Liên tiếp hơn mười ngày, chiến sự không ngừng nghỉ. Quân Hoài Đông đã ném qua hàng vạn viên đạn đá, đạn bùn, số lượng hũ dầu lửa cũng không kém cạnh, khiến mặt nam cùng hai cánh của thành lũy gần như bị thiêu rụi thành một màu đen kịt.

Về sau, quân Hoài Đông thậm chí còn di chuyển nỏ bắn đá hạng nặng lên tiền trận, đẩy sát đến sau chiến hào, ném những viên đạn đá nặng hơn trăm cân trực tiếp đập vào chính diện tường lũy. Mỗi lần đạn đá rơi xuống, cả đoạn tường thành lại rung chuyển tựa như động đất, bề mặt thành lũy tựa như vỏ rùa, chằng chịt những vết nứt toác ra.

Xây thành theo lối truyền thống, trước tiên phải đào bỏ lớp đất nổi, trải đá xanh làm nền, bên trên đắp đất làm lõi, hai mặt dùng gạch đá bao bọc, trát vữa. Nền tường có vững hay không, số lượng gạch đá và vữa sử dụng ra sao, tất cả đều quyết định độ kiên cố của tường thành.

Thành Yên Kinh nguy nga là thế, dùng nỏ bắn đá hạng nặng ném ở chính diện, có lẽ mười ngày nửa tháng cũng chưa chắc đã đánh sập được một góc tường thành.

Chỉ là phòng tuyến Giáp Hà vốn được tăng cường dựa trên cơ sở của dân trại, Xa Phi Hùng tuy đã cân nhắc việc quân Hoài Đông giỏi dùng nỏ bắn đá để công thành, nhưng thời gian để lại cho ông ta quá gấp rút. Từ khi quân Hoài Đông chính thức quyết định khai thông đường Quan Khê Lĩnh, đến khi chủ lực quân Trường Sơn tiến quân vào tây sườn Quan Khê Lĩnh, cũng chỉ có ba tháng ngắn ngủi. Dù Xa Phi Hùng trong tay không thiếu tài nguyên, thì cũng có thể xây dựng được một tòa phòng tuyến kiên cố đến mức nào?

Khi chính diện phòng tuyến bắt đầu liên tiếp bị đạn đá hạng nặng oanh tạc, chiến sự kéo dài đến ngày mùng sáu tháng tư, tường lũy mặt nam và hai cánh của phòng tuyến Giáp Hà đã có bốn chỗ sụp đổ quy mô lớn, tường hộ vệ trên đỉnh thành gần như bị đánh gãy. Hàng trăm thủ binh và dân phu không kịp rút lui, rơi xuống chỗ sụp đổ, bị đất đá vùi lấp, thương vong vô cùng thê thảm.

Tuy nói quân Hoài Đông không có ý định lập tức phát động công thành đẫm máu, thủ binh trên thành phòng tuyến không cần lúc nào cũng bố trí dày đặc, nhưng hơn mười ngày nay, số thương vong tích lũy dưới đạn dược và tên bắn cũng là con số kinh người.

Dù các chỗ sụp đổ đã kịp thời được dùng tường gỗ lấp lại, sau đó bồi thêm đất đá, tạm thời sửa chữa xong, nhưng độ kiên cố đã kém xa ban đầu.

Ban đầu, các tướng quân Chiết Mân vẫn còn ôm tâm lý may mắn, cho rằng nước từ hồ treo thượng nguồn phóng xuống, sau khi được thung lũng thượng nguồn hấp thụ, lực xung kích sẽ giảm bớt, chưa chắc đã có thể trực tiếp gây ra xung kích lớn cho phòng tuyến Giáp Hà.

Lúc này, dưới sự oanh tạc ngày đêm không nghỉ của quân Hoài Đông, toàn bộ chính diện và hai cánh tường lũy của phòng tuyến Giáp Hà đã đầy rẫy vết thương, mang lại cảm giác như một ông lão gần đất xa trời, chỉ cần đẩy nhẹ là đổ.

Đừng nói đến việc nghênh đón xung kích của đại thủy, chỉ cần bị nước ngâm vài ngày, tường lũy có khi sẽ sụp đổ từng đoạn lớn.

Liên tiếp mấy lần phản kích đều bị chặn lại ở phía bắc chiến hào, khó mà vượt qua nổi, chẳng những không thể phá hủy chiến cụ mà quân Hoài Đông bố trí phía sau chiến hào, mà ngược lại còn khiến thủ binh phải chịu thương vong lớn hơn.

