Quân dân rút từ Hà Trung phủ về phía nam, mười mấy vạn người tắc nghẽn ở bờ bắc sông Bắc Nhữ, nhất thời khó lòng thuận lợi đi về phía nam. Sông Bắc Nhữ tuy không rộng rãi bát ngát bằng sông Dương Tử hay sông Hoài, nhưng bến đò đổ nát, không đủ khả năng bắc cầu phao, lại thiếu thuyền chở khách, chỉ dựa vào vài chục chiếc thuyền đánh cá nhỏ nhặt nhạnh được, mất hai ngày mới đưa được hơn hai vạn người qua sông.
Lương Thành Dực một mặt phái kỵ binh đuổi lượng lớn lưu dân về phía thung lũng Hoàng Bách ở thượng nguồn sông Bắc Nhữ, đi đường vòng xa hơn một chút để có thể qua sông từ nơi nước nông ở thượng nguồn; mặt khác thúc giục tốc độ qua sông của binh mã bản bộ cùng gia quyến tùy quân, đồng thời sai con trai là Lương Yến Thuận dẫn bộ hạ tinh nhuệ theo Nguyên Cẩm Sinh sang sông trước đến Vũ Dương tiếp quản phòng vụ. Sau khi Lương Yến Thuận và Nguyên Cẩm Sinh qua sông chưa đầy nửa ngày, đã có địch binh đuổi tới đèo Châm Sơn cách sông Bắc Nhữ chưa đầy ba mươi dặm.
Lương Thành Dực cũng không quá lo lắng, chủ lực bộ đội của Trần Chi Hổ vẫn còn ở bờ bắc sông Hoàng Hà tại Mạnh Tân, chủ lực bộ đội của Viên Lập Sơn lại ở xa tận Thái An, Tế Ninh cũng không có động thái tiến quân về phía tây với quy mô lớn. Dự đoán những địch binh đuổi tới đầu tiên này, phần nhiều là quân trú phòng chạy tới từ các thành như Huỳnh Dương, Đại Lương.
Huỳnh Dương, Đại Lương thuộc Hà Nam, chịu sự quản hạt của Trần Chi Hổ, nhưng sau mùa thu năm ngoái triều Yến điều Trần Chi Hổ vượt Hoàng Hà sang bắc rồi lại vượt sông sang phía tây để tham chiến ở Quan Trung, binh lực của Yến Hồ ở Hà Nam cực kỳ hạn hẹp, lại phần nhiều là đội quân yếu ớt, chỉ dùng để giữ thành lũy.
Tất nhiên, Yến Hồ cũng đóng quân một lượng lớn kỵ binh tinh nhuệ ở Tế Nam, do Diệp Tế Đa Đích thống lĩnh, nhưng từ Tế Nam tới đây đường sá xa xôi, cho dù tin tức rút quân ở Hà Trung có truyền đến Tế Nam, cũng phải mất ít nhất hai ba ngày, phản ứng sẽ không nhanh như vậy được.
Lương Thành Dực hỏi thám mã: "Địch tới có bao nhiêu binh mã, kỵ binh lại có bao nhiêu?"
Để phòng bị địch binh đuổi tới từ phía bắc, tại thung lũng rộng hình thành do sự đối chọi giữa núi Châm và núi Đại Vu, Lương Thành Dực sai bộ tướng dẫn binh mã tạm thời đóng quân ở đó. Hắn không sợ toán địch nhỏ đuổi tới từ phía bắc, nhưng lo lắng trong đám quân truy đuổi có lượng lớn địch binh, vòng sang sườn đông núi Châm, đánh úp từ hạ nguồn sông Bắc Nhữ, thì sẽ khiến người ta vô cùng đau đầu.
Thám mã bẩm báo: "Địch truy đuổi có khoảng ba ngàn người, bộ kỵ nửa nọ nửa kia, ngày đêm đuổi tới, đang quan sát gần Hoàng Tước Lĩnh ở núi Châm, Lương Đại tướng quân lo địch quân tập kích ban đêm, thỉnh chế trí sứ điều binh tăng viện đèo Châm Sơn..."
