năm qua, Hoàng Châu, Ngạc Châu đều là đại thành của Kinh Hồ, nếu chỉ so sánh sự phồn vinh của thương lữ, Hoàng Châu, Ngạc Châu cùng với Giang Hạ đều nổi bật hơn Kinh Châu rất nhiều. Nhưng về mặt chiến lược, do Giang Hạ nằm ngay cửa sông Hán Thủy, mà Hoàng Châu và Ngạc Châu lại rất gần Giang Hạ, nên địa vị không mấy quan trọng, càng không thể đem ra so sánh với Kinh Châu.

Chính vì vậy, tuy rằng khu vực cảng phía nam thành Hoàng Châu nhờ thương lữ phồn vinh mà hình thành khu tập trấn bến sông sát vách thành, nhưng bản thân thành Hoàng Châu lại vừa thấp vừa nhỏ.

Như vậy, khu tập trấn bến sông phồn vinh kia đều thành đất hoang tàn, còn thành Hoàng Châu cũng đổ nát không chịu nổi.

Sau khi vào thành, Lưu Đình Châu phát hiện quân Hoài Đông đóng trực tiếp trong thành Hoàng Châu không nhiều, phần lớn là bình dân, sĩ tử được thụ điền lệnh, lệnh mộ nho sinh vào quân ngũ kích lệ mà vượt sông đến Hoàng Châu ứng mộ.

"Lưu đại nhân..."

Lưu Đình Châu nghe như có người gọi mình, dừng bước nhìn vào đám đông, liền thấy một thanh niên sĩ tử ăn mặc kiểu nho sinh, tướng mạo bất phàm đang vái chào về phía này, rồi sải bước đi tới.

Hộ vệ nhìn phản ứng của Lưu Đình Châu, để sĩ tử kia lại gần.

"Học sinh Ninh Du Tiệp, bái kiến Lưu đại nhân, Nhạc đại nhân..."

"Ồ, cử tử Ninh Du Tiệp của huyện Diêm Độc." Lưu Đình Châu nhận ra người tới vẫn là cử tử Ninh Du Tiệp, người đã giành được công danh khi tham gia khoa cử lúc ông còn đương nhiệm tri huyện Diêm Độc.

Được Lưu Đình Châu giới thiệu như vậy, Nhạc Lãnh Thu cũng có chút ấn tượng, đây là cử tử Giang Đông năm Sùng Quan thứ năm.

Năm Sùng Quan thứ năm, thứ tám, thứ mười một, quận Giang Đông tổng cộng lấy gần năm trăm cử tử. Nhạc Lãnh Thu nhớ tới năm của Ninh Du Tiệp là vì khi đỗ cử nhân năm Sùng Quan thứ năm, hắn mới chỉ mười bảy tuổi, là tài tử Giang Hoài nổi danh trước cả Trần Minh Triệt, danh tiếng không nhỏ. Dù cho đến tận hôm nay, Ninh Du Tiệp cũng chỉ mới hơn ba mươi tuổi.

Tuy nhiên, năm Sùng Quan thứ sáu, Ninh Du Tiệp vào kinh thi cử lại gặp trắc trở, năm Sùng Quan thứ chín lại vì bệnh không thể vào kinh, năm thứ mười hai do tình thế phương Bắc đã gần như sụp đổ, khoa thi ở kinh thành bị gián đoạn, Ninh Du Tiệp cứ dừng lại ở công danh cử tử mà không thể tiến thêm bước nào.

Tuy nói đỗ cử nhân là có tư cách làm quan, Lâm Phược cũng là từ vị trí tiểu lại tư ngục phẩm cấp chín bò lên đến địa vị quyền cao chức trọng ngày nay, chỉ là quận Giang Đông là vùng đất cày cấy đọc sách, cử tử đỗ đạt nhiều mà vị trí trống lại ít, cử tử muốn xuất sĩ chỉ có thể xếp hàng chờ đợi, đại đa số người đợi cả đời cũng không làm quan được, Ninh Du Tiệp chính là điển hình trong số đó.

