Đặng Vũ khoác giáp ra trận, nhưng xoay chuyển càn khôn đã muộn. Vừa lúc Hoài Đông quân từ phía sau lại đẩy tới bốn cỗ Tam cung sàng nỗ, bộ tướng tuy liều chết che chắn, nhưng mũi tên khổng lồ bắn ra từ sàng nỗ vẫn xuyên qua hai người, găm thẳng vào ngực Đặng Vũ mới dừng lại.
Đặng Vũ tử trận ở tiền tuyến, đệ tử Đặng thị cướp lấy thi thể hắn rồi rút lui, phòng tuyến của Chiết Mân quân tại Hoa Đình ải khẩu lập tức sụp đổ, mấy ngàn tàn binh "ào" một tiếng chạy trốn về phía tây Lĩnh Sơn.
Trần Tí dưới sự vây quanh của thân vệ hộ tốt, leo lên Yến Chủy Ky. Yến Chủy Ky từng là nơi Đặng Vũ đóng trại, tuy nói treo lơ lửng trên mặt sông chỉ năm mươi trượng, nhưng lại là nơi hiểm yếu nhất xung quanh. Sau khi Chiết Mân quân ở ải khẩu đại bại, Đặng Vũ vẫn còn mấy chục thân vệ cố thủ ở đây, sau khi bị tiêu diệt, chỉ còn lại một bãi máu, đá trắng cũng đều bị nhuộm đỏ.
Trần Tí đứng trên gành đá nhìn ra xa, phía bắc Lĩnh Sơn chập chùng, kéo dài ngàn dặm không dứt, phía nam và phía tây sông suối chảy xuôi, dưới ánh trăng sóng nước lăn tăn. Hắn đứng trên gành đá, bỗng nảy sinh hào tình, chỉ vào giang sơn hai bên, nói với các tham mưu, quân lệnh quan tùy tùng: "Mấy tên đọc sách thối kia, thấy cảnh sông núi này, phần lớn sẽ ngâm thơ làm phú để hợp cảnh, lão Trần ta vắt óc suy nghĩ nửa ngày, chỉ vì bị chủ công ép mới biết được mấy trăm chữ, một câu từ tao nhã nào cũng không nghĩ ra..."
Thủy doanh từ cửa suối đổ bộ đánh lên, từ sườn đông vây tới để tiêu diệt tàn địch, Túc Phẩm Hiếu được một đội hộ tốt vây quanh, vội vã chạy đến Yến Chủy Ky hội hợp với Trần Tí.
"Đại doanh có lệnh truyền tới, sau khi phá tan bộ đội của Đặng Vũ, không cần ngươi đuổi theo tàn địch nữa, lập tức dẫn quân vượt sông về phía nam, để chặn bộ đội của Xa Phi Hùng..." Túc Phẩm Hiếu nói, rồi lấy thủ lệnh do Lâm Phược ký đưa cho Trần Tí xem.
"Vậy là không đuổi nữa?" Trần Tí ngẩn người một chút.
Đối với những tướng sĩ đã phí hết tâm tư khổ nhọc mới đánh tan được trận địch mà nói, truy kích tàn địch, mở rộng chiến quả, mới là giai đoạn cao trào của bữa tiệc chiến tranh vừa mới bắt đầu này — phòng tuyến của địch quân trước ải vừa vỡ, thương vong của địch quân chiếm chưa quá hai phần mười tổng số, muốn thực sự tiêu diệt lực lượng sinh tồn của địch quân, tổ chức truy kích hiệu quả mới là khâu quan trọng nhất.
Ngoài ra, Hoa Đình ải khẩu cũng là trận địa chặn đánh, phong tỏa chủ lực tuyến đông của Chiết Mân quân ở thượng nguồn sông Tín. Trần Tí bỏ qua Hoa Đình ải không giữ, dẫn quân vượt sông sang bờ nam, cho dù có chiến thuyền Thủy doanh phong tỏa suối Hoa Đình, cấm địch quân chạy về phía tây, nhưng địch quân vượt qua Hoa Đình ải khẩu, có thể dọc theo bờ đông suối Hoa Đình chạy về phía bắc, chạy về hướng Dũng Sơn, Lạc Bình...
