Thời kỳ đầu khi Việt triều thành lập, từng xảy ra những trận chiến ác liệt tại Kinh Châu với quân mã thời kỳ trước. Sau khi Việt Cao Tổ gian khổ chiếm được Kinh Châu, tình thế lúc bấy giờ lại không cho phép ông giữ Kinh Châu, liền san bằng các thành trì nơi đây.
Các thành trì ở Kinh Hồ phần lớn đều được xây dựng lại sau khi Nguyên thị lập quốc.
Thành Kinh Châu được xây lại trên nền tường đất của thành cũ tiền triều, đầm đất xây dựng, chu vi thành hơn mười sáu dặm, cao hơn hai trượng, mở sáu cửa, hào thành rộng hai trượng, sâu khoảng một trượng. So với Yến Kinh, Giang Ninh và các thành khác, thành Kinh Châu hoàn toàn không thể gọi là thành cao hào sâu.
Tuy Kinh Châu có vị trí địa lý quan trọng, nhưng gần hai trăm năm nay ít gặp chiến sự, cũng giống như nhiều thành trì ở nơi phồn hoa vùng Giang Nam, dù cũ kỹ đổ nát nhưng hiếm người nghĩ đến việc sửa sang, gia cố. Dẫn đến đầu năm Sùng Quan, thượng nguồn sông Dương Tử xảy ra lũ lớn, khiến đê điều dọc bờ sông đều vỡ, nước từ cửa tây Kinh Châu tràn vào, hơn phân nửa tòa thành Kinh Châu sụp đổ theo đó, dân chúng chết đuối hơn vạn người.
Tả Thừa Mạc chính là sau lần đó mới được điều đến Kinh Châu nhậm chức tri phủ.
Khi đó tài chính trung ương đã trở nên giật gấu vá vai, khó mà duy trì do việc biên cương. Tả Thừa Mạc tuy phụng mệnh xây lại thành Kinh Châu, nhưng quận ty chỉ cấp sáu vạn lạng bạc. Tả Thừa Mạc huy động thêm mười một vạn lạng bạc từ địa phương, bổ tu lại thành Kinh Châu trên nền cũ.
Khi đó chưa cân nhắc đến họa binh đao, cũng không có điều kiện để cân nhắc đến họa binh đao, chỉ đơn giản là xây đắp lại tường trong ở thành Nam, thành Tây giáp nước, bên ngoài lại dùng đá tảng cùng gạch xây thành trát vữa, kiên cố khác thường. Còn đối với thành Đông và thành Bắc dễ bị chiến sự, chỉ là bổ tu trên nền tường đất cũ.
Khi Tả Thừa Mạc nhậm chức Kinh Hồ tuyên phủ sứ, Hồ Văn Mục làm tri phủ Kinh Châu. Đến khi quân trấn Kinh Châu tiễu phỉ, bị Cung Ngọc Tài đánh tan, Hồ Văn Mục tổ chức hương binh phòng ngự, mới có khả năng nắm giữ quân chính của Kinh Châu và khu vực phía bắc Kinh Châu.
Lúc bấy giờ phỉ hoạn trong địa giới Kinh Hồ thành tai ương, đe dọa Kinh Châu. Tả Thừa Mạc có ý định xây thêm ông thành bên ngoài sáu cửa thành Kinh Châu, cấp bạc cho Kinh Châu, thế nhưng Hồ Văn Mục không xây ông thành, mà lại xây thêm ba tòa thành lầu khí thế hùng tráng ở cửa Đông, cửa Bắc và cửa Nam ra bến tàu bờ sông.
Trước lầu thành đặt tường gạch, sau đặt lan can đá tường vũ, lát gạch thành, lại có ngựa đạo, khí thế hùng tráng. Trước lầu thành còn có tháp tên tháp gạch, khi chống lại quân lưu dân tấn công, quả nhiên phát huy hiệu quả phòng ngự rất tốt.
Năm Sùng Quan thứ mười, Cung Ngọc Tài dẫn mười vạn quân mã đánh Kinh Châu, Hồ Văn Mục dựa vào thành Kinh Châu để thủ, đánh bại bộ đội của Cung Ngọc Tài, giết và làm bị thương hơn vạn quân lưu dân, đuổi Cung Ngọc Tài chạy tới Hán Trung — Kinh Châu có thể giữ được trước kia, không phải vì thành trì Kinh Châu kiên cố, mà là vì chưa chịu sự khảo nghiệm thực sự.
