"Cái gì?" Tôn Quý Thường vừa mới cưỡi ngựa nhanh từ thành Hoàng Bi Cản tới đại doanh Hùng Gia Cương để tham gia quân nghị, vừa bước vào đại trướng của Xa Văn Trang, còn chưa kịp thở lấy một hơi, nghe thấy đề nghị của Xa Văn Trang, liền không thể tin nổi nhìn chằm chằm ông ta, "Mân Vương muốn ta dẫn quân ra khỏi Hoàng Bi đánh vào doanh trại của Hoài Đông quân ở Chiếu Hồ Sơn? Tại sao?"
"Ngoài Phượng Sơn, Thiết Môn Sơn ra, binh mã có thể tập kết ở bờ đông Hán Thủy hầu như đều tập kết ở Hoàng Bi, mà binh mã của Hoài Đông ở Lư Châu dường như không hề điều động," Xa Văn Trang chắp tay đứng trước bản đồ treo, ngón tay chỉ vào Lư Châu ở góc đông nam Hoài Sơn, "Tôn tướng quân không thấy có gì bất thường sao?"
Tôn Quý Thường không hiểu vì sao Xa Văn Trang lại nhắc tới chuyện này. Những năm gần đây, Hoài Đông quân tấn công thành Hoàng Bi ngày nào cũng không dứt. Vào thời khắc quan trọng này, Xa Văn Trang lại vì chuyện này mà triệu tập ông rời khỏi thành Hoàng Bi, trong lòng ông ít nhiều cảm thấy cực kỳ bất mãn, liền kéo một chiếc ghế ngồi xuống trước sảnh, cởi bỏ vạt giáp khiến ông hơi khó thở ra, nói: "Theo như suy đoán trước đó của Mân Vương, sau khi thế công nhắm vào Hoàng Bi chính thức triển khai, Lâm Phược lẽ ra phải điều hai bộ tinh nhuệ của Đường Phục Quan và Lưu Chấn Chi ở Lư Châu sang phía tây đến Hoàng Châu để bổ sung cho sự thiếu hụt binh lực. Thế nhưng, những ngày qua, thế công của Hoài Đông quân nhắm vào Hoàng Bi và những nơi khác vẫn chưa có dấu hiệu suy giảm, chứng tỏ Hoài Đông quân không hề thiếu hụt binh lực..."
"Nhưng cũng rõ ràng là, Hoài Đông quân cũng không thể giành được đột phá từ Bạch Tháp Hà, Hoàng Bi, Hùng Gia Cương!" Xa Văn Trang nói.
Mạnh An Thiền ngồi bên cạnh nghe vậy có chút không vui, nói: "Mân Vương đốc chiến Ngạc Đông, tập hợp mười hai vạn bộ kỵ thủy quân, nơi trấn thủ không đầy trăm dặm, Hoài Đông quân không thể công phá, chẳng phải là rất bình thường sao? Lẽ nào Mân Vương cho rằng Hoài Đông quân nên hạ được một trong các nơi như Bạch Tháp Hà, Hoàng Bi, Hùng Gia Cương hoặc Hán Tân thành?"
Tôn Quý Thường nói: "Theo ta thấy, Lâm Phược vốn không nắm chắc việc Hồ Văn Mục có thể thủ được Kinh Châu hay không, cho nên cũng không đặt hy vọng vào việc Hồ Văn Mục có thể thủ được Kinh Châu - Lúc này có lẽ Lâm Phược đang cân nhắc sau khi Kinh Châu thất thủ thì phải thu dọn tàn cuộc như thế nào, vậy thì hắn điều binh mã Lư Châu đến Hoàng Châu thì có ích lợi gì? Chẳng lẽ Hoài Đông quân ở phía nam chỉ thừa ra hai ba vạn binh mã là có thể công hãm Hoàng Bi, Hán Tân được sao?"
Tôn Quý Thường hiển nhiên đã quên mất mười ngày trước mình bị Hoài Đông quân đánh cho như chó, khó khăn lắm mới trông mong được Xa Văn Trang dẫn quân viện Thạch Thành đến cứu.
