Lễ Sơn nằm ở sườn tây núi Hoài, nếu không nhờ Vương Tương quản lý Sài Sơn khá hiệu quả, thì Lễ Sơn đã là rìa phía đông khu vực kiểm soát của Tùy Châu.

Địa hình Lễ Sơn nhiều đồi núi và khe suối, bảy phần là núi, ba phần là ruộng đất, đặc biệt là từ Sài Sơn đi về phía Lễ Sơn, thế núi rất hiểm trở. Đổi lại là hai năm trước, khó mà tưởng tượng nổi hàng ngàn cỗ xe chở quân nhu lại có thể dễ dàng đi ra từ vùng bụng núi Hoài như vậy.

Lễ Sơn thủ tướng La Văn Hổ kiêm tri huyện Lễ Sơn, là cháu họ xa của La Hiến Thành, sau này được La Hiến Thành thu làm nghĩa tử.

La Văn Hổ từng đọc sách vài năm, sau đó vì chuyện La Hiến Thành buôn lậu muối riêng giết người năm xưa mà bị liên lụy ngồi tù vài năm, rồi sau đó đi theo La Hiến Thành khởi sự. Hắn văn võ song toàn, những năm đầu rất được La Hiến Thành tin tưởng và trọng dụng, quan hệ với Vương Tương cũng tốt.

Chỉ vì khi hai người con trai đã trưởng thành của La Hiến Thành tử trận năm xưa, La Văn Hổ say rượu mất kiểm soát, nói rằng La Hiến Thành ắt sẽ truyền ngôi cho mình, bị Chung Vinh tố cáo một trận, từ đó La Hiến Thành sinh lòng đề phòng hắn. Tuy nói không tước đoạt hoàn toàn binh quyền của hắn, nhưng cũng đá hắn đến Lễ Sơn, rời xa trung tâm của Tùy Châu quân; hai năm nay La Văn Hổ sống ở Lễ Sơn vô cùng nơm nớp lo sợ.

Tuy nói đợt lương thảo thứ hai từ Sài Sơn mượn đường qua Lễ Sơn đến nhanh bất thường, La Văn Hổ lại không hề nghi ngờ: Trình độ trị chính mấy năm nay của Vương Tương ai cũng thấy rõ, nếu không nhờ Vương Tương đẩy mạnh đồn điền, Trường Lạc quân cũng không thể đứng vững ở Tùy Châu. Lương thảo Sài Sơn vận chuyển nhanh, chỉ có thể chứng minh Vương Tương chuẩn bị sung túc. Trong mắt La Văn Hổ, Vương Tương thấy binh mã Bắc Yên không bao lâu nữa sẽ hạ được Kinh Châu, thiên hạ đại thế đều nằm trong tay Bắc Yên, có ý muốn hòa giải với thúc phụ La Hiến Thành cũng chẳng có gì lạ...

Người có được địa vị ngày hôm nay, ai cũng không phải là loại đá trong hầm cầu, thức thời mới là trang tuấn kiệt.

Đã thế cục thiên hạ nay hoàn toàn nằm trong tay Bắc Yên, mà thúc phụ La Hiến Thành lại phụ thuộc Bắc Yên được phong Tương Dương Vương, La Văn Hổ cũng không còn quá coi trọng tước vị Tương Dương Vương nữa. La Văn Hổ cũng muốn hóa giải sự đề phòng của thúc phụ La Hiến Thành đối với mình, để khi Bắc Yên nam hạ sẽ kiếm thêm chút chiến công, biết đâu tương lai cũng có thể được phong tước hầu thế tập, không cần việc gì cũng phải nhìn sắc mặt thúc phụ.

Chuyện Vương Tương trước trận đánh trong thư đã buông lời ác ý với thúc phụ La Hiến Thành, La Văn Hổ đều biết rõ, nhưng hắn cũng không nghĩ nhiều. Còn việc thúc phụ La Hiến Thành vẫn có thể tiếp tục dung túng cho Vương Tương giữ Sài Sơn, trong mắt hắn, thúc phụ vẫn rất coi trọng Vương Tương, giờ Vương Tương đã chịu phục, chuyện gì cũng dễ nói.