Lưu Đình Châu, Nhạc Lãnh Thu và những người khác đều không ngờ nhân vật như Ninh Du Tiệp lại không đợi được Giang Ninh khôi phục khoa cử mà cũng quăng bút theo quân, ứng mộ vượt đông sang đây tòng quân.

Ninh Du Tiệp gọi lại giữa đường, tự nhiên là muốn thông qua Lưu Đình Châu tiến cử để có được một công việc tốt trong quân Hoài Đông, chứ không phải giống như những sĩ tử khác, bị biên chế vào các bộ ngũ.

Lưu Đình Châu mời Ninh Du Tiệp đi cùng, nghĩ rằng nếu có cơ hội sẽ nhắc một tiếng trước mặt Lâm Phược, cũng coi như là thành toàn việc đẹp.

Ninh Du Tiệp tự nhiên không thể đi cùng Lưu Đình Châu, Nhạc Lãnh Thu, mà đi cùng với các mạc liêu của họ.

Lưu Đình Châu biết hai bộ quân Ngu Văn Trừng, Trần Tí của quân Hoài Đông đã vượt sông vào bờ bắc, nhưng thấy quân đóng trong thành Hoàng Châu không nhiều, dọc đường vệ thú phần lớn còn là kỵ binh, hẳn là binh mã kỵ quân cấm doanh, liền nghi hoặc hỏi Nhạc Lãnh Thu: "Quân Hoài Đông không ở trong thành Hoàng Châu, có phải đã tiến sát Hoàng Pha, Thiết Môn Sơn rồi không?"

"Hai bộ Ngu Văn Trừng, Trần Tí đã vào Ngũ Vân Trại phía tây bắc Hoàng Châu và Phượng Hoàng Sơn phía chính tây Hoàng Châu, khống chế hai bờ sông Cử Thủy, quả nhiên đã hình thành thế tiến công Thiết Môn Sơn và Hoàng Pha." Nhạc Lãnh Thu nói.

Quân Hoài Đông và quân Trì Châu liên quân tác chiến ở phía đông Ngạc Châu, động thái binh mã tự nhiên phải thông báo cho nhau bất cứ lúc nào, còn phái quan võ giám sát đi theo quân tiến thoái - nếu không có sự tin tưởng nhất định, liên quân tác chiến chỉ là lời nói suông.

Trước khi Lưu Đình Châu tới đây, đã nghiên cứu nghiêm túc về địa lý phía đông Ngạc Châu, tự nhiên quen thuộc với núi sông địa danh nơi đây, biết Phượng Hoàng Sơn và Ngũ Vân Trại đều cách thành Hoàng Châu sáu bảy mươi dặm, lấy thành Hoàng Pha và thành Hoàng Châu kéo một đường thẳng, Phượng Hoàng Sơn nằm ngay điểm giữa đường thẳng đó.

Ưu thế địa hình của Phượng Hoàng Sơn là sát sông, cách sông nhìn sang Miếu Lĩnh Sơn phía đông thành Ngạc Châu, là yếu điểm khống chế sông Dương Tử ở thượng lưu Hoàng Châu. Ở đoạn hơi hạ lưu Phượng Hoàng Sơn, trên sông Dương Tử có một bãi cát tên là Lão Long Chủy, nằm ngay nơi nước sông Dương Tử thượng nguồn đổ về, cũng nằm ngay cửa sông Cử Thủy...

Lưu Đình Châu cũng cực kỳ thông thạo việc binh, hỏi Nhạc Lãnh Thu: "Vậy nói như thế, một nơi đóng quân của thủy quân Hoài Đông chính là ở Lão Long Chủy?"

Nhạc Lãnh Thu gật đầu, nói: "Không sai, ở Lão Long Chủy đúng là có một trại đóng quân. Ngoài ra thủy quân Kinh Hồ ở phía đông Ngạc Châu đều dời về phía tây để viện trợ Kinh Châu, Xu Mật Sứ tuy không trực tiếp bảo quân Hoài Đông tiếp quản thành Ngạc Châu, nhưng trên Miếu Lĩnh Sơn ở bờ nam vốn có một dịch trạm, Xu Mật Sứ đã phái một bộ binh mã xây thêm trại lũy ở trạm dịch Miếu Lĩnh, trấn thủ bờ nam, từ Lão Long Chủy về phía tây, sông Dương Tử bị Miếu Lĩnh Sơn và Phượng Hoàng Sơn kẹp giữa, mặt sông hẹp chỉ chừng năm dặm..."