Đại doanh lúc này lệnh cho thả tàn địch của Chiết Mân quân ở bờ bắc không tiêu diệt, bỏ Hoa Đình không giữ, mà chuyển sang vượt sông sang bờ nam để chặn đánh Xa Phi Hùng, nhất thời, Trần Tí khó mà lý giải được.
Thủ lệnh của Lâm Phược vốn dĩ ngắn gọn, không có quá nhiều giải thích, Trần Tí xem hai lần, vẫn còn nghi hoặc, hỏi Túc Phẩm Hiếu: "Là ai mang thủ lệnh của chủ công tới?"
"Đúng là thủ lệnh của chủ công không sai," Túc Phẩm Hiếu nói, "Còn có quân lệnh trước đó truyền tới Kỳ Môn, lệnh cho Hồ Kiều Trung, Ngu Văn Trừng các tướng dẫn quân xuống phía nam Dũng Sơn. Ta nghĩ, có lẽ là Đại doanh lên kế hoạch gọi binh mã Cám Đông lấp vào Dũng Sơn để chặn tàn địch bại trận..." Hắn chỉ vào sườn tây Hoa Đình Lĩnh, nói, "Ngươi xem bên kia: Bộ đội của Đặng Vũ bị ngươi đánh tan, Điền Tĩnh Sơn và các địch thủ kia liền không có gan tới đánh, nhìn tình hình đó, là muốn rút lui về thành Hoành Phong. Thả tàn bộ của Đặng Vũ chạy về phía bắc, cũng khó thành đại họa, ngươi dẫn quân rút xuống sườn đông tập kết, càng có thể dọa Điền Tĩnh Sơn và các địch thủ kia chạy nhanh về phía đông. Một lui một tiến này, có thể khiến chúng lãng phí mất hai ba ngày thời gian ở bờ bắc, vừa hay để chủ lực Trường Sơn quân, Sùng Thành quân từ phía đông truy vây tới! Bên suối Hoa Đình này, thủ hay không thủ, khác biệt không lớn?"
"Hoa Đình bên này bày không thành kế?" Trần Tí nhíu mày, vừa nghĩ tới điểm mấu chốt.
"Chắc là vậy!" Túc Phẩm Hiếu nói, "Địch quân ở Hoành Phong, Thanh Khê, Chiết Mân quân đã thành chó nhà tang, dù cho chúng có gan vượt mạnh qua ải Hoa Đình, thủy quân cũng có thể dọc theo suối Hoa Đình kéo dài chúng một hai ngày."
Đại doanh tướng lệnh đã ban, Trần Tí cũng không có thời gian giải thích thêm với các tướng lĩnh bên dưới, liền hạ lệnh cho binh mã đang truy đuổi về phía bắc quay lại, rút về phía đông ải khẩu chuẩn bị vượt sông.
Khi Đặng Vũ từ phía tây Hoành Phong đoạt Hoa Đình, ngoài binh mã bộ thuộc ra, còn hội hợp với các bộ của Điền Tĩnh Sơn thuộc đệ tử Điền thị rút từ Lễ Đường ra cùng tiến về phía tây. Khi tiến về phía tây tới Hoa Đình, chỉ có bộ đội của Đặng Vũ tiến vào ải khẩu kịp thời, còn các bộ của Điền Tĩnh Sơn bị buộc phải co cụm phòng thủ về phía các ngọn núi phía bắc. Từ lúc hoàng hôn, quân bị bộ đội của Trần Tí tấn công mãnh liệt thực sự, cũng chỉ có bộ đội của Đặng Vũ chắn trước ải khẩu.
Đặng Vũ chiếm trước Hoa Đình, chiếm được lợi thế về địa hình, nhưng cũng không thủ nổi một đêm đã bị Hoài Đông quân đánh tan, các bộ của Điền Tĩnh Sơn càng không dám tới tranh Hoa Đình ải khẩu, không đợi được tới sáng, liền rút về hướng Hoành Phong.