La Văn Hổ còn hy vọng sau khi Vương Tương cải thiện quan hệ với thúc phụ có thể nói giúp mình vài lời tốt đẹp, Vương Tương dẫn đội lương qua Lễ Sơn, La Văn Hổ ngược lại nhiệt tình ra khỏi thành đón tiếp...

La Văn Hổ mặc một thân nho phục, đi xe cùng mười mấy hộ tống, hướng về đội lương đang tạm nghỉ ở phía đông thành Lễ Sơn, nơi Hạc Đông, để gặp gỡ Vương Tương, cũng coi như là làm tròn đạo chủ nhà, nghĩa cố nhân.

Vương Tương cùng Đường Phục Quan đứng dưới gốc dâu phía đông Hạc Đường, nhìn La Văn Hổ đi xe từ xa tới, khẽ nói: "La Văn Hổ đối với La Hiến Thành không hề có lòng trung thành, nếu có thể sử dụng cho Hoài Đông, việc đoạt Tùy Châu hẳn có thể trở thành sự trợ giúp..."

Sau khi xác nhận Hoàng Tổ Vũ, Chu Bân dẫn binh mã áp tải lương qua Táo Dương, bất kể Hoàng Tổ Vũ, Chu Bân có thuận lợi đánh úp được Phàn Thành hay không, kế hoạch Tào Tử Ngang, Chu Đồng dẫn binh mã chủ lực Sài Sơn đánh Lễ Sơn, rồi đánh tiếp Tùy Châu sẽ đồng thời khởi động, và sẽ không có thay đổi nào nữa.

Phái Hoàng Tổ Vũ, Chu Bân đánh úp Phàn Thành là kế hiểm, là muốn đóng cửa đánh chó đối với địch binh ở Kinh Tương, Tào Tử Ngang dẫn binh mã chủ lực Sài Sơn thì là để đảm bảo sự phát triển của toàn bộ chiến sự Kinh Tương không vì các yếu tố bất ngờ mà mất kiểm soát.

Đường Phục Quan dẫn một lữ tinh nhuệ cải trang thành binh mã áp tải lương và dân phu đi trước cùng Vương Tương, còn Tào Tử Ngang, Chu Đồng và Tôn Tráng dẫn Sùng Thành quân cùng chủ lực Lữ đoàn kỵ binh thứ ba, cũng đã tiến vào nội địa Lễ Sơn.

Chỉ là La Văn Hổ ở Lễ Sơn hoàn toàn không ngờ rằng Sài Sơn ở phía đông sẽ xảy ra vấn đề, những con đường lớn nhỏ giữa Lễ Sơn và các nơi đều đã bị thám mã, ám tiêu của Hoài Đông kiểm soát từ trước một bước.

Chưa nói đến binh mã chủ lực Sài Sơn vẫn còn cách Lễ Sơn một khoảng, với sự cảnh giác của La Văn Hổ lúc này, chỉ sợ bốn vạn binh mã áp sát cách thành Lễ Sơn mười dặm, La Văn Hổ cũng chưa chắc đã phát giác.

Đường Phục Quan suy tính đề nghị của Vương Tương, thầm nghĩ hạ Lễ Sơn không hề khó khăn, La Văn Hổ ở Lễ Sơn chỉ có hơn ba ngàn tạp binh, thành trì Lễ Sơn lại thấp, còn chưa có hào nước, đánh cứng đều không thành vấn đề lớn, mấu chốt vẫn là đánh Tùy Châu thế nào...

Tùy Châu thành là hang ổ của La Hiến Thành, La Hiến Thành những năm nay cũng dùng hết tâm tư kinh doanh thành Tùy Châu.

Thành trì Tùy Châu hiểm cố, hào sâu tường dày không nói, La Hiến Thành trong lúc binh lực hai tuyến nam bắc thiếu hụt, vẫn giữ lại một vạn đích hệ tinh binh của mình ở lại Tùy Châu thủ hang ổ.

Hoàng Tổ Vũ, Chu Bân chậm nhất sẽ không kéo dài quá sáng nay để phát động kỳ tập Phàn Thành. Mà họ hiện tại cải trang thành đội vận lương, dù không đánh Lễ Sơn, mà là vội vã đi đánh lén Tùy Châu, vẫn cần đi đường thêm hai ngày nữa — hy vọng hai ngày sau, Tùy Châu vẫn chưa cảnh giác với biến cố xảy ra ở Phàn Thành, là điều vô cùng không thực tế.