Lưu Đình Châu gật đầu, mọi người đều là kẻ hiểu việc binh, Lâm Phược bố trí như vậy, xây dựng trại lũy ngoại vi của Hoàng Châu ở nơi yếu điểm cách thành Hoàng Châu sáu bảy mươi dặm, mở rộng chiều sâu trực tiếp kiểm soát Hoàng Châu ra gần trăm dặm, lại kiểm soát thượng nguồn sông Dương Tử, mũi nhọn thủy doanh trực tiếp hướng về cửa sông Hán Thủy, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến giằng co với Yến Hồ ở phía đông Ngạc Châu.

Cho dù Kinh Châu không may bị Yến Hồ đánh hạ, chỉ cần Hoàng Châu được quản lý tốt, vẫn có thể cắm chặt ở bờ bắc, khiến Yến Hồ phải phân tán lượng lớn binh lực ở khu vực phía đông Ngạc Châu, khiến chúng không thể tập trung binh lực để đánh Hoài Tây.

Tất nhiên muốn làm được bước này, quân Hoài Đông cũng phải đổ lượng lớn binh lực và tài nguyên vào khu vực Hoàng Châu. Tài nguyên và binh lực luôn có hạn, một khi hai bên giằng co ở phía đông Ngạc Châu, quân Hoài Đông muốn rảnh tay để mở thêm chiến trường khác sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Ninh Du Tiệp đi theo phía sau tùy tùng của Lưu, Nhạc, cũng loáng thoáng nghe được họ trò chuyện phía trước, xen lời hỏi: "Theo ý thô thiển của học sinh, một trận Kinh Tương, lấy việc giữ Kinh Châu làm trọng yếu, nhưng binh mã của Kinh Hồ Chiêu thảo sứ chiến lực yếu nhược, tại sao Xu Mật Sứ không phái một chi tinh nhuệ tiếp quản việc phòng thủ thành Kinh Châu?"

Ninh Du Tiệp đột ngột xen vào là rất thất lễ, nhưng hắn nổi danh từ thiếu niên, có chút kiêu ngạo cũng không lạ.

Nhạc Lãnh Thu quay đầu cười nói: "Kinh Hồ Chiêu thảo sứ e là chưa chắc đã tán đồng lời cậu..." Đương nhiên, hắn biết dù cho Hồ Văn Mục có đồng ý giao việc phòng thủ Kinh Châu ra, quân Hoài Đông cũng chưa chắc đã tiếp tay.

Binh mã tinh nhuệ đến đâu cũng cần phải sử dụng tập trung; muốn phân tán thêm hai ba vạn tinh nhuệ trong thành Kinh Châu, binh lực tinh nhuệ mà Lâm Phược có thể tập kết sử dụng ở Hoàng Châu sẽ càng ít đi.

Phân binh là điều tối kỵ của binh gia.

Huống chi, Hồ Văn Mục làm sao có thể dễ dàng từ bỏ binh quyền, giao ra khu phòng thủ?

Hồ Văn Mục hiện giờ có thể rảnh tay, tập trung chiến lực chủ yếu của quân Kinh Hồ vào Kinh Châu, Kinh Châu lại là đại thành tựa sông mà đứng, không sợ bị cắt đứt đường lui. Nói thật, thủ Kinh Châu, có thành kiên cố để dựa vào, dù kẻ địch có đông thế mạnh, chỉ cần quân dân thủ thành có thể đồng tâm, ý chí kiên định, có ba vạn quân giữ là đủ rồi. Binh lực càng nhiều lại càng không tốt, chỉ lãng phí tiêu hao vật tư thủ thành. Chỉ cần bên này có thể kiềm chế nhiều binh mã Yến Hồ hơn, Hồ Văn Mục chắc chắn có nắm chắc nhất định để giữ được Kinh Châu.

