Lâm Phược ngẩng đầu nhìn thoáng qua Nhạc Lãnh Thu. Trong những nếp nhăn sâu như thân cây khô của ông ta, không thể nhìn ra lời kiến nghị lúc này là xuất phát từ chân tâm hay giả ý. Nhạc Lãnh Thu nóng lòng muốn thoát thân khỏi Dự Chương là điều chắc chắn, ai lại muốn tiền đồ vô định nắm trong tay người khác chứ?

Tương tự như vậy, việc để Nhạc Lãnh Thu tham dự quân cơ ở Dự Chương, những cơ mật quân sự cho ông ta biết cũng có hạn độ. Muốn lấy Nhạc Lãnh Thu để che mắt người, tất nhiên phải lừa được ông ta trước đã.

"Nam Dương cần phải thủ, vậy thì không nên truy cứu trách nhiệm vụ Lương Thành Dực thất thủ tại Nhữ Dương, ngược lại còn phải an lòng ông ta. Giang Ninh nên phái người đến Nam Dương một chuyến để biểu thị sự vỗ về, Nhạc đại nhân cho rằng ai là người thích hợp?" Lâm Phược hỏi Nhạc Lãnh Thu.

Nhạc Lãnh Thu suy tính rằng Lâm Phược cũng sẽ không ngồi nhìn Nam Dương thất thủ. Nam Dương một khi thất thủ, Yến Hồ sẽ nối liền với Kinh Hồ, Xa Văn Trang, La Hiến Thành, Trần Hàn Tam cùng đám quân phản loạn đầu hàng Yến Hồ, liền khiến Yến Hồ có thêm hai mươi vạn binh mã trên chiến tuyến phía Tây để sử dụng.

Tuy nói hiện nay thế thái việc Xa gia cùng hai người La, Trần đầu hàng Yến Hồ cũng dần dần rõ rệt, nhưng dù sao cũng bị Nam Dương chia cắt, khiến cho đầu đuôi không thể tương trợ lẫn nhau, điều này có lợi cho Hoài Đông ung dung bố trí, chia cắt mà tiêu diệt.

Một khi để đám phản quân Kinh Hồ cùng Yến Hồ nối liền thành một dải, vấn đề sẽ trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Tương quan lực lượng quân sự ở Kinh Hồ lúc đó sẽ lại phát triển theo hướng bất lợi cho Hoài Đông. Thêm nữa, Yến Hồ dùng Xa gia làm tiên phong ở Kinh Hồ để kiềm chế một bộ phận binh lực của Hoài Đông, Yến Hồ thậm chí có thể điều động binh mã chủ lực, tập hợp lại ở chiến tuyến phía Đông để tấn công phòng tuyến của Hoài Đông tại Từ Châu.

Trước mắt, Hoài Đông bố trí trọng binh tại Từ Tứ, có thể chống đỡ sự xung kích của mười vạn trọng binh Yến Hồ; một khi binh lực Yến Hồ tập hợp ở chiến tuyến phía Đông vượt quá hai mươi vạn, thậm chí đạt tới ba mươi vạn, liệu Hoài Đông có thể tiếp tục kiên thủ bờ bắc Hoài Hà được nữa không?

Nhạc Lãnh Thu thầm nghĩ khả năng bản thân trực tiếp quay về Trì Châu quân là rất mong manh. Vì Lâm Phược sẽ không ngồi nhìn Nam Dương thất thủ, mình tới Nam Dương một chuyến cũng coi như có lời giải thích với phía Thái hậu.

Trước mắt thế cục ở Nam Dương là nơi liên quan nhất đến tâm tư của phe cánh Thái hậu và Nguyên Quy Chính.

Nhạc Lãnh Thu suy tính xong, liền nói: "Bên cạnh Xu Mật Sứ có vô số mưu thần, ta ở lại Dự Chương cũng không có mưu kế tốt để dâng lên, nhưng với Hoài Tây, Nam Dương thì vẫn còn khá quen thuộc, nguyện tới Nam Dương một chuyến."

