Để tránh gây ra sự cảnh giác cho ám thám Nam Dương, La Hiến Thành đến Phàn Thành cũng không chọn nơi khác làm hành dinh, mà cùng với mật sứ Yến Hồ là A Tế Cách cùng sứ giả của Xa gia là Hồ Tông Quốc đều ở trong nội trạch của thủ tướng Phàn Thành là Trần Tế.
Đêm đã về khuya, La Hiến Thành vẫn khó đi vào giấc ngủ, khoác áo ngồi dậy, gọi Vệ Chương đang ở viện bên sang, hỏi hắn: "Mấy hôm trước Vương Tương gửi thư nói rất nhiều chuyện, nhưng đối với việc đầu hàng nhà Yến thì không nói một lời, ngươi cảm thấy rốt cuộc Vương Tương có ý gì?"
Vệ Chương thầm than trong lòng, tuy nói La Hiến Thành đá Vương Tương vào cái xó xỉnh Sài Sơn kia, nhưng cuối cùng trong việc phán đoán đại thế vẫn chỉ coi trọng ý kiến của Vương Tương. Cùng là mạc liêu, mưu thần của La Hiến Thành, trong lòng Vệ Chương sao có thể dễ chịu được.
Thế nhưng, trong lòng dù không thoải mái đến đâu, trên mặt Vệ Chương cũng không biểu lộ ra ngoài, phỏng đoán tâm tư của La Hiến Thành rồi nói: "Vương đại nhân trước kia cực lực phản đối La Vương đầu hàng Yến đình, thậm chí không tiếc ở trên điện tranh cãi đỏ mặt tía tai với Chung Vinh, buông lời thô tục, cuối cùng cứng đầu rời Tùy Châu đi Sài Sơn. Hiện tại binh phong quân Yến càn quét Nam Dương trong tầm mắt, thế tất khiến Nam Dương, Hoài Tây không cách nào chống đỡ, mà viện binh của Hoài Đông ở Lư Châu khó có thể đột ngột tạo thành quy mô — tình thế hiện tại, ngay cả kẻ thô bỉ như ta cũng nhìn ra được, Vương đại nhân làm sao có thể không nhìn ra. Tuy nhiên, Vương đại nhân cũng là người tâm cao khí ngạo, cho dù trong lòng hiểu rõ, nhưng nhất thời cũng không gỡ bỏ được sĩ diện để thừa nhận."
"Cũng thật là, ai mà chẳng có lúc nhìn lầm, ta còn có thể lấy chuyện này ra cười nhạo ông ta sao?" La Hiến Thành khẽ thở dài nói, "Nếu ông ta có thể nhìn rõ đại thế, chính sự ở Tùy Châu này vẫn phải dựa vào ông ta. Cho dù trong lòng ông ta có oán, sau này không muốn đi theo ta nữa, Yến đình cũng có thể cho ông ta vinh hoa phú quý. Ngươi lại đi Sài Sơn một chuyến, đem ý này nói cho ông ta biết, cứ bảo là ta bảo ông ta về Tùy Châu đi, với Chung Vinh cũng chẳng có gì phải đấu khí cả!"
Vệ Chương sinh lòng đố kỵ, không ngờ La Hiến Thành lại trọng dụng Vương Tương đến mức độ này.
La Hiến Thành đã quyết tâm dùng binh với Tín Dương, mà La Hiến Thành càng quyết tâm dùng binh với Tín Dương, càng cảm thấy Vương Tương là người không thể thiếu.
Lên trận chém giết, có lẽ Chung Vinh và các tướng có đủ võ dũng, nhưng việc sắp xếp lương thảo, cùng với mức độ xuất binh thâm nhập vào Tín Dương, lại cần phải có mưu thần như Vương Tương mới có thể khiến người ta tin cậy.
