Nhìn hạm đội Hoài Đông bỏ mặc thành Hoành Sơn, coi họ như không vật, thuận theo dòng sông mà tiến về phía Tây Bắc, Xa Phi Hùng cảm thấy chân tay lạnh buốt.
Các tướng nhìn nhau không nói, trong mắt lộ ra vẻ tuyệt vọng, ai có thể ngờ quân Hoài Đông lại có thể biến ra một thủy doanh khổng lồ ở thượng nguồn sông Sam Khê?
Chỉ riêng chiến thuyền cấp Tập Vân đã có đến mười sáu chiếc, các loại chiến thuyền cỡ trung và nhỏ như Mông Xung, Đấu Thuyền, Xa Dực khoái thuyền nhiều tới bốn năm mươi chiếc, mà loại Đại Phúc Dực thuyền dùng để vận binh ở nội hà thì lên tới hơn năm mươi chiếc.
Hạm đội quy mô lớn như vậy có thể trực tiếp đưa hơn vạn quân tinh nhuệ Hoài Đông theo đường sông tiến thẳng vào vùng bụng địa phía tây Thượng Nhiêu, mà các thành trì phía tây Thượng Nhiêu, bao gồm cả các bộ đội của Đặng Vũ, Vương Huy đang triệt thoái về phía tây dọc theo hai bên bờ sông Tín Giang đều không hề có sự phòng bị.
Phía trước trên lòng sông không có chiến thuyền ngăn chặn, cản trở, mà lúc này lại là tiết cuối xuân đầu hạ, nước sông đang dâng cao, dòng chảy xiết, lại gặp lúc gió đông nam thổi mạnh, hạm đội Hoài Đông giương buồm mà đi, thuận dòng xuôi xuống, nhanh như ngựa phi.
Cho dù phía họ có phái khoái mã phi tây đi báo tin cũng rất khó vượt lên trước, để cho các thành trì tuyến tây và bộ đội của Đặng Vũ, Vương Huy có được thời gian cảnh báo quá nhiều!
Đến lúc này, Xa Phi Hùng cũng có thể đoán được những chiến thuyền này tất nhiên là do quân Hoài Đông bí mật chế tạo ở chân núi phía tây Quan Khê Lĩnh - thật đáng hận, đối trì suốt bốn tháng dài trong thung lũng sông Sam Khê dưới chân phía tây Quan Khê Lĩnh, quân Hoài Đông bí mật chế tạo chiến thuyền quy mô lớn như vậy trong lòng thung lũng, mà hắn lại không hề hay biết, khiến hắn biết ăn nói làm sao?
Sự tự tin từng gây dựng được qua các cuộc chinh chiến, trong khoảnh khắc này sụp đổ tan tành, Xa Phi Hùng chỉ cảm thấy cổ họng ngọt lịm, trong miệng toàn là mùi máu tanh, đầu nặng chân nhẹ, sắp ngã quỵ, chỉ đành gắng gượng rút thanh bội đao bên hông ra, chống xuống đất đứng vững.
"Thiếu soái, thiếu soái!" Thi Hòa Kim khẽ gọi.
Xa Phi Hùng hoàn hồn, nhìn Thi Hòa Kim đang gọi mình, khuôn mặt đầy vẻ cay đắng, nhưng hắn cũng hiểu, nếu hắn không trụ nổi, ngay lập tức đổ gục, thì binh mã ở Thượng Nhiêu đều sẽ không tránh khỏi tai họa diệt vong.
Xa Phi Hùng nuốt sống ngụm máu trong miệng vào bụng, lấy hơi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười cực kỳ khó coi, nói với các tướng: "Hoài Đông dùng mấy cái thuyền vỏ rỗng này mà muốn hù dọa các ngươi ta sao, thật sự khinh thường tử đệ Bát Mân đều là kẻ nhát gan..."
Các tướng nghe Xa Phi Hùng mở miệng nói chuyện, lúc này mới từ trong kinh hoàng hoàn hồn lại đôi chút.
Dù biết hạm đội Hoài Đông bỏ qua họ để tiến về phía tây, dã tâm lớn hơn, muốn bao vây mấy vạn quân Chiết Mân quanh Thượng Nhiêu ở thượng nguồn Tín Giang, nhưng quân Hoài Đông chưa lập tức lên bờ tiến công họ, ít nhất tai họa diệt vong vẫn chưa ép xuống ngay lập tức, họ cũng ít nhiều khôi phục lại sự bình tĩnh...
