Khi màn đêm buông xuống, mưa đã hoàn toàn tạnh, mây đen tan đi, để lộ sắc đêm xanh chì cùng vầng trăng tròn như mâm ngọc.

Tranh thủ lúc trăng còn sáng, bộ đội của Đặng Vũ, Vương Huy thuộc quân Chiết Mân rút khỏi cửa ải Giáp Hà; cùng lúc đó, bộ đội của Thi Hòa Kim thuộc quân Chiết Mân cũng rút từ thành Hoành Sơn phía bắc ra.

Con suối Sam Khê bị đứt dòng, dưới ánh trăng soi chiếu, để lộ ra lòng sông xấu xí. Dòng suối đã cạn gần hai mươi ngày, chỉ có vài trận mưa rả rích, lòng sông vẫn đầy những vũng bùn lầy, khiến người ta không thể đặt chân vào.

Hàng ngàn tướng sĩ dọc theo con đường lớn ở bờ đông tiến về phía bắc, lời huấn thị của Đại công tử trước lúc chia ly khiến máu nóng trong lòng nhiều tướng sĩ sục sôi. Tuy nói cũng có vài người nhận ra lời huấn thị của Xa Phi Hùng có hiềm nghi "lừa dối", nhưng có thể rút khỏi cửa ải Giáp Hà trước một bước, dù sao cũng khiến họ bớt oán giận hơn.

Trong những cánh rừng phía đông liên tục vang lên tiếng kêu "chiu chíu", như thể một đàn chim đang chăm chú quan sát đội quân hành quân đêm dưới sườn núi. Thấy đội du thám chịu trách nhiệm trinh sát hành quân của quân Chiết Mân giăng lưới đi qua, ba tên thám báo quân Hoài Đông đang ẩn nấp trong rừng cây lặng lẽ di chuyển vào sâu trong rừng, ba người trao đổi ánh mắt trong một kẽ hở giữa rừng cây: Người rút về phía bắc quả thực là tướng sĩ quân Chiết Mân, không phải dân phu đóng giả.

Hai tên thám báo tiếp tục chằm chằm nhìn đội ngũ rút về phía bắc dưới sườn núi, một tên chui vào rừng sâu núi thẳm phía nam, vòng lên đại doanh tiền lũy ở Quan Khê Lĩnh báo tin...

Bộ đội của Đặng Vũ, Vương Huy đi rồi, quân trú phòng cửa ải Giáp Hà sẽ giảm đi một nửa.

Sắc trời trong sáng, phóng tầm mắt ra xa, có thể nhìn thấy vọng gác của quân Hoài Đông đặt trên đỉnh núi Mai Hoa, Xa Phi Hùng thầm nghĩ: Nếu mình nhìn thấy bên kia, thì bên kia phần lớn cũng có thể nhìn thấy tình cảnh bộ đội Đặng Vũ, Vương Huy rút từ cửa ải phía bắc ra, thế công như sóng cuộn thác đổ chắc sắp đến rồi chứ nhỉ?

Tuy nói quân Hoài Đông sắp sửa dồn ba vạn tinh nhuệ lên tấn công chính diện cửa ải, tuy nói binh mã ở lại đoạn hậu chỉ còn hơn một vạn hai ngàn người, nhưng khốn cảnh trước mắt lại khiến Xa Phi Hùng có một cảm giác máu trong người như sắp cháy lên.

Xa Phi Hùng ấn tay lên thanh bội đao bên hông, đứng dưới lều chiến, nhìn quanh các tướng đoạn hậu cùng mình, hỏi: "Ý chí chiến đấu của chư vị còn được mấy phần, có dám cùng ta khiến quân Hoài Đông chết không toàn thây chăng?"

"Ắt khiến quân Hoài Đông chết không nơi chôn thây!" Các tướng đồng thanh đáp lời.

Dưới ánh trăng, những vị tướng đứng dưới lều chiến này, người thì trẻ tuổi, người thì già nua, người thì đầy vẻ phong sương, người thì hơi có vẻ non nớt, nhưng trên mặt họ lúc này không hề có chút sợ hãi nào.

