Chiếm lấy Nam Dương rồi đoạt lấy Kinh Châu, tâm ý của Diệp Tế La Vinh đã định. Nhiệm vụ giao cho các tướng như Chu Phồn, Điền Thường chính là phải nhanh chóng đánh hạ thành Nam Dương, triệt để mở thông con đường cho đại quân nam hạ.
Chu Phồn, Điền Thường, Mạnh An Thiền cùng các tướng lĩnh dẫn quân đến dưới thành Nam Dương đã hai mươi ngày trôi qua. Tuy nhiên, giai đoạn đầu chủ yếu là dọn dẹp các chướng ngại vật ngoài thành Nam Dương, lấp đầy hào thành, đắp đường tấn công, chế tạo chiến cụ công thành, tiến hành các đợt tấn công thăm dò.
Mãi cho đến ngày mùng tám tháng tám, chiến sự công phòng Nam Dương mới bước vào giai đoạn thực sự khốc liệt.
Hơn bảy vạn binh mã, luân phiên không nghỉ, từ đường công thành, thang mây hoặc xe leo thành mà giành giật đỉnh thành Nam Dương; hàng trăm loại máy bắn đá ép sát dưới thành Nam Dương. Xung quanh thành Nam Dương không có nhiều đá, liền gom góp bia đá, cối xay từ bốn phía, tất cả đều nện vào trong thành Nam Dương.
Trong chốc lát, tên bay trong ngoài thành Nam Dương tựa như mưa dày đặc, máu chảy thành sông.
Diệp Tế La Vinh, Xa Văn Trang cũng đều ở lại đại doanh Độc Sơn phía bắc thành Nam Dương để đốc chiến. Diệp Tế La Vinh không quan tâm đến thương vong của binh mã công thành, mỗi giờ mỗi khắc chỉ quan tâm xem thương vong của quân thủ là bao nhiêu, chỉ quan tâm ý chí tác chiến của quân thủ có bị lung lay hay không, chỉ quan tâm vào nơi nào để đầu tư chiến lực mạnh hơn, mới có thể xé mở một lỗ hổng trong phòng thủ Nam Dương.
Đến ngày thứ ba, Diệp Tế La Vinh thậm chí còn điều hơn ngàn tinh nhuệ Bạch Sưởng tùy thân theo đến đại doanh Độc Sơn cho Chu Phồn, dùng vào việc công thành.
Binh nguồn của các bộ tộc Yên Đông trong giai đoạn đầu chiến sự chủ yếu đến từ binh sĩ các bộ tộc. Đến khi biến cố Dã Thu Giám xảy ra và thời kỳ đầu Diệp Tế Nhĩ chấp chính, mới tuyển chọn tinh nhuệ từ binh sĩ các bộ tộc để xây dựng binh mã thường trực, gọi là Vương Trướng Túc Vệ quân.
Những người này cung ngựa thuần thục, từ nhỏ luyện võ, quanh năm tham gia chiến sự tàn khốc, là tinh nhuệ thực sự của các bộ tộc Yên Đông.
Năm Sùng Quan thứ chín, Diệp Tế Nhĩ đích thân dẫn mười vạn binh mã phá quan xâm nhập Yên Nam, người được chọn vào Vương Trướng Túc Vệ không quá một vạn người.
Theo sự quy phụ của các bộ tộc Yên Tây, quy mô bộ đội kỵ binh do Bắc Yên kiểm soát ngày càng lớn, cũng như quy mô quân mới nhập ngũ cũng nhanh chóng mở rộng đến hơn hai mươi vạn người ngựa. Vương Trướng Túc Vệ ban đầu, ngoài một bộ phận ở lại Yên Kinh, túc vệ cung đình ra, gần như một nửa đã được chia cho các vương công để làm thân vệ.
Trên cơ sở tinh nhuệ Vương Trướng Túc Vệ được chia, Diệp Tế La Vinh xây dựng thân quân đích hệ của mình, biên chế sáu ngàn người. Những năm gần đây nam chinh bắc chiến, là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Bắc Yên, vì quen mặc áo choàng trắng tác chiến, mà khác biệt với binh mã các bộ khác dưới trướng Diệp Tế La Vinh, nên còn gọi là Bạch Sưởng quân.