Sau khi Xa Văn Trang đi Ngạc Đông đốc chiến, Diệp Tế La Vinh giữ Hồ Tông Quốc lại ở bờ tây sông Hán Thủy, làm tham mưu công đánh thành Kinh Châu.
Tuy nói những năm gần đây quân Chiết Mân bị quân Hoài Đông đánh cho tan tác, nhưng về trình độ chiến thuật công thành, vẫn vượt xa các tướng lĩnh Bắc Yến. Dù cho là Chu Phồn, từng nhậm chức Tuyên Phủ trấn thủ, nổi tiếng với việc giữ thành, về chiến thuật công thành vẫn không bằng lão tướng Chiết Mân như Hồ Tông Quốc.
Quân Hoài Đông tấn công Hoàng Pha vô cùng mãnh liệt, mà Diệp Tế La Vinh trong lòng hiểu rất rõ hệ thống của quân mã Ngạc Đông phức tạp, chỉ huy chưa chắc đã điều phối được, đó là nhược điểm nghiêm trọng. Trong mắt Diệp Tế La Vinh, chỉ cần chiếm trước thành Kinh Châu, tự nhiên sẽ nắm được quyền chủ động tuyệt đối trong chiến sự Kinh Tương; nếu để quân Hoài Đông đâm thủng phòng tuyến Ngạc Đông trước, Bắc Yến sẽ rơi vào bị động.
Không có thời gian để sai khiến dân phu lấy đất đắp thành lũy công thành, ép quân mã lên, trước tiên phải đoạt lấy bến cảng ngoài thành Nam.
Từ cửa Nam Kỷ thành Nam đi về phía nam năm dặm, mới tới cảng Kinh Châu, từ cảng Kinh Châu đến thành Nam, chính là bến sông ngoài thành Kinh Châu, những dân chúng làm việc ở bến tàu đều cư trú trong những căn lều tạm. Muốn giữ được sự liên lạc của thành Kinh Châu với bên ngoài không bị cắt đứt, quân thủ thành phải giữ được bến cảng phía nam thành không cho quân mã Yến Hồ chiếm đóng.
Tuy Hồ Văn Mục đã xây dựng lũy phòng thủ bên ngoài thành Nam, nhưng đơn sơ hơn nhiều so với thành Kinh Châu. Đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của quân Tân Phụ, quân thủ thành ở bến cảng thành Nam chống cự được hai ngày liền không trụ nổi, rút lui về trong thành Kinh Châu.
Chu Phồn một mồi lửa đốt cháy những căn lều tạm ở bến cảng phía nam thành, bến cảng phía nam thành từng trông khá phồn vinh, chỉ trong một đêm đã thiêu rụi thành bình địa.
Chu Phồn xây mỗi góc đông nam, tây nam thành Kinh Châu một tòa doanh trại, để đề phòng có viện binh từ sông Dương Tử tới tiến vào Kinh Châu, trọng tâm tấn công thành Kinh Châu vẫn đặt ở thành Đông và thành Bắc vốn được đầm đất mà thành, lại nhiều năm không sửa sang.
Sai lầm mà quân thủ thành Kinh Châu mắc phải không khác gì Tôn Quý Thường thủ Hoàng Pha, chính là tập trung toàn bộ quân mã vào trong thành. Kinh Châu tuy có sáu cửa, nhưng sau khi sáu cửa đều bị Yến Hồ chặn đứng, thì chỉ có thể bị vây hãm trong thành, mất đi quyền chủ động ra ngoài phản kích.
Tuy nói nỏ phóng đá loại đối trọng và loại xoắn của Hoài Đông phát huy uy hiếp rất lớn, nhưng bất kể Xa gia hay Yến Hồ, đều không thể thu được vật thực từ tay quân Hoài Đông trên chiến trường, vì vậy thợ thủ công thuộc quân Chiết Mân cũ và Bắc Yến đều chỉ biết chế tạo nỏ phóng đá dùng sức người truyền thống.
