Quân Hà Trung cậy mình đông, cậy thế chiếm lấy Độc Sơn Khẩu làm nơi chặn địch, truy kích địch lui về trước một đoạn sườn dốc ở chân phía tây Yến Tước Lĩnh rồi dàn trận. Gần đến canh một khi gà gáy, trăng non trước lúc bình minh vẫn chưa lặn, ánh sáng thanh mông mông trải dài một mảng. Bốn ngàn quân bộ kỵ Hà Trung của Lương gia tới dưới chân Yến Tước Lĩnh, hai quân lao vào hỗn chiến.
Những năm gần đây, Lương Thành Dực trấn giữ Hà Trung phủ, cuộc sống dễ chịu hơn huynh trưởng Lương Thành Xung của mình không ít.
Tào gia phải dựa vào Lương Thành Dực để chặn quân Yến Hồ theo Hàm Cốc Quan tiến về phía tây, hai bên tạm đình chiến, thông thương có qua có lại, quan hệ vẫn luôn khá tốt, không hề có chuyện hưng binh đối đầu quy mô lớn.
Mà Hoài Đông thì đồn trú binh lực rầm rộ ở Từ Châu, thu hút binh mã của Yến Hồ tại khu vực Hà Hoài tập trung ở Sơn Đông; ở Hà Nam hoang tàn, khi binh thế bộ hạ của Trần Chi Hổ thịnh nhất, cũng chỉ có năm vạn người. Trần Chi Hổ ở Hà Nam phải đồng thời đối mặt với Lương Thành Dực ở Hà Trung phía tây, Lương Thành Xung ở Nam Dương phía tây nam và Đổng Nguyên ở Hoài Tây phía nam, cho nên Lương Thành Dực ở Hà Trung phủ, lại nhờ vào hiểm trở sông núi, áp lực gánh vác không lớn.
Ngoài ra, Hà Trung nằm giữa Hà Lạc, cũng là thành lớn duy nhất ở Hà Nam mà quân lưu dân năm xưa không hạ được, chịu thiệt hại từ chiến sự nhẹ hơn. Mặt khác, đất đai Hà Trung được Hoàng Hà, Lạc Thủy tưới tiêu, đất đai khai phá đầy đủ, kênh ngòi hoàn bị, khi Quan Trung đại hạn, thì Hà Lạc lại được mùa liên tiếp, là kho lương hiếm có của Trung Nguyên thời bấy giờ.
Sau khi Yến Hồ nhập quan, bờ bắc Hoàng Hà đều rơi vào tay chúng, khi ấy Lương Tập trấn giữ Sơn Đông. Theo lý mà nói, Lương gia nên từ bỏ Hà Trung phủ, tập trung binh lực kinh doanh Tế Nam, mà Lương gia liên tiếp từ bỏ Tấn Nam, Hà Nam các nơi, giao cho bộ hạ của Đào Xuân khi đó là Hoài quân trấn giữ, chỉ lệnh cho Lương Thành Dực dẫn tinh nhuệ giữ Hà Trung, cũng là vì thấy Hà Trung trù phú, không nỡ vứt bỏ cho nhà khác trấn giữ.
Thế nhưng chính sự tham lam sự trù phú của Hà Trung phủ, khiến binh mã Lương gia bị phân tán ở cả hai nơi Hà Trung và Sơn Đông. Sau khi Cố Ngộ Trần trấn giữ Thanh Châu thất bại, trong tay Lương Tập còn sáu vạn binh mã, nhưng không dám giữ Tế Nam, trong lúc rút quân về phía nam đã bị đại quân Yến Hồ bao vây, chỉ có Lương Thành Xung dẫn tàn quân rút về Nam Dương.
Nếu lúc đó Lương gia có quyết đoán, đem Hà Trung phủ nhường cho Tào gia hoặc bảo triều đình phái đại tướng dẫn một chi tinh nhuệ trấn giữ, mà Lương Thành Dực dẫn bộ hạ tiến về phía đông tới Tế Nam, hợp binh với cha và huynh trưởng, thì Lương gia ở Tế Nam đã có hơn mười vạn binh mã có thể dùng, cùng giữ hạ lưu Hoàng Hà với Cố Ngộ Trần đang giữ Thanh Châu, thì việc Yến Hồ đánh hạ Sơn Đông vào những năm đầu Vĩnh Hưng, tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản.
Đáng tiếc thế gian không có thuốc hối hận, Lương Tập bị bộ tướng làm phản sát hại, Lương Thành Xung dẫn tàn quân rút về giữ Nam Dương, sống những ngày tháng thê lương. Tuy nhiên, Lương Thành Dực trấn giữ Hà Trung phủ, mảnh đất trù phú ít bị chiến sự ảnh hưởng này, ngược lại vẫn sống rất an nhàn.
