Hồ Tông Quốc và Mã Trăn rời đi, đến dịch quán nghỉ ngơi. La Hiến Thành cởi bỏ mãng bào, thân thể trần trụi nằm trong vòng tay hai mỹ nhân mặc y phục mỏng manh, sai một nữ tì kiều diễm lấy khăn ướt lau những vết mồ hôi trên người.
Tuy mỹ nhân ở bên, nhưng tâm tư La Hiến Thành không đặt ở đó, mà đang nghĩ đến những chuyện khác.
Đã trải qua bao trận gió tanh mưa máu, từng vượt qua núi đao biển lửa, tuy hai năm nay La Hiến Thành có phần đắm chìm trong dâm lạc, nhưng trong lòng hắn không hề hồ đồ.
Phất cờ khởi nghĩa bao năm nay, lại chiếm Tùy Châu tự lập làm vương, hắn luôn ở trên vạn người, không chịu ở dưới người khác, dưới trướng còn có hơn mười vạn binh mã, làm sao có thể cam tâm nhìn sắc mặt người khác, để sống chết của mình nằm trong tay kẻ khác?
Đầu hàng Giang Ninh hay đầu hàng Yên Kinh, trong lòng La Hiến Thành chỉ có một tiêu chuẩn, đó là nhà nào bảo đảm cho hắn được phú quý liệt thổ phong vương, hắn sẽ đầu hàng nhà đó; giới hạn thấp nhất chính là không được giải tán binh quyền của hắn.
Trong rừng đao kiếm mới có cường quyền, vứt bỏ binh mã thì chẳng bằng một con chó. La Hiến Thành lăn lộn bao năm nay, biết rõ đạo lý nông cạn này tuyệt đối không thể từ bỏ.
Hoài Đông có vạn cái tốt, nhưng có một cái không tốt, đó là các thế lực đầu phục Hoài Đông, không một nhà nào có thể giữ lại binh mã độc lập bên ngoài Hoài Đông quân.
Túc Dự quân của bộ thuộc Tôn Tráng đầu phục thời kỳ đầu, Tân Hải quân của bộ thuộc Mã Nhất Công và Dương Nhất Hàng đầu phục thời kỳ giữa, cùng Tuyền Châu quân của Tống thị, Hàng Hồ quân của Trần thị Hải Ngu đầu phục thời kỳ sau, thậm chí bao gồm cả Đông Dương quân do tộc nhân Lâm Phược là Lâm Đình Lập và Lâm Tông Hải chỉ huy, tất cả đều không ngoại lệ mà bị giải tán, tiêu hóa.
Trong tình hình này, Tùy Châu nếu hàng Hoài Đông, những tướng lĩnh quan viên như Chung Vinh, Vương Tương thì không lo không tìm được vị trí của mình ở Hoài Đông, dù sao Hoài Đông cũng cần lượng lớn tướng lĩnh và quan viên lĩnh binh tác chiến, mục dân trị chính, nhưng La Hiến Thành hắn có thể nhận được gì?
Hắn đường đường là một Trường Lạc Vương, ở Tùy Châu tiêu dao khoái lạc, hô một tiếng có kẻ hưởng ứng, ai không phục thì đao búa kề vào, sao có thể cam tâm chạy đến dưới trướng Lâm Phược làm một con chó săn, nghe lệnh sai bảo?
Chẳng lẽ những năm tháng gió tanh mưa máu này, chỉ để trở về cái vùng núi non khỉ ho cò gáy làm một phú gia ông sao?
Đuổi Vương Tương ra khỏi thành Tùy Châu, La Hiến Thành đã đưa ra lựa chọn giữa Bắc Yên và Hoài Đông, nhưng ông ta có thể sống sót lâu nhất trong các lộ lưu dân quân suốt những năm qua, ưu điểm lớn nhất chính là khả năng xét thời thế.
Nếu đầu hàng Hoài Đông thì sống, không hàng thì chết, hắn không nghi ngờ gì sẽ từ bỏ ảo mộng liệt thổ xưng vương mà chọn phương án trước.
La Hiến Thành tự biết mình nặng bao nhiêu cân, vẫn có chút tự biết mình.
Tuy nói là ủng binh hai mươi vạn, nhưng chiếm cứ đất hai phủ, thì có thể có bao nhiêu sản xuất, lại có thể nuôi bao nhiêu binh mã?