"Lập tức thúc ngựa dọc theo sông tiến về phía tây báo tin, hạ lệnh cho các bộ của Đặng Vũ, Vương Huy, Điền Chinh Minh tìm nơi gần nhất tránh vào trại lũy, kết trận cố thủ, tuyệt đối không được tự loạn trận cước..." Xa Phi Hùng trầm giọng hạ lệnh, chỉ là bất kể hắn có bình tĩnh thế nào, trong giọng nói vẫn khiến người ta nghe ra sự tuyệt vọng và chán nản không thể ức chế, nhưng dù sao cũng phải phái khoái kỵ phi tây báo tin, dù có thể tranh thủ cho các thành trì tuyến tây và binh mã triệt thoái thêm được một nén nhang thời gian cảnh báo, cũng có thể khiến cục diện chiến trận không đến mức đáng tuyệt vọng như vậy!
Lúc này có đốt phong hỏa cũng vô ích, không phái người qua đó, các tướng lĩnh triệt thoái về tây như Vương Huy, Đặng Vũ nhìn thấy khói sói cuồn cuộn bên này, chắc chắn khó mà đoán được truy binh quân Hoài Đông là đi đường thủy mà đến.
"Chúng ta nên tiến quân thế nào?" Thi Hòa Kim hỏi.
Họ ở Hoành Sơn còn hơn vạn tinh nhuệ, nhưng lương thảo dự trữ ở thành Hoành Sơn chỉ có thể duy trì ba năm ngày, thành Hoành Sơn không còn là nơi để thủ lâu dài.
Tàn bộ thủy quân ở Thượng Nhiêu thậm chí còn không thể trì hoãn hạm đội Hoài Đông tiến về phía tây một chút, đã bị đánh cho tơi bời hoa lá, tan tác như quân bại trận.
Tuy nói họ cách thành Thượng Nhiêu chỉ hai ba mươi dặm, nhưng ngăn cách bởi dòng Tín Giang nước chảy xiết, trên Tín Giang lại còn có chiến thuyền của Hoài Đông cảnh giới, giám sát, họ căn bản không có năng lực vượt sông lên phía bắc, chỉ có thể dọc theo bờ nam sông triệt thoái về phía tây.
Nhưng triệt thoái về phía tây thì triệt thế nào?
Đi về phía tây đến địa phận huyện Quý Khê, có đường nhỏ có thể xuống phía nam tới Thiệu Vũ, rút vào bắc Mân. Chỉ là bờ nam sông Tín Giang núi non tiếp sông, đường xá hẹp nhô gập ghềnh, từ Hoành Sơn đi đến Quý Khê phải hành quân cưỡng bức gần hai trăm dặm. Hai trăm dặm đường này đều men theo bờ nam sông Tín Giang, một khi họ triển khai binh mã hành quân gấp, sẽ tùy lúc chiêu gọi quân Hoài Đông từ trên Tín Giang phát động tập kích mạnh...
"Lập tức nhổ trại tiến về phía tây!" Xa Phi Hùng nói với vẻ mặt kiên nghị, "Tất cả quân nhu đều bỏ lại, nói với mỗi một binh tốt, tình thế khẩn cấp, chỉ có trong vòng hai ngày đi đến Quý Khê mới có một tia hy vọng sống!"
Muốn trong hai ngày đi hết hai trăm dặm đường gập ghềnh ở bờ nam, bắt buộc phải triển khai binh mã ra hành quân cưỡng bức, không nghi ngờ gì là bảo quân Hoài Đông đến đánh họ!
Tuy nhiên, Thi Hòa Kim cũng ngay lập tức hiểu được ý đồ của Xa Phi Hùng, làm như vậy chính là muốn nhử hạm đội Hoài Đông dừng lại để đánh họ - như vậy, các bộ của Đặng Vũ, Vương Huy đã triệt thoái trước một ngày sẽ có thêm thời gian rút vào địa phận Phủ Châu, mà không cần lo lắng bị chặn ở thượng nguồn Tín Giang.
Trên thực tế, chỉ cần các bộ của Đặng Vũ, Vương Huy có thể đến Hoa Đình Trại ở phía tây huyện Hoành Phong sớm một bước, thì có đường có thể rời khỏi bờ bắc sông Tín Giang, đi xuyên qua các thung lũng núi ở vùng núi phía tây nam Hoài Ngọc Sơn, có thể nhanh chóng rút vào địa phận Phù Lương, hội hợp cùng bộ đội của Tô Đình Chiêm.