"Trong tay Lương Đại có năm ngàn binh mã, lại có doanh trại sơ sài để dựa vào, mà sợ ba ngàn địch binh đoạt trại, đúng là đồ nhu nhược!" Hiệu úy quân lộ trái Phương Khắc Sơn đi tới nghị sự, hắn có hiềm khích với Lương Đại, chủ tướng của binh mã đoạn hậu. Mặc kệ Lương Đại là cháu ruột của chủ cũ Lương Tập, hay là anh em họ của chủ mới Lương Thành Dực, có cơ hội lúc này không quên châm chọc.
Lương Thành Dực cau mày, không để ý tới mâu thuẫn giữa các bộ tướng, nói: "Để ba ngàn địch binh bám theo phía sau cũng không phải cách hay. Khắc Sơn, ngươi về Nội Phụ đi, phải đề phòng có địch binh vòng từ phía đông lại, ta đi đèo Châm Sơn, nếu có thể ăn tươi nuốt sống toán quân truy đuổi này, vấn đề sẽ đơn giản hơn một chút..."
Có địch binh cắn chặt ở đuôi, dù nhiều hay ít, cũng luôn khiến quân dân đang bị tắc ở bến đò không thể đi về phía nam phải đứng ngồi không yên, thêm vào bao nhiêu sự hoảng loạn. Hơn nữa nếu không tiêu diệt địch binh, chúng sẽ càng tụ tập càng đông trong thời gian ngắn, cắn một miếng phía đông, cắn một miếng phía tây, cũng khiến bên này khó lòng phòng bị. Nếu tiêu diệt được toán địch binh này, sẽ ngăn chặn các toán địch binh nhỏ khác đuổi tới, có thể giành thêm thời gian cho quân dân Hà Trung qua sông rút về phía nam, phạm vi qua sông cũng rộng rãi hơn.
Lương Thành Dực ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời lặn đã chìm, vầng trăng khuyết hơi tái nhợt, nhưng dần hiện rõ vẻ sáng trong. Dưới trăng dễ dàng vượt sông ban đêm, cũng dễ tác chiến ban đêm. Lương Thành Dực dặn dò thuộc hạ tiếp tục qua sông, không được dừng nghỉ, hắn điểm ba ngàn kỵ binh, hướng về đèo Châm Sơn mà đi, hội hợp với Lương Đại đang trấn giữ đèo Châm Sơn, định kéo dài đến ngày mai, tiêu diệt toán địch binh đã tiến vào đoạn phía bắc của Hoàng Tước Lĩnh, núi Châm.
Khi Lương Tập nắm quyền biên quân, con cháu Lương Tập có mười người làm tướng trong biên quân, có danh xưng Lương Môn Thập Hổ. Những năm gần đây chinh chiến hao hụt, chỉ còn lại bốn người, Lương Thành Xung, Lương Thành Dực, Lương Đại cùng Lương Thành Đống, người được Lương Thành Xung bổ nhiệm làm Phương Thành úy.
Trĩ binh có sức lực đều đã được điều đến bến đò phía trước để bện dây thừng, đóng thuyền chở khách, doanh lũy ở đây vô cùng sơ sài. Doanh trại ở đèo Châm Sơn chủ yếu vẫn dựa vào một hốc núi đá nhô lên đột ngột trong thung lũng rộng ở đèo Châm Sơn. Hốc núi như thung lũng đá, hai mặt nam tây dựa vào sườn dốc, hai mặt đông bắc thì dựng gỗ làm rào.
Lương Thành Dực dẫn bộ hạ tới nơi, đã là đêm khuya, vừa đúng lúc có toán địch nhỏ thăm dò tập kích doanh trại bị đánh lui, hàng rào doanh trại bị mở một lỗ hổng, một góc doanh trại bị phóng hỏa đốt cháy, nhưng dù sao cũng đã đánh lui được địch binh, ngoài một địa đầy tay chân cụt, kích gãy tên tàn ra, đêm tối lại dần dần khôi phục vẻ tĩnh mịch.
Binh mã vào doanh, Lương Thành Dực cùng Lương Đại dưới sự hộ tống của thị vệ thúc ngựa lên núi đá. Dưới đêm trăng, nhìn bóng người nhốn nháo ở phía bắc, có thể thấy địch binh lần này tuy bị đánh lui, nhưng không hề bị dọa lui toán địch binh này.