Trong mười năm chiến tranh Đông Mân, họ đi theo bên cạnh Đại công tử, dù cảnh ngộ có gian nan thế nào cũng chưa từng khuất phục, họ tin Đại công tử vẫn có thể dẫn dắt mọi người thoát khỏi khốn cảnh, trước mắt chẳng qua chỉ là một trắc trở khác mà con cháu Bát Mân gặp phải mà thôi – vì sự tồn vong của Bát Mân, chết thì có gì đáng sợ!

Xa Phi Hùng rất hài lòng, rút thanh bội đao bên hông, chéo chỉ vầng trăng tròn, lưỡi đao lóe lên hàn quang dưới ánh trăng, dùng giọng trầm uất quát lên: "Vì sự tồn vong của Bát Mân, chết thì có gì đáng sợ!"

"Vì sự tồn vong của Bát Mân, chết thì có gì đáng sợ!" Chư tướng hưởng ứng, quân thủ thành cũng theo đó mà hô ứng, trong đêm vốn tĩnh lặng hơn bình thường so với trước kia, những tiếng hò hét này lan truyền, tựa như sóng lớn cuộn trào, vang dội bên trong cửa ải phòng thủ!

Sau khi đường tấn công lên thành được xây xong, để phòng quân Chiết Mân thừa cơ ban đêm phá hủy, quân Hoài Đông ở đầu kia của đường tấn công dùng xe khiên kết doanh, lấp đầy bằng giường nỏ khí giới tác chiến, đồn trú tinh nhuệ, trấn áp hết quân thủ thành gần khu vực đó, khiến họ không dám lại gần, càng không rảnh tay phá hủy đường tấn công đã được nối lên thành.

Phản ứng của quân thủ thành trên cửa ải làm kinh động những chiến tốt quân Hoài Đông đang cảnh giác ở đầu kia đường tấn công, rất nhanh, vài điểm lửa cháy lên ở ngọn núi xa, đồng thời có những kỵ binh truyền lệnh giơ cao đuốc phi nước đại trong thung lũng phía nam, bóng dáng thấp thoáng dưới ánh lửa – tiếng kèn vàng truyền lệnh xuất binh rất nhanh đã rung chuyển chiến trường.

Quân Hoài Đông quả nhiên không thể kéo dài thời cơ lên thành tác chiến đến sau khi trời sáng, mà tiến hành tấn công gần như vào thời khắc tĩnh mịch, đen tối nhất trước bình minh, khi vầng trăng tròn như mâm ngọc cũng bị mây đen che khuất.

Quân Hoài Đông lên thành cận chiến, trái lại sẽ hạn chế sự áp dụng của khí giới tác chiến – nhìn thấy nhân mã tiên phong của quân Hoài Đông từ đường tấn công đánh lên, Xa Phi Hùng nhận lấy một tấm hộ thuẫn từ tay quân tốt bên trái, tay cầm đao, sải bước đi tới.

Tường chắn giữa đầu thành và đường tấn công là do xe tường chắn tạm thời ghép lại, cao khoảng ngang ngực. Tường chắn ban đầu gần như đều bị nỏ bắn đá của quân Hoài Đông đánh gãy, đánh tàn.

Nhìn thấy tướng sĩ quân Hoài Đông đánh lên giơ cao Mạch đao, thương nhọn cùng các loại binh khí dài, mà sau đám đông, có lính Hoài Đông tay cầm vò dầu hỏa, đang định lấy đá lửa đánh lửa – tất nhiên không thể để lính Hoài Đông châm lửa vò dầu hỏa ném tới làm loạn trận thế, Xa Phi Hùng tung một cước đạp văng một chiếc xe tường chắn phía trước, trực tiếp lao thẳng vào hơn mười tướng sĩ quân Hoài Đông đang giết tới trước đường tấn công.