Lưu Đình Châu cũng quay đầu cười cười, rồi cảm khái nói với Nhạc Lãnh Thu một câu: "Với Yến Lỗ mà nói, dù không đánh hạ được Kinh Châu, đại khái cũng muốn khiến chủ lực binh mã quân Hoài Đông đều bị kiềm chế ở phía đông Ngạc Châu đi?"

Nhạc Lãnh Thu gật đầu, Lâm Phược quật khởi ở Hoài Đông, nhưng giai đoạn đầu quật khởi, việc phát triển chiến lực bộ doanh rất tiết chế, ngược lại sự phát triển của thủy doanh lại vô cùng nhanh chóng. Vào những năm đầu Vĩnh Hưng, thủy doanh của Hoài Đông đã đạt được địa vị áp chế hoàn toàn thủy sư Xa gia trên biển Đông, sau cuộc chiến Mân Đông thì đã hoàn toàn tiêu diệt thế lực thủy sư của Xa gia trên biển Đông.

Yến Hồ làm sao có thể không để ý điểm này?

Một khi khiến quân Hoài Đông thu phục Giang Tây sau đó rảnh tay, Yến Hồ từ Sơn Đông đến Yến Kỳ, đến tận bờ biển dài gần hai ba ngàn dặm của hai Liêu, làm sao để phòng bị sự tập kích của gần mười vạn tinh nhuệ bộ tốt phối hợp với ba đến năm vạn chiến lực thủy doanh của quân Hoài Đông?

Trước mắt Yến Hồ đánh hạ Kinh Châu, chính là muốn giam chặt mười mấy vạn binh mã chủ lực bộ doanh và thủy doanh của quân Hoài Đông ở tuyến phía Tây không thể động đậy.

"Ngoài hai bộ Trần Tí, Ngu Văn Trừng ra, bộ của Trương Cẩu ở Phủ Châu cũng nên tiến lên phía bắc rồi chứ?" Lưu Đình Châu đối với chư tướng Hoài Đông cũng rất quen thuộc, chỉ là ông vừa từ Thọ Châu nam hạ, đối với việc điều động và bố trí gần đây của quân Hoài Đông còn chưa thạo bằng Nhạc Lãnh Thu, "Tàn bộ của Xa gia ở Kiến An dù sao vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, liệu có ẩn họa không?"

Sau khi Xa Văn Trang đầu hàng Yến Hồ, lại có xu thế trỗi dậy, điều này khiến tàn bộ của hắn ở Mân Bắc còn sót lại tia hy vọng cuối cùng không bị diệt.

Kiến An nằm ở thượng lưu sông Mân, núi sông chằng chịt, lúc đầu Ngu Vạn Cảo dẫn tàn bộ rút vào thâm sơn, ba năm thời gian cũng không bị Xa gia tiêu diệt, mà tàn bộ Xa gia ở Kiến An trốn vào thâm sơn, Triệu Thanh Sơn dù chiếm được thành Kiến An quan trọng nhất, muốn tiêu diệt hoàn toàn tàn bộ Xa gia cũng không phải việc dễ dàng.

"Xu Mật Sứ sai Triệu Thanh Sơn trấn thủ Đông Mân, đã điều bộ Trương Cẩu tiến lên phía bắc, thì nên có nắm chắc việc ổn định cục thế Đông Mân. Có ba năm ngàn tàn binh trốn vào thâm sơn cũng không ảnh hưởng được đại cục. Chỉ là ở phía nam Ngạc Châu, bộ tướng của Hoàng Bỉnh Hao là Trần Tử Thọ đã tập hợp một nhóm người ở Mạc Phụ Sơn, vẫn không chịu hàng, ít nhiều cũng coi như là một phiền toái." Nhạc Lãnh Thu nói.

Lưu Đình Châu liếc Nhạc Lãnh Thu một cái, lúc đầu chính là Nhạc Lãnh Thu thả hổ về rừng, khiến Trần Tử Thọ có cơ hội đầu quân cho Xa gia, hợp lưu với Hoàng Bỉnh Hao. Quân Viên Châu bị đánh cho đại bại, dù Trần Tử Thọ có thu gom được ba năm ngàn tàn bộ ở Mạc Phụ Sơn, sĩ khí cũng sẽ không chấn hưng, cũng sẽ không có đe dọa quá lớn.