"Tôn tướng quân nói rất có đạo lý," Mạnh An Thiền không phải là kẻ mãng phu chỉ biết xông pha hãm trận, các tướng Yên Tây lấy hắn làm đầu, ắt có chỗ hơn người của hắn, hắn nói: "Sau khi Mục Thân Vương hạ được Kinh Châu, chỉ cần để lại một lượng nhỏ binh mã thủ ngự ở Kinh Châu, các binh mã khác đều có thể vượt Hán Thủy sang bờ đông tham chiến, đến lúc đó Hoài Đông quân tất nhiên phải lùi về phía sau, lợi dụng mấy tòa trại lũy đã xây trước đó ở dọc sông để tử thủ, nhằm kiềm chế binh mã của chúng ta. Trại lũy dọc sông của Hoài Đông quân tựa lưng vào Dương Tử Giang, dọc sông lại nhiều bãi bồi, khó mà công phá nhanh. Chúng ta chỉ có thể tiếp tục củng cố phòng tuyến Ngạc Đông, mà mũi nhọn binh phong nhắm về Hoài Tây. Chúng ta tự nhiên là kỳ vọng binh mã của Hoài Đông ở Lư Châu đều điều tới Hoàng Châu, để khi chúng ta đánh Hoài Tây, Thọ Châu không có chi viện - Mân Vương nói Lâm Phược là kẻ giỏi mưu tính, vậy hắn để ba vạn tinh nhuệ ở Lư Châu án binh bất động, chẳng phải là rất hợp tình hợp lý sao?"
Xa Văn Trang chắp tay đứng đó, biết Tôn Quý Thường, Mạnh An Thiền bọn họ không cho là đúng với sự cảnh giác của ông, chau mày, thầm nghĩ: Con hồ ly Đông Hải này thật sự đang cân nhắc làm sao để thu dọn tàn cuộc sau khi Kinh Châu thất thủ sao?
Phán đoán của Tôn Quý Thường, Mạnh An Thiền, tất cả đều xây dựng trên cơ sở Diệp Tế La Vinh có thể thuận lợi công hãm Kinh Châu ở bờ tây Hán Thủy, mà tin tức truyền về từ bờ tây Hán Thủy cũng quả thực rất lạc quan, chỉ cần kiềm chế được chủ lực Hoài Đông quân ở Ngạc Đông không thể chi viện phía tây cho Kinh Châu, thì việc công hãm Kinh Châu chỉ là chuyện sớm muộn.
Sau khi Kinh Châu thất thủ, Lâm Phược phải cân nhắc tổng thể vấn đề phòng ngự của tuyến bờ dài gần ngàn dặm ở bờ nam Dương Tử Giang cũng như Hoài Tây, Tương Châu, Giang Hạ vẫn là địa bàn thủ ngự của Trương Hàn, Hồ Văn Mục, Hoàng Châu, Kỳ Xuân và những nơi khác có Trì Châu quân phối hợp cùng Hoài Đông quân đóng đinh xuống bờ bắc Dương Tử Giang, Hoài Đông quân chủ yếu hơn là triển khai trọng binh ở Giang Châu và Lư Châu để tiến hành phòng ngự.
Nếu như Lâm Phược ngay cả với việc Hồ Văn Mục có thể thủ vững Kinh Châu cũng không ôm quá nhiều hy vọng, vậy thì hắn hà tất phải điều binh mã Lư Châu tới lui, làm loạn trận cước của chính mình?
Chỉ là, suy nghĩ của Lâm Phược lại đơn giản như vậy sao?
Xa Văn Trang đối với điều này vô cùng nghi ngờ, chỉ là Mạnh An Thiền, Tôn Quý Thường lại ôm thái độ cực kỳ lạc quan đối với chiến sự ở Kinh Châu kia, phớt lờ sự lo lắng và nghi ngờ của ông, thầm nghĩ: Trong lòng họ, có lẽ sẽ nghĩ rằng mình những năm nay bị Hoài Đông quân đánh cho thê thảm như vậy nên có chút không giữ được thể diện đi?
Xa Văn Trang vốn muốn từ Hoàng Bi, Hùng Gia Cương phát động phản kích nhắm vào các doanh lũy của Hoài Đông quân ở ngoại vi Hoàng Bi để thăm dò Hoài Đông quân, ngặt nỗi Tôn Quý Thường, Mạnh An Thiền cùng những người khác đều không muốn trước khi chiến sự ở Kinh Châu giành được thắng lợi cuối cùng lại nảy sinh rắc rối, quân nghị liền không vui mà tan.
Tôn Quý Thường, Mạnh An Thiền cùng Mã Khôi Đức và các tướng lần lượt trở về doanh trại, Xa Uyên nhìn người ông dung mạo già nua, nói: "Có cần phải phái thêm vài mật gián tới Lư Châu nữa không..."
Xa Văn Trang gật gật đầu, nhưng cũng không ôm quá nhiều kỳ vọng.