Nếu như La Văn Hổ chịu phối hợp, vậy đối với Tùy Châu, kế sách có thể dùng sẽ có nhiều lựa chọn hơn.

Đường Phục Quan suy nghĩ một chút, nói: "Vậy xin Vương đại nhân trước hãy trấn an La Văn Hổ, thực sự không được thì bắt giữ trước, ta sẽ phái người đi thỉnh thị Tào soái..."

La Văn Hổ tuy nói bị La Hiến Thành lạnh nhạt, nhưng cũng là nhân vật cốt cán của Tùy Châu quân, có thể xá miễn tội trạng, lôi kéo hắn đầu hàng hiệu lực hay không, việc này cần Tào Tử Ngang quyết định.

Binh mã vận lương chậm rãi tiến tới, Vương Tương cùng La Văn Hổ học theo nhã sĩ thời xưa, tìm một nơi vắng vẻ ở phía bắc Hạc Đường, trải vải làm chiếu dưới gốc dâu, bày bình rượu uống tiệc, tôi tớ hầu hạ hai bên, đàm luận văn sự, cũng vô cùng khoái chí.

Chẳng biết từ lúc nào, mặt trời đã xế bóng, Đường Phục Quan mặc giáp đi tới, chắp tay nói với Vương Tương: "Đội lương đã qua sông Tiền Sách, trời cũng không còn sớm, còn phải đi đường đêm đến Tùy Châu, chúng ta có nên đuổi theo đội trước không?"

La Văn Hổ tửu lượng cao, uống nửa ngày chỉ hơi say, đứng dậy mới thấy xung quanh có thêm rất nhiều giáp tốt, lờ mờ vây họ vào giữa, hắn chỉ vào đám giáp tốt này cười nói với Vương Tương: "Vương Tương, gan ngươi ngày càng nhỏ, đi đường đêm mà còn cần nhiều giáp tốt bảo vệ ngươi thế này..." Hắn sai bảo tôi tớ đi cùng, chuẩn bị quay về thành Lễ Sơn.

La Văn Hổ bị Vương Tương cố ý dẫn đến chỗ địa thế thấp để trải chiếu uống rượu, đừng nói là đám giáp tốt đứng lên mới thấy được, hắn còn chưa thấy binh mã vận lương thực tế đã tạo thành thế bao vây kín đáo đối với thành Lễ Sơn.

"Ồ, trước khi rời Lễ Sơn, có một vị khách quý muốn giới thiệu cho Văn Hổ quen biết, Văn Hổ có thể nán lại chốc lát để gặp mặt không?" Vương Tương hỏi.

"Ai cơ?"

Lúc này, mấy chục kỵ mã phi tới, Tào Tử Ngang nhảy xuống ngựa, nhìn La Văn Hổ, hỏi Vương Tương: "Vị này chính là La Văn Hổ ở Lễ Sơn?"

La Văn Hổ thấy người kia mặc giáp vảy nhỏ khảm bạc, khí chất hiên ngang bất phàm, nhân vật như thế nếu ở trong Tùy Châu quân, hắn không thể nào không biết. Lại nhìn mấy chục kỵ binh đi theo người kia, hẳn là hộ binh, người nào cũng hung hãn kiêu dũng, chiến mã cưỡi dưới thân cũng cao lớn thần tuấn — chút men say trong người La Văn Hổ lúc này cũng tỉnh sạch, vô thức ấn tay vào bội đao bên hông, quát hỏi: "Ngươi là ai?"

Không để La Văn Hổ kịp giãy giụa, giáp tốt hai bên đã ùa lên tước vũ khí của La Văn Hổ và đám hộ tòng đi cùng. Tào Tử Ngang nhìn La Văn Hổ, thản nhiên nói: "Ta là Tào Tử Ngang, chắc hẳn ở Lễ Sơn ngươi cũng từng nghe danh ta..."

La Văn Hổ đứng sững sờ như kẻ ngốc ở đó, Lâm Phược sai Tào Tử Ngang giữ Lư Châu, Hoài Đông có ba vạn tinh nhuệ ở Lư Châu chịu sự tiết chế của hắn, tuyệt đối là nhân vật nắm thực quyền của hệ Hoài Đông.

