Lương Thành Xung nhìn ra những dãy núi đằng xa, bốn bề đều là rừng sâu núi thẳm ở phía đông chân núi Tần Lĩnh, sông Vũ Quan ẩn mình trong đó, lấp lánh sóng nước, uốn lượn về phía đông nam, tựa như một con rồng bạc đang bơi.
Trước đó, Lương Thành Xung có ý định giao việc phòng thủ phương bắc Nam Dương là Phương Thành và Vũ Dương cho Thành Dực, nhưng Hà Trung quân ở Nhữ Dương đã bị Trần Chi Hổ đánh cho đại bại, Lương Thành Dực chỉ dẫn theo chưa đầy một vạn tàn binh rút về Vũ Dương, khiến binh lực ở Nam Dương bỗng chốc trở nên giật gấu vá vai.
Đối với Lương thị, mất đi Nam Dương sẽ hoàn toàn biến thành cây không rễ, nước không nguồn, nhưng tâm thái của tướng sĩ bên dưới lại không giống vậy.
Sự thất bại của Hà Trung quân ở Nhữ Dương đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí và ý chí kháng cự của tướng tốt Nam Dương.
Mấy hôm trước, có một tên tiểu hiệu muốn lôi kéo hai ba mươi người trốn vào núi sâu làm giặc cỏ, trước khi chạy trốn đã bị phát hiện, đều bị Lương Thành Xung lôi ra hiệu trường, chém đầu thị chúng. Tuy nhiên, trong số các tướng lĩnh trung cao cấp, vẫn có không ít người chủ trương rút khỏi Nam Dương, tránh né mũi nhọn của hai mươi vạn đại quân Yến Hồ.
Rút, rút đi đâu? Trong lòng Lương Thành Xung đắng chát, Đổng Nguyên có thể nhường Tín Dương ra để binh mã Nam Dương tránh vào được sao?
Không đánh mà rút, để Yến Hồ không tốn chút sức lực nào chiếm lấy Nam Dương, đả thông con đường tiến về phía nam Kinh Hồ, Lâm Phược sẽ bỏ qua cho họ sao?
Đối với Hoài Tây, đối với Hoài Đông vẫn còn có lựa chọn, nhưng đối với người ở Nam Dương, một trận chiến tại Nam Dương là điều không thể không đánh, chỉ tiếc là tâm chí của tướng tốt bên dưới không kiên định.
Có hai ba mươi người dắt ngựa lên núi, dừng lại ở lưng chừng núi, Nguyên Quy Chính vén vạt áo lên, một mình khó khăn leo lên ngọn núi hiểm trở, nhìn theo tầm mắt của Lương Thành Xung, dường như lo lắng địch binh từ Quan Trung tới sẽ vòng qua Vũ Quan, từ phía Đan Giang thâm nhập vào phía nam Nam Dương.
"Nhạc Lãnh Thu chắc sắp tới Nam Dương rồi," Nguyên Quy Chính nói, "hay là ta về gặp ông ta trước?"
Nhạc Lãnh Thu đến Nam Dương, Lương Thành Xung ở tuyến tây không dứt ra được, Nguyên Quy Chính dù sao cũng phải gặp mặt ông ta một lần.
Lương Thành Xung lắc đầu, nói: "Ta cũng về Nam Dương." Lương Thành Dực ở Nhữ Dương phải chịu một trận đại bại như vậy, khiến cho các thủ tướng ở Phương Thành, Vũ Dương chưa chắc đã cam tâm chịu sự tiết chế của hắn, Lương Thành Xung vì vậy không thể ở lại Vũ Quan, bắt buộc phải về Nam Dương để tọa trấn.
Nguyên Quy Chính ra hiệu cho tùy tùng xung quanh xuống núi trước, ông và Lương Thành Xung ở lại phía sau, hạ thấp giọng nói: "Nếu Hoài Đông không viện trợ, Thành Xung định xử lý ra sao?"
Lương Thành Xung khựng lại, liếc nhìn Nguyên Quy Chính một cái. Luận về vai vế, Nguyên Quy Chính là dượng của hắn, luận về thân sơ, Thái hậu và phủ Vĩnh Xương Hầu ở trong thành Giang Ninh còn muốn thở một hơi, binh quyền của Lương thị không thể hoàn toàn bị mất đi.
Lương Thành Xung liếm liếm môi, nói: "Xin dượng chỉ giáo."
"Trọng yếu là thủ ở Thấm Dương." Nguyên Quy Chính nói.