Xa Phi Hùng có thần lực, xe tường chắn được làm bằng gỗ dày để làm tường chắn, cực kỳ nặng tay, một chiếc xe nặng hơn ba trăm cân, bị Xa Phi Hùng đạp văng ngang, còn kinh khủng hơn cả đá tảng lăn gỗ lớn ập xuống, bảy tám tướng sĩ quân Hoài Đông ở đầu đường tấn công tức thì bị đụng ngã chổng vó, còn có hai người lăn xuống từ hai bên đường tấn công.

Xa Phi Hùng quát lớn: "Con cháu quân Hoài Đông cũng chẳng phải hổ lang, có gì mà sợ?" Ngay lập tức lao ra khỏi đầu thành, bước lên đường tấn công, hoành đao chém ra, chém toạc mũ giáp của một quân tốt quân Hoài Đông trước mặt, máu bắn xa cả trượng.

Tướng sĩ quân Hoài Đông đều đội mũ sắt, Xa Phi Hùng sức mạnh đao tốt, có thể chém toạc mũ sắt, chém toạc mặt người, nhưng lưỡi đao sứt mẻ, đao hỏng, bước tiếp theo giao đấu, đao tất yếu sẽ gãy. Xa Phi Hùng không hề sợ hãi, quát: "Lấy đao đây!" Trong tay không dừng lại, một đao chém mạnh xuống, chém vào giáp vai của một quân tốt quân Hoài Đông, đao gãy theo tiếng, nhưng tên quân tốt quân Hoài Đông kia như thể bị đánh nát xương vai, gào thét lăn xuống, lúc này bên cạnh vừa đúng có hộ vệ đưa một thanh đao qua.

Gần mười năm nay Xa Phi Hùng đều cầm quân mà đánh, đã không còn cơ hội thân chinh ra trận, khiến người khác quên mất Xa Phi Hùng mới là dũng tướng số một Đông Mân – nhát đao này chém ra, máu tươi tung tóe, khiến tinh nhuệ hộ vệ xung phong theo xuống đường tấn công cũng sục sôi máu nóng, không còn cố kéo Xa Phi Hùng quay về đầu thành nữa, mà gào thét theo xuống đường tấn công chém giết, đều kích phát ra mười hai phần huyết dũng thường ngày.

Trên đường tấn công, quân Hoài Đông thiếu dũng tướng có sức một mình đối địch với Xa Phi Hùng, mà sự đột ngột xuất kích của Xa Phi Hùng lại khiến tướng sĩ quân Hoài Đông bám thành trở tay không kịp. Đội giáp tốt quân Hoài Đông đầu tiên leo lên đường tấn công, làm sao có thể chống đỡ được Xa Phi Hùng dẫn hộ binh như sói như hổ lao xuống? Liên tiếp hai đội giáp tốt đều bị Xa Phi Hùng giết đến vứt giáp cởi mũ, ngay cả hàng chục vò dầu hỏa mang theo cũng không kịp châm lửa, từ đường tấn công lăn xuống, hoặc vỡ hoặc hỏng.

Xa Phi Hùng liên tiếp hét mười một tiếng "lấy đao đây", cũng liên tiếp đánh hỏng mười một thanh chiến đao sống hẹp, người của ông ta cũng đã đánh tới tận đáy đường tấn công, hào rãnh ngay trước mắt. Quân Hoài Đông cũng không vội lao tới bao vây, mà từ hai cánh vây chặt đáy đường tấn công, giữ vững trận chân, dùng cung nỏ bắn tới.

Vai và lưng Xa Phi Hùng mỗi nơi trúng một mũi tên, những mũi tên khác đều bị lân giáp bật ra, cho dù hai mũi tên trúng phải cũng không tính là trọng thương. Xa Phi Hùng thấy trận chân quân Hoài Đông vẫn vững như vàng, ông không thể dựa vào việc đánh tan một đội quân tốt Hoài Đông mà đánh sập toàn bộ trận chân quân Hoài Đông, chỉ đành vừa đánh vừa lui.