Phòng thủ Nam Dương, Hoài Tây cũng vô cùng quan trọng, cũng cần Nhạc Lãnh Thu đại diện Trung Xu đi một chuyến.

Lâm Phược chau mày suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhạc đại nhân nguyện đi chuyến này thì còn gì bằng. Nghĩ tới việc xin chỉ từ Giang Ninh cũng nhanh thôi, Nhạc đại nhân có thể đi Lư Châu trước, chờ khi xin được thánh chỉ thì lập tức bắc thượng. Nhạc đại nhân đến Nam Dương có thể nói với người ở Nam Dương rằng: Chờ việc ở Viên Châu xong xuôi, Xu Mật Viện ở Giang Tây còn có thể điều ba vạn tinh nhuệ bắc thượng, thực không cần lo Yến Hồ có thể nhanh chóng chiếm được Nam Dương..."

Chu Đồng dẫn hai bộ của Đường Phục Quan và Lưu Chấn Chi đi trước vượt sông đến Lư Châu, mới chỉ có ba vạn binh mã. Hoài Đông trong địa phận Giang Tây chỉ tính riêng bộ tốt đã có bốn trấn sư, quân số đầy đủ lên tới sáu vạn người.

Chỉ là sáu vạn binh mã này bị tổn thất nghiêm trọng trong trận chiến ở Thượng Nhiêu, lúc này vẫn chưa được chỉnh đốn bổ sung đầy đủ, lại phân tán ở khắp nơi tại Giang Tây.

Bộ của Ngu Văn Trừng ở Giang Châu, bộ của Trần Tí ở Cám Giang, bộ của Trương Cẩu từ Phủ Châu nam hạ, công đánh Thiệu Vũ không thành, binh mã ở lại Dự Chương, ở lại bên cạnh Lâm Phược chỉ có bộ của Trương Quý Hằng cùng kỵ doanh của Chu Phổ, cũng chỉ tầm một vạn bốn năm nghìn người.

Thế cục Giang Tây tạm thời ổn định nhưng mối họa ngầm vẫn chưa loại bỏ hết. Ngoài việc Xa gia còn hơn vạn tàn quân cố thủ ở Mân Bắc không chịu đầu hàng ra, Hoàng Bỉnh Hao ở Viên Châu kéo dài tới hôm nay vẫn chưa bàn thỏa đáng điều kiện đầu hàng.

Nếu như Hoàng Bỉnh Hao ở Viên Châu có thể an tâm không gây rối, Lâm Phược ít nhất có thể rút nhanh hai bộ tinh nhuệ của Trần Tí và Trương Quý Hằng từ trong địa phận Giang Tây ra để điều tới Lư Châu chuẩn bị chiến tranh. Như vậy, Lâm Phược ở Lư Châu sẽ có sáu vạn bộ tốt tinh nhuệ và gần một vạn kỵ binh cơ động, có thể tùy thời chi viện Tín Dương, Nam Dương, thế cục sẽ trở nên lạc quan hơn một chút chứ không giống như sự cấp bách lúc này.

Chỉ tiếc là việc ở Viên Châu kéo dài đến hôm nay vẫn treo đó chưa quyết, làm Nhạc Lãnh Thu nghi ngờ không biết có phải Hoàng Bỉnh Hao ngay từ đầu đã không có thành ý đầu hàng hay không?

Nếu như sau trận chiến Thượng Nhiêu, Lâm Phược có thể cắn răng, điều chủ lực binh mã của Hoài Đông tiến về phía Tây, tập hợp năm sáu vạn tinh nhuệ dưới thành Viên Châu, chưa biết chừng có thể khiến Hoàng Bỉnh Hao vì áp lực mà đầu hàng, chứ không rơi vào khốn cảnh ngày hôm nay.

Hiện nay đại quân Yến Hồ nam hạ đã cận kề, Nam Dương lâm vào thế nguy cấp, La Hiến Thành cũng có xu thế muốn tạo phản, Lâm Phược nóng lòng muốn rút binh lực khỏi Giang Tây để vượt sông bắc thượng - thế cục hiện tại đối với Hoàng Bỉnh Hao mà nói, càng kéo dài thì càng có lợi.