Tuy nói Trần Chi Hổ từ phía bắc tiến ép Tín Dương, thu hút chủ lực binh mã Hoài Tây ở bờ bắc sông Hoài, nhưng không loại trừ việc tinh nhuệ Hoài Đông xuất từ Lư Châu viện trợ Tín Dương. Nói là chỉ cần phụ trách cắt đứt thông đạo Lư Châu viện trợ Nam Dương, nhưng thông đạo viện trợ Nam Dương của tinh nhuệ Hoài Đông, dễ cắt đứt đến vậy sao? La Hiến Thành tự tin không kém lúc Lưu An Nhi đỉnh thịnh, nhưng trong thời gian chiến sự Hoài Tứ, dưới trướng Lâm Phược cũng chỉ có ba vạn tinh nhuệ, mà chẳng phải đã đánh tinh nhuệ quân Hoài Tứ như chó sao? Cũng chỉ có Lưu Diệu Trinh cuối cùng lợi dụng ưu thế binh lực gần gấp đôi mới đánh hòa với quân Hoài Đông, mà nổi danh thiên hạ.
Ngay cả khi cuối cùng Hoài Đông chỉ có thể rút ra ba vạn binh mã đến viện trợ Nam Dương, La Hiến Thành cũng không hy vọng là binh mã của mình đi cứng đối cứng với ba vạn tinh nhuệ Hoài Đông. Trong tình huống này, La Hiến Thành càng cần Vương Tương thay hắn nắm bắt chừng mực tiến thoái, đây là điều Chung Vinh và Vệ Chương bọn họ không thể thay thế Vương Tương, về phương diện này, La Hiến Thành cũng sẽ không tin tưởng vô điều kiện Xa gia và Bắc Yến. Chủ ý trong lòng La Hiến Thành vẫn là dùng cái giá nhỏ nhất để chiếm lợi ích lớn nhất.
---❊ ❖ ❊---
Vệ Chương rời Phàn Thành từ sáng sớm, một đường đông hành, qua Lễ Sơn (nay là huyện Đại Ngộ) đi về phía đông nam, thâm nhập vào bụng dạ Hoài Sơn.
Do La Hiến Thành thúc giục gấp, Vệ Chương trong lòng dù đố kỵ với việc Vương Tương được La Hiến Thành trọng dụng như vậy, nhưng trên đường cũng không dám chậm trễ, hai ngày thời gian đã tới Sài Sơn, bộ khung xương cốt suýt nữa bị xóc đến rời rã.
Sài Sơn vốn thuộc huyện Lễ Sơn, nằm ở bụng dạ Hoài Sơn phía đông nam Lễ Sơn, những năm trước lập Sài Sơn bảo đóng quân trại trị phỉ, sau đặt Sài Sơn Tuần kiểm ti.
Đến tay La Hiến Thành, để tăng cường sự kiểm soát đối với Hoài Sơn, cũng là vì bản thân mình để lại một đường lui trong Hoài Sơn, nên mới từ Lễ Sơn tách ra lập riêng một huyện.
Có hai nhánh dư mạch Hoài Sơn từ nam bắc bao bọc lấy Sài Sơn, núi phía bắc còn gọi là Đại Yến Sơn, hoành chặn giữa hai huyện Lễ Sơn và Sài Sơn, tuy là dư mạch của Hoài Sơn, nhưng sơn lĩnh liền khắn, đa phần cao trên trăm trượng, khiến con đường từ Lễ Sơn đi về phía đông nam đều gập ghềnh hiểm trở, khó đi vô cùng.
Núi phía nam của Sài Sơn là Hoành Kỳ Lĩnh, ngăn cách Sài Sơn với Ma Thành, Kỳ Xuân ở phía nam.
Khi La Hiến Thành mới chiếm Tùy Châu, Vệ Chương còn chỉ là tiểu lại, từng theo Chung Vinh thâm nhập Sài Sơn chinh thảo thế lực sơn trại, để tăng cường sự kiểm soát đối với bụng dạ Hoài Sơn.
Khi đó con đường thông từ Lễ Sơn tới Sài Sơn vẫn còn hiểm trở khó đi.
Tuy nói từ Lễ Sơn đến Sài Sơn, khoảng cách đường thẳng chỉ hơn trăm dặm đất, nhưng lúc đó con đường ra vào Sài Sơn đều đi theo khe suối, con đường hiểm chỉ đủ cho một hai người thông hành cứ theo thế núi, khe suối mà ngoằn ngoèo đi, tổng lộ trình đủ vượt quá hơn hai trăm dặm, cũng hoàn toàn không dung nạp đại cổ binh mã thông qua.