Sông Sam Khê đã hoàn toàn cạn nước, lòng sông đen sì, xấu xí lộ ra, tôm cá cua vẫn đang vùng vẫy tồn tại trong các vũng nước, mười mấy chiếc thuyền ô bồng chưa kịp rút lui đã mắc cạn trên lòng sông, không thể động đậy.

Tin tức quân Hoài Đông đắp đập tạo hồ ở thượng nguồn nhằm dùng nước lớn xung kích phòng tuyến đã sớm lan truyền trong quân. Tuy nói từ cuối tháng ba đến đầu tháng tư, phía nam Hoành Sơn hầu như không mưa, hồ treo mà quân Hoài Đông tạo ra ở phía nam nhất thời chưa tích đủ thế nước, nhưng tướng sĩ bình thường làm sao có thể an tâm trấn giữ trên thành?

Mười mấy ngày nay, nếu không phải Xa Phi Hùng tăng cường phong tỏa giữa phòng tuyến Giáp Hà và thành Hoành Sơn, dùng pháp luật nghiêm khắc, hình phạt tàn khốc để ràng buộc quân kỷ, thì số binh lính và dân phu đào tẩu về phía sau rất có thể không chỉ dừng lại ở con số ba năm mươi người.

Cùng lúc đó, quân Hoài Đông bắt đầu xây dựng doanh trại trên núi Mai Hoa - chi nhánh núi chếch từ Quan Khê Lĩnh phía đông nam phòng tuyến Giáp Hà đến sông Sam Khê, và trên núi Trần Gia phía tây nam phòng tuyến Giáp Hà. Họ dời chủ lực tiền trận từ các doanh trại tiền lũy xây dọc theo bờ sông - nơi có thể bị nước từ hồ treo xung kích - lên trấn đóng tại núi Mai Hoa và núi Trần Gia. Còn thế công của quân Hoài Đông nhắm vào phòng tuyến Giáp Hà cũng dần dần chuyển từ thành nam chính diện sang hai cánh xa bờ sông hơn, do Đường Phục Quan và Trương Cẩu phụ trách chỉ huy công thành hai cánh.

Việc điều chỉnh hướng tấn công của quân Hoài Đông khiến thủ binh càng cảm nhận rõ hơn rằng hồ treo mà quân Hoài Đông tạo ra bằng cách đắp đập chặn sông ở thượng nguồn, bất cứ lúc nào cũng có thể xả nước ập tới.

Sau khi xác định chiến cụ hạng nặng của thủ binh trong phòng tuyến trong hơn mười ngày đối đầu kịch liệt vừa qua gần như đã tiêu hao sạch sẽ, Đường Phục Quan và Trương Cẩu bắt đầu tạo đường lát (mạn đạo) công thành từ hai cánh.

Tường lũy xây cao, dễ bị nỏ bắn đá bắn trúng, cũng dễ sụp đổ.

Quân Hoài Đông giỏi dùng nỏ bắn đá, Xa Phi Hùng chỉ có thể xây tường thành của phòng tuyến Giáp Hà theo hướng "dày và thấp", đồng thời vấn đề kéo theo là tường lũy thấp bé, giống như dễ bị kiến leo lên, và quân Hoài Đông khi xây đường lát công thành nối trực tiếp lên đỉnh thành phòng tuyến cũng sẽ tốn ít sức hơn nhiều.

Xây một con đường lát nối lên tường thành cao hai trượng, lượng đất đá tiêu hao gấp mấy lần so với con đường lát công thành cao hơn một trượng.

Thủ binh thiếu chiến cụ tầm xa hạng nặng, quân Hoài Đông bắt đầu đẩy xe sào, xe lầu vào bên trong chiến hào, tiếp cận tường lũy hai ba trăm bước, dùng nỏ giường, nỏ đạp dày đặc để áp chế thủ quân trên thành, yểm hộ cho lính vận tải, dân phu vận chuyển đất đá đắp đường lát.

Xa Phi Hùng dưới sự che chắn của đại thuẫn, tiếp cận bức tường hộ vệ đang tàn khuyết, tựa như hàm răng của ông lão bảy tám mươi tuổi, có thể thấy tốc độ quân Hoài Đông đắp đường lát cực nhanh, tựa như một ngọn núi nhỏ đang không ngừng vươn tới đỉnh thành. Hơn nữa quân Hoài Đông ở cánh đông là xây ba con đường lát cùng lúc, cánh tây cũng là hai con đường cùng lúc, có lẽ không cần kéo dài đến ngày kia, quân Hoài Đông đã có thể trực tiếp đi đường lát đánh lên đỉnh thành.