Muốn thâm nhập vào bụng địa để dò thám tình báo, tốt nhất là tìm mật điệp thông thạo tình hình địa phương và phương ngôn để thẩm thấu vào trong.
Sau chiến sự Giang Ninh, nhóm tai mắt cuối cùng mà Chiết Mân quân bố trí ở Giang Ninh đều đã bị nhổ tận gốc, trong thời gian ngắn rất khó tìm được nhân tuyển thích hợp để thẩm thấu vào.
Huống hồ Hoài Đông kiểm soát khu vực ngoại vi Lư Châu vô cùng nghiêm ngặt, sau khi liên trại kết bảo, người không thông thuộc tình hình muốn thẩm thấu vào Hoài Sơn đều cực kỳ khó khăn. Tuy nói Xa Văn Trang sau khi đến Hoàng Bi đã phái một toán thám báo tới Lư Châu, nhưng đã mười ngày trôi qua mà vẫn bặt vô âm tín. Phái thêm một toán nữa, ông cũng không ôm quá nhiều kỳ vọng, chỉ là công việc vẫn phải làm...
Tất nhiên, cho dù thám báo thẩm thấu vào trong nhìn ra được điều gì, đợi tới khi tình báo truyền đến tay Xa Văn Trang, thì mọi chuyện cũng đã không kịp nữa rồi.
Trong thành Tương Dương, A Tế Cách tâm tình phiền não, hở chút là nổi giận, khiến đám nữ tỳ hầu hạ phải cẩn thận từng chút một, sợ làm sai chuyện, động tí là phải hứng chịu một trận quát mắng.
A Tế Cách tâm tình phiền não cũng không phải vì chiến sự tiền tuyến bất lợi, mà chính là tin tức truyền từ tiền tuyến về quá thuận lợi, khiến hắn tâm tình không vui.
Từ Kinh Châu tới Tương Dương, đường thẳng chưa đầy bốn trăm dặm, chiến tình Kinh Châu, ngày nào A Tế Cách cũng đều có thể biết kịp thời. Xét theo chiến tình trước mắt, Hồ Văn Mục ở trong thành Kinh Châu cùng lắm chỉ có thể chống đỡ thêm ba bốn ngày nữa.
Đợi hạ được thành Kinh Châu, Mục Thân Vương dẫn chủ lực binh mã vượt Hán Thủy đông tiến, Hoài Đông quân tất nhiên sẽ lui về các thành như Hoàng Châu ở dọc bờ, cuộc Kinh Tương hội chiến vốn nên hùng tráng vô cùng, đại khái sẽ theo sự công hãm của Kinh Châu mà dần đi vào hồi kết.
Từ lúc công đánh Vũ Quan mở màn chiến sự Nam Dương, cho đến lúc Hoài Đông đánh Hoàng Bi mở màn chiến sự Kinh Tương, A Tế Cách một trận đánh cũng không kiếm được, sao có thể khiến hắn tâm tình thư thái cho được?
Hắn không muốn làm cái chức Tương Dương trấn thủ gì đó, hắn muốn ra chiến trường chém giết, đòi lại vinh quang đã mất trong trận đại bại ở Yên Nam năm nào.
Thế nhưng càng đánh về phía nam, kỵ binh càng chịu nhiều hạn chế, vai trò của bộ doanh và thủy quân ngày càng rõ rệt.
Ngoài việc Na Hách Hùng Kỳ quản lý thủy quân ở Đăng Châu ra, Mục Thân Vương cũng dựa trên cơ sở thủy quân quy thuận của Xa gia, đã mở rộng quy mô thủy quân ở Tương Dương, Thạch Thành, Hán Tân, cuối cùng là muốn tranh giành quyền kiểm soát trung thượng du Dương Tử Giang với thủy doanh Hoài Đông.
Chiến trường tiếp theo, còn lại được bao nhiêu cơ hội cho hắn dẫn thiết kỵ tung hoành nữa?
A Tế Cách thậm chí hy vọng Hoài Đông quân đổ bộ ở Kinh Châu có thể khiến Mục Thân Vương chịu chút thất bại, hắn phụng mệnh thủ Tương Phàn, nhưng hắn đã triển khai sáu ngàn tinh nhuệ trong tám ngàn thủ quân ở Tương Dương bên bờ nam Hán Thủy, chính là vì mơ tưởng có cơ hội tăng viện chiến trường Kinh Châu, đáng tiếc chủ lực Hoài Đông quân bị kiềm chế ở Hoàng Bi, mà binh lực trong tay Mục Thân Vương đủ để hạ Kinh Châu hai ba lần.