Hoàng Bỉnh Hao thậm chí có thể không đầu hàng, chiếm giữ Viên Châu để quan sát thế cục, Lâm Phược thì làm gì được hắn?

Binh mã Hoài Đông có thể coi là kình lữ trong thiên hạ, dã chiến khó gặp đối thủ, nhưng công thành đoạt đất lại khác với dã chiến.

Từ Dự Chương dọc theo Viên Hà tiến về phía Tây, địa thế càng về phía Tây càng hiểm trở, đến vùng Viên Châu thì dễ thủ khó công. Lâm Phược dù có tự cao đến mấy, lẽ nào có thể dùng một vạn bốn năm nghìn binh mã để cường công thành Viên Châu kiên cố có ba bốn vạn binh mã phòng thủ?

Trong mắt Nhạc Lãnh Thu, Lâm Phược vẫn chưa đủ quyết đoán nên mới khiến hắn xử trí sai lầm chuyện ở Viên Châu. Tất nhiên, những tâm tư này, Nhạc Lãnh Thu đều giấu trong lòng, cũng sẽ không nói ra những lời khó nghe.

Lâm Phược cũng chẳng quản Nhạc Lãnh Thu nghĩ gì trong lòng, bảo ông ta xuống nghỉ ngơi trước để chuẩn bị việc bắc thượng Nam Dương. Nhạc Lãnh Thu với tư cách là Xu Mật Phó Sứ, muốn bắc thượng Nam Dương để tuyên úy lao quân thì bắt buộc phải xin chỉ từ Giang Ninh, mọi việc này đều do Cao Tông Đình thay mặt chuẩn bị, tấu sớ được phi ngựa đưa vào Giang Ninh, Nhạc Lãnh Thu tới Lư Châu sau đó chờ chỉ là được.

Sau khi Nhạc Lãnh Thu rời đi, Lâm Phược đổi một tấm bản đồ trải lên trường án. Trên bản đồ chính là địa lý núi sông xung quanh Viên Châu. Lâm Phược đặt tay lên bản đồ, nói với Phó Thanh Hà và Cao Tông Đình: "Chỉ sợ lúc này Hoàng Bỉnh Hao vẫn chưa đủ tham lam!"

"Xa Văn Trang sao có thể dễ dàng để Hoàng Bỉnh Hao đầu hàng chúng ta?" Về vấn đề Hoàng Bỉnh Hao có tham lam hay không, Cao Tông Đình lại khẳng định hơn: "Chủ công hứa cho hắn điều kiện không thể gọi là không rộng rãi, cũng không có ý định tước binh quyền của hắn ngay lập tức, lại hứa ban đất đai, lại hứa ban tiền bạc. Hắn nếu biết nhẫn nhịn, không tham lam, sao có thể kéo tới tận hôm nay vẫn chưa chịu hồi đáp?"

"Trần Tử Thọ từng là biên tướng, mưu chủ bên cạnh Hoàng Bỉnh Hao là Biên Sách cũng từng làm quan ở Liêu Tây, do bị liên lụy vụ thất bại ở Trần Đường Dịch nên bị tước đoạt quan vị, mới quay về Giang Châu, được Hoàng Bỉnh Hao chiêu mộ làm mưu sĩ," Phó Thanh Hà nói, "Hoàng Bỉnh Hao và Yến Hồ hẳn không có cấu kết trực tiếp, nhưng chịu ảnh hưởng của Trần Tử Thọ và Biên Sách, giữa Hoài Đông và Yến Hồ, hắn khó tránh khỏi việc coi trọng Yến Hồ hơn. Huống hồ Xa Văn Trang vượt sông trốn lên phía Bắc, tâm ý đầu hàng Yến Hồ đã quyết, làm sao không tìm mọi cách để lôi kéo Hoàng Bỉnh Hao cùng lên thuyền?"

"Sự lâm tình khiếp, ta có chút quá lo lắng cho Viên Châu rồi," Lâm Phược cười nói, "Đã Hoàng Bỉnh Hao không muốn làm người, muốn làm chó, thì trong tình thế trước mắt này, thế nào cũng phải bày tỏ chút lòng trung thành với chủ nhân tương lai thôi!"