"Phía bắc còn có địch binh nào khác tới không?" Lương Thành Dực hỏi. Sau khi hắn và Lương Đại hợp binh thì có tám ngàn binh mã, cũng không sợ ba ngàn quân truy đuổi, chỉ sợ còn có quân truy đuổi khác tới hội hợp, khi đó thanh thế của địch binh sẽ rất lớn.
"Ở Mạnh Châu thì còn có toán địch nhỏ vượt Hoàng Hà, khoảng hơn ngàn người," Lương Đại nói, "Chắc là sau khi bộ đội chúng ta rút khỏi Hà Trung, Yến Hồ đã điều binh mã Tấn Nam xuống phía nam. Sau khi vào đêm, toán địch ở phía bắc này bám riết lấy, không còn cơ hội phái thám mã ra ngoài trinh sát tình hình phía bắc nữa."
Trước đây Lương Thành Dực chiếm giữ Hà Trung phủ, đối chọi với Tấn Nam qua sông, Yến Hồ chủ yếu đóng quân ở bờ bắc Mạnh Tân để phòng bị, nhưng tại các huyện ở bờ bắc Hoàng Hà phía đông Mạnh Tân, cũng đều có đóng quân, khoảng một ngàn tám trăm người không đều. Binh lực trú phòng của mỗi tòa thành nhìn qua thì không nhiều, nhưng gần hai mươi huyện ở Tấn Nam, tổng số cộng lại vô cùng khả quan.
Giờ đây Lương Thành Dực bỏ Hà Trung phủ, dọc bờ trung du Hoàng Hà đều sẽ rơi hoàn toàn vào tay Yến Hồ, các huyện Tấn Nam không cần phải đóng quân nữa, binh lực tại các bến đò đổ dồn về phía Hà Trung phủ, đó cũng là xu thế tất yếu. Tuy nhiên những binh lực trú phòng phân tán này muốn tụ tập lại thành toán quân truy đuổi lớn thì không phải ba năm ngày là làm được. Lương Thành Dực cũng không quá lo lắng việc Yến Hồ điều binh trú phòng Tấn Nam xuống phía nam, chỉ là trong lòng nghi hoặc không biết tại sao Yến Hồ lại quá nóng vội như vậy.
Lương Thành Dực thấy Lương Đại rõ ràng có ưu thế về binh lực, vẫn bị ba ngàn địch binh áp chế trong thung lũng không ra được, trong lòng có chút bất mãn, nhưng cũng biết việc từ bỏ Hà Trung rút về phía nam, cộng thêm sự đại bại năm ngoái, khiến sĩ khí quân binh Hà Trung sa sút, ý chí chiến đấu không đủ, đều chỉ nghĩ có thể an toàn rút về Nam Dương là tốt rồi, không hề có lòng tử chiến đến cùng.
Lương Thành Dực dặn dò bộ tướng phía sau: "Đổng Bưu Tử, ngươi cùng Trần Sả mỗi người dẫn ba trăm kỵ, áp sát núi Đại Vu, núi Châm đi về phía bắc, sau khi đuổi đám thám tử địch ra khỏi cửa ải," lại nói với Lương Đại, "Ngươi sai bộ tướng dẫn hai ngàn bộ tốt ra khỏi trại, từ từ tiến về phía bắc, không thể để tám ngàn binh mã của chúng ta bị ba ngàn địch binh áp chế trong doanh trại không dám đi ra được."
Lương Thành Dực không trách móc Lương Đại điều gì, trước hết phái bộ tướng bên cạnh nhân đêm tối đánh ra, tranh đoạt địa thế cửa ải phía bắc với địch binh. Lương Đại lòng đầy áy náy, cũng không biện giải cho mình, lập tức y theo sự bố trí của Lương Thành Dực mà phái binh xuất doanh. Nhân đêm tối tranh đoạt địa thế đèo Châm Sơn, đợi sau khi trời sáng, có cơ hội có thể ăn tươi nuốt sống toán địch binh đang bám đuổi sát nút này, cũng coi như tăng thêm chút sĩ khí đang sa sút.