Bồn địa Nam Dương, về địa thế thông qua Phương Thành đạo phía bắc giáp bình nguyên Dự Tây, thông qua Dục Hà (nay là sông Bạch Hà ở Nam Dương), thông với Hán Thủy, là nơi yết hầu của nam bắc.
Dục Hà bắt nguồn từ đỉnh Ngọc Hoàng núi Phục Ngưu, chảy ngang qua phía tây bồn địa Nam Dương, qua huyện Tân Dã xuôi về nam, đổ vào Hán Thủy ở Phàn Thành. Dục Hà là con sông chính trong bồn địa Nam Dương, cũng vì Dục Hà mà bồn địa Nam Dương về địa thế, gắn liền với Tương Phàn làm một thể hơn.
Thành Nam Dương nằm bên bờ Dục Hà, là trọng tâm kiểm soát toàn bộ bồn địa Nam Dương.
Mà huyện thành Thấm Dương nằm ở rìa phía đông bồn địa Nam Dương, sát sườn tây núi Đồng Bách.
So với thành Nam Dương, ưu điểm duy nhất về địa thế của huyện thành Thấm Dương, chính là kiểm soát con đường thung lũng núi Đồng Bách hướng đông giáp phủ Tín Dương của Hoài Tây. Chú trọng thủ Thấm Dương, thực chất chính là muốn trong vạn bất đắc dĩ, có thể rút binh lực cuối cùng còn sót lại ở Nam Dương vào núi Đồng Bách, rút vào Hoài Tây.
Dù nói Nam Dương mất đi, Lương thị sẽ mất đi nơi đặt chân cuối cùng, nhưng rút vào Hoài Tây, vẫn tốt hơn là toàn quân theo thành Nam Dương mà diệt vong.
"Ta đến Nam Dương lần này, Thái hậu dặn dò riêng ta một tiếng," Nguyên Quy Chính hạ thấp giọng nói tiếp, "Còn giữ được núi xanh, không lo không có củi đốt."
Lương Thành Xung gật đầu, không nói gì thêm.
Lúc này hắn chuyển quyến thuộc,tư trọng trọng của thành Nam Dương về Thấm Dương, rõ ràng là một tín hiệu cho thấy hắn muốn bỏ Nam Dương, rút vào Hoài Tây, điều này khiến cho quân thủ vệ ngoại vi còn đâu niềm tin và quyết tâm để cố thủ các thành trì bên ngoài như Phương Thành, Vũ Dương, Vũ Quan, Đan Phượng, Tân Dã, Tích Xuyên?
Người ta vẫn nói do dự không quyết là điều đại kỵ của binh gia, nhưng khi sự việc ập đến, thật sự khiến Lương Thành Xung khó lòng quyết đoán.
Đúng lúc này, trong dãy núi phía tây có mấy cột khói đen bốc lên, dưới bầu trời quang đãng, cột khói thẳng đứng vút tận mây xanh.
Đây là phong hỏa truyền tin, chắc là có địch binh áp sát huyện thành Đan Phượng.
Lương Thành Xung, Nguyên Quy Chính cùng các tùy tùng đang dừng lại ở lưng chừng núi đều khẩn trương nhìn về phía tây, nhưng thành Đan Phượng cách Vũ Quan bảy mươi dặm, ít nhất cũng phải đợi sau khi trời tối mới có tin tức xa hơn truyền tới.
Không nắm rõ địch tình, Nguyên Quy Chính và Lương Thành Xung cũng không yên tâm quay trở về Nam Dương.
Trở về trong thành Vũ Quan, lúc trời sắp tối, Đan Phượng thành có khoái mã tới báo, mới biết địch binh có hai ngàn bộ kỵ, đã tiến vào cảnh nội Đan Phượng, đang tiến sát huyện thành.
Quân thủ vệ Đan Phượng giao chiến với bộ kỵ địch bên ngoài thành bất lợi, tổn thất vài chục binh mã, lúc này đã rút về thủ Đan Phượng thành.
Quân thủ vệ trong huyện thành Đan Phượng không đầy ba ngàn, hơn nữa sĩ khí không cao, Lương Thành Xung cũng không trông cậy quân thủ vệ có thể đánh bại tinh nhuệ bộ kỵ tiên phong của Yến Hồ trong dã chiến, chỉ hạ lệnh cho thủ tướng phía trước cố giữ thành trì, không được mạo hiểm xuất chiến.
Ngay lúc đó, Lương Thành Xung cùng Nguyên Quy Chính thương nghị, để Nguyên Quy Chính về Nam Dương gặp Nhạc Lãnh Thu trước, còn hắn ở lại Vũ Quan quan sát thêm một ngày.