Ban đầu Chung Vinh dẫn sáu ngàn binh mã, một đường mở núi rải đường bắc cầu, mất trọn hơn một tháng thời gian mới tiến vào được Sài Sơn, ngược lại việc chinh phục thế lực sơn trại gần Sài Sơn lại không tốn bao nhiêu sức lực.
Lần này Vệ Chương lại từ Lễ Sơn đi về phía đông nam tiến vào Sài Sơn, Sài Sơn dưới sự kiểm soát của Trường Lạc quân đã hơn ba năm thời gian, đặc biệt là Vương Tương tự xin rời Tùy Châu thành, liền nói là thay La Hiến Thành kinh doanh Sài Sơn, muốn vì hắn để lại một đường lui trong bụng dạ Hoài Sơn.
Cách nói của Vương Tương cũng hợp với tâm tư của La Hiến Thành, cho nên gần một năm nay, Tùy Châu đổ vào Sài Sơn tài nguyên cũng nhiều, La Hiến Thành cũng cho Vương Tương quyền tự chủ sung túc, để an ủi Vương Tương sau khi bị buộc rời khỏi Tùy Châu.
Vệ Chương tuy nói đường đi vội vàng, dọc đường xóc nảy dữ dội, nhưng từ Lễ Sơn đến Sài Sơn, đã không còn nơi nào hiểm trở. Một đường đắp đất nện đường, lấy thẳng bỏ cong, hoặc gặp suối bắc cầu, hoặc mở núi mở đường, đem con đường núi hiểm trở nguyên bản hơn hai trăm dặm, cứng rắn rút ngắn thành con đường thẳng chỉ một trăm dặm.
Trước kia từ Lễ Sơn vào Sài Sơn, ngồi xe ngựa mà đi, ít nhất cũng phải mất hai ngày thời gian, lần này Vệ Chương ngồi xe ngựa vội đường, từ Lễ Sơn xuất phát đến Sài Sơn, cũng chỉ mất nửa ngày thời gian mà thôi.
Chỉ từ điểm này mà nhìn, Vệ Chương cũng biết hắn về mặt trị chính, thua xa Vương Tương, thầm nghĩ La Hiến Thành tuy trục xuất Vương Tương khỏi Tùy Châu thành, nhưng cũng luôn chú ý tới sự thay đổi của Sài Sơn.
Sài Sơn thành vẫn còn vô cùng đơn sơ, tường đất thấp lùn vây quanh, cũng không có hào nước bảo vệ —
Lúc này có một đội kỵ binh từ hướng Sài Sơn thành lao tới, Vệ Chương gọi xa phu đi cùng ghì chặt ngựa lại, đợi đội kỵ binh này đi đến gần, mới thấy người dẫn đầu là Sài Sơn hiệu úy Chu Bân.
Vệ Chương chắp tay hướng Chu Bân, hỏi: "Chu tướng quân, nhiều ngày không gặp, Vệ Chương phụng mật lệnh của La Vương tới gặp Vương đại nhân, Vương đại nhân có ở trong thành không?" Hắn chỉ biết Chu Bân là xuất thân tư kiêu, vì dâng thuốc cứu con trai nhỏ của Vương Tương mà được Vương Tương tín nhiệm, hiện nay ba ngàn binh mã Sài Sơn, đều được Vương Tương giao cho Chu Bân thống suất.
Chu Bân bị hỏng một mắt, cưỡi ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt gầy gò như cây khô, nhưng bàn tay cầm dây cương gân xanh nổi lên như trù, thân mình dưới chiến bào cũng cường tráng khôi ngô. Tướng mạo hắn xấu xí, mà đôi mắt lại vô cùng sắc bén, khiến Vệ Chương không thích đối mắt với hắn.