Cục thế bờ nam sông Dương Tử gần như đã coi là ổn định rồi, Lưu Đình Châu chỉ lo binh lực Lâm Phược có thể tập hợp đến Hoàng Châu liệu có đủ dùng không.

Bộ doanh Lâm Phược có thể điều động ở Hoàng Châu có bốn bộ Ngu Văn Trừng, Trương Quý Hằng, Trương Cẩu, Trần Tí, tổng binh lực là sáu vạn, nhưng Giang Châu, Dự Chương v.v. đều phải để lại lượng nhỏ binh mã vệ thú cùng với các tướng sĩ bị thương chưa lành trong thời gian chiến sự Viên Châu, Lâm Phược có thể điều tập ở Hoàng Châu chỉ có khoảng năm vạn hơn một chút.

Về phương diện thủy doanh, bộ của Hồ Du Nhi thuộc thủy quân cấm doanh Giang Ninh đã phụng mệnh tiến về phía tây, hợp quân với bộ của Cát Tồn Hùng thuộc thủy quân Giang Châu, khoảng có ba vạn binh mã.

Về phương diện kỵ binh, tức là bộ của Chu Phổ thuộc kỵ quân cấm doanh Giang Ninh, cũng là tinh kỵ hộ vệ của Lâm Phược, có năm ngàn người.

Ngoài ra, chính là ba vạn binh sĩ của Lưu Chấn Chi, Đường Phục Quan trú ở Lư Châu của Hoài Đông.

Lưu Đình Châu cho rằng, một khi xác định hướng tấn công chủ yếu của binh mã Yến Hồ là Kinh Châu, mà không thể chuyển hướng sang đánh Hoài Tây, Lâm Phược tất nhiên sẽ điều binh mã Lư Châu vào Hoàng Châu.

Chủ lực thủy bộ kỵ quân mà quân Hoài Đông có thể dùng ở tuyến phía Tây cộng lại cũng chưa đến mười hai vạn người.

Tuy nói Lâm Phược có quyết tâm kiên định đánh trận chiến Kinh Tương, Lưu Đình Châu vẫn thầm cảm thấy khó đánh, quá khó đánh, quân Hoài Đông không thể hình thành ưu thế về binh lực đối với Yến Hồ, lấy công đánh thủ, làm sao có thể kiềm chế chủ lực Yến Hồ?

Quân Hoài Đông tuy được gọi là tinh nhuệ khó ai sánh bằng trong thiên hạ, nhưng thời gian chiến sự Thượng Nhiêu, lấy công đánh thủ, Lâm Phược vẫn tập trung binh lực mạnh gấp hai lần quân thủ Thượng Nhiêu cùng với số lượng tương đương truy binh, dân phu theo quân, mới một hơi đánh chiếm được phòng tuyến của Xa gia ở Thượng Nhiêu.

Lưu Đình Châu và Nhạc Lãnh Thu vừa đi vừa trò chuyện, không biết chừng đã đi vào hành doanh được canh phòng nghiêm ngặt của Lâm Phược.

Hộ binh tùy tùng của họ đều ở lại ngoài hành doanh, tùy tùng văn chức đi theo họ vào trong hành doanh.

Lâm Phược đứng trước minh đường nghị sự, biết được Nhạc, Lưu hai người đã vào thành, còn đặc biệt mời Tả Thừa Mạc, phó tướng đang quan sát quân ở Hoàng Châu tới, nói với Nhạc Lãnh Thu, Lưu Đình Châu: "Tiếp đón từ xa không chu đáo, hy vọng Nhạc đại nhân, Lưu đại nhân không chê trách; vừa mới nhận được tin tức, còn phải nói cho Nhạc đại nhân một tiếng: bộ của La Hiến Thành lại có hai vạn binh mã từ tuyến phía Bắc nam hạ, tiến vào Thiết Môn Sơn..."

"A!" Nhạc Lãnh Thu, Lưu Đình Châu đều sửng sốt.

Thời kỳ La Hiến Thành thế lớn nhất,Ủng binh hai mươi vạn, sau cắt giảm hơn một nửa phỉ binh đi đồn trú trồng trọt, chỉ giữ lại tám vạn chiến binh.