Nếu quân Hoài Đông không trúng kế nhử địch, một lòng muốn chặn chủ lực của Đặng Vũ, Vương Huy ở bờ bắc, thì cũng không thể phân ra quá nhiều binh lực để tập kích bờ nam, vậy thì sự quyết đoán triệt thoái về phía tây của họ có khả năng sẽ tiến vào địa phận Quý Khê sớm một bước.
Đến lúc đó, cho dù đường triệt thoái về Phủ Châu bị chặn, vẫn có thể vượt qua chân núi phía tây Vũ Di Sơn để xuống phía nam, rút vào Sam Quan, Thiệu Vũ, cố thủ bắc Mân.
Thủy quân Chiết Mân trên sông Tín Giang bị mấy chục chiến thuyền đánh cho tan tác, khó mà ngăn cản tốc độ hành tiến của hạm đội tiên phong, chỉ một canh giờ, thành Thượng Nhiêu ở bờ bắc đã có thể trông thấy.
Cũng không cần quân Chiết Mân ở vùng Hoành Sơn bờ nam báo tin, quân thủ thành trên đầu thành Thượng Nhiêu nhìn thấy hạm đội quy mô như vậy lao tới trên Tín Giang, cũng tự nhiên hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, ngay lúc đó, chuông cảnh báo vang lên dồn dập.
Vương Huy chiều hôm qua từ Thượng Nhiêu triệt thoái về phía tây, đóng quân ở Thanh Khê cách Thượng Nhiêu về phía tây khoảng ba mươi dặm, lúc này đáng lẽ phải nhổ trại tiếp tục triệt thoái về phía tây hướng tới Hoành Phong. Vương Huy dẫn bộ triệt thoái, để lại thành Thượng Nhiêu là để chờ Xa Phi Hùng dẫn bộ vào bổ sung, lúc này quân thủ thành ở lại Thượng Nhiêu không đầy một ngàn người.
Đối mặt với hạm đội Hoài Đông tràn đến hung hãn, tướng thủ thành Thượng Nhiêu tự nhiên không dám phái binh ra khỏi thành tới bến tàu bờ sông phía nam thành để ngăn chặn, ngoài việc phái khoái kỵ phi tây báo tin ra, chỉ có thể thủ chặt cổng thành.
Phía nam thành Thượng Nhiêu là bến tàu đường thủy đường bộ quan trọng nhất ở trung lưu sông Tín Giang, bến tàu kè đá dọc bờ lên tới vài dặm, điều kiện đỗ tàu của cảng cực tốt. Thành Thượng Nhiêu cũng dựa sông mà xây, cổng nam thành cách bến tàu bờ sông không đầy ngàn bước.
Khoảng cách ngắn rời bờ sông như vậy vốn là địa điểm cực tốt để dựa thành mà chiến, đáng tiếc quân thủ Thượng Nhiêu quá ít, mà các loại chiến khí như sàng nỗ, bọ cạp nỗ ló ra giữa khoang đuôi các chiến thuyền Hoài Đông có phạm vi bao phủ đánh phá cực sâu, khiến quân thủ Thượng Nhiêu không dám tiến vào bến tàu bờ sông tử chiến ngăn chặn giáp tốt Hoài Đông từ bến tàu lên bờ.
Phía này chịu ảnh hưởng của hai lần xả nước ở thượng nguồn sông Sam Khê cũng nhỏ, chỉ là bến tàu kè đá dính rong nước, cành khô, không ảnh hưởng đến chiến thuyền lớn tiếp cận. Đầu tiên là hai chiến thuyền cấp Tập Vân áp sát, mưa tên giao nhau bắn xuống. Hai mũi tên nỗ khổng lồ bắn vào trận thủ, năm tên lính giáp nhẹ bị đóng đinh cùng một chỗ, gào thét mà chết, hơn trăm quân thủ trên bến tàu liền như chim tan đàn, rút vào nam thành, tài môn tử thủ.
Thậm chí không cần dựng cầu tàu, chiến thuyền trực tiếp áp vào kè đá, hạ ván thuyền xuống, hơn hai trăm giáp nhẹ cầm cung nắm đao xông lên bến tàu kết trận, để yểm hộ tàu vận binh bụng lớn phía sau cập bờ.