Nỏ phóng đá dùng sức người tuy cồng kềnh, hơn nữa khi sử dụng cần hàng chục thậm chí hàng trăm người, thậm chí có cả la ngựa kéo với lực kéo khá lớn buộc vào sau cần nỏ, nhưng Yến Hồ cướp bóc dân chúng xung quanh Kinh Châu, ngược lại không thiếu nhân lực. Hơn hai mươi cỗ nỏ phóng đá vào đầu tháng mười đã dựng lên bên ngoài thành Bắc Kinh Châu, gây ra uy hiếp cực lớn cho thành Kinh Châu.
Hồ Văn Mục ở trong thành Kinh Châu cũng chế tạo lượng lớn nỏ phóng đá để đối kháng với quân mã Yến Hồ, nhưng do ở trong thành cũng chỉ có thể chế tạo loại nỏ phóng đá cồng kềnh này, mà không gian trong thành lại hẹp hơn, không tiện thi triển, cho nên trong tiếng gầm rú của nỏ phóng đá, quân thủ thành Kinh Châu ở thế yếu.
Đặc biệt là loại cần ném đi cự thạch hơn trăm mười cân, cần một hai trăm người cùng phát lực, dây phát lực dài tới hai ba trăm mét, bên trong tường thành nhà cửa san sát, khó mà có không gian rộng rãi như vậy.
Nỏ phóng đá oanh tạc không ngừng, Chu Phồn lại sai đốc chiến đội rút đao rìu, cưỡng ép ép buộc dân phu cướp được từ ngoại vi Kinh Châu, bất chấp tên đá đi lấp hào thành, lấp ra con đường tiến đến chân thành. Lại ra lệnh quân hàng từ các thành Nam Chương, Chung Nghi, Kinh Môn, Đương Dương, Trường Lâm ẩn nấp dưới thuyền nửa đoạn, xe động ốc, tiếp cận chân thành, cầm xẻng cuốc đào chân tường thành.
Mật độ và tần suất phóng nỏ phóng đá của Yến Hồ không thể so sánh với quân Hoài Đông tổ chức công thành.
Hồ Văn Mục trên đầu thành dùng gỗ dày làm chiến bồng, hoạn lầu, chỉ cần không bị đạn đá nặng hơn trăm cân bắn trúng trực tiếp, vẫn có thể khiến quân thủ thành ẩn nấp bên dưới, che chắn sự tấn công của đá nhỏ.
Yến Hồ xua dân phu, quân hàng đến gần thành, quân thủ thành liền từ chiến bồng, xuyến lầu đi ra, đi đến trước tường gạch bắn tên, ném đá gạch tháo dỡ từ nhà cửa xuống, đổ nước phân đun sôi xuống...
Những dân phu vận chuyển đất lấp hào dưới thành che chắn ít nhất, dưới mưa tên như châu chấu, lần lượt trúng tên ngã xuống chết; quân hàng tuy có thuyền nửa đoạn, xe động ốc che phủ trên đầu, nhưng thuyền nửa đoạn, xe động ốc phủ da bò chín, che chắn mưa tên và dầu nóng hiệu quả khá tốt, chống đá gạch cũng không tệ, nhưng bị gỗ ngắn dài hơn một trượng nện vào, nện một hai cái liền tan rã, quân hàng bên trong liền mất đi che chắn, sẽ bị mưa tên bắn chết trực tiếp...
Quân đốc chiến của quân Tân Phụ cầm đao rìu ngay sau trận, dân phu và quân hàng hơi có chút thoái lui, liền dùng đao rìu chém, cung nỏ bắn, không hề nương tay. Xa hơn phía sau, các doanh đội của quân Tân Phụ cũng chỉnh đốn binh giáp, nghiêm trận đợi lệnh, chuẩn bị sẵn sàng tiêu diệt loạn binh, quân đào ngũ bất cứ lúc nào.
So với việc tiêu hao quân mã đích hệ, dù cho gần hai vạn quân hàng đều tiêu hao dưới chân thành, Chu Phồn cũng không hề có chút không nỡ hay đau lòng, hơn nữa cũng sẽ không làm tổn hại sĩ khí của quân Tân Phụ. Tướng sĩ quân Hán Tân Phụ trong lòng cũng hiểu rõ, để quân hàng và dân làng cướp được tiêu hao sức tấn công của quân thủ thành, sẽ giảm bớt thương vong khi họ công thành sau đó, đây cũng là chiến thuật quen thuộc của họ.