Chuyện Viên Châu không giải quyết tốt thì binh mã bị kiềm chế của Hoài Đông ở Giang Tây quá nhiều.

Để đối trì với Yến Hồ trong thời gian tới, Lâm Phược không muốn lãng phí dù chỉ một binh một tốt ở nơi khác.

Từ Dự Chương dọc theo Cám Giang về phía Nam một trăm hai mươi dặm chính là huyện Thanh Giang (nay là thành phố Chương Thụ). Viên Hà từ phía Bắc huyện Thanh Giang đổ vào Cám Giang; dọc theo Viên Hà tiến về phía Tây hai trăm dặm chính là thành Viên Châu.

Các huyện Hạ Viên, Tân Du, Dương Lạc ở phía Đông thành Viên Châu, bao gồm cả huyện Thanh Giang, đều thuộc Viên Châu phủ.

Lâm Phược ban đầu sai Cao Tông Đình đến Viên Châu đàm phán việc quy phụ với Hoàng Bỉnh Hao, cho phép Hoàng Bỉnh Hao giữ lại hai vạn binh mã, phụ trách phòng vụ phía Đông Viên Châu phủ, bao gồm cả các huyện Viên Châu, Lư Khê, Thượng Túc... Đây cũng chính là khu vực Hoàng Bỉnh Hao đang thực tế kiểm soát lúc này.

Mà các huyện Hạ Viên, Tân Du, Dương Lạc, Thanh Nhạc ở phía Đông thành Viên Châu thì được tách ra, lập mới Thanh Giang phủ, quy về Giang Tây Hành Doanh quản hạt.

Hai huyện Hạ Viên, Tân Du nằm ở hạ lưu sông Viên, là con đường tất yếu phải đi qua nếu muốn ra khỏi Viên Châu ở phía Đông. Chỉ cần tách hai huyện Hạ Viên, Tân Du ra, Hoài Đông chiếm một thành trong đó rồi đóng ba năm nghìn tinh nhuệ là có thể khiến Hoàng Bỉnh Hao ngoan ngoãn ở lại thượng lưu sông Viên, không thể uy hiếp Dự Chương ở phía dưới.

Phương án này cũng là phương án tốt nhất để tạm thời giải quyết vấn đề di lưu của Giang Tây, vừa không lập tức chạm vào quyền bính của Hoàng Bỉnh Hao, cũng có thể khiến thế cục Giang Tây ổn định lại. Tuy nhiên, Hoàng Bỉnh Hao khá tham lam, ngay từ đầu đã yêu cầu cắt toàn bộ Viên Châu làm của riêng.

Chưa nói đến ba huyện Hạ Viên, Tân Du, Dương Lạc, huyện Thanh Giang nằm ở bờ Tây Cám Giang, được mệnh danh là nơi thông thương của tám quận.

Chương, Cống là hai nguồn chính của Cám Giang, sau khi hợp lưu trong địa phận Cám Châu mới là dòng chính Cám Giang, nuôi dưỡng Cám Châu trở thành vùng đất trọng yếu của Giang Tây. Cám Giang chảy về phía Bắc tám trăm dặm, sau khi hợp lưu với sông Viên thì thế nước mới đột ngột mở rộng. Thành huyện Thanh Giang được xây ở nơi giao nhau giữa Cám Giang và sông Viên, có thể nói là nơi trọng yếu bậc nhất ở trung tâm Cám Giang. Mất Thanh Giang thì Cám Châu và Dự Chương không thể tương trợ lẫn nhau, liên lạc bị gián đoạn.

Hoàng Bỉnh Hao muốn chiếm cả huyện Thanh Giang làm của riêng, dã tâm đã không chỉ dừng lại ở việc cắt cứ toàn bộ Viên Châu, mà thực tế là muốn thu nạp cả vùng trung Cám, nam Cám ở phía Nam huyện Thanh Giang vào túi mình.

Thế nhưng mọi cuộc đàm phán đều là hét giá trên trời, mặc cả dưới đất, Hoàng Bỉnh Hao ngay từ đầu đã đưa ra điều kiện như vậy, Dự Chương cũng không hề tin là thật.