Sau nửa đêm, bộ đội của Trần Tí bắt đầu rút về sườn đông ải khẩu, chuẩn bị vượt sông ở thượng nguồn Yến Chủy Hạp để sang bờ nam.
Trong mắt của các địch tướng như Điền Tĩnh Sơn, Hoài Đông quân rút về phía đông ải Hoa Đình chỉnh biên, nhìn thế cục lại như muốn thừa thắng truy kích bọn họ. Sau khi bộ đội của Đặng Vũ bị đánh tan, Chiết Mân quân phía tây Hoành Phong giống như bị đánh gãy cột sống, không còn dũng khí giao chiến với Hoài Đông quân ở ngoài đồng dã nữa. Ngoài việc phái một ít binh mã đoạn hậu, địch tướng Điền Tĩnh Sơn liền dẫn chủ lực bỏ chạy về thành Hoành Phong.
Địch quân chạy trốn trong đêm như vỡ tổ, Trần Tí chỉ hận trong tay không có một đội kỵ binh tinh nhuệ nào có thể dùng, nếu không truy kích tàn địch sĩ khí đã tan rã từ đường sau, biết đâu còn có thể thừa loạn giết vào thành Hoành Phong.
Sáng hôm qua, bộ đội của Trần Tí đi thuyền sư vào sông Tín, bên ngoài thành Hoành Sơn, lướt qua bộ đội của Xa Phi Hùng.
Trần Tí ở dưới nước, Xa Phi Hùng ở trên bộ.
Trong vòng một ngày đêm, bộ đội của Trần Tí liên tiếp đánh hạ hai điểm yếu điểm là thành Thượng Nhiêu và ải Hoa Đình, làm kinh sợ thủ binh Thượng Nhiêu, đánh tan bộ đội của Đặng Vũ. Hai chiến trường cách nhau một trăm ba mươi dặm, cách thành Hoành Sơn lại càng xa một trăm sáu mươi dặm.
Bộ đội của Trần Tí hành động nhanh chóng như vậy, ngoài việc Hoài Đông quân được huấn luyện bài bản ra, còn là nhờ tiện lợi của việc đi thuyền sư dọc theo sông, đánh úp dọc bờ.
Sau khi lướt qua nhau ở Hoành Sơn, Xa Phi Hùng cũng không chút do dự, liền lệnh cho bộ đội đi gấp về phía tây, muốn trước khi bị Hoài Đông quân chặn đánh hoặc đuổi kịp, đi trước một bước tới phía đông Quý Khê, nơi có đường để đi về phía nam. Tiếc rằng bộ đội của Xa Phi Hùng đi bộ, tới lúc Trần Tí đánh tan Đặng Vũ, bộ đội của Xa Phi Hùng còn cách Liên Trì Phong ở bờ nam ải Hoa Đình hơn sáu mươi dặm đường.
Hơn sáu mươi dặm đường, có lẽ chỉ là hành trình nửa ngày, nhưng nửa ngày đủ để gây tử vong.
Sông Tín ở thượng nguồn Yến Chủy Hạp, tính cả bãi sông, chỉ rộng bốn dặm. Không cần thuyền vận binh, Túc Phẩm Hiếu điều động tám chiến thuyền lớp Tập Vân, một lần là có thể chở ba đến bốn doanh tướng tốt qua sông.
Đến giờ Tỵ, Trần Tí liền dẫn sáu ngàn tinh nhuệ Sùng Thành quân đệ nhất trấn sư vượt sông Tín, kết trận ở bờ nam sông Tín, dựa vào sườn nam Liên Trì Phong, phong tỏa con đường chạy về phía tây của Xa Phi Hùng. Mà tiền tiêu của bộ đội Xa Phi Hùng, vừa mới có thể nhìn thấy đỉnh núi Liên Trì Phong.
