Giang Ninh thành cũng đang mưa thu rả rích, đứng dưới mái hiên cung điện, nhìn ra ngoài qua màn mưa tầm tã, bầu trời u ám chẳng thấy một tia dấu hiệu nào của việc trời hửng nắng.
Nguyên Yên mặc váy nhu cao ngang ngực, lộ ra chiếc cổ trắng ngần, bên ngoài điện đã bắt đầu se lạnh, nàng khoác thêm một chiếc áo khoác ngắn màu xanh sen, nhìn thị nữ đang che dù bước nhanh tới, hỏi: "Những kẻ từ Hoài Tây đưa đến Đông Ninh kia, có thực sự là người từ Nam Dương chạy thoát ra không?"
Hai thị nữ hốc mắt vẫn còn đẫm lệ, dụi đến đỏ sưng cả lên, nghẹn ngào nói: "Nam Dương thật sự quá thảm, người có thể chạy thoát ra, trong một trăm người cũng không có lấy một, nô tỳ... nô tỳ không đành lòng nói."
"Tại sao lại không đành lòng nói? Nói mau!"
Một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau, Nguyên Yên quay đầu nhìn lại, thấy Thái hậu đang đứng trong ngưỡng cửa, tuy có hai cung tỳ dìu đỡ, nhưng bàn tay chống gậy vẫn run rẩy không ngừng, như thể toàn bộ sức lực đều đè lên cây gậy thọ tinh trong tay phải.
"Lão tổ tông, bên ngoài trời lạnh, thân thể người sao chịu nổi gió thổi?" Nguyên Yên vội bước vào ngưỡng cửa, muốn dìu Thái hậu vào trong tẩm điện.
"Ta có chết thì trời cũng không sập xuống, cứ như ý bọn người kia sao!" Ánh mắt Lương thị tuy không nhìn rõ vật, nhưng khi ngẩng đầu nhìn lại, lại như dao cứa qua mặt hai cung nữ đứng trước thềm, chỉ là sau đó một trận ho dữ dội, dường như đã rút cạn toàn bộ sức lực của bà. Nguyên Yên vội rút chiếc khăn lụa trắng như tuyết ra hứng đờm cho bà, vội gọi cung tỳ dìu Thái hậu vào trong, nhìn vết máu ho ra trên khăn, đôi mày nàng nhíu chặt đầy lo âu. Nghĩ đến lời Thái hậu, Nguyên Yên lòng dạ rối bời thầm nghĩ: Ngươi sẽ mong Thái hậu chết sao?
Lúc này Trương Yến, Thẩm Nhung hai người đi tới, hành lễ với Nguyên Yên: "Nguyên Yên công chúa..."
Nguyên Yên cũng không biết có nên ngăn cản người ngoài diện kiến Thái hậu hay không, nghĩ một hồi lại thôi, nói: "Lão tổ tông lại ho ra máu, thân thể càng tệ hơn, ngự y cũng không kê được phương thuốc nào tốt, chỉ nói muốn lão tổ tông tĩnh tâm điều dưỡng; những chuyện rối ren này cứ ùn ùn kéo đến, làm sao mà tĩnh tâm điều dưỡng được chứ?"
"Phải, phải..." Trương Yến đáp lời qua loa, cũng không muốn nói nhiều với Nguyên Yên, liền đi vào trong tẩm điện. Tuy Trương Yến trong lòng cũng hiểu rõ cơ thể Thái hậu không chịu nổi sự giằng xé, không chịu nổi sự kích động, nhưng cục diện Nam Dương đã như thế này rồi, ngoài việc Lâm Phược lập tức thay thế Nguyên thị, cũng chẳng còn tin tức nào khác có thể kích động Thái hậu được nữa.
"Là Trương Yến sao?" Lương thị gắng gượng chống người dậy từ trên giường mềm, trong tẩm điện ánh sáng không tốt, đôi mắt bà chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một cái bóng.
"Là lão thần Trương Yến, Thẩm Nhung," Trương Yến đáp, rồi đem những tin tức mình thăm dò được kể hết ra, "Nguyên Hầu gia người đã đến Thọ Châu, ý của Đổng Nguyên là muốn Nguyên Hầu gia ở Tín Dương thu gom tàn binh từ Nam Dương chạy thoát ra - tuy nói hiệu quả không lớn, nhưng gom được chút nào hay chút đó. Cũng may Nguyên Hầu gia không về Giang Ninh, chỉ bảo Nguyên Cẩm Sinh về. Nguyên Cẩm Sinh bây giờ đang bị giam ở Xu Mật Viện, Trình Tướng gia từng đến gặp, nhưng trong chuyện Bì Dương thất thủ có những điểm không nói rõ ràng được. Lúc này Xu Mật Viện muốn giam người lại trước, Hoàng thượng cũng không cách nào bào chữa cho hắn..."