Tướng thủ Điền Trung đứng trên đầu thành, nhìn bốn chiến thuyền Hoài Đông nối đuôi nhau cập bờ, gần ngàn giáp tốt lên bờ liền ép tới phía nam cổng thành, lại nhìn thấy trong cả hạm đội Hoài Đông có hơn năm mươi chiếc loại tàu bụng lớn dùng để vận binh này, đùi đều không kìm được run rẩy!
Nhìn thấy lại có bốn chiếc tàu vận binh bụng lớn cập bến, trong đó một chiếc tàu mở cửa khoang bên hông, sau khi dựng cầu tàu, xe xung sàng nỗ, bọ cạp nỗ cùng với thang mây bị cắt thành nửa đoạn lần lượt được đẩy xuống tàu, lòng tin dựa vào thành kiên cố để thủ của Điền Trung cũng bắt đầu dao động.
Tuy nói trong lòng kinh sợ, nhưng là tử đệ Điền gia Bát Mân, Điền Trung vẫn chưa hoàn toàn hồn bay phách lạc.
Bộ đội của Đại công tử bị chặn ở bờ nam không thể vượt sông, nhưng Vương Huy dẫn bộ ở địa phận Thanh Khê nhiều nhất cũng chỉ đi được bốn năm mươi dặm, Điền Trung nghĩ chỉ cần giữ được thành trì, Vương Huy dẫn bộ đến cứu, nhanh nhất cũng không cần đến nửa ngày!
Điều Điền Trung nghĩ không sai, chỉ là quân Hoài Đông làm sao có thể cho hắn cơ hội?
Lúc này ở hướng phố Hòe Già phía tây thành nơi dân nghèo trong thành sinh sống có một cột khói đen bốc lên.
Ban đầu Điền Trung còn tưởng là bên phía phố Hòe Già bị hỏa hoạn, ngay sau đó đại doanh nơi dân đinh tùy quân sinh sống ở phía bắc thành cũng cháy lên mấy điểm lửa, lửa cháy nhanh chóng lan rộng, Điền Trung mới hiểu tình hình phức tạp hơn so với tưởng tượng nhiều.
Chiết Mân xây lũy phòng thủ đối trì với quân Hoài Đông, ngoài binh tốt ra, đều không thể thiếu việc trưng mộ một lượng lớn đinh tráng từ địa phương tùy quân, hoặc hỗ trợ thủ thành, hoặc chế tạo chiến khí, hoặc xây thành trì. Ở các lũy phòng thủ như Kiềm Khẩu, Lễ Đường, Giáp Hà, vào lúc cao điểm, thợ thủ công, dân phu tùy quân lên tới sáu bảy vạn người, còn nhiều hơn cả binh trú đóng.
Xa Phi Hùng quyết định từ bỏ lũy phòng thủ tuyến trước, lợi dụng vùng bụng địa dọc sông Tín Giang để kéo dài tốc độ quân Hoài Đông tiến chiếm Giang Tây, tự nhiên sẽ không để dân tráng tùy quân cho quân Hoài Đông chiếm được để tăng cường binh thế.
Ngoài một bộ phận dân phu bị Đặng Vũ, Vương Huy v.v. dẫn bộ ép buộc triệt thoái về phía tây ra, dân doanh ở Thượng Nhiêu còn gần hơn hai vạn người.
Xa gia ở Giang Tây vốn đã không được lòng dân, những dân phu này phần lớn là những hộ nông dân địa phương bị cưỡng bức nhập ngũ, dù là bị cưỡng bức nhập ngũ, hay bị ép rời bỏ quê hương theo quân triệt thoái về phía tây, đều có sự chống đối và oán hận cực sâu.
Ngay cả dưới sự trấn áp tàn khốc của quân Chiết Mân, kẻ trốn doanh cũng không đếm xuể, chỉ là chưa có điều kiện hình thành bạo động và phản kháng quy mô lớn.
Hoài Đông sớm đã có mật gián ba đợt thâm nhập vào Cám, có hai ba mươi người trà trộn vào trong số dân phu này. Trước đó ngoài truyền tin tình báo, làm nội ứng ra, còn bí mật liên lạc, phát triển lực lượng kháng cự trong dân tráng tùy quân.
Lúc này quân thủ Thượng Nhiêu phần lớn bị chiến thuyền Hoài Đông áp sát bên ngoài thu hút lên đầu thành, binh tốt canh gác ở dân doanh không đầy trăm người, lúc này không phá doanh bạo động thì còn đợi đến bao giờ?