Đường lát là dốc nghiêng, rộng mấy trượng không đều, xây lên tới đỉnh thành, không sợ thủ binh phá hủy, thậm chí có thể trực tiếp điều khiển chiến xa, giáp kỵ xông lên đỉnh thành tác chiến. Thời gian dư dả, vật tư sung túc, xây đường lát công thành luôn là lựa chọn tốt nhất.

Để đối phó với việc quân Hoài Đông trực tiếp đánh tới từ đường lát, thủ binh gấp rút xây thêm vài tòa liên lâu cao hơn sáu trượng phía sau tường thành, để khi quân Hoài Đông đánh lên, thủ quân vẫn có thể dựa vào liên lâu ở trên cao bắn tên áp chế.

Khe bắn cung trên đỉnh thành sớm đã bị nỏ bắn đá của quân Hoài Đông đánh nát, tuy nhiên Xa Phi Hùng đã chế tạo rất nhiều xe tường chắn trong thành, lúc này đều được đẩy lên đỉnh thành.

Xe tường chắn chính là dùng gỗ dày tạo thành hình dạng tường chắn, đặt trên xe một bánh, đẩy lên tường thành, có thể tạm thời làm khe bắn cung, hình thành sự phong tỏa đối với địch binh xông lên đỉnh thành, để hỗ trợ phòng ngự.

Tất nhiên điều đau đầu nhất vẫn là sự áp chế của nỏ giường và nỏ bắn đá dày đặc của quân Hoài Đông đối với đỉnh thành - xe tường chắn dù sao cũng không thể so với tường chắn được xây bằng vữa trát đá. Ngay cả tường chắn xây bằng gạch đá cũng thường xuyên sụp mất một đoạn chỉ sau một cú đạn đá.

"Thiếu soái, nên hạ quyết tâm rồi!" Đặng Vũ hạ thấp giọng nói, "Xin thiếu soái hãy về Thượng Nhiêu trước, ta sẽ ở lại Giáp Hà cố thủ thêm vài ngày!"

Mấy lần phản kích đều không thể làm rối loạn trận thế của quân Hoài Đông, căn bản không đánh tới được doanh trại tiền lũy của quân Hoài Đông, họ khốn thủ ở phòng tuyến Giáp Hà thì sẽ không có lối thoát, hiện tại họ chỉ có thể dùng không gian đổi lấy thời gian.

Chỉ cần có thể bảo toàn thực lực, thậm chí từ bỏ thành Thượng Nhiêu cũng không tiếc, chuyển sang lợi dụng chiều sâu nội địa từ Thượng Nhiêu đến Cám Châu, trì hoãn tốc độ tiến quân của quân Hoài Đông vào Giang Tây, chống đỡ đến khi đại quân Bắc Yên đánh hạ Quan Thiểm Nam, đại cục chưa chắc đã không có bước ngoặt!

Năm xưa giao chiến mười năm với quân Đông Mân, quân Chiết Mân cuối cùng chỉ còn lại một vùng Tấn An chưa mất, chẳng phải cũng là gắng gượng vượt qua ở thời khắc cuối cùng sao?

Tuyệt đối không thể đem chút vốn liếng cuối cùng này của Bát Mân liều mạng sạch sẽ cùng quân Hoài Đông tại Hoành Sơn!

Xa Văn Trang ở Giang Châu, đối với tình thế Thượng Nhiêu cũng rất rõ ràng - Thượng Nhiêu đánh thành thế này, không phải lỗi tại chiến thuật, bao gồm cả biến động kịch liệt của tình thế nội địa Giang Tây, đều bắt nguồn từ việc Hoài Đông tổ chức tổng phản công quá nhanh vào trước năm mới.

Sau chiến sự Giang Ninh, quân Chiết Mân mất đi căn cứ Mân Đông, đã là nguyên khí đại thương, chưa kịp nghỉ ngơi dưỡng sức ở Giang Tây đã phải đối mặt với cuộc phản công toàn diện do Hoài Đông tổ chức. Ở vòng ngoài Thượng Nhiêu, Giang Châu, Viên Châu, binh lực các trấn mà Hoài Đông, Trì Châu, Kinh Hồ, Đàm Châu... gây áp lực lên Giang Tây tổng cộng gần ba mươi vạn, mà nội địa Giang Tây lại đang rối loạn thành một đoàn, đối mặt với tình thế như vậy, đổi lại là ai đến, cũng khó mà cứu vãn tình thế.