"Thằng chăn lợn kia không sợ tay nhuốm đầy máu tươi lưu lại tiếng xấu muôn đời, cứ bảo hắn giết hết đi là được..." Lương thị tức giận đến mức ho ra máu, cũng không màng đến việc cung tỳ bên cạnh rất có thể là tai mắt do Lâm Phược cài vào, chửi bới vạch trần vết sẹo cũ của Lâm Phược.
Trương Yến cũng chẳng màng Thái hậu vì quá tức giận mà lỡ lời, tiếp tục nói: "Xu Mật sứ dâng sớ, muốn dốc hết người và vật trong triều ngoài dã để chiến đấu với giặc, sớ này tại Kỳ Xuân do Tả Thừa Mạc, Nhạc Lãnh Thu cùng ký tên, đến Giang Ninh, Lâm Tục Văn và Trình Tướng gia cũng lần lượt ký tên, dâng lên trước mặt Hoàng thượng. Có tin mật truyền lại, Hoàng thượng ở trong tẩm điện không hề biểu thái, là Lưu Trực kẻ gian nịnh kia tự ý dùng ấn ban chiếu. Chiếu này vừa ban, việc quân chính trong thiên hạ đều do Xu Mật sứ nắm giữ, hôm nay Hoàng thượng lâm triều đã tức giận đến mức lôi đình đại nộ! Thế nhưng văn võ bá quan trong Sùng Văn Điện, đều xin chiến."
"Thằng chăn lợn kia chiếm lấy Giang Tây, chiến sự phía bắc dù đánh đấm có thối nát thế nào, cũng sẽ không còn đe dọa đến Giang Ninh nữa. Những tên văn võ bá quan ngu xuẩn như lợn, nhát gan như chuột đó, thấy bản thân mình không bị đe dọa, lại không cần bọn chúng phải ra chiến trường chém giết, lúc này sao có thể không biểu hiện một chút dũng khí thà chết chứ không chịu hàng chứ?" Lương thị hận sắt không thành thép, mắng nhiếc toàn bộ văn võ bá quan trong triều.
Trương Yến trong lòng im lặng.
Vào tháng bảy, cứu viện Nam Dương và bình định trước Viên Châu là hai lựa chọn mà Hoài Đông phải đối mặt lúc bấy giờ.
Đối với văn võ bá quan Giang Ninh mà nói, Viên Châu liên quan đến sự ổn định của Giang Tây, liên quan đến an nguy bên sườn của Giang Ninh, đặc biệt là khi năm kia Giang Ninh bị Xa gia công hãm, họ thà rằng bờ bắc sông Dương Tử đánh nhau tan nát, cũng không muốn thấy Giang Ninh chịu thêm một chút đe dọa nào.
Cho nên lời buộc tội "Nam Dương thất thủ đều là do Hoài Đông không phái viện binh" ở Giang Ninh căn bản không có thị trường, kẻ nào dám nhắc tới, chính là bị thiên phu sở chỉ.
Lòng người, lòng người mà!
Lâm Phược dưới sự phò tá của Cao Tông Đình, Tống Phù và những người khác, không chỉ đánh trận đẹp mắt, mà đối với việc nắm bắt lòng người ở Giang Ninh cũng đạt đến độ rất tinh tế. Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh mà chạy trốn về phương bắc, đã khiến Nguyên thị đánh mất phần lớn uy vọng ít ỏi, lúc này đột ngột chống đỡ cái danh nghĩa đế thất, lại đã không còn nắm giữ được lòng người nữa rồi.
Hai năm nay, có vô số quan lại thuộc hệ phái đế đảng sau khi thất vọng về đế thất đã ngả về phía Hoài Đông, thái độ mà Nhạc Lãnh Thu, Tả Thừa Mạc thể hiện lần này càng khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng. Nếu cả hai người này đều bị Hoài Đông lôi kéo về phía họ, thì còn có thể trông cậy vào Trình Dư Khiêm và những người khác có thể một mình chống đỡ cho đế thất không đổ sao?
Hiện nay Nguyên Quy Chính ở lại Thọ Châu, phái Nguyên Cẩm Sinh về Giang Ninh báo cáo tình hình chi tiết Nam Dương bại trận, Xu Mật Viện lấy chuyện Bì Dương thất thủ làm cớ, trước tiên giam giữ Nguyên Cẩm Sinh, khắp cả triều đình văn võ bá quan không một ai nói không phải.