Xa Phi Hùng giết hơn mười quân tốt quân Hoài Đông, đoạt lại toàn bộ đường tấn công rồi an toàn rút lui, còn bảo cung thủ bắn tên lửa vào những vò dầu hỏa vỡ vụn nơi góc đường tấn công, khiến mười mấy quân tốt quân Hoài Đông cháy sém, lăn lộn dập lửa vô cùng chật vật. Ý chí chiến đấu của quân thủ thành cũng nhanh chóng hồi sinh, thậm chí còn quyết đoán bắn chết đám quân tốt quân Hoài Đông đang hoảng loạn dưới thành.

Thời bấy giờ, trong những cuộc đọ sức bằng đao thương tàn khốc, sự cổ vũ tinh thần của dũng tướng có tác dụng tức thì, huống hồ thân phận Xa Phi Hùng tuyệt đối không tầm thường, trong lòng họ, Đại công tử vẫn chưa từng nếm mùi thất bại!

Trước bình minh tranh giành đầu thành, sau khi trời sáng, quân Hoài Đông cũng đẩy nỏ bắn đá cùng khí giới tác chiến ra, cho dù vò dầu hỏa tiêu hao lượng lớn trong hơn hai mươi ngày qua, mức độ tập trung của việc bắn phá không bằng lúc đầu, nhưng cũng khiến quân thủ thành khó mà đứng chân được trên thành.

Sau khi trời sáng, Xa Phi Hùng liền dẫn binh mã đoạn hậu rút khỏi đầu thành, lợi dụng sự bố trí từ trước, dụ binh mã quân Hoài Đông vào cửa ải, trong ải lợi dụng địa hình quen thuộc để thực hiện cuộc giằng co rút lui và phản kích với quân Hoài Đông.

Cửa tây, cửa nam sớm đã bị người của Xa Phi Hùng dùng gạch đá chặn kín mít, không phải trong thời gian ngắn có thể thông suốt, mượn đường tấn công có thể lên đầu thành, nhưng đường lên thành để xuống thành thì hoặc bị phá hoặc bị hỏng, không thể vận chuyển khí giới tác chiến lên đầu thành.

Nhân mã phân tán vào trong ải, thương vong cực nặng, Ngao Thương Hải hạ lệnh điều nỏ bắn đá tới, đặt sát tường thành ngoài, bắn đạn đá vào trong thành, nhằm hạn chế sự phản phệ của binh mã đoạn hậu quân Chiết Mân đối với quân Hoài Đông.

Giằng co đến hoàng hôn, quân thủ thành cửa ải Giáp Hà đều tập trung rút về trong và ngoài thành phía bắc cửa ải phía tây cùng cánh tây. Tuy nói phải trả giá thương vong cực lớn, nhưng Xa Phi Hùng đã thành công phong tỏa binh mã quân Hoài Đông ở ngoài thành phía bắc, cũng khiến binh mã quân Hoài Đông không thể từ hai cánh vòng qua thành ngoài xuyên thấu ra phía sau cửa ải.

"Châm lửa đi!" Xa Phi Hùng nhìn cửa ải Giáp Hà.

Trước thành phía bắc có một con hẻm ngang, Xa Phi Hùng sai người chất đầy củi cỏ trong mỗi sân viện, tưới dầu hỏa; lúc này, lượng lớn vật tư không kịp mang đi trong cửa ải Giáp Hà cũng đều tập trung ở đây để đốt bỏ.

Lúc này lệnh vừa ban xuống, tự có tướng sĩ dọc hẻm châm lửa, rất nhanh đã có khói dày cuồn cuộn bốc lên, ngọn lửa trong làn khói dày cũng như chiếc lưỡi độc ác nhả ra của ác quỷ, hình thành một dải lửa ở giữa cửa ải phía tây Giáp Hà.

Lửa cháy dữ dội, Xa Phi Hùng quyết đoán dẫn bộ đội rút khỏi thành, cũng bảo binh mã cánh tây thay phiên rút lui, phong tỏa thông đạo bên sườn ngoài thành phía tây, tránh cho quân Hoài Đông mượn đường đuổi theo.

Xa Phi Hùng hôm nay ba lần thân chinh ra trận, cầm đao thương giết địch trước trận. Tuy nói thành công khích lệ dũng khí tử chiến của tướng sĩ, củng cố ý chí chiến đấu của tướng sĩ, nhưng cũng bị thương không nhẹ.