Vẫn là lúc Vương Tương trị chính, không tiếc thủ đoạn đẫm máu, cưỡng ép trưng thu gần triệu mẫu ruộng lương thực hai bên bờ sông Bạch Vân Hồ cũng như sông Phiêu Thủy, sông Viên Thủy, sông Hán Thủy, lại đem sáu phần đinh tráng trong hai mươi vạn binh mã đi đồn điền, mới giải quyết được vấn đề quân lương cho Trường Lạc quân tại Tùy Châu trong một hai năm nay.
Nghĩ đến Vương Tương, La Hiến Thành vẫn khá cảm khái.
Nếu không phải Vương Tương và Chung Vinh cãi nhau đến mức không thể hòa giải, lại quá sợ đắc tội Hoài Đông, La Hiến Thành thực sự không nỡ đá hắn từ thành Tùy Châu đến huyện Sài Sơn nằm sâu trong lòng núi Hoài Sơn. La Hiến Thành thầm nghĩ: Vương Tương sẽ có cái nhìn thế nào về kế hoạch liên binh của Xa gia?
Lúc này Vệ Chương tiễn Hồ Tông Quốc, Mã Trăn đến dịch quán xong liền vội vàng quay lại Trường Lạc Cung, dập đầu thỉnh an trước điện, La Hiến Thành nói với hắn: "Việc liên binh, ngươi viết một phong thư gửi cho Vương Tương, hỏi xem hắn có ý kiến gì?"
Vệ Chương muốn nói lại thôi, đứng dậy định đi sang điện bên viết thư. La Hiến Thành thấy hắn trong bụng giấu lời, bèn nói: "Ngươi có lời gì, cứ nói thẳng ra. Nói sai thì ta còn ăn thịt ngươi được hay sao?"
"Trần Hàn Tam đến Kỳ Xuân, Vương đại nhân liền cực lực phản đối; Xa gia vượt sông tới, Vương đại nhân thì xây lũy dựng trại, tu binh thúc giáp ở biên giới phía nam Sài Sơn," Vệ Chương nói, "Kế sách liên binh, Vương đại nhân phần lớn cũng sẽ phản đối."
"Ồ, cứ viết thư đi hỏi xem," La Hiến Thành nói, "Vương Tương dù có phản đối, cũng sẽ nói ra được lý lẽ một hai ba, nghe thử cũng không sao!"
"Tuân lệnh." Vệ Chương đáp.
"Đúng rồi," La Hiến Thành nói tiếp, "Hoài Đông tăng binh ở Lư Châu, muối và sắt do tư thương vận chuyển xuyên qua Hoài Đông sẽ bị hạn chế. Bên này muốn dấy binh, dự trữ muối sắt không thể thiếu, bảo Vương Tương ở Sài Sơn nghĩ thêm biện pháp – ngươi viết chung vào trong thư luôn đi."
Tùy Châu bị các quân trấn xung quanh phong tỏa lâu ngày, muối sắt và các loại vật tư đều cực kỳ khan hiếm.
Ngay cả trong tám vạn chiến tốt còn giữ lại ở Tùy Châu, có một bộ phận binh lính đáng kể vẫn dùng tre gỗ làm giáo mâu, càng không nói đến chuyện mặc giáp.
Ngược lại sau khi Xa gia vượt sông về bắc, vì để lo lương thực cho hơn mười vạn quân dân, Xa gia đã lấy ra một lô binh giáp, mới khiến cho binh bị của Tùy Châu quân trông khá khẩm hơn một chút.
Tùy Châu Trường Lạc quân cực kỳ thiếu binh giáp; so sánh mà nói, Xa gia mấy năm nay, tuy rằng tác chiến với Hoài Đông thường đánh thường bại, nhưng tác chiến ở mặt trận phía tây thì lại vô vãng bất lợi.
Đặc biệt là trong thời gian chiến sự Giang Ninh, binh giáp Xa gia thu được từ tay Ngự Doanh quân lên tới con số hàng vạn, muối sắt và các vật tư cướp bóc được từ thành Giang Ninh cũng tương đối sung túc, có thể cung cấp cho Tùy Châu một ít.
Tuy nhiên, hơn mười vạn quân dân Xa gia vội vàng vượt sông chạy về bắc, chỉ kịp chuẩn bị sẵn hai ba mươi vạn thạch lương thực bí mật giấu trong Hoàng Long Lĩnh, chỉ đủ chống đỡ dùng trong hai ba tháng. Mà những nơi như Ngạc Đông mà Xa gia mới chiếm được phần lớn đều tàn phá không chịu nổi, lúc trước Trần Hàn Tam chiếm cứ những nơi này, lương thảo cũng phần nhiều do Tùy Châu âm thầm cung cấp, chỉ trong thời gian ngắn ngủi một năm, Trần Hàn Tam có thể khôi phục sản xuất ở Ngạc Đông đến mức độ nào cơ chứ?