Trước tiên phóng hỏa trong dân doanh để khơi mào bạo loạn quy mô lớn, nhân lúc binh tốt canh gác bị dân tráng bạo loạn thu hút sự chú ý, mật gián Hoài Đông tổ chức hơn sáu trăm người bạo động, kẻ cầm thương tre giáo gỗ, kẻ tay không tấc sắt, từ hai cánh xông tới, gần như chỉ trong nháy mắt, đã giết hơn trăm quân thủ ngoài cổng dân doanh đến tan tác, vứt bỏ giáp trụ.
Dân tráng bạo loạn không còn sự trấn áp của quân thủ, phá doanh xông ra, liền hoành hành ngang ngược trong thành. Khi vật tư ở Thượng Nhiêu khan hiếm nhất, dân tráng mỗi ngày được lương không đầy năm lạng, bụng đói cồn cào, có người chỉ về hướng kho lương của quân Chiết Mân trong thành Thượng Nhiêu, gần hai vạn người liền như đàn châu chấu, xông về hướng doanh trại trú đóng và quân kho của Thượng Nhiêu.
Mà mật gián Hoài Đông cướp được cung đao giáp khí, liền tổ chức ra lực lượng vũ trang hơn ba trăm người, trực tiếp xông đánh vào nơi phòng thủ yếu nhất, cũng là nơi xa bến tàu nhất ở phía bắc thành...
Điền Trung biết đại thế đã mất, không phải một mình hắn chiến tử là có thể thay đổi được, chỉ đành dẫn tàn bộ ba năm trăm người bỏ thành chạy về phía tây.
Lúc này từ khi chiến thuyền Hoài Đông xuất hiện dưới thành Thượng Nhiêu đến khi cập bờ không đầy một canh giờ, mà hai ngàn chiến tốt Hoài Đông lên bờ đầu tiên mới vừa kết trận ùa tới dưới nam thành...
Trần Tí liếm môi, trong mắt đầy hung quang tham lam, gọi bộ tướng Hồ Tấn Hùng lại, nói: "Thằng ranh con nhà ngươi, cho ngươi ba ngàn nhân mã, có tự tin giữ được thành Thượng Nhiêu cho lão tử không!"
Chủ lực quân Chiết Mân gần ba vạn binh tốt ép buộc vài vạn dân tráng tổng cộng có sáu bảy vạn người, từ hôm kia đã rời thành Thượng Nhiêu lần lượt triệt thoái về phía tây, hiện nay sáu bảy vạn nhân mã này đều phân tán trên dải đất hẹp dài khoảng một trăm năm mươi dặm từ Thanh Khê phía tây thành Thượng Nhiêu đến phía tây huyện Hoành Phong - Trần Tí bỏ qua hơn vạn tinh nhuệ do chính Xa Phi Hùng dẫn đầu đoạn hậu không đánh, tự nhiên không phải chỉ để chiếm lấy tòa thành Thượng Nhiêu gần như doanh trống này.
Hồ Tấn Hùng nói: "Mạt tướng hiểu, nếu không giữ được Thượng Nhiêu, mạt tướng trước khi bỏ chạy nhất định sẽ thiêu rụi thành Thượng Nhiêu, sẽ không làm lỡ đại kế tiêu diệt địch của chủ công!"
"Cút mẹ ngươi đi, muốn làm mất mặt lão tử, quay đầu lại lột da ngươi ra!" Trần Tí giận đến mức răng ngứa ran, đuổi Hồ Tấn Hùng lên bờ, cũng không nói thêm gì nữa.
Điều Hồ Tấn Hùng nói là chiến lược do chính Lâm Phược đề ra, một khi Trần Tí dẫn chủ lực tiên phong cập bờ ở Hoa Đình, chặn chủ lực quân Chiết Mân ở thượng nguồn Tín Giang không thể triệt thoái về phía tây, quân Chiết Mân rất có thể sẽ quay đầu lại chiếm lấy thành Thượng Nhiêu để tử thủ.
Lúc này đốt bỏ vật tư trong thành Thượng Nhiêu, để lại cho họ một tòa thành trống, sẽ không ảnh hưởng đến sự phát triển của toàn bộ cục diện chiến trận, trái lại càng có lợi cho việc bao vây bức hàng sau này - chỉ là phong cách của Trần Tí không hợp với điều này, luôn cảm thấy thành Thượng Nhiêu nếu ở trong tay hắn mà được rồi lại mất, kiểu gì cũng không thể coi là vẻ vang!