Thời buổi này người buôn lậu hàng hóa, đa phần là võ phu. Các tướng Trường Lạc quân, hoặc là xuất thân đạo khấu, hoặc là xuất thân tư kiêu, cho nên Vương Tương ở Sài Sơn dùng Chu Bân làm tướng, ngược lại cũng không khiến người ta ngoài ý muốn, chỉ là khiến người ta lo lắng Vương Tương có ý bồi dưỡng thế lực trung thành với mình.
Tuy nhiên Sài Sơn thành vô cùng đơn sơ, mà Vương Tương một năm nay dồn sức lực cực lớn vào việc mở đường giữa Sài Sơn và Lễ Sơn, tăng cường liên lạc giữa Sài Sơn và bụng dạ Tùy Châu, điều này ít nhất biểu thị Vương Tương không hề có dã tâm chiếm Sài Sơn tự lập, dùng Chu Bân làm tướng ngược lại thành chuyện nhỏ.
Nhìn Sài Sơn thành đơn sơ như vậy, Vệ Chương thầm nghĩ: cũng trách không được La Vương đến lúc này đối với Vương Tương vẫn tin tưởng có thừa, trước khi cử đại sự hy vọng Vương Tương có thể quay về bên cạnh hắn thay hắn tham mưu.
Chu chột thấy La Hiến Thành lúc này còn phái Nội sử Vệ Chương tới Sài Sơn gặp Vương Tương, tâm biết La Hiến Thành đã hạ quyết tâm cuối cùng, hướng Vệ Chương hành một lễ, nói: "Vương đại nhân mấy hôm trước mắc bệnh dịch, sợ lây sang người khác, độc cư trong sơn viện, lúc này cũng không ở trong Sài Sơn thành. Chuyện này vẫn chưa kịp thông báo với Tùy Châu, nhưng mấy hôm trước nhận được mật thư của La Vương, Vương đại nhân đoán được La Vương gần đây sẽ phái người tới Sài Sơn, đặc biệt bảo Chu mỗ ở đây chờ đợi. Vệ đại nhân xin hãy quay về đi, chớ vì Sài Sơn mà chậm trễ thời gian..."
Vệ Chương ngẩn ra, không ngờ Vương Tương tránh mặt không gặp.
Vệ Chương trong lòng cầu còn không được Vương Tương trở mặt với La Hiến Thành, lúc này lại không thể không nén lại, không khiến bản thân quá mức lộ vẻ vui mừng, nói với Chu Bân: "Vương đại nhân tổng không thể ngay cả một câu cũng không cho ta chuyển cho La Vương chứ!"
Chu Bân từ trong ngực lấy ra một phong thư, bảo người đưa cho Vệ Chương: "Lời của Vương đại nhân đều ở trong phong thư này."
Vệ Chương thấy thư từ được niêm phong bằng sáp đỏ, là Vương Tương trực tiếp gửi cho La Hiến Thành, hắn cũng sợ lỡ mất đại kịch ở Tùy Châu, làm loãng công lao sau này của mình, không có ý định nán lại Sài Sơn thêm một khắc.
Đã Vương Tương tự đoạn tuyệt trước mặt La Hiến Thành, Vệ Chương làm sao có ý tốt đi khuyên ông ta? Vệ Chương chắp tay hướng Chu Bân, nói: "La Vương vẫn trọng dụng Vương đại nhân, hy vọng Vương đại nhân về Tùy Châu chủ trì chính sự, nhưng Vương đại nhân tâm chí đã quyết, Vệ Chương trở về chỉ có thể nói lại sự thật. Vậy xin cáo từ với Chu tướng quân..." Ý tứ là, một khắc cũng không muốn chậm trễ ở Sài Sơn.
"Vệ đại nhân xin cứ tự nhiên." Chu Bân tay vung lên, tiễn Vệ Chương.
Nhìn Vệ Chương dọc theo Sài Thủy đi về phía tây, xe ngựa bị rừng thưa che khuất, Chu Bân phân phó hai tên thám báo đuổi theo phía sau xác nhận Vệ Chương trước khi rời khỏi Sài Sơn sẽ không giở trò quỷ gì dọc đường, còn hắn thì quay đầu ngựa, dẫn theo mấy chục kỵ thân tín phía sau đi về phía Kim Thủy Trại ở đông nam.