Bộ phận còn lại của Sùng Thành quân đệ nhất trấn sư ở lại bờ bắc, bao gồm cả hơn một ngàn thương binh, tổng cộng gần ba ngàn binh mã, bỏ qua Hoa Đình ải không giữ, mà rút về phía tây thủ cửa suối, cùng Thủy doanh tạo thành thế ỷ dốc, để dọa các địch thủ ở Hoành Phong không dám chạy về phía tây.
Xa Phi Hùng không có đường lui để chọn, nhìn Liên Trì Phong phía trước không thể gọi là hùng vĩ, nghe thám mã báo lại chiến cuộc bờ bắc, hận không thể túm Vương Huy, Điền Tĩnh Sơn và những kẻ khác lại trước mặt mà lấy roi ngựa quất túi bụi. Lúc Đặng Vũ tử chiến ở Hoa Đình, bọn họ vậy mà lại ngồi nhìn bộ đội Đặng Vũ bị đánh tan, không dám tranh ải Hoa Đình, dẫn đến mất hết mọi tiên cơ.
Thi Hòa Kim khuyên rằng: "Thiếu soái, địch quân dựa vào sườn nam Liên Trì Phong kết trận, chiếm được lợi thế về địa hình, bộ đội ta cường công, khó mà đột phá được ngay đâu. Theo kế của mạt tướng, nên tránh vào dân trại cố thủ, đợi Giang Châu quân tới cứu..."
Xa Phi Hùng đau đớn lắc đầu, trầm giọng nói: "Không kịp rồi, địch quân ở Liên Trì Phong không thể đánh tan, ngươi và ta đều phải chôn thây nơi này, không còn hy vọng may mắn nào nữa!"
Không sai, chiến thuyền Thủy doanh mà Hoài Đông quân giấu ở thượng nguồn Sam Khê không nhiều, ngoài ba ngàn thủy quân đã tiến chiếm Yến Chủy Ky ra, tin rằng Hoài Đông quân không thể nào giấu thêm chiến lực trên mặt sông, cũng không cần thiết phải giấu nữa.
Nhưng mà, phòng tuyến Thượng Nhiêu sụp đổ ngay trong chớp mắt, vỏn vẹn hai ngày thời gian, đã thành thế sụp đổ, sợ là tin tức lúc này còn chưa truyền tới Giang Châu. Để Giang Châu nhận được tin tức rồi tổ chức thủy quân đi qua hồ Bà Dương, ngược nước vào sông Tín tới cứu, nói ít cũng cần mười ngày nửa tháng thời gian.
Đông Hải Hồ đang dẫn chủ lực Hoài Đông quân từ phía sau toàn lực truy đuổi tới, sao có thể cho bọn họ mười ngày nửa tháng, thời gian thở dốc dài như vậy?
Đại bại ở Thượng Nhiêu đã là định cục, tình thế ở Giang Tây đã tồi tệ đến mức khó mà cứu vãn.
Cho dù thủy quân Giang Châu toàn lực tới cứu, gọi là cho bọn họ cơ hội rút lui về Cám Châu hoặc Dự Chương, nhưng sau khi Hoài Đông quân đánh thủng phòng tuyến Thượng Nhiêu, hoàn toàn có thể bỏ mặc Cám Châu, Dự Chương, chủ lực của nó trực tiếp từ Hoa Đình đi về phía bắc, qua Phù Lương, dọc theo bờ đông hồ Bà Dương đánh úp Giang Châu.
Đến lúc đó hợp với thủy quân Hoài Đông từ hạ lưu sông Dương Tử tới, đóng giữ Lư Châu, chủ lực Hoài Đông quân sẽ có thể hình thành thế bao vây Giang Châu. Mà thủy quân Giang Châu sẽ bị phong tỏa ở bên trong hồ Bà Dương, không còn cơ hội tiến vào sông Dương Tử nữa.
Xa Phi Hùng không phải là kẻ tham sống sợ chết, lúc này vẫn đang đứng ở lập trường đại cục của Xa gia để cân nhắc vấn đề.