Dưới trướng Lương Thành Dực có khá nhiều kỵ binh, lúc binh thế Hà Trung phủ thịnh nhất, với năm vạn binh mã, kỵ binh có tới hơn một vạn người. Năm ngoái tác chiến vượt Hoàng Hà thất bại, lần này rút về phía nam theo Lương Thành Dực, vẫn còn bốn năm ngàn kỵ binh. Ba ngàn binh mã theo Lương Thành Dực từ bến đò tới hội hợp với Lương Đại đều là kỵ binh, lúc đó phóng ra sáu trăm kỵ, chia làm hai đội, nhân đêm trăng, hướng về phía quân truy đuổi ở phía bắc núi mà giết tới.
*************** Yến Tước Lĩnh là nhánh núi dư của dãy núi ngang về phía bắc núi Châm, là một ngọn núi hoang cao bốn năm mươi trượng, dài bảy tám dặm, trên đỉnh núi có tảng đá lớn giống đầu chim sẻ, nên đặt tên là Yến Tước Lĩnh.
Trần Chi Hổ đứng trên Tước Thạch, chăm chú nhìn quân Hà Trung từ đèo Châm Sơn xuất kích dưới đêm trăng. Điều mà Lương Thành Dực vạn vạn không ngờ tới là, đội binh mã đuổi tới từ phía bắc này, chẳng hề là quân trú phòng do phía Huỳnh Dương hay Đại Lương phái ra, mà là tinh nhuệ do đích thân Trần Chi Hổ thống lĩnh, vượt sông truy đuổi từ phía đông Mạnh Châu.
Đội quân truy đuổi này tuy số lượng ít, chỉ khoảng ba ngàn người, nhưng đích thị là đội Hổ Bôn trăm trận trăm thắng đã theo Trần Chi Hổ chinh chiến nhiều năm.
Từ sau mùa thu năm ngoái điều vào Tấn Trung để tác chiến ở Quan Trung, tuy nói binh mã xung quanh Hà Trung phủ giảm đi dữ dội, nhưng dù là Trần Chi Hổ hay triều Yến, đều mật thiết theo dõi động thái của Hà Trung phủ. Yến Vương Diệp Tế Nhĩ cùng các vương Diệp Tế La Vinh, Diệp Tế Đa Đích, đối với chiến lược tổng thể mặt trận phía tây, chính là dùng áp lực quân sự cường đại, chiếm lấy Quan Trung, ép nhà họ Tào rút về phía nam, chiếm lấy con đường tiến về phía nam tới Kinh Hồ.
Hà Trung phủ và Quan Trung môi hở răng lạnh, Lương Thành Dực không chịu nổi áp lực, rút lui trước thời hạn, không phải là chuyện mà các vương Yến Hồ không tính tới — thực tế là, điều binh mã xung quanh Hà Trung phủ ra, mãnh công Quan Trung, chính là muốn dọa Lương Thành Dực rời khỏi Hà Trung phủ.
Khoảng vào ngày mùng hai tháng sáu, sau khi xác nhận Lương Thành Dực muốn chạy về phía nam, Trần Chi Hổ liền dẫn bộ hạ tiến về phía đông từ Hà Tân, Tấn Tây, qua Hằng Khúc tới bờ bắc Hoàng Hà ở Mạnh Tân. Thời điểm đầu hè, nước sông Hoàng Hà chảy xiết, sông rộng dòng hiểm, binh mã quy mô lớn qua sông không dễ. Mà sau khi Lương Thành Dực rút khỏi Hà Trung phủ, ở bờ nam Hoàng Hà tại Mạnh Tân vẫn lưu lại ít ỏi binh mã giám thị.
Trần Chi Hổ lập tức quyết đoán, giao cho Cao Nghĩa tạm lĩnh chủ lực binh mã, chuẩn bị vượt sông Hoàng Hà từ Mạnh Tân để đánh lạc hướng Lương Thành Dực, còn bản thân hắn dẫn ba ngàn tinh nhuệ, nhân đêm tối đi về phía đông, vượt sông Hoàng Hà từ bến đò phía đông Mạnh Châu, qua Huỳnh Dương đuổi theo bám đuôi về phía nam. Chỉ chờ Lương Thành Dực tưởng rằng ba ngàn quân truy đuổi này là ba ngàn quân yếu ớt ở Huỳnh Dương. Mãi tới khi gần đuổi tới đèo Châm Sơn, Trần Chi Hổ mới hạ lệnh cho binh mã Hà Nam ở các thành Huỳnh Dương, Đại Lương tới hội hợp.