Lương thực có thể trưng tập từ địa phương là vô cùng có hạn, sau khi tàn bộ Xa gia vượt sông, vấn đề lương thực ảnh hưởng đến sống chết tồn vong.
Cho nên việc quan trọng nhất sau khi Xa gia vượt sông, thứ nhất là lợi dụng ưu thế thủy quân kiểm soát Hán Thủy, đi đến bờ nam Hán Thủy, đến những khu vực do Kinh Hồ kiểm soát để cướp bóc lương thực, còn một việc nữa là đem binh giáp đổi lấy lương thực với Tùy Châu.
Tất nhiên, lương thực dự trữ của Tùy Châu cũng có hạn, lấy ra hai ba mươi vạn thạch lương thực đã là cực hạn.
Số lương thực này cũng chỉ đủ cho Xa gia chống đỡ thêm ba bốn tháng. Hiện tại, Xa gia ở phía nam chịu sự giáp công của Kinh Hồ và Trì Châu quân, không có không gian dư dả để tiến hành đồn điền, mà sản lượng lương thực của Tùy Châu, muốn đồng thời duy trì việc ăn uống của Tùy Châu quân và tàn bộ Xa gia lâu dài thì tuyệt đối không đủ.
Nghĩ đến lương thực, La Hiến Thành lại thấy đau đầu, thầm nghĩ Vương Tương ở Tùy Châu thật tốt, những việc này đều không cần hắn phải đau đầu.
Vệ Chương thảo xong thư gửi cho Vương Tương, cầm qua đọc cho La Hiến Thành nghe, La Hiến Thành nếu không có dị nghị, liền dùng tư ấn, cho ngựa chạy nhanh đưa đến Sài Sơn.
Vệ Chương tự phụ xuất thân tú tài, thích ngâm thơ làm văn, vừa đọc thư vừa giải thích, mất nửa ngày mới làm cho La Hiến Thành hiểu rằng nội dung bức thư không sai biệt lắm với những gì ông ta căn dặn, bèn nói: "Các ngươi bọn tú tài chua này, cứ thích làm bộ – đúng rồi, ngươi thêm vào trong thư vài câu, hỏi Vương Tương xem Tùy Châu lương thực khan hiếm thì phải làm sao? Có thể tăng thu hay không?"
Tùy Châu qua bàn tay trị chính của Vương Tương, quân lương vẫn tính là dư dả. Vệ Chương biết La Hiến Thành nói Tùy Châu thiếu lương là đã tính cả Xa gia vào trong đó.
Giữa Hoài Sơn và Hán Thủy, tàn bộ Xa gia và binh mã Tùy Châu cộng lại sẽ có ba mươi vạn người, dân đinh ở đây đều không đủ bảy mươi vạn.
Một khi Yên Hồ không thể thuận lợi công phá Nam Dương, mà Kinh Hồ lại từng bước tăng cường phòng ngự bờ nam Hán Thủy, Trì Châu quân dưới sự bức bách của Hoài Đông, từ từ đẩy mạnh về phía bắc, ép chặt không gian sinh tồn giữa Hoài Sơn và Hán Thủy, chỉ dựa vào sản lượng lương thực của Tùy Châu, Tương Phàn cùng khu vực Ngạc Đông phía nam, căn bản không thể duy trì sự tiêu hao lâu dài của ba mươi vạn binh mã.
Lúc này Xa gia còn đang âm thầm thông thương có qua có lại với Tùy Châu, một khi phía nam, phía tây bị Trì Châu quân, Kinh Hồ quân phong tỏa chặt chẽ, đến lúc đó vì kế sinh nhai của hơn mười vạn quân dân, Xa gia có trở mặt quay lại thôn tính Tùy Châu hay không, thật sự khó mà nói trước?
Vệ Chương không nói nhiều, lập tức ngay trước mặt La Hiến Thành, sửa chữa thư từ ngay trước điện.
La Hiến Thành sờ cái cằm béo xệ xuống, lại hỏi Vệ Chương: "Ngươi cũng nói thử xem, chuyện liên binh với Xa gia, rốt cuộc là lợi hay hại?"