Lâm Phược ngoài Bộ Binh ra đã xây dựng Xu Mật Viện, hắn đích thân nhậm chức Xu Mật sứ nắm giữ việc quân chính của triều đình.
Tuy nhiên trên danh nghĩa, Xu Mật Viện và Lục Bộ đứng ngang hàng, địa vị không có phân cao thấp, đều nằm dưới Chính Sự Đường.
Sớ Lâm Phược dâng lên tại Kỳ Xuân lúc này, bề ngoài là muốn quân thần Giang Ninh hạ quyết tâm dốc hết nhân lực, vật lực, quyết chiến với quân Yên giặc tại vùng Kinh Tương, nhưng thực tế là yêu cầu Xu Mật Viện nắm giữ quyền lực thống quản Lục Bộ trong thời chiến, thời chiến Thượng thư Lục Bộ sẽ phải chịu trách nhiệm trước Xu Mật sứ, điều này gần như là muốn tập trung toàn bộ quyền lực vào dưới hệ thống Xu Mật Viện.
Tuy yêu cầu của Lâm Phược chỉ giới hạn trong thời chiến, trông có vẻ cũng là điều cần thiết lúc này, cho nên văn võ bá quan trong triều hiếm có ai không ủng hộ, chỉ là Lương thị và Vĩnh Hưng Đế làm sao cam lòng nhìn thấy quyền bính thiên hạ ngày càng tập trung vào tay Lâm Phược?
Không cam lòng thì đã sao?
Lương thị trút giận mắng chửi xong, tâm tình bình tĩnh hơn một chút, hỏi Trương Yến: "Đổng Nguyên ở Thọ Châu thực sự không hề hé răng nửa lời sao?"
"Xu Mật sứ muốn dốc sức mạnh cả triều đình để đánh trận Kinh Tương, Đổng Nguyên làm sao từ chối được?" Thẩm Nhung ở bên cạnh tiếp lời, "Nếu Xu Mật sứ từ bỏ Kinh Châu, tiếp theo Hoài Tây sẽ phải đối mặt với ba mươi vạn quân địch xâm nhập như nước lũ hồng thủy; đối với Xu Mật sứ mà nói, cùng lắm là từ bỏ Từ Tứ không giữ nữa, lui về Hoài Nam, khiến vùng Giang Hoài trở thành vùng chiến sự, nhưng ít nhất vẫn còn giữ được non sông nửa vách Giang Nam..."
"Tính toán của người trong thiên hạ đều không bằng thằng chăn lợn này! Trần Tây Ngôn cái lão hồ đồ này, ngược lại không biết lão hồ đồ này dưới chín suối nhìn cảnh tượng trước mắt như thế nào!" Lương thị tức giận đến bật cười.
Nguyên Yên đứng trong tẩm điện không thể nghe nổi nữa, tìm một cái cớ rời đi, chỉ là ngoài điện mưa ngọc như rèm, khiến nàng muốn trốn thoát khỏi thế giới này cũng không có cách nào.
Lúc này một đội giáp tốt hộ vệ một cỗ xe gấm đi tới, Nguyên Yên đứng dưới mái hiên điện.
Lúc này người có thể ngồi xe gấm được giáp tốt hộ vệ đi thẳng vào cung dừng trước Vạn Thọ Điện, chỉ có Cố Huyện quân Cố Quân Huân.
"Cố Huyện quân!" Nguyên Yên chào một tiếng, còn về người phụ nữ chín chắn mặn mà bên cạnh Cố Quân Huân, Nguyên Yên tự nhiên cũng nhận ra, đó là đường tỷ của Cố Quân Huân, Cố Doanh Tụ.
"Nguyên Yên công chúa đứng ở đây à!" Cố Quân Huân hành lễ, vốn nàng không giỏi chuyện đấu đá tranh giành chốn miếu đường, nhưng với tư cách là chính thất của Lâm Phược, Thái hậu sức khỏe không tốt, nội phủ Sùng Quốc Công cần có người mỗi ngày tới thăm hỏi Thái hậu, đây là trách nhiệm nàng không thể trốn tránh. Nhìn thấy Nguyên Yên vẻ mặt mệt mỏi, có vẻ tiều tụy không nên có ở độ tuổi thiếu nữ như nàng, Cố Quân Huân trong lòng có chút áy náy, chỉ là trước bá quyền thiên hạ, phụ nữ chỉ là phụ thuộc, chỉ là vật điểm xuyết mà thôi.