Dù nói binh mã tiên phong của Yến Hồ không mang theo khí giới công thành, nhưng Yến Hồ muốn từ Vũ Quan tiến vào Nam Dương, thì các thành trì quan ải là không thể tránh né. Dẫu sao khác với dã chiến, Nam Dương bên này có thành trì hiểm trở để thủ, dù sao cũng chiếm hết lợi thế.
Yến Hồ tuy nhận được lượng lớn hàng quân đầu nhập, ở hướng Vũ Quan lại dùng hàng tướng giỏi công thành là Tôn Quý Thường làm chủ tướng, chủ yếu sai khiến bộ tốt quân mới quy phục để đánh vào con đường Vũ Quan, nhưng công thành chưa bao giờ là việc dễ dàng.
Kể từ khi Yến Hồ xâm lược phương nam, tuy nói đã chiếm được hàng trăm tòa thành trì, nhưng những thành trì thực sự dựa vào đánh mạnh đánh cứng mới hạ được thì không có mấy tòa, ngược lại từng chịu thiệt thòi dưới các thành như Dương Tín, Đại Đồng.
Giai đoạn đầu xâm chiếm Yên Kế, giai đoạn giữa công lấy Sơn Đông, gần đây lược đoạt Quan Trung, Yến Hồ đều dùng bộ tốt bao vây các thành trì trọng điểm, vây mà không đánh, kế đó lợi dụng ưu thế kỵ binh, tiến hành xuyên thấu thẩm thấu, tẩy sạch thành đất hoang, làm suy yếu tiềm lực quân sự, cuối cùng đạt được mục đích không đánh mà thắng.
Ngay cả năm Vĩnh Hưng thứ nhất Yến Hồ cưỡng công Tân Hải, đầu nhập gần mười lần binh lực, thương vong gấp mấy lần, mất nửa năm trời, mới thành công chiếm được thành Tân Hải sau khi chủ lực quân Tân Hải rút đi.
Lương Thành Xung năm đó ở biên quân, tác chiến với Yến Hồ cũng đã nhiều năm, có thành trì để thủ, ngược lại không sợ bị công hãm trong chớp mắt, chỉ lo lắng cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu, mà Nam Dương có thể kiên trì được bao lâu.
---❊ ❖ ❊---
Sông Vũ Quan sau khi qua Vũ Quan, chảy về phía nam chếch đông, cho đến khi đổ vào Đan Giang. Tuy nhiên ở phía đông Vũ Quan, có một con đường thung lũng hẹp, có thể đi thẳng tới cảnh nội huyện Tây Hạp phía tây phủ Nam Dương.
Lương Thành Xung vẫn muốn thủ Nam Dương, lúc này trên con đường thung lũng giữa huyện Tây Hạp và huyện Đan Phượng, đều là vật tư vận chuyển về phía tây, xe bò xe ngựa gần như lấp đầy con đường thung lũng không rộng lắm.
Từ Tây Hạp đến Vũ Quan có hai trăm dặm, Nam Dương cũng là sau khi Tào gia rút đi mới tiếp quản phòng vụ Vũ Quan, tính ra cũng chỉ mới hơn mười ngày, không trông mong Tào gia sẽ để lại bao nhiêu lương thực. Hiện nay Lương Thành Xung bố trí gần một vạn quân thủ vệ tại các tòa thành lũy như Đan Phượng, Vũ Quan, Bạch Dương Quan, muốn đánh một trận công thủ thành lâu dài, lượng lớn vật tư cần thiết đều cần vận chuyển từ hậu phương tới.
Dù nói Nguyên Quy Chính nóng lòng muốn gặp mặt Nhạc Lãnh Thu, nhưng trên đường đều là xe tư trọng trọng đi về phía tây vào ban đêm, ông cũng không thể phóng ngựa chạy như điên, có lúc còn phải ghìm ngựa dừng lại một bên, nhường xe tư trọng trọng đi trước.
Dưới ánh trăng đêm, nhìn những xe tư trọng trọng đi về phía tây, hàng chục chiếc chất đầy nhét chật cứng trong thung lũng, Nguyên Quy Chính lo lắng dù quân thủ vệ có ý chí kiên định, thì vật tư của Nam Dương có thể chống đỡ được bao lâu.
Lương thực vẫn là vấn đề chết người nhất.
La Hiến Thành vẫn luôn không có thời cơ chiếm giữ bồn địa Nam Dương, giai đoạn đầu sợ Trần Chi Hổ, giai đoạn sau lại không dám đắc tội Giang Ninh, nhưng trước khi Lương Thành Xung tiến vào bồn địa Nam Dương, La Hiến Thành vẫn thành công khiến Nam Dương biến thành đất chết, thành chết.