Dù sao sau khi Hoài Đông quân tiến vào Giang Tây, binh mã của Hoàng Bỉnh Hao chủ yếu tập trung trong thành Viên Châu. Ngoài việc lấy huyện Hạ Viên làm phòng tuyến ngoại vi của Viên Châu ra, dù miệng Hoàng Bỉnh Hao có gào thét dữ dội thế nào thì cũng không dám phái binh đi tranh giành ba huyện Tân Du, Dương Lạc, Thanh Giang ngay dưới mí mắt của Hoài Đông quân.

Lâm Phược tuyệt đối không thể để Hoàng Bỉnh Hao lấy được huyện Thanh Giang. Tân Du lại là trọng trấn ở hạ lưu sông Viên, từ Tân Du đi về phía Đông, địa hình tương đối bằng phẳng, đường xá tứ thông bát đạt, bắc thượng qua Dương Lạc là có thể tới Dự Chương, nam hạ có thể vòng qua Thanh Giang để tiến vào vùng nam Cám. Để Hoàng Bỉnh Hao chiếm được Tân Du, áp lực đóng quân của Hoài Đông xung quanh Tân Du sẽ tăng gấp bội - cho tới ngày nay, Lâm Phược nhượng bộ, đồng ý cắt huyện Hạ Viên cho Hoàng Bỉnh Hao chiếm giữ, nhưng điểm mấu chốt là nhất định phải tách hai huyện Thanh Giang, Tân Du ra: Thanh Giang kết nối Cám Châu, Dự Chương, đóng tinh nhuệ ở Tân Du thì có thể hạn chế Hoàng Bỉnh Hao ra khỏi Viên Châu.

Sau khi tin tức Lương Thành Dực bỏ thủ Hà Trung truyền tới Dự Chương, Lâm Phược liền phái người đi Viên Châu lần nữa, thông báo điều kiện đầu hàng cuối cùng cho Hoàng Bỉnh Hao, Trần Tử Thọ cùng những người khác, còn đồng ý mỗi năm bổ sung thêm mười vạn lượng bạc cho Hoàng Bỉnh Hao để bù đắp lương thực, tiền bạc thiếu hụt ở Viên Châu, điều kiện không thể gọi là không hậu hĩnh.

Thế nhưng Hoàng Bỉnh Hao tập trung gần bốn vạn binh mã trong hai thành Hạ Viên, Viên Châu, vừa không phân binh tranh giành hai thành Tân Du, Thanh Giang, cũng không đồng ý với điều kiện đầu hàng về việc phân khu phòng vụ của Lâm Phược.

Do Hạ Viên có ưu thế ở trên cao nhìn xuống Tân Du, trước khi bàn thỏa thuận điều kiện, Lâm Phược cũng không dám phái binh tiến vào Tân Du. Nếu phái quá ít binh lực thì lo bị Hoàng Bỉnh Hao tiêu diệt, phái quá nhiều binh lực lại ảnh hưởng đến bố trí quân sự về sau.

Chuyện Viên Châu vẫn cứ treo ở đó, không giải quyết được, hai thành Tân Du, Dương Lạc vẫn bỏ không ở đó.

Theo lý mà nói thì Lâm Phược tiến vào Dự Chương chưa đầy hai tháng, chuyện Viên Châu đến lúc này chưa giải quyết xong cũng chưa thể gọi là quá kéo dài. Thế nhưng, thế cục ở phía Bắc phát triển quá nhanh, đặc biệt là binh mã Hà Trung đại bại tại Nhữ Dương, Tào gia rút khỏi Quan Trung, con đường để binh mã Yến Hồ nam hạ tấn công Nam Dương đã mở ra.

Nam Dương cũng trở nên nguy cấp, Yến Hồ sắp sửa nối liền thành một dải với các lộ phản quân ở Kinh Hồ, binh mã Hoài Đông càng cần phải lập tức thoát thân khỏi Giang Tây để vượt sông bắc thượng, chuyện Viên Châu không thể kéo dài thêm được nữa.