Vệ Chương suýt chút nữa bật khóc, hắn suốt ngày hầu hạ bút mực bên cạnh La Hiến Thành, làm nội sử, việc quan trọng như vậy mà đến hôm nay La Hiến Thành mới nhớ tới hỏi ý kiến hắn, thật khiến trong lòng hắn cảm thấy khó xử.
Tuy trong lòng có oán ý, Vệ Chương không hề biểu lộ ra ngoài, bình tĩnh nói: "Liên binh với Xa gia hay không, đối với La Vương đều không xấu."
"Không xấu thế nào?" La Hiến Thành hỏi.
"Trần Chi Hổ đại phá Hà Trung quân ở Nhữ Dương," Vệ Chương nói, "Nhìn thì có lợi cho Bắc Yên, thực tế thì không phải vậy. Vệ Chương cho rằng, chỉ có lợi cho La Vương mà thôi."
"Ồ?" La Hiến Thành nghi hoặc nhìn Vệ Chương.
"Nếu để Lương Thành Dực dẫn Hà Trung binh mã rút về Nam Dương, quân thủ thành Nam Dương lên tới bảy vạn, Bắc Yên tất nhiên không dám đột ngột tấn công, mà Xa gia cùng La Vương ở phía nam cũng khó có đại tác vi. Nay Lương Thành Dực bại trận ở Nhữ Dương, quân thủ Nam Dương không đầy bốn vạn, lại chịu ảnh hưởng của thất bại ở Nhữ Dương, lòng người hoang mang, sĩ khí khó chấn. Lúc này La Vương giúp Bắc Yên, thì Nam Dương dễ phá; còn La Vương giúp Hoài Đông, thì Nam Dương dễ cố thủ, Xa gia dễ bị tiễu trừ. Hoài Đông và Bắc Yên muốn thắng một nước trong cuộc tranh chấp nam bắc, chẳng phải đều phải cầu cạnh đến chỗ La Vương ngài sao?"
La Hiến Thành nghĩ đến việc mình lúc này trở nên vô cùng quan trọng, liền cười ha hả, chỉ vào Vệ Chương nói: "Phân tích có lý, phân tích có lý! Không ngờ ngươi ở bên cạnh bổn vương không lộ núi không hiện nước, lại có đại tài như vậy, trước đây sao ta không nhìn ra chứ?"
Vệ Chương trong lòng vô cùng căng thẳng, sợ La Hiến Thành nghi ngờ, cố làm vẻ bình tĩnh nói: "Trước đây La Vương bảo Vệ Chương thảo thư văn, Vệ Chương liền thảo thư văn, không dám vượt quá..." Trong lòng lại thấy kỳ lạ, Hồ Tông Quốc bảo hắn nói những lời này trước mặt La Hiến Thành làm gì, chẳng lẽ không sợ La Hiến Thành nghiêng về phía Hoài Đông?
Tình thế đúng như Vệ Chương vừa nói, La Hiến Thành nếu quyết tâm đầu hàng Hoài Đông, binh mã Nam Dương không cần lo bị đánh úp sau lưng, quân tâm dễ giữ. Trong tình huống Lư Châu có viện binh, trong ngắn hạn giữ vững Nam Dương sẽ không có vấn đề gì lớn; ngoài ra có Tùy Châu phối hợp, Hoài Đông muốn tiêu diệt tàn bộ Xa gia sẽ dễ như trở bàn tay.
Hồ Tông Quốc đại diện cho Xa Văn Trang, lần này tới Tùy Châu đề xuất phương án liên binh, mấu chốt nằm ở ba điểm: Thứ nhất, Trần Hàn Tam và Dương Hùng dẫn thủy bộ quân thủ tuyến Kỳ Xuân, Hán Tân, lợi dụng sự hiểm trở của thành trì, núi sông, kéo chân bước tiến của Trì Châu quân, Kinh Hồ quân; Thứ hai, Trường Lạc quân nhường Tương Phàn, để chủ lực binh mã Xa gia tiến vào đóng giữ, có thể dựa vào Tương Phàn cùng đại quân Yên Hồ từ phía bắc kéo tới giáp công Nam Dương; Thứ ba, Trường Lạc quân xuất quân khỏi Tùy Châu, từ cốc đạo giữa núi Đồng Bách và Hoài Sơn, đánh lên phía bắc nhắm vào Tín Dương, cắt đứt con đường Hoài Đông viện trợ cho Nam Dương từ Lư Châu, đồng thời kéo chân kiềm chế binh mã Hoài Tây ở Tín Dương nằm lại phía đông núi Đồng Bách.