Tào Tử Ngang lúc này không ngồi trấn giữ Lư Châu, cũng không ở bên cạnh Lâm Phược hiến kế, lại đột nhiên xuất hiện ở Lễ Sơn, đột nhiên đứng trước mặt mình, còn đứng cùng với Vương Tương...

La Văn Hổ dù có là kẻ ngốc cũng biết Vương Tương sớm đã phản lại đầu quân cho Hoài Đông, dẫn binh mã Hoài Đông tiềm nhập từ Sài Sơn!

La Văn Hổ rùng mình một cái, như thể bừng tỉnh muốn lao về phía Vương Tương: "Cái đồ chó má ăn cây táo rào cây sung nhà ngươi, uổng công ta kết giao tâm phúc với ngươi..." La Văn Hổ cũng có sức lực, nhưng rốt cuộc không phải giỏi về võ dũng, vừa định giãy ra liền bị giáp tốt phía sau ấn ngã xuống đất.

Tào Tử Ngang phất tay ra hiệu cho giáp tốt thả La Văn Hổ ra, nói: "Nghĩ ngươi cũng đoán được, binh mã áp tải lương trước kia đi Tùy Châu, rồi lại qua Tùy Châu chuyển tới Phàn Thành, cũng như đội binh mã áp tải lương đã tới dưới thành Lễ Sơn lần này, đều là do tinh nhuệ Hoài Đông ta cải trang — cũng không ngại nói cho ngươi biết, ngoài vạn dư binh mã đi trước, ngay sau Đan Hà Pha, Hoài Đông ta còn bốn vạn tinh binh đêm nay sẽ tiến về phía tây đánh Lễ Sơn, Tùy Châu. Vương đại nhân nói La đại nhân năm xưa bị ép phải lưu lạc thành giặc cỏ, nhưng vẫn có thể cần chính ái dân, lúc này nếu có thể giúp quân ta đoạt Tùy Châu, đi đâu về đâu, La đại nhân nên đưa ra một lựa chọn..."

"Sao có thể? Sao có thể chứ?" La Văn Hổ lẩm bẩm tự nói, có Vương Tương phối hợp, Hoài Đông có thể phái ba năm ngàn tinh nhuệ vượt núi Hoài tiềm nhập vào nội địa Sài Sơn, hắn tin, nhưng nghe Tào Tử Ngang nói có tới gần năm vạn quân Hoài Đông đã tiến vào nội địa Lễ Sơn, La Văn Hổ vô thức cho rằng Tào Tử Ngang đang nói khoác...

Nhưng vấn đề không chỉ là chuyện binh mã tiềm nhập, con người muốn đi bộ vượt núi Hoài cũng không phải quá khó khăn, giữa núi Hoài dù sao vẫn còn một số đường nhỏ hiểm trở khúc khuỷu thông với nhau, nhưng sự tiếp tế cho năm vạn binh mã thì sao, chẳng lẽ bắt Vương Tương biến ra từ không trung ở Sài Sơn được sao?

Nghĩ lại lại thấy không đúng: Hai lần binh mã áp tải lương đi qua trước mắt cộng lại đã có tới hơn vạn người, tuy nói La Hiến Thành bảo Vương Tương nộp thêm mười vạn thạch lương thảo từ Sài Sơn là có chút phóng đại, nhưng đợt lương thảo Vương Tương vận chuyển qua lần đầu, hai ngàn cỗ xe quân nhu, quả thực có tới hai ba vạn thạch, lần này ngàn cỗ xe chở lương thảo ít nói cũng có một vạn thạch — nghĩ lại thì Vương Tương dù có tài trị Sài Sơn đến đâu, cũng khó lòng biến ra nhiều lương thừa như vậy từ cái nơi nghèo nàn hẻo lánh như Sài Sơn!

Chỉ riêng ba vạn thạch lương thảo này, cũng đủ cho năm vạn binh mã tiêu hao mười ngày nửa tháng.

La Văn Hổ ngẩn người ở đó...