Để nhanh chóng mở ra lỗ hổng, công hạ thành Nam Dương, Diệp Tế La Vinh cũng chỉ đành giao Bạch Sưởng đích hệ cho Chu Phồn để tung vào cuộc cận chiến đẫm máu.
Năm vạn binh mã quân mới nhập ngũ dưới trướng Chu Phồn là do hàng binh Tuyên Trấn cùng các hàng binh khác và dân tráng tổ chức lại.
Sau khi chế độ quân hộ mới được xác lập, địa vị của quân tốt được cải thiện, trong quân cũng ít xảy ra chuyện bớt xén lương hưởng (lương bổng/quân lương), cho nên quân mới nhập ngũ so với trước khi đầu hàng, sĩ khí và chiến lực có phần nâng cao, nhưng những người có thể gọi là tinh nhuệ trong bộ thuộc Chu Phồn, phần nhiều là quân biên thùy Tuyên Trấn đi theo ông ta đầu hàng, tổng số cũng chỉ hơn hai vạn người. Chính hơn hai vạn người này, cũng không phải ai khi lâm trận cũng sẽ liều chết chiến đấu.
Các bộ tộc Yên Đông phát nguyên từ giữa Bạch Sơn Hắc Thủy, lấy núi Bố Luân làm tổ địa, những năm đầu sinh sống bằng chài lưới săn bắn, không phải là dân tộc du mục theo nghĩa truyền thống. Bạch Sưởng quân dưới trướng Diệp Tế La Vinh, trên thực tế là những hổ bôn bách chiến, mã chiến, bộ chiến đều thông thạo, đều là những võ dũng chi sĩ có thể vì Bắc Yên đoạt thiên hạ mà liều chết chiến đấu đổi lấy chiến tích, mà chiến giáp mặc trên người, cung đao mang theo, đều là loại tinh lương nhất trong quân Yên Bắc.
Tinh nhuệ Bạch Sưởng được biên vào binh mã công thành, hình thành mũi nhọn tấn công như dao sắc, men theo đường công thành mà lên, chọc vào hệ thống phòng thủ vốn đã nguy nan của thành Nam Dương từng vết thương đẫm máu, khiến thương vong của quân thủ tăng vọt.
Cùng Diệp Tế La Vinh đứng trên đài quan chiến, Xa Văn Trang nhìn từng đội binh mã không ngừng đứng vững chân trên đỉnh thành, bắt đầu cuộc cận chiến tranh giành với quân thủ, đánh cho quân thủ phải lùi từng bước, thầm cảm thấy Bắc Yên lấy chiến lập tộc, lấy chiến lập quốc, những tinh nhuệ hổ bôn được tôi luyện qua trăm trận đẫm máu quả nhiên không phải tinh nhuệ thông thường có thể so sánh. Nghĩ bụng nếu cứ tiếp tục thế tấn công này, khiến quân thủ Nam Dương không ngừng đổ máu, dù cho Lương Thành Xung có chết cũng không chịu rút khỏi Nam Dương, thì cũng không thể kiên trì được mấy ngày.
Diệp Tế La Vinh vịn lan can đứng đó, nói với Chu Phồn: "Đã lâu rồi không tàn sát thành, truyền lệnh xuống, sau khi phá thành cho phép quân công thành tàn sát cướp bóc ba ngày rồi mới tiến về phía nam!"
Nghe lệnh này của Diệp Tế La Vinh, lòng Xa Văn Trang tĩnh lặng như giếng khô, không chút gợn sóng.
Hồ Văn Mục tất nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ Kinh Châu, nhưng vượt qua sông Hán, từ Tương Dương về phía nam, còn có mấy thành như Đương Dương (Kinh Môn) chắn ở phía trước, mới có thể đến dưới thành Kinh Châu.