Sau khi Lương Thành Dực giữ Hà Trung, lượng lớn lưu dân đổ vào, cũng khiến Hà Trung phủ có nguồn nhân lực sung túc.
Nếu không phải năm ngoái vượt Hoàng Hà gặp bất lợi, thì binh mã Hà Trung cũng có thể coi là binh hùng tướng mạnh.
Cái gọi là phép tướng tốt, chỉ cần tiền lương đầy đủ, kỷ luật nghiêm minh, thì chí khí quân sĩ sẽ không tệ.
Tuy nói năm ngoái tác chiến vượt Hoàng Hà thất lợi, tổn thất gần hai vạn binh mã, lần rút quân về nam này cũng vội vàng, nhưng thấy quân truy kích ít người, cậy thế lấy đông hiếp ít, binh mã Hà Trung áp về phía Yến Tước Lĩnh vẫn khí thế hung hăng, không nhìn ra vẻ thảm bại của việc rút quân vội vã.
Tiền bộ đã áp sát Yến Tước Lĩnh, Độc Sơn Khẩu đã hoàn toàn mở ra, thám mã về bẩm báo trong phạm vi ba bốn mươi dặm không còn dấu vết địch, Lương Thành Dực thương nghị với Lương Đại, có ý muốn tiêu diệt gọn số quân địch không chịu rút lui tại Yến Tước Lĩnh này.
Ngoài việc để lại hơn ngàn binh mã giữ doanh lũy, Lương Đại lại dẫn ba ngàn binh mã áp về Yến Tước Lĩnh. Dưới ánh sáng tờ mờ sớm mai, bóng đen dày đặc tựa như đàn sói đang chạy trên bãi cỏ dại.
Phía tây đại doanh là núi Đại Vu, phía đông là núi Độc, nhưng ngoài hai ngọn núi đó ra, những ngọn đồi chập chùng vô tận nhìn không thấy điểm cuối, trên các dãy núi lại phần nhiều là rừng rậm, che khuất tầm nhìn.
Lương Đại đốc chiến ở tiền trận, Lương Thành Dực phải ngồi trấn giữ trong đại doanh trong núi, nên không nhìn rõ chiến trường cách đó chỉ mười dặm.
Liên tục có truyền lệnh binh phi ngựa đến báo cáo chiến tình, nói là địch binh tiết tiết bại lui, bị ép vào một thung lũng ở đoạn bắc Yến Tước Lĩnh, nhưng đến giữa trưa, chiến sự liền đình trệ, không còn tiến triển gì nữa.
Lương Thành Dực lòng nóng như lửa đốt, không ai biết chủ lực bộ hạ của Trần Chi Hổ khi nào sẽ vượt Hoàng Hà. Từ bờ nam Hoàng Hà qua, chỉ trăm dặm đường, nếu chiến sự ở Yến Tước Lĩnh bị dây dưa, dù chỉ kéo dài một đêm, đều có thể đặc biệt bất lợi cho quân Hà Trung.
Lương Thành Dực để phó tướng Trương Đỉnh giữ doanh, không màng cái nóng giữa trưa, dẫn theo hai trăm hộ kỵ phi ngựa tới Yến Tước Lĩnh, muốn đích thân đốc chiến, trước khi mặt trời lặn phải tiêu diệt số quân địch rất có khả năng truy từ Huỳnh Dương tới này.
Xuyên qua khe núi giữa những ngọn đồi, ngoài tiếng vó ngựa dồn dập như mưa rào bên tai, Lương Thành Dực còn loáng thoáng nghe thấy tiếng đao kích va chạm phía trước.
Nghe tốc độ tiếng động đến gần dường như quá nhanh, Lương Thành Dực thấy có điểm bất thường, thúc ngựa chạy lên một ngọn núi bên trái nhìn về phía bắc.
Ánh nhìn này khiến gan Lương Thành Dực run rẩy.
Lương Thành Dực cứ ngỡ Lương Đại dẫn quân bao vây địch binh trong thung lũng ở đoạn bắc Yến Tước Lĩnh, chỉ đợi công vào là có thể tiêu diệt sạch số quân địch này, ai ngờ lúc này binh mã mà Lương Đại dẫn đi bao vây ngoài thung lũng, đang bị một đội địch quân phản xung phong ra từ trong thung lũng cắt nát như lưỡi dao sắc bén?
Địch binh đều mặc áo giáp đen, đây là màu giáp của quân Hà Nam bộ hạ Trần Chi Hổ, tựa như dòng thác đen ngòm, đánh cho "con đập đất" mà bộ hạ Lương Đại chật vật xây nên có dấu hiệu tan vỡ.