Sau khi La Hiến Thành đầu hàng quân Lỗ, lại đem lượng lớn đồn tốt biên vào quân ngũ, ra Hoài Sơn tiến công Tín Dương, kiềm chế binh mã Hoài Tây, binh lực thực tế rất có thể vượt quá mười hai vạn.

Tuy nói chiến lực của bộ La Hiến Thành chưa chắc sánh bằng tàn bộ Xa gia, nhưng thắng ở người ngựa đông đảo, cũng khó đối phó.

Hiện nay binh mã bộ La Hiến Thành tập trung ở Thiết Môn Sơn, lấy Chung Vinh làm tướng, đã vượt quá bốn vạn người, tin rằng giai đoạn sau còn sẽ tiếp tục tăng thêm; còn ở thành Hán Tân, Hoàng Pha, Dương Hùng, Tôn Quý Thường cùng với kỵ binh do tướng quân An Thắng Lương dẫn tới sau đó, tổng binh mã cũng đạt tới năm vạn người.

So sánh lại, binh mã của Trần Hàn Tam ở Phượng Sơn không nhận được bổ sung, nhưng Phượng Sơn, Bạch Liên Hà địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, quân Trì Châu tuy có binh lực gấp đôi, lại hoàn toàn không có lòng tin có thể cưỡng đánh hạ Phượng Sơn - bản thân Trần Hàn Tam đã là một viên hãn tướng, hơn nữa lại là một viên hãn tướng bị chặn đường lui, bộ chúng lại đều là những kẻ đại ác không dung tha, hung ác tột cùng.

Thấy vẻ mặt không chấn hưng trên gương mặt Nhạc Lãnh Thu, Lưu Đình Châu, Lâm Phược biết sự lo lắng của họ, chỉ khẽ mỉm cười, mời họ vào trong nói chuyện.

Đúng thật, nếu so về binh lực, quân Hoài Đông cộng thêm quân Trì Châu một chút cũng không chiếm ưu thế.

Đương nhiên, binh lực của quân Hoài Đông cũng không thiếu hụt như vẻ bề ngoài.

Do quân Hoài Đông mở rộng quân đội nhanh chóng, khiến công truy doanh vốn có quy mô lên tới mười mấy vạn người vào năm ngoái nhanh chóng thu nhỏ, có lúc không đủ năm vạn người. Nhưng sau chiến sự Giang Ninh, công việc quan trọng nhất của quân Hoài Đông chính là mở rộng biên chế lại công truy doanh trên quy mô lớn, để bảo vệ sự đầy đủ của binh viên dự bị.

Công việc này, lấy Từ Châu, Lư Châu, Tấn An làm trọng tâm, nỗ lực muốn biên chế quy mô truy binh của Từ Châu, Lư Châu, Tấn An đều lên tới hơn năm vạn người.

Sau chiến sự Thượng Nhiêu, Trương Cẩu dẫn bộ từ Phủ Châu nam tiến đánh Thiệu Vũ, phối hợp với Triệu Thanh Sơn ở Đông Mân dọc theo sông Mân tiến về phía tây đánh phủ Kiến An. Tàn bộ Xa gia ở Mân Bắc chỉ có vạn người, dưới sự giáp công của bốn vạn binh mã, chỉ có thể từ bỏ thành trì dọc sông Mân, rút vào rừng sâu núi thẳm.

Lâm Phược để Triệu Thanh Sơn ngồi trấn ở Kiến An, tiếp tục tiến đánh thế lực tàn dư của Xa gia ở Mân Bắc, lệnh Trương Cẩu dẫn bộ tiến lên phía bắc tham chiến. Trên thực tế, cùng lúc đó, Lâm Phược mật lệnh bộ của Trần Định Bang thuộc hành doanh quân Đông Mân biên chế tại chỗ vào trấn sư thứ hai của doanh Trường Sơn, cùng tiến lên phía bắc.

Trương Cẩu dẫn bộ tiến lên phía bắc tham chiến, binh lực trên thực tế không phải là một vạn năm ngàn người với năm lữ đầy biên chế như người ngoài dự đoán, mà là hai vạn bốn ngàn tinh nhuệ với bảy lữ vượt biên chế.