Mặc dù Hồ Văn Mục lấy Đương Dương làm phòng lũy bên ngoài của Kinh Châu, trú binh không nhiều, nhưng cũng phải đánh hạ từng cái một, cũng sẽ lãng phí thời gian rất lớn.
Nếu để kẻ địch ở Đương Dương kéo chân bước tiến quân vào Kinh Châu của Bắc Yên, nói không chừng sẽ khiến chủ lực quân Hoài Đông kịp trước họ mà vượt sông đánh đến Hán Tân (nay là Hán Khẩu), trước tiên hình thành thế bao vây.
Hiện nay ở Hán Tân chỉ có hơn một vạn thủy quân của Dương Hùng kiêm giữ thành và phong tỏa sông Hán. Mặc dù sau khi lấy được Vũ Quan, Diệp Tế La Vinh đã ra lệnh cho Tôn Quý Thường, một trong tám đô thống của quân mới nhập ngũ, dẫn một vạn năm ngàn bộ kỵ nhanh chóng đến Hán Tân chi viện, tăng cường phòng thủ tuyến nam; cho dù Tôn Quý Thường có thể kịp thời đến Hán Tân, nhưng với binh lực của Hán Tân, còn lâu mới đủ để dã chiến với chủ lực quân Hoài Đông ở khu vực bình nguyên từ Hán Tân về phía đông đến Kỳ Xuân.
Binh mã của Hoài Đông ở Giang Châu lúc này đã có gần bốn vạn thủy bộ quân, đợi sau khi Hoài Đông điều một phần cấm doanh thủy bộ quân từ Cám Châu, Viên Châu, Phủ Châu thậm chí là Giang Ninh đến Giang Châu, tổng binh lực Lâm Phược có thể điều động ở Giang Châu để đánh Hán Tân, cao nhất có thể đạt tới mười vạn người.
Nếu để chủ lực quân Hoài Đông vượt sông trước một bước hình thành thế bao vây khu vực Hán Tân, mà đường tiến đánh Kinh Châu về phía nam của họ lại bị các thành như Đương Dương chặn lại, vậy thì họ chỉ có thể từ bỏ Kinh Châu không đánh, trước tiên xuôi nam dọc theo bờ đông sông Hán để giải vây Hán Tân.
Tàn sát Nam Dương, chính là để răn đe quân thủ Đương Dương không dám liều chết chống cự đến cùng.
Tàn sát Nam Dương, chính là để quân mới nhập ngũ và tướng sĩ Xa gia vừa mới quy phục trở nên đẫm máu háo sát hơn, trút bỏ gánh nặng tư tưởng, trút bỏ ảo tưởng rằng đầu hàng Hoài Đông sẽ thoát khỏi thanh toán.
Chu Phồn lĩnh mệnh đi tiền trận đốc chiến, Diệp Tế La Vinh nói với Xa Văn Trang: "Chuyện quân lương, còn phải bàn bạc kỹ với Mân Vương..."
Văn Trang đáp lời, liền theo Diệp Tế La Vinh quay về đại trướng.
Sau khi đánh hạ Nam Dương rồi vượt sông Hán tập kích Kinh Châu, vấn đề khiến Diệp Tế La Vinh, Xa Văn Trang đau đầu nhất không phải là binh lực không đủ, cũng không phải việc quân Hoài Đông đang tập kết quy mô lớn ở Giang Châu có ý định vượt sông bắc thượng, mà là việc chuẩn bị lương thảo.
Lần này đánh Nam Dương, rất vội vàng, nhưng để tranh thủ thời gian, thúc đẩy La Hiến Thành quy phụ xuất binh kiềm chế Hoài Tây, chiến sự Nam Dương buộc phải phát động sớm vào tháng bảy.
Cũng may Trần Chi Hổ đánh tan binh mã rút từ phủ Hà Trung về phía nam theo Lương Thành Dực ở sông Bắc Nhữ, chặn cướp được lượng lớn lương thực, mới có thể khiến Diệp Tế La Vinh dẫn hơn mười vạn bộ kỵ chủ lực lập tức tiến công Nam Dương từ khu vực Dự Tây.