Đối với những quân hàng bị cưỡng ép đến công thành, lúc này có lẽ hiểu ra đầu hàng trước kia là một sai lầm, nhưng đã quá muộn, hơi có chút thoái lui chính là chết, cũng chỉ có thể chết lặng lao xuống chân thành, chỉ cầu nguyện thuyền nửa đoạn, xe động ốc có thể kiên cố hơn một chút, cầu nguyện đá gỗ ném từ trên thành xuống có mắt hơn một chút, cầu nguyện có thể nhanh chóng đào ra cái hố lớn ở chân tường thành, có thể ẩn thân vào trong tiếp tục đào.
Thành Đông, thành Bắc Kinh Châu, tường đất đầm nén cũ kỹ, đất đầm mềm nhũn, quân hàng liều chết đào chân tường, lại có lượng lớn nỏ phóng đá oanh tạc từ chính diện, đến ngày thứ tư chính thức công thành, thành Đông sụp đổ hai chỗ.
Tường thành sụp đổ, quân thủ thành trên thành né tránh không kịp, theo gạch đá rơi xuống, dưới thành cũng có binh dân đào tường né tránh không kịp, cùng nhau bị chôn vùi dưới gạch đá.
Tường đổ tạo thành lỗ hổng, Chu Phồn lúc này mới phái quân mã đích hệ từ lỗ hổng sụp đổ tấn công vào trong; Hồ Văn Mục trong thành cũng có chuẩn bị, một mặt dùng rào gỗ chặn lỗ hổng, một mặt sai quân thủ thành trên thành lấy đất từ hai bên lấp lỗ hổng, thỉnh thoảng không kịp, cũng là phái binh tốt lên liều mạng, nhất định phải ngăn địch quân ở ngoài thành...
Lệnh đồ thành của Diệp Tế La Vinh đã hạ, quân thủ thành giữ thành đã qua ba ngày, tiếp tục đầu hàng cũng khó tránh khỏi bị đồ sát, khiến ý chí quân thủ thành cũng kiên định, không còn nghĩ đến chuyện đầu hàng nữa. Hơn nữa, tướng sĩ quân thủ thành được thông báo, chiến sự của quân Hoài Đông, Trì Châu ở Hoàng Pha, Hán Tân, phía bắc Kỳ Xuân tiến triển thuận lợi, chỉ cần quân Hoài Đông chiếm được Hoàng Pha, Hán Tân, từ cánh tiến bức sông Hán Thủy, vây Kinh Châu sẽ tự giải mà không cần đánh, giữ vững Kinh Châu thêm mười mấy ngày nữa, thì có gì khó?
Có hy vọng thắng lợi, sẽ có ý chí kiên thủ — điểm này cũng áp dụng trên người quân thủ thành Kinh Châu.
Tuy nói Yến Hồ tập kết quân mã dưới thành Kinh Châu sẽ có mười vạn, mà quân thủ thành chỉ có ba vạn, nhưng chiến sự công thành tàn khốc lấp đầy toàn bộ trung thượng tuần tháng mười cũng không dừng lại.
Đến giữa tháng, hai vạn quân hàng và bốn năm vạn dân phu đinh tráng bị Yến Hồ cưỡng ép đến công thành, như vật tiêu hao, gần như đều mất mạng dưới thành Kinh Châu, số ít chân tay đứt lìa, cũng hoàn toàn không thể được cứu chữa. Đến lúc này thương vong tích lũy của quân Hán Tân Phụ của Chu Phồn cũng hơn vạn, thành Kinh Châu vẫn chưa thể công hạ.
Nhưng đến ngày mười lăm, thành Đông, thành Bắc Kinh Châu, gần như sụp đổ toàn bộ, đã không nhìn thấy một đoạn tường thành hoàn chỉnh nào. Tuy nói Hồ Văn Mục từ phía trong thành dùng tường rào gỗ thay thế tường thành đất đầm ban đầu, chỉ là mỏng manh và thấp hơn tường thành đất đầm trước đó.
Những gạch đá sụp đổ đó, tạo thành sườn dốc trước tường rào gỗ, sau khi giẫm chắc, trở thành con đường tiện lợi cho quân mã Yến Hồ công thành.