Xa Phi Hùng hiểu rằng cha ở Giang Châu, thay vì tổ chức chủ lực thủy quân tới cứu viện, không bằng nhân lúc trong tay còn chiêu cuối cùng có thể dùng, dứt khoát bỏ Giang Tây, vượt sông về phía bắc, hội hợp với Trần Hàn Tam, kết minh với La Hiến Thành ở Tùy Châu, để đón binh mã Bắc Yên xuống phía nam, có lẽ còn có thể bảo tồn cho Xa gia một chút căn cơ cuối cùng không bị Đông Hải Hồ xóa sổ khỏi thế gian.
Cha có lẽ sẽ đưa ra quyết định như vậy nhỉ? Cha luôn luôn sẽ đưa ra quyết định chính xác nhất nhỉ?
Xa Phi Hùng thầm nghĩ trong lòng, trong lòng cũng không phải không có nỗi bi thương khi sắp bị ruồng bỏ.
Vương Huy, Điền Tĩnh Sơn và các tướng ở bờ bắc đã sợ vỡ mật, ở Hoành Phong, Thanh Khê chùn chân không tiến, hết lòng đợi thủy quân Giang Châu nhận được tin tới cứu, tuy nhiên từ đường thủy rút về Cám Châu, Dự Chương, Xa Phi Hùng chỉ cảm thấy buồn cười.
Trong lòng càng cười lạnh, sắc mặt Xa Phi Hùng càng lạnh lẽo, hạ lệnh: "Phái người tới bờ bắc nói cho Vương Huy, Điền Tĩnh Sơn bọn họ biết, chủ lực chặn đánh của Hoài Đông quân đã bị chúng ta thu hút ở bờ nam, chúng muốn sống, thì lập tức đánh cho ta về phía tây. Đợi chủ lực Hoài Đông quân từ phía sau đuổi kịp tới, tuyệt đối không có đường sống cho chúng, đừng nghĩ tới chuyện Giang Châu có thể có viện binh tới. Cho dù Giang Châu phái ra viện binh, cũng chưa chắc đã kịp tới trước khi chúng bị chủ lực Hoài Đông quân tiêu diệt. Còn nữa, gọi Xa Tiêu vượt sông tới đây..."
Chiến thuyền Hoài Đông quân chủ yếu tập trung ở khu vực Yến Chủy Hạp, tuy trên sông Tín có tàu tuần tra phong tỏa giám sát, nhưng một vài người nhân đêm tối bơi vượt sông truyền tin tức, vẫn không khó.
"Thiếu công tử cùng Vương Huy bọn họ đột phá đi Giang Châu, có lẽ tốt hơn!" Thi Hòa Kim nói.
Hoài Đông quân có sáu bảy ngàn tinh nhuệ kết trận ở sườn nam Liên Trì Phong chắn đường đi, bọn họ tuy chiếm ưu thế về binh lực, nhưng địa lợi, thiên thời, nhân hòa, đều đã mất hết. Không thể trông chờ thủy quân Giang Châu tới cứu, muốn đột phá ra khỏi sườn nam Liên Trì Phong trước khi chủ lực Hoài Đông quân đuổi tới, Thi Hòa Kim không có chút tự tin nào.
Thi Hòa Kim nghĩ, Xa Tiêu lúc này đơn độc vượt sông tới hội hợp với họ, sợ là cửu tử nhất sinh đó!
"Cứ hạ lệnh đi là được rồi." Xa Phi Hùng ý chí tiêu trầm nói, liền đi về phía bộ đội tiền phương chuẩn bị việc cường công Liên Trì Phong.
Sau khi biết tin lão tướng Đặng Vũ tử trận tại Hoa Đình ải, trong lòng Thi Hòa Kim nảy sinh dự cảm về kiếp nạn khó thoát. Nhìn bóng lưng Xa Phi Hùng sải bước đi nhanh về phía trước, Thi Hòa Kim thầm nghĩ: Chẳng lẽ thiếu soái lo Vương Huy bọn họ ép Xa Tiêu đầu hàng Hoài Đông?