A Tế Cách tâm tình không thoải mái trong trạch viện, có nỗi phiền não không nói ra được, cảm thấy có người đang dòm ngó bên trong, đứng dậy đột ngột mở cửa phòng, lại thấy bạn nô Tứ Hỷ Tử đang lén lút đứng ở hành lang, chau mày, không vui hỏi: "Chuyện gì mà lén lút không dám vào nói?"
"Tâm tình lão gia đã đỡ hơn chút nào chưa?" Tứ Hỷ Tử hỏi, "Tâm tình lão gia không tốt, Tứ Hỷ Tử không dám nói bậy ạ?"
"Có rắm thì thả mau, có rắm không thả, cẩn thận ta thưởng cho ngươi hai mươi gậy."
"Thẩm đại nhân sai người tới nói ông ấy tình cờ tìm được bốn cô gái hát khúc, trông rất lanh lợi, hỏi lão gia có tâm tình đi nghe hát khúc không. Tứ Hỷ Tử vốn định thay lão gia từ chối, nhưng nghe nói bốn cô gái hát khúc này thật sự rất lanh lợi, không khó để khiến Thẩm đại nhân cũng phải qua đó..."
"Làm trò gì thế!" A Tế Cách vẫn chưa đến tuổi chìm đắm trong nữ sắc, không thích thủ đoạn hiến mị này của Thẩm Hạo Ba, hỏi Tứ Hỷ Tử, "Tin tức Kinh Châu vừa truyền tới, ta đã xem qua rồi, bờ bắc hôm nay có chuyện gì mà ta cần phải biết không?"
"Cũng không có chuyện gì quan trọng," Tứ Hỷ Tử nói, "Dân phu ở Tương Dương đều đã phái tới Kinh Châu rồi, Tương Dương, Phàn Thành cũng như Tân Dã, Nam Dương đều thiếu nhân thủ. Tương Dương Vương điều ba ngàn đinh tráng từ Sài Sơn tới, còn vận chuyển kèm theo một đợt lương thảo tới, nghe nói phía Sài Sơn phái hai ngàn binh tốt áp tải, Tứ Hỷ Tử vừa rồi nghe được chuyện này ở chỗ Thẩm đại nhân, còn thấy kỳ lạ đây..."
"Có gì mà kỳ lạ?" A Tế Cách không để tâm nói, "Thanh tráng ở vùng bụng địa Tùy Châu đều đã bị rút sạch rồi, lúc này cần điều người, chỉ có thể điều từ phía đông tới..."
Diệp Tế La Vinh vì công đánh Kinh Châu, gần như hai vạn hàng tốt cũng như bốn năm vạn dân phu đều tiêu hao dưới thành Kinh Châu, khiến cho hậu cần cũng như tạp binh hỗ trợ công thành thiếu hụt nghiêm trọng. Diệp Tế La Vinh để không làm chậm trễ chiến sự Kinh Châu, nhanh nhất chỉ có thể rút nhân thủ từ phía Tương Dương, điều này dẫn đến Tương Dương thiếu hụt nhân thủ, mà phía bắc Nam Dương vừa bị tàn sát sạch sành sanh, chỉ có thể tìm La Hiến Thành ở phía đông nghĩ cách...
Lúc này La Hiến Thành phái người từ Sài Sơn áp tải tới mấy ngàn dân tráng cùng một đợt lương thảo, A Tế Cách cảm thấy không có gì đáng kỳ lạ cả.
Tứ Hỷ Tử nói: "Từ Sài Sơn tới đây có hơn sáu trăm dặm đường, làm sao có thể nói điều nhân thủ là điều tới được ngay? Thẩm đại nhân đoán rằng có lẽ vừa khéo La Hiến Thành điều nhân thủ Sài Sơn vào Tùy Châu, nghe nói bên này thiếu người, liền bổ sung trước tới bên này. Nhưng Tứ Hỷ Tử lại thấy kỳ lạ, chẳng phải trước đây một thời gian La Hiến Thành cũng than thở nói lúa mạch dưới ruộng thiếu nhân thủ thu hoạch sao, còn than thở nói thu hoạch năm nay bị chiến sự làm nhiễu loạn, lương thực thiếu thốn lắm, sao tự nhiên lại hào phóng như vậy, vừa tặng người vừa tặng lương thế này?"
"Đúng là có chút kỳ lạ," A Tế Cách gật đầu nói, "Ngươi thay ta qua bờ bắc xem thử một chút, đừng để La Hiến Thành lấy mấy kẻ già yếu phụ nữ trẻ em cùng với chút lương cũ thóc mục ra để thế chỗ!"