Lúc rút lui cuối cùng, nhiều tướng lĩnh nhiệt huyết nhảy ra ở lại giám sát, Xa Phi Hùng thì dẫn chủ lực toàn lực chạy phía trước, dưới ánh trăng, chạy ra mười mấy dặm, thành Hoành Sơn chỉ còn lại ba năm trăm quân thủ thành cũng đã thấp thoáng có thể nhìn thấy.

Sam Khê đứt dòng, nhưng trong sông Tín Giang vẫn còn chiến thuyền của thủy quân Chiết Mân, chỉ cần chạy tới phía bắc thành Hoành Sơn, sát bờ sông Tín Giang, khi đó thủy bộ tương y, thì càng dễ dàng thoát khỏi sự dây dưa của quân truy kích Hoài Đông!

"Bẩm Thiếu soái," quân du thám ở lại giám sát động tĩnh quân Hoài Đông phi ngựa đuổi theo bẩm báo, "Sau khi Thiếu soái rời đi, quân Hoài Đông không những không phái người đi dập lửa trong ải, mà quân Hoài Đông trong thành đang rút lui nhanh chóng; cánh tây vốn có thông đạo, nhưng quân Hoài Đông cũng không có ý định truy kích, mà co cụm về trại doanh nơi cao địa của họ..."

"Cái gì!" Xa Phi Hùng hôm nay đánh cực kỳ sảng khoái, cực kỳ đã đời, ít nói cũng để lại cho quân Hoài Đông hơn ngàn thương vong. Thế nhưng, ông không tin quân Hoài Đông vì hơn ngàn thương vong hôm nay mà từ bỏ việc truy kích họ.

Quân Hoài Đông không đuổi, tất có chỗ quái dị, Xa Phi Hùng suy nghĩ bất an, không biết mình đã bỏ sót chỗ nào!

Lúc này, ở phía xa tít tắp dường như có sấm sét cuộn trôi. Tiếng động này nghe có vẻ kỳ dị, nhưng sau khi đêm xuống dưới ánh trăng cũng không nhìn ra được quá xa! Chỉ nghe thấy phía nam có vài con ngựa chạy tới, còn chưa lại gần, đã hô lớn: "Con cháu Hoài Đông xả hồ xả nước, các quân tránh nước!"

Sắc mặt Xa Phi Hùng kinh ngạc, ông không ngờ quân Hoài Đông sẽ xả hồ xả nước sau khi họ xuất ải rút về phía tây – việc này có lợi ích gì với quân Hoài Đông? Tất nhiên quân Hoài Đông trông cậy vào đại nước sau khi ngăn cản doanh trại tiền lũy và cửa ải Giáp Hà của họ, còn có thể cuốn trôi hơn vạn binh mã đoạn hậu cùng đi với ông xuống sông chăng?

Chư tướng đều vội vã đốc thúc tướng sĩ đi về phía sườn núi phía tây, tránh cho việc bị dòng nước lớn có thể đuổi tới bất cứ lúc nào cuốn đi. Tuy đội ngũ tán loạn, nhưng phía sau không có quân đuổi tới, Xa Phi Hùng cũng không quá lo lắng gì, tất nhiên cũng phái hộ binh đi các bộ đốc thúc nhân mã đến cao địa tạm trú doanh, cẩn thận giữ trận chân, tránh cho quân Hoài Đông ẩn nấp số ít tinh binh trong rừng lẻn đến đánh lén –

Quân Hoài Đông hay là Đông Hải Hồ rốt cuộc muốn làm gì? Xa Phi Hùng vẫn không sao hiểu nổi.

Tuy nói đại nước rất có thể sẽ phá hủy con đường dọc sông, tăng thêm độ khó khi họ rút về bờ nam sông Tín Giang, nhưng con đường mà quân Hoài Đông đuổi theo từ phía sau cũng rất có thể bị ngập trong đại nước mà, tại sao Lâm Phược lại muốn chặn con đường truy kích của họ?