Cố Quân Huân tính tình nhu nhược, nhưng không có nghĩa là nàng không có hiểu biết - nàng từ nhỏ thông tuệ, cộng thêm bao thăng trầm, những cuộc tranh giành quyền lực đẫm máu mà Cố gia đã trải qua những năm qua, khiến kiến thức và ý chí của nàng vượt xa nữ tử tầm thường đương thời. Tuy rằng kiến thức, mưu lược và sự kiên cường của nàng không bằng Tống Giai, cũng không bằng Tô Mi, cũng không bằng đường tỷ Cố Doanh Tụ, nhưng thiên hạ phong khởi vân dũng đẩy Lâm Phược lên đỉnh cao của thời đại này, đứng sau lưng Lâm Phược, Cố Quân Huân làm sao có thể không cảm nhận được, làm sao có thể không biết một khi Lâm Phược rơi xuống khỏi đỉnh cao này, thứ mang lại sẽ là sự đẫm máu như thế nào?
Cố Quân Huân được bốn người phụ nữ khỏe mạnh võ trang hộ tống vào tẩm điện thỉnh an Thái hậu, Cố Doanh Tụ ở lại ngoài tẩm điện, Nguyên Yên cũng lười vào trong, cuối cùng nhịn không được hỏi Cố Doanh Tụ: "Mười mấy vạn quân dân Nam Dương đều bị tàn sát..."
"Nguyên Yên công chúa thật là lòng dạ nhân hậu," Cố Doanh Tụ mỉm cười, sóng gió cuộc đời nàng đã trải qua hiểm ác hơn Nguyên Yên rất nhiều, có những lời nàng chặn trước, không để Nguyên Yên có cơ hội nói ra nỗi nghi hoặc trong lòng, nói: "Sùng Quốc Công ở Kỳ Xuân cũng vì chuyện này mà phẫn hận, hắn hôm kia gửi thư về Giang Ninh, trong thư nói hắn một hận quân Yên giặc tàn bạo, hai hận kẻ phản hàng táng tận lương tâm, ba hận thủ tướng không có gan dạ dũng cảm. Giặc địch tàn bạo, Nguyên Yên công chúa cũng biết, trong lòng ta, càng hận nam nhi Đại Việt không có gan dạ, không thể khiến Nam Dương trở thành Dương Tín..."
"A!" Như thể bị câu nói của Cố Doanh Tụ gạt bỏ màn sương mù trong lòng, đôi mắt Nguyên Yên đột nhiên sáng bừng lên: Phải rồi, thành Tế Nam bị công hãm, quân dân cả thành cũng bị tàn sát, phụ vương, mẫu phi của nàng cùng với hầu như tất cả những người quen biết bên cạnh đều chết trong thành Tế Nam, nàng theo Thúc vương dưới sự bảo vệ của các tướng lĩnh như Lục Kính Nghiêm mà chạy tới Dương Tín, nhưng Dương Tín lại sau đó bị mấy vạn quân giặc vây hãm.
Là ai đã thủ vững một tòa thành nhỏ như Dương Tín mà không có viện binh?
Không một ai nên gánh vác hết tất cả trách nhiệm của thiên hạ lên vai mình.
Cố Doanh Tụ nhìn thấu sự thay đổi sắc mặt của Nguyên Yên, nói: "Nghe nói Thái hậu hai ngày nay đối với Sùng Quốc Công cực kỳ bất mãn, chỉ là không biết Thái hậu là vì mười mấy vạn quân dân bị tàn sát ở Nam Dương mà phẫn hận bất bình, hay là vì nguyên nhân gì khác?"
"Nguyên Yên cũng không rõ..." Nguyên Yên trong lòng tất nhiên là rõ, chỉ là nàng sẽ không nói xấu Thái hậu sau lưng.
Thái hậu phẫn hận, chẳng qua là phẫn hận chút vũ lực cuối cùng của Lương thị đã tan thành mây khói trong trận thảm bại ở Nam Dương, chẳng qua là phẫn hận quan lại, quân dân Giang Ninh đã mất lòng tin đối với đế thất, chẳng qua là phẫn hận ngay cả Nhạc Lãnh Thu, Tả Thừa Mạc những người này cũng có khuynh hướng ngả về phía Hoài Đông, chẳng qua là phẫn hận chuyện Hoài Đông thay Nguyên dường như đã không còn cách nào ngăn cản được nữa...
Trước dòng chảy loạn lạc của thiên hạ, Nguyên Yên cảm thấy bản thân chỉ là một lá bèo bất lực mà thôi, thầm nghĩ: Chỉ cần biết lòng mình hướng về đâu, những chuyện khác cũng không quản được.