Bộ của Trần Tí trong chiến sự Thượng Nhiêu đã chịu tổn thất rất lớn, tướng sĩ chiến tử gần hai ngàn người, tướng sĩ bị thương lên tới hơn bốn ngàn người, cho nên Lâm Phược sau chiến sự Thượng Nhiêu liền điều bộ của Trần Tí đến Cám Châu nghỉ ngơi. Ngoài việc nghỉ ngơi, mục đích khác của việc Trần Tí dẫn bộ tiến vào Cám Châu, chính là muốn hấp thụ thế lực kháng cự ở Cám Nam vào. Trong việc tăng cường bộ của Trần Tí, tiêu hao ẩn họa trị an địa phương.

Trần Tí dẫn bộ tiến lên phía bắc tham gia, thực lực binh ngạch cũng không phải là một vạn năm ngàn người với năm lữ đầy biên chế như người ngoài dự đoán, mà là hai vạn hai ngàn chiến tốt với sáu lữ vượt biên chế.

Binh mã vệ thú ở Giang Châu, Dự Chương, Lâm Phược đều điều truy binh vào, thay thế chiến tốt tinh nhuệ ra. Sau khi các bộ như Ngu Văn Trừng, Trương Quý Hằng v.v. trải qua Giang Châu vượt sông bắc tiến đến Kỳ Xuân, lại tiến vào Hoàng Châu, đều bổ sung thêm một phần truy binh làm chiến tốt, tuy nói biên chế năm lữ của hai trấn sư không thay đổi, nhưng mỗi lữ, mỗi doanh đều vượt mức hai phần mười chiến tốt.

Ngoài các bộ binh mã như Đường Phục Quan, Lưu Chấn Chi, Tôn Tráng, Hoàng Tổ Vũ ở Lư Châu làm thiên sư ra, bộ doanh chiến lực Lâm Phược có thể điều tập ở Hoàng Châu, bao gồm bốn trấn sư Trương Quý Hằng, Ngu Văn Trừng, Trương Cẩu, Trần Tí, thực tế lên tới tám vạn năm ngàn người.

Kỵ doanh do Chu Phổ dẫn là năm ngàn người.

Thủy quân do Cát Tồn Hùng, Túc Phẩm Hiếu, Hồ Du Nhi dẫn, cũng không phải là ba vạn người trên danh nghĩa, thực tế phải vượt biên chế một vạn, tổng cộng bốn vạn người.

Ngoài ra, Lâm Phược đã ra lệnh, cho Triệu Hổ dẫn một vạn binh mã bộ quân cấm doanh Giang Ninh lập tức tiến về phía tây, chỉ để lại một vạn binh mã cho Tần Thừa Tổ ở Giang Ninh để trấn thủ trung khu. Tuy nhiên xung quanh Giang Ninh không có đe dọa, một vạn quân thủ là đủ rồi.

Không tính quân Trì Châu, không tính thiên sư Sài Sơn, Lâm Phược ở mặt trận phòng tuyến phía đông Ngạc Châu, binh lực có thể tập kết, sẽ đạt tới mười bốn vạn chúng. Nếu tính cả thiên sư Sài Sơn, binh lực Lâm Phược có thể trực tiếp điều động ở Kinh Tương, sẽ gần hai mươi vạn; tính cả quân Trì Châu, quân Kinh Hồ, binh lực tập kết ở toàn bộ tuyến phía nam thực tế không hề thấp hơn Yến Hồ bao nhiêu.

So sánh trước đó, truy binh Lâm Phược có thể điều tới Hoàng Châu hỗ trợ tác chiến, cũng chỉ có hai vạn người, cho nên mới ban bố thụ điền lệnh, thu hút, kích lệ bình dân, tá điền cùng với dân nghèo thành thị tới Hoàng Châu để hỗ trợ tác chiến, để bổ sung cho việc thiếu hụt dân phu theo quân.

Vì trận chiến này, Lâm Phược đã khổ tâm, chuẩn bị kỹ lưỡng rất lâu, tự nhiên phải phô bày hết các ngón đòn, tỏ ra yếu đuối trước địch, chẳng qua chỉ là thủ đoạn cơ bản nhất mà thôi.