Mục tiêu hiện tại của Xa gia rất rõ ràng, chính là bảo toàn thực lực, duy trì tình thế đến thời khắc đại quân Bắc Yên xuôi nam, mới có khả năng đón chờ sự đảo ngược của tình thế. Nếu tinh nhuệ Bát Mân tiêu hao sạch ở Thượng Nhiêu, thì dù sau này thiết kỵ Bắc Yên xuôi nam, đại cục thiên hạ này cũng sẽ không còn chuyện gì của Xa gia nữa.

Xa Phi Hùng trong lòng hiểu rõ, đã không còn cách nào thủ tiếp được nữa, nhưng quân Hoài Đông ép quá sát, muốn rút cũng không phải chuyện dễ, mà đợi quân Hoài Đông xây xong đường lát công thành thì muốn rút lại càng khó hơn. Muốn đi, phải chia đợt rút ngay hôm nay.

"Không, Đặng lão tướng quân, ông về Thượng Nhiêu đi, ta ở lại đây," Xa Phi Hùng kiên quyết nói, "Thượng Nhiêu cũng không thể cố thủ, ra lệnh cho các quân ở Thượng Nhiêu theo phương án đã hoạch định trước đó, lập tức phân bộ rút lui về Hoành Phong, Quỹ Khê, Dư Giang... lệnh cho binh mã Phủ Châu rút về phía nam, lui giữ Sam Quan, bảo toàn Mân Trung không mất..."

Xa Phi Hùng sợ mình đi trước, binh mã ở lại đoạn hậu sẽ lập tức sụp đổ, chỉ có ông ở lại mới trấn giữ được cục diện. Để Đặng Vũ, Vương Huy dẫn bộ rút trước, mới có thể giữ lại nhiều chiến lực hơn mà không bị quân Hoài Đông quấn lấy.

Hoành Sơn, Thượng Nhiêu đều không thể thủ tiếp được nữa.

Sông Sam Khê là chi lưu chính yếu nhất của thượng nguồn sông Tín, sau khi Hoài Đông chặn đứt Sam Khê, mực nước sông Tín cũng giảm mạnh, chiến thuyền lớn khó mà đi vào. Nếu họ rút chủ lực binh mã về Thượng Nhiêu cố thủ, cũng sẽ rất nhanh bị quân Hoài Đông bao vây chặt chẽ. Mà ở Thượng Nhiêu, lương thảo họ tích trữ thậm chí không đủ cho bốn năm vạn binh mã chống đỡ một tháng.

Ngoài ra, Thượng Nhiêu tuy được coi là cửa ngõ phía đông của Giang Tây, nhưng từ sau giai đoạn đầu của chiến sự Đông Mân, thành Thượng Nhiêu từng một lần bị quân Chiết Mân bao vây đánh nát ra, mười mấy năm nay đều không được chỉnh đốn triệt để. Mà Đặng Vũ, Xa Phi Hùng lần lượt chỉnh đốn phòng tuyến Thượng Nhiêu, tài nguyên có hạn, chỉ có thể lo bên ngoài trước rồi mới đến bên trong, độ kiên cố của thành Thượng Nhiêu thậm chí còn không bằng phòng tuyến Giáp Hà và thành Thường Sơn ở đoạn phía đông, không phải nơi để cố thủ.

"Thiếu soái!" Đặng Vũ nghẹn ngào nói.

Chuyện liên quan đến sự tồn vong của bảy họ, sinh tử cá nhân ngược lại có thể gạt ra ngoài. Đặng Vũ sợ Xa Phi Hùng có tâm tử chí, liều mạng với quân Hoài Đông. Xa Phi Hùng nếu tử chiến ở Hoành Sơn, đả kích mang lại cho binh mã tuyến đông sẽ là hủy diệt. Ông không có lòng tin dẫn tàn bộ lợi dụng chiều sâu nội địa từ Thượng Nhiêu đến Cám Châu để trì hoãn nhịp độ quân Hoài Đông chiếm lĩnh toàn bộ Giang Tây.

"Ta trong lòng hiểu rõ," Xa Phi Hùng nói, "Vật tư tích trữ ở đây đừng nghĩ đến chuyện mang về được, muốn rút thì phải nhanh, chỉ có thể dẫn người đi, không được để quân Hoài Đông có cơ hội ùa lên. Thời cơ thích hợp, ta biết phải làm thế nào! Xa Tiêu còn non nớt, ở lại ngược lại sẽ thêm phiền phức cho ta, cứ bảo nó đi cùng Đặng lão tướng quân trước."

Khuôn mặt già nua của Đặng Vũ nước mắt đục ngầu giàn giụa, cũng không màng đến việc luận vai vế ông phải lớn hơn Xa Phi Hùng, lập tức quỳ lạy, gạt nước mắt xuống thành đi chuẩn bị việc rút lui.