Trần Chi Hổ thiện về tướng binh, nhưng tài nguyên Yến Hồ cấp cho Trần Chi Hổ cũng có hạn, khi binh thế quân Hà Nam thịnh nhất có hơn năm vạn người, cũng không thể người người đều là tinh nhuệ bách chiến hổ bôn.
Chủ lực tinh nhuệ của quân Hà Nam đều bị Trần Chi Hổ mang đến bờ bắc Hoàng Hà, những kẻ ở lại trấn giữ Huỳnh Dương, Đại Lương đều là quân yếu.
Đám binh mã hậu quân do Lương Đại thống lĩnh mà Lương Thành Dực sai phái, đều là tinh nhuệ trong quân Hà Trung, lấy bảy ngàn đấu ba ngàn, lúc khai chiến còn chiếm ưu thế tuyệt đối, đánh cho địch binh tiết tiết bại lui, lúc này lại bị địch binh một cú phản kích đánh cho có dấu hiệu sụp đổ, khiến Lương Thành Dực làm sao không kinh tâm?
Lương Thành Dực trong lòng mắng thầm Lương Đại vô dụng, nghĩ bụng sau trận chiến nhất định phải cách chức của hắn. Không muốn vứt bỏ đại thế tốt đẹp, nhất định phải chặn, cắt, đánh tan dòng thác đen ngòm đang xông giết ra đó, Lương Thành Dực trong tay còn hai trăm hộ kỵ có thể dùng, đều là tinh nhuệ được chọn trong trăm người, hắn quát tháo hộ kỵ theo hắn xông về phía cửa thung lũng.
Từ đây qua đó còn hơn hai dặm một chút, khinh kỵ lúc này tăng tốc, miễn cưỡng có thể đánh trúng đầu sóng của dòng thác đen, như vậy mới có thể kiềm chế địch binh công kích vào hai cánh phòng tuyến của Lương Đại.
Đi một mạch hơn một dặm đường, từ đại doanh chạy tới cả người đã vã mồ hôi, lúc này thở hồng hộc, rút bối đao đao ra, Lương Thành Dực nuốt một ngụm nước bọt, nhuận lại cổ họng khô khốc như sắp nứt ra, vừa định phát động xung phong, thì từ trong rừng cây bên cạnh đột nhiên truyền ra tiếng trống trận dữ dội, liền thấy một đội địch quân mai phục trong rừng cây xông ra.
Địch binh đa phần cầm cung nỏ, lại đánh tới từ cánh sườn, dốc phía đông khá đứng, có thể khiến địch binh đứng trên đầu dốc bắn xuống. Lương Thành Dực ghìm ngựa né tránh sang phía tây, trong nháy mắt mưa tên đã bao phủ tới.
Tọa kỵ của một thân vệ bên cạnh lập tức trúng tên vào ngực, đau đớn hí vang tung vó nhảy mạnh, hất văng thân vệ trên lưng ngựa vào người Lương Thành Dực.
Lương Thành Dực nhanh nhẹn né tránh, nhưng con ngựa táo lưu dưới thân hắn cũng trúng mấy mũi tên, thấy không xong, hắn đổi sang một con ngựa trắng khác, tránh về phía ngọn đồi phía tây. Bị chi phục binh này đánh cho trở tay không kịp, cũng không còn tâm trí lo lắng cho phía Lương Đại.
Phục binh có khoảng bốn năm trăm người, không biết chúng mai phục trong rừng cây bao lâu rồi, mà Lương Đại lại không hề hay biết?
Lương Thành Dực tuy không dựng cờ hiệu, nhưng giáp trụ của hắn và hộ binh khiến địch binh nhận ra hắn là đại tướng, chi phục binh này đều là bộ tốt, nhưng cũng không nỡ buông tha mà truy kích theo sát.
Lương Thành Dực bảo một viên thiên tướng dẫn hơn trăm hộ kỵ quấn lấy đám phục binh này, hắn chỉ dẫn mấy kỵ chạy tới hội hợp với Lương Đại.
Hơn hai trăm hộ kỵ đột nhiên bị mưa tên của phục binh bao phủ, trong chốc lát đã tổn thất hơn hai mươi người, khiến Lương Thành Dực đau xót trong lòng.
Lúc này, địch binh từ trong thung lũng đánh phản kích đã đánh thủng phòng tuyến bên ngoài của bộ hạ Lương Đại, nhưng binh trận hai cánh vẫn còn khá nguyên vẹn, đều đang nỗ lực đánh vào trung tâm, muốn quấn lấy đám địch quân phản kích ra ngoài, tiêu diệt tại cửa thung lũng.
Trước giờ ngọ đều chiếm ưu thế tuyệt đối, binh lực lại gấp đôi địch quân, nếu không được nữa, còn có thể điều thêm nhiều binh lực từ phía bến đò qua, không thể nào chỉ vì một cú phản kích sắc bén của địch quân mà sợ đến hồn phi phách tán!