Để tăng cường sự phong tỏa và kiểm soát đối với Hoài Sơn, các bên Tín Dương, Lư Châu đều không ngoại lệ, thông qua việc biên luyện trại binh, hợp các trại nhỏ thành trại lớn, trại lớn thông huyện, di dân sơn dân... nhiều phương thức để tăng cường sự kiểm soát và nắm vững đối với phần Hoài Sơn ở phía gần mình.
Vương Tương ở Sài Sơn, tự nhiên cũng quang minh chính đại lợi dụng phương thức này, ở xung quanh Sài Sơn thành hợp trại, khai sơn, đắp đường, triệt tiêu sáp nhập các trại nhỏ trong núi sâu, mở đường giữa trại lớn và Sài Sơn thành, thực tế là dọc theo thung lũng u cốc bị Đại Yến Sơn, Hoành Kỳ Lĩnh kẹp giữa, đem thông đạo kéo dài về phía đông nam thẳng vào bụng dạ sâu thẳm của Hoài Sơn.
Còn lấy danh nghĩa phòng bị thám báo Tín Dương, Lư Châu xâm nhập, phái ra lượng lớn hảo thủ tinh nhuệ, đem một số con đường mòn vào núi mà sơn dân, dược nông hay đi cũng triệt để phong tỏa lại.
Kim Thủy Trại nằm ở bụng dạ Hoài Sơn cách Sài Sơn thành đông nam hơn bảy mươi dặm, kẹp trong chỗ sâu của Đại Yến Sơn và Hoành Kỳ Lĩnh, đi tiếp về phía đông nam thì là chủ mạch Hoài Sơn, sơn lĩnh cao chót vót tới bảy tám trăm trượng, giữa các sơn lĩnh cũng là khe sâu vực hiểm, vách đứng vách dựng, nhân tích hiếm thấy.
Sau khi Vương Tương chủ chính Sài Sơn, liền lấy Kim Thủy Trại làm giới hạn, đem sơn dân trong núi sâu ở phía đông di dời toàn bộ ra ngoài, cư dân trong Kim Thủy Trại cũng hoàn toàn di dời ra khỏi núi. Hơn ba trăm người trong Kim Thủy Trại đều là trú binh, thực tế đã phong tỏa hoàn toàn thung lũng sâu phía đông nam Kim Thủy Trại vào nội trắc, khiến người ngoài không nhìn thấy một chút hư thực nào.
Chu Bân trước khi đêm xuống đã tới Kim Thủy Trại, vào trại gặp Vương Tương.
Vương Tương thấy Chu Bân tới, không nói gì, ngược lại Đường Hy Thái bên cạnh hỏi: "Vệ Chương đuổi về rồi?"
Đường Hy Thái thời gian trước đi cùng Nhạc Lãnh Thu tới Dự Chương gặp Lâm Phược, Nhạc Lãnh Thu lúc này tuyệt nhiên không thể nghĩ đến Đường Hy Thái lại xuất hiện trong bụng dạ sâu thẳm của Hoài Sơn, còn đứng cùng một chỗ với Vương Tương.
Chu Bân gật gật đầu, hắc nhiên cười một tiếng, nói: "La Hiến Thành là sắt quyết tâm muốn dùng binh với Tín Dương rồi, Yến Hồ phong hắn làm Tương Dương Vương, thù lao không thấp nha."
Vương Tương tuy tự xin rời Tùy Châu thành, nhưng quan hệ giữa tướng thần Tùy Châu với Vương Tương cũng không hề xấu đi. Hơn nữa Hoài Đông ở Tùy Châu, Tương Dương, Phàn Thành cũng bố trí nhiều nhãn tuyến, trước khi Vệ Chương vào Sài Sơn, tin tức La Hiến Thành tới Phàn Thành hội kiến mật sứ Yến Hồ mật nghị liên binh, Vương Tương, Chu Bân, Đường Hy Thái đã biết từ sớm một ngày rồi.
Vương Tương khẽ thở dài một tiếng: "Bước này La Vương bước ra, liền không thể quay đầu lại nữa."