Dù nói giai đoạn sau có mười hai mười ba vạn lưu dân theo Lương Thành Xung di cư vào Nam Dương, dù nói Nguyên Quy Chính khi làm tri phủ Nam Dương cũng ra sức đồn điền, nhưng binh lực Nam Dương vẫn luôn duy trì trên ba vạn người, chỉ dựa vào mười một mười hai vạn người canh tác, rất khó để duy trì lương thực tự cấp.
Trước đó, giai đoạn đầu là Hoài Đông bán lương thực thiếu hụt cho Nam Dương để duy trì phòng tuyến Nam Dương; sau sự biến Giang Ninh, Nam Dương đứng trước lựa chọn giữa Hoài Tây và Trì Châu, lương thực Nam Dương thiếu hụt, phần nhiều là cầm bạc đến trong cảnh nội Hoài Tây để thu mua.
Hiện nay chiến bị trong cảnh nội Hoài Tây cũng trở nên căng thẳng tương tự, gần sáu vạn quân đồn trú đều bổ sung vào doanh ngũ, nghĩa là thu nhập quân đồn của Hoài Tây sẽ giảm sút mạnh, lương thực cũng sẽ đột ngột trở nên khan hiếm, cuối cùng vẫn phải dựa vào Giang Ninh dưới sự kiểm soát của Hoài Đông.
Dù nói Lâm Phược đã đồng ý điều lương bổ sung vào Hoài Tây, Nam Dương, nhưng từ lúc Lâm Phược gật đầu đồng ý đến hôm nay mới qua chưa đầy nửa tháng, mà vận lương từ hạ lưu sông Hoài vận chuyển về phía tây, chu kỳ rất dài, Nguyên Quy Chính lo lắng sau khi chiến sự nổ ra, kỵ binh Yến Hồ tiến hành tác chiến thâm nhập quy mô lớn vào trong cảnh nội Nam Dương, dù lương thực Hoài Đông vận tới Tín Dương, cũng rất khó bổ sung vào các thành lũy ngoại vi Nam Dương.
Trọng điểm rút về thủ thành Thấm Dương ở sườn tây núi Đồng Bách, theo cách nhìn của Nguyên Quy Chính, là sách lược khả thi duy nhất, tiến có thể công, lùi có thể thủ của binh mã Nam Dương hiện nay, nhưng đáng tiếc là Lương Thành Xung vẫn do dự không quyết.
Đợi đội xe tư trọng trọng này đi qua, Nguyên Quy Chính tiếp tục thúc ngựa đi đêm, đến cảnh nội Thương Nam, gần như đã là lúc bình minh.
Lúc này phía đối diện có ngựa chạy tới, tùy tùng cưỡi ngựa chạy tới tiếp xúc, mới biết từ hướng Vũ Dương có quân tình khẩn cấp muốn truyền báo cho Lương Thành Xung.
Nguyên Quy Chính lần này đến Nam Dương, với danh nghĩa mang chỉ dụ khao quân, là sứ thần triều đình phái tới, nhưng địa vị của ông ở Nam Dương cực cao, tất cả quân tình đều có thể không qua Lương Thành Xung mà tự mình đòi xem.
Rất tiếc, quân tình khẩn cấp truyền tới từ hướng Vũ Dương không thể là tin tức tốt lành gì: Binh mã của Yến Hồ ở Quan Trung hôm qua phái hai ngàn bộ kỵ làm tiên phong, xuất binh từ thành Thương Châu tiến áp sát huyện Đan Phượng; mà binh mã chủ lực của Yến Hồ ở Nhữ Dương, cũng vào hôm qua phái năm ngàn bộ kỵ làm tiên phong, vượt qua sông Bắc Nhữ, sông Sa, tiến áp sát thành Vũ Dương.
Tiền trạm chiến ở Nam Dương đã bắt đầu nổ ra, ngày đại quân Yến Hồ áp sát biên giới không còn xa nữa.
Nguyên Quy Chính trả lại tin báo cho dịch kỵ, lệnh cho hắn phi ngựa nhanh chóng đi bẩm báo Lương Thành Xung, ông ghìm ngựa nhìn về phía nam trong ánh sáng ban mai mờ ảo.
Đại quân Yến Hồ áp sát biên giới, Lương Thành Xung có lòng tin nhờ vào địa hình hiểm cố và thành lũy để chống đỡ Yến Hồ trong ngắn hạn, nhưng La Hiến Thành, Xa Văn Trang ở phía nam kia, còn con cáo Đông Hải ở Dực Chương kia, trong lòng rốt cuộc lại đang tính toán chủ ý gì?