Thấy Lương Đại vẫn có thể giữ vững trận thế, Lương Thành Dực từ đợt tập kích vừa rồi bình tâm lại đôi chút, ghìm ngựa, sa sầm mặt mày chất vấn Lương Đại: "Chuyện gì thế này, rõ ràng là áp chế địch quân trong thung lũng mà đánh, sao lại bị một cú phản kích của địch quân đánh cho trận thế đại loạn? Còn để địch tướng giấu một chi phục binh trong rừng cây phía đông mà không phát hiện, nếu không phải ta dẫn quân chạy tới, vừa vặn chặn lỗ hổng cánh phải, ngươi giữ cánh phải của ngươi thế nào hả?"
Sắc mặt Lương Đại cũng không khá hơn, không phải vì bị Lương Thành Dực chất vấn.
Lãnh binh đánh trận, tính khí ai cũng chẳng tốt lành gì, trên chiến trường quở trách mắng nhiếc đều là chuyện thường, giọng điệu chất vấn của Lương Thành Dực còn coi là hòa nhã.
Lương Đại thúc ngựa lại gần, hạ thấp giọng nói với Lương Thành Dực: "Đám địch binh này khó giải quyết hơn tưởng tượng nhiều, e là tinh nhuệ quân Hà Nam do Trần Chi Hổ điều từ bờ bắc sang..."
"Chiều hôm qua Triệu Quỳ ở Mạnh Tân còn phái người khẳng định Trần Chi Hổ dẫn chủ lực quân Hà Nam vẫn đang ở bờ bắc tập hợp thuyền vượt sông, lẽ nào tinh nhuệ quân Hà Nam có cánh bay tới Nhữ Dương?" Lương Thành Dực hỏi, hắn chỉ coi Lương Đại bị đánh mất can đảm trong trận thất lợi vượt Hoàng Hà năm ngoái, đã mất đi nhuệ khí.
"Người vừa rồi thống binh phản kích, là Khiên Mã Tướng Lư Hùng." Lương Đại nói.
Lương Thành Dực lắc đầu nói: "Sao có thể chứ, Lư Hùng không rời Trần Chi Hổ nửa bước mà?" Nhưng nói tới đây, trong lòng bỗng nảy lên một cái, Khiên Mã Tướng Lư Hùng ở Nhữ Dương, lẽ nào ba ngàn quân truy kích này là do Trần Chi Hổ thân dẫn?
Lư Hùng từng nhậm chức thân vệ của Lý Trác, khi chiến sự Đông Mân danh tiếng không vang.
Sau khi Lý Trác tử trận, Lư Hùng đầu quân cho Trần Chi Hổ, sau đó theo Trần Chi Hổ hàng Yến, cũng luôn ở bên cạnh Trần Chi Hổ nhậm chức thân vệ.
Bản thân Trần Chi Hổ là võ tướng bậc nhất, lại quen thân lâm chiến trận, Lư Hùng làm thân vệ, liền có cơ hội tỏa sáng.
Lư Hùng không giỏi cưỡi ngựa, cầm trường côn bọc sắt, mặc thiết giáp, khi tác chiến thường dắt ngựa đi theo Trần Chi Hổ, nên người biết chuyện gọi hắn là "Khiên Mã Tướng" (Tướng dắt ngựa).
Sau mùa thu năm ngoái Lương Thành Dực dẫn bộ hạ vượt Hoàng Hà, muốn kiềm chế một bộ binh mã Yến Hồ ở Tấn Trung, để chia sẻ lo lắng cho Tào gia. Sau đó vượt sông tới bờ bắc, gặp phải binh mã Trần Chi Hổ về viện, một trận huyết chiến, khiến hai vạn tinh nhuệ theo Lương Thành Dực vượt sông tổn thất sạch, Lương Thành Dực chỉ mình mình thoát thân.
Trận chiến đó Trần Chi Hổ thân lâm chiến trận, xông vào chiến trận chém giết, binh tướng quân Hà Trung mất mạng dưới trường côn bọc sắt của Lư Hùng, có đến hàng trăm người, quân Hà Trung không có đối thủ nào chống lại nổi hắn.
Nghĩ đến đám địch binh này có thể là tinh nhuệ do Trần Chi Hổ thân dẫn, Lương Thành Dực trong lòng dấy lên cảm giác không lành, hắn vẫn trầm giọng nói với Lương Đại: "Đừng hoảng, bình tĩnh lại, dù Trần Chi Hổ có thân tới, thì đã sao nào?" Không bằng nói là đang an ủi Lương Đại, chi bằng nói là đang an ủi chính mình.