Trước kia binh mã Bắc Yên đều quen cướp lương ở chiến địa để bổ sung quân lương, nhưng các phủ ở Hà Nam đều tàn tạ, mà Nam Dương, Hoài Tây lại tiến hành thanh dã triệt để trước chiến tranh, khiến binh mã Bắc Yên sau khi tiến vào không thể nào gom đủ lương thực từ địa phương.
Vì chiến sự tuyến tây lần này, Thiên Mệnh Đế Diệp Tế Nhĩ đặc biệt điều Tả Thừa Chính Phạm Lan vào phủ Hà Trung, Lạc Dương tọa trấn, chuyên trách chuyện lương hưởng (quân lương/lương bổng) của quân lộ phía tây.
Mặc dù Yên Kế, Tấn Trung mấy năm nay sản xuất phục hồi khá tốt, trong năm ngoái có thể cắn răng gom thêm một triệu thạch lương thực cho chiến sự tuyến tây, nhưng vận chuyển số lương thực này từ dọc sông Hoàng Hà đến Nam Dương không phải là việc dễ dàng.
Hệ thống đường thủy từ Hoàng Hà thông đến phương nam, chủ yếu đều hội tụ về sông Hoài, vận chuyển lương nam hạ, thì có thể mượn đường thủy. Tuyến đường tương đối an toàn, chính là vận chuyển lương thảo của Tấn Trung, Yên Kế đến Lạc Dương, rồi từ Lạc Dương chuyển vận đến Nam Dương.
Từ Lạc Dương qua Nhữ Dương đến Nam Dương, không có đường thủy trực tiếp để đi, ở giữa còn phải bị các hệ thống sông ngòi như sông Y, sông Nhữ, sông Sa cắt ngang. Muốn vận chuyển một triệu thạch lương thực đã tập kết từ Yên Kế, Tấn Trung đến Lạc Dương, đi đường bộ nam hạ đến Nam Dương, là một thử thách cực lớn đối với hệ thống hậu cần vừa mới được thiết lập của Bắc Yên.
Từ Phương Thành đến Lạc Dương, khoảng chừng bảy trăm dặm, không giống như hành quân cấp tốc, hai vạn dân phu, mấy ngàn đầu la mã vận lương đi một vòng giữa Lạc Dương và Phương Thành, đại khái phải mất gần một tháng thời gian.
Một tháng đi một vòng, cũng chỉ có thể vận được mười một, mười hai vạn thạch lương đến Phương Thành, trên đường đi còn phải tiêu hao mất gần hai vạn thạch lương thực.
Năng lực vận tải hậu cần như vậy, tự nhiên không thể khiến Diệp Tế La Vinh hài lòng, nhưng cũng không có ai có thể làm tốt hơn Phạm Lan.
Sau khi tiêu hao lượng lớn ở chiến sự giai đoạn đầu, hiện tại lương thực dự trữ ở tuyến Phương Thành, Nhữ Dương chỉ có sáu bảy vạn thạch, chờ đợt lương thực tiếp theo vận tới, lương dự trữ cũng sẽ không vượt quá mười vạn thạch, nên nói là không đủ để chống đỡ cho hơn mười vạn đại quân sau khi lấy được Nam Dương lập tức nam hạ tiến đánh Kinh Châu.
Cho nên cần phải từ các kênh khác, ở Tương Dương chuẩn bị tích trữ thêm lương thảo cho chiến sự Kinh Tương sắp tới.
Lúc này ở Tương Dương gom lương, nguồn có ba, một là thu gom từ địa phương Tương Phàn, hai là rút từ Tùy Châu, ba là điều vận từ khu vực Quan Trung qua Vũ Quan.
Tuy nhiên, ba nơi này đều không phải nơi có lương thực dư thừa, trong thời gian ngắn có thể gom được bao nhiêu lương thực, chính Xa Văn Trang cũng không nắm chắc được chút nào.
Tuy nhiên, trong mắt Diệp Tế La Vinh, giai đoạn gian nan nhất sẽ không quá khó khăn, hiện tại đã là thượng tuần tháng tám.