Nhìn quân Hà Trung nhân đêm tối đánh tới, dưới vầng trăng khuyết, dày đặc toàn là bóng đen, không nhìn rõ có những binh mã gì xuất động, tóm lại không dưới hơn hai ngàn người. Bộ tướng Lãnh Tử Lâm nói với Trần Chi Hổ: "Hổ soái, quân Hà Trung lòng dạ đen tối muốn ăn tươi nuốt sống chúng ta đây, có nên rút về phía sau một chút, dụ chúng dàn binh mã ra trước, đợi binh mã Huỳnh Dương, Đại Lương tới rồi phản kích?"
Trần Chi Hổ vốn xuất thân từ đại khấu, trên pháp trường được Lý Trác cứu mạng, sau đó vẫn luôn làm việc bên cạnh Lý Trác. Khi chiến sự Đông Mân mới bắt đầu, quân Chiết và quân Cám tác chiến tiết tiết thất bại, phía Giang Tây đều bị Xa Phi Hùng đánh tới tận Phủ Châu, khi đó Lý Trác với tư cách án sát phó sứ kiêm tri Phủ Châu phủ, lệnh cho Trần Chi Hổ dẫn khổ tù Phủ Châu tổ chức thành một quân lên mặt thành tham chiến.
Trần Chi Hổ từ đó về sau độc lập lãnh quân, bộ tòng dưới trướng, hoặc là đến từ khổ tù trọng phạm được đặc xá, hoặc là đến từ đạo phỉ thu biên, sau khi được Trần Chi Hổ thu gom, trở thành một đội Hổ Bôn có chiến lực mạnh nhất, sát tâm nặng nhất của quân Đông Mân. Một đội quân Hổ Bôn như vậy, những tướng như Cao Nghĩa, Lãnh Tử Lâm, đều giống Trần Chi Hổ, đều xuất thân từ đại khấu, có lẽ coi trọng ơn nghĩa cá nhân, nhưng sau khi Lý Trác chết, họ đối với triều đình không hề có nửa điểm trung thành. Giết người như ngóe, năm đó khi càn quét lưu dân quân ở Tấn Nam, Hà Nam, bọn họ không có nửa điểm lòng thương xót, sau khi đầu phục Yến Hồ, giết người, tự nhiên cũng không có chút nương tay nào.
Trần Chi Hổ lắc đầu, nói: "Binh mã Huỳnh Dương, Đại Lương trước khi mặt trời lặn ngày mai đều không thể tới kịp. Hiện nay Lương Thành Dực xua binh đuổi lưu dân vào núi Đại Vu, để binh mã bản bộ có thể nhanh chóng vượt sông Bắc Nhữ, kéo dài thêm một ngày, ít nhất sẽ khiến hơn vạn quân Hà Trung vượt sông đi, đối với hậu sự bất lợi. Ta vốn có ý định cường công doanh lũy của họ, bọn họ đã xuất chiến, thì tốt quá rồi, tuyệt đối không được rút về phía bắc..."
Lương Thành Dực rút lui, nhà họ Tào tự nhiên sẽ không kiên thủ, binh mã của họ ở bờ nam sông Vị Thủy cũng bắt đầu rút ra. Nhưng sau khi chiếm được Quan Trung, con đường phía tây xem như đã quét sạch chướng ngại lớn nhất, nhưng phải chiếm được Nam Dương, tiến binh tới bờ sông Hán Thủy, mới xem như là cuối cùng đả thông con đường phía tây để tiến về phía nam. Binh mã Hà Trung của Lương Thành Dực cũng chỉ có hơn ba vạn người, tinh nhuệ có thể chiến đấu không tới một vạn, trong đại cục đối chọi nam bắc, không tính là quan trọng. Nhưng, nếu để hơn ba vạn binh mã Hà Trung phủ này thuận lợi chạy tới Nam Dương, hội hợp với bộ đội của Lương Thành Xung, binh mã giữ Nam Dương sẽ lên tới hơn sáu vạn người. Một khi tình thế phát triển thành như vậy, Nam Dương sẽ rất khó gặm, đây tuyệt đối không phải là tình hình mà Đại Yến mong muốn thấy.