"Mời La đại nhân đi một chuyến tới Đan Hà Pha sẽ rõ!" Tào Tử Ngang không phí thêm lời với La Văn Hổ, sai người áp giải La Văn Hổ đến Đan Hà Pha để xem binh mã chủ lực Sài Sơn đã tiến vào đó, lại nói với Vương Tương: "Hoàng Tổ Vũ, Chu Bân đã hạ được Phàn Thành, ta đã bảo Tôn Tráng dẫn kỵ binh nhanh chóng đến Phàn Thành hội họp với Hoàng Tổ Vũ, Chu Bân bọn họ — ta tuy đã bảo Tôn Tráng cố gắng vòng qua ngoại vi Tùy Châu, nhưng muốn không kinh động đến thủ binh Tùy Châu chút nào là rất khó. La Văn Hổ nếu chịu dùng cho Hoài Đông, dụ binh mã Tùy Châu đến cứu Lễ Sơn hoặc mạo xưng là binh mã Lễ Sơn chạy về Tùy Châu, quả thực có thể giảm bớt độ khó khi đánh Tùy Châu. Tuy nhiên, dù có cưỡng công thành Tùy Châu, cũng không sao cả..."

Tôn Tráng dẫn kỵ binh vội tới Phàn Thành, dù trên đường không trì hoãn chút nào, cũng phải mất hai ngày thời gian, gần như có thể kịp vào Phàn Thành trước khi Trần Chi Hổ dẫn quân đóng ở Vũ Dương của bộ hạ hắn nam hạ.

Lúc này đã không thể tiếc sức ngựa, dù trên đường có làm chết vài ngàn con chiến mã, chỉ cần trước khi binh mã chủ lực viện quân Yên Hồ bao vây Phàn Thành, Tôn Tráng có thể vào Phàn Thành trước một bước tăng cường phòng thủ Phàn Thành, chốt chặn nơi yếu điểm Phàn Thành này, cắt đứt binh mã Yên Hồ ra, là có thể triệt để định đoạt thắng cục của chiến dịch Kinh Tương —

Tiếp theo chính là chủ lực Hoài Đông quân ở Hoàng Châu đánh về phía bắc, còn binh mã chủ lực Sài Sơn thì đánh về phía tây, đánh thẳng tới Phàn Thành, hội họp với Tôn Tráng bọn họ, chiến dịch Kinh Tương sẽ bước vào hồi kết...

Tùy Châu có thể thuận lợi công hạ hay không, không phải là vấn đề gì lớn.

Từ Sài Sơn đi Tùy Châu, Tào Tử Ngang còn gần bốn vạn tinh nhuệ có thể dùng: Cho dù là La Hiến Thành từ sườn bắc núi Hoài quay về cứu viện, hay Chung Vinh, Trần Hàn Tam bỏ Thiết Môn Sơn, Phượng Sơn đi lên phía bắc, Tào Tử Ngang ở xung quanh Tùy Châu đều có thể ung dung vây điểm đánh viện.

Mà La Hiến Thành từ sườn bắc núi Hoài quay về cứu viện, Phượng Ly doanh cùng binh mã Thọ Châu của Đổng Nguyên thì có thể từ đường thông giữa núi Hoài và núi Đồng Bách đánh vào; còn Chung Vinh, Trần Hàn Tam bỏ Thiết Môn Sơn, Phượng Sơn đi lên phía bắc, thì đồng nghĩa với việc cánh đông của phòng tuyến Ngạc Đông sẽ xuất hiện lỗ hổng lớn, khiến Lâm Phược có thể dẫn chủ lực Hoài Đông quân cùng Trì Châu quân từ lỗ hổng này thâm nhập sâu lên phía bắc.

La Văn Hổ có nguyện ý đầu hàng hay không cũng không quá quan trọng, nhưng Tùy Châu quân không tham gia tàn sát Nam Dương, vẫn coi là tương đối sạch sẽ; hơn nữa sau khi chiến dịch Kinh Tương kết thúc, không thể nào giết sạch tất cả tù binh, bây giờ đã phải cân nhắc các vấn đề như làm sao thu biên.

Vương Tương xuất thân từ Tùy Châu, đã có thể sử dụng cho Hoài Đông, hơn nữa lại lập đại công, vậy những cố cựu của hắn ở Tùy Châu, chỉ cần không có đại lỗi, Hoài Đông tự nhiên phải nể mặt hắn, đây mới là đạo bá chủ...