Khu vực Kinh Tương, bao gồm cả khu vực Tùy Châu, Tương Phàn, trồng lúa mì là vụ xuân và chín vào mùa thu, gần đến giữa hoặc cuối tháng chín, trên bình nguyên Kinh Hán có thể thu hoạch lượng lớn lương thực mùa thu để bổ sung cho sự thiếu hụt quân lương, chỉ cần trước khi lương thu chín, có thể gom đủ hai mươi vạn thạch lương thực ở Tương Dương, là có thể chống đỡ sự tiêu hao của chiến sự tiến đánh Kinh Châu giai đoạn đầu.
Tuy nhiên, vấn đề lương thực, Xa Văn Trang không lạc quan như Diệp Tế La Vinh nghĩ.
La Hiến Thành từ núi Đồng Bách xuất binh đánh Hoài Tây, lượng lớn đinh tráng bị rút đi biên vào trong quân, hệ thống đồn điền của Tùy Châu gần như sau tháng sáu là rơi vào trạng thái bỏ hoang một nửa. Cho dù trong đất có lương thực trồng ra, cũng phải phái lượng lớn nhân thủ đi thu hoạch trong mười mấy ngày vụ thu. Để bổ sung mã thực cho chiến mã, lúa xanh ngoài thành Nam Dương đều thả chiến mã vào gặm ăn, từ Tân Dã đến Phàn Thành là vùng đệm chiến lược của Nam Dương và Tùy Châu, tình hình canh tác lương điền rất kém, mà từ Tương Dương về phía nam mãi đến Hán Tân (Hán Khẩu) bình nguyên bờ đông sông Hán, tàn phá đã mấy năm nay, tàn quân Xa gia tiến vào sau, muốn dọn dẹp khai hoang canh tác, cũng không phải là việc trong thời gian ngắn có thể thành.
Đừng nói là hiện tại, chính là vào lúc vụ thu, lương thực có thể gom được từ Tương Phàn, Tùy Châu cũng sẽ không nhiều, e là bổ sung cho binh mã của chính La Hiến Thành thôi cũng đã thiếu hụt nghiêm trọng; tình hình Quan Trung, chắc chắn cũng sẽ không khá hơn Tùy Châu.
Cuối cùng lương dùng cho chinh chiến, vẫn là phải tăng cường năng lực vận tải từ Lạc Dương đến Nam Dương.
Chỉ cần lương thực có thể vào được Nam Dương, là có thể qua sông Dụ vào sông Hán nam hạ đến tiền trận. Còn một cái nữa là gom lương từ khu vực ngoại vi Kinh Châu.
Từ Đương Dương về phía nam, Kinh Châu về phía bắc, giữa sông Hán và núi Kinh Sơn, là khu vực trồng lúa mì chủ yếu của Kinh Hồ, tình hình canh tác cũng khá hơn một chút, sau vụ thu, đáng lẽ có thể gom được một phần lương thực.
Xa Văn Trang phân tích kỹ càng các vấn đề với Diệp Tế La Vinh, nói: "Theo ý tôi, từ Lạc Dương đến Nam Dương, vận lương vẫn là quá chậm, nên rút một vạn binh mã, để bù đắp sự thiếu hụt năng lực vận tải, mới có thể không làm lỡ chiến sự Kinh Tương tiếp theo..."
Chuyện lương thực, Diệp Tế La Vinh cũng sẽ không sơ suất.
Tuy nhiên cho dù đến lúc vụ thu không gom đủ lương thực từ địa phương Kinh Tương, Diệp Tế La Vinh cho rằng chỉ cần lấy được Nam Dương, bảo đảm con đường từ Lạc Dương qua Nhữ Dương đến Nam Dương, rồi qua Phàn Thành, Tương Dương về phía nam thông suốt, lương thực của Lạc Dương vẫn có thể vận chuyển liên tục đến tiền tuyến Kinh Tương, có lẽ năng lực vận tải cần phải tăng cường thêm một chút.