Quân thủ thành cũng không thể đứng lên đầu thành để phòng ngự, chỉ có thể chờ quân mã Yến Hồ phá vỡ lỗ hổng tường rào gỗ tấn công vào, tiến hành đánh giáp lá cà phản kích, điều này khiến thương vong của quân thủ thành tăng thẳng đứng, đến ngày mười lăm cũng tích lũy hơn vạn thương vong.
Do tường thành sụp đổ, khiến tác dụng của dân phu hỗ trợ giữ thành giảm sút, nếu điền vào trận phòng ngự, ngoại trừ số ít thanh tráng niên gan dạ, có máu nóng có thể cầm thương cùng lên trận liều mạng, phần lớn dân phu chỉ mang lại sự hoảng loạn lớn hơn.
Chiến sự đến bước này, quân thủ thành Kinh Châu giữ thành trở nên gian nan hơn, chiến sự cũng trở nên đẫm máu hơn.
Diệp Tế La Vinh lúc này ra lệnh Điền Thường, Hàn Lập dẫn bộ đội xông lên cường công thành Đông Kinh Châu, mà lệnh Chu Phồn chỉ phụ trách công thành Bắc, cũng là để bộ đội Chu Phồn có cơ hội thở dốc, nghỉ ngơi. Đồng thời, Diệp Tế La Vinh dựa theo kinh nghiệm công đánh Nam Dương, điều động các võ sĩ Vương Trướng giỏi bộ chiến trong thân quân ra, gom đủ ba doanh quân tinh nhuệ, dùng cho việc công đoạt cuối cùng thành Kinh Châu.
Kinh Châu chỉ có ba vạn quân thủ thành, tích lũy hơn vạn thương vong mà không sụp đổ, chẳng qua là thấy thế công của quân Hoài Đông ở Hoàng Pha kéo dài mười mấy ngày, mãnh liệt không ngừng.
Trước mắt Xa Văn Trang ở Ngạc Đông còn có thể chống đỡ được, tuy nói chưa có cách nào kiềm chế thế công của quân Hoài Đông để đả kích sĩ khí quân thủ thành Kinh Châu, nhưng trong mắt Diệp Tế La Vinh, tiêu tốn thêm một vạn quân tinh nhuệ lấp vào Kinh Châu, không tin Hồ Văn Mục còn có thể giữ được thành Kinh Châu?
Diệp Tế La Vinh hạ lệnh Chu Phồn, Điền Thường khiến quân mã đâm sâu vào trong thành Kinh Châu, tức không được rút lui nữa, không được lợi dụng chiến thuật giằng co lặp đi lặp lại, để tiêu hao binh lực và đấu chí của quân thủ thành Kinh Châu, thời gian đã không còn nhiều, nhất định phải giống như một cây đinh sắt, tiến lên không lùi, khoan vào trong, đá có cứng đến đâu, cũng phải khoan mở, khoan thủng, khoan nát, khoan nát bét, không được để công dã tràng.
Chu Phồn cho rằng công hãm Kinh Châu chỉ trong vài ngày, bộ đội của ông giai đoạn trước phải trả giá hơn vạn thương vong, khó khăn lắm mới đánh ra cục diện này, vậy mà phải nhường thành Đông ra cho Điền Thường xông lên, ít nhiều có sự thất vọng vì bị Điền Thường hái đào. Cũng chính vì vậy, Chu Phồn càng không muốn để công lao công hãm thành Kinh Châu cuối cùng bị Điền Thường chia sẻ.
Nhìn thấy ngày công hãm thành Kinh Châu ngay trước mắt, sau khi công hãm thành Kinh Châu, chủ lực quân mã Bắc Yến có thể thoát khỏi bờ tây sông Hán Thủy, đi tăng cường cho Ngạc Đông, sẽ khóa chặt thắng lợi của cuộc hội chiến Kinh Tương, Điền Thường tự nhiên biết bây giờ đã không còn là lúc tiếc binh lực nữa, nếu không thì những tướng Hán mới đầu phụ này như họ, làm sao đi tranh cao thấp với những tướng lĩnh như Chu Phồn, Viên Lập Sơn, Trần Chi Hổ?
