Dưới màn đêm, lũ ngựa bắt đầu chạy nước kiệu, tiếng móng của hàng ngàn chiến mã hội tụ lại, tựa như thủy triều dâng lên từ ven sông.
Triệu Báo thúc ngựa tới trước mặt Trần Tí, nói: "Cấm doanh kỵ quân Triệu Báo phụng mệnh Ngao chỉ huy sứ, tới thỉnh chiến với Trần tướng quân để truy kích địch..."
"Ngươi cái đồ rùa con, mang theo kỵ binh truy sát thì sướng thật đấy," Trần Tí nhìn Triệu Báo có phần ghen tị, múa múa chiếc roi ngựa trong tay, nói, "Phía trước là Lý Bạch Đao, ngươi phái người đi liên lạc với hắn, đừng có chém sạch đầu lâu cả rồi..."
Do từ Hoàng Pha đi về phía Bắc, có hơn mười vạn quân địch tan rã, đám tàn binh này từng cụm từng chùm, đầy đồi đầy núi, không phải là hoàn toàn không còn sức phản phệ, cũng không bị đánh tan tác hoàn toàn. Hơn nữa địa hình từ Hoàng Pha đi về phía Bắc tương đối phức tạp, nếu bộ tốt Hoài Đông truy kích quá phân tán sẽ dẫn đến nhiều thương vong không đáng có, cũng không cách nào duy trì sức sát thương và sức xuyên thấu như mũi dao nhọn.
Sau khi đánh tan hoàn toàn phòng tuyến của địch, Ngao Thương Hải ra lệnh các quân bắt buộc phải lấy doanh, trạm làm đơn vị để tổ chức binh lực truy kích vào sâu trong nội địa, nhưng tốc độ truy kích của bộ tốt khi lấy trạm làm đơn vị để xuyên cắm vào sâu, tất nhiên vẫn không thể so sánh với đám tàn binh đang phân tán chạy trốn.
Hơn nữa, một khi để địch quân đi trước một bước rút về phòng tuyến dự bị để thu gom tàn binh, thì ngược lại có thể áp chế, ngăn chặn cuộc truy kích của quân Hoài Đông - đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến dã chiến bộ doanh có thể làm địch tan rã nhưng hiệu quả tiêu diệt địch thường không lý tưởng.
Trong kế hoạch dự định, phục binh ở Sài Sơn sẽ chặn địch tan rã ở tuyến Phàn Thành, Táo Dương, nhưng quân địch tan rã sẽ men theo địa thế chạy trốn quy mô lớn về phía Thạch Thành. Nếu để quân địch chiếm giữ Thạch Thành làm nơi cố thủ, rồi từ Thạch Thành rút về bờ tây sông Hán, cũng sẽ bất lợi cho việc quân Hoài Đông tiêu diệt quy mô lớn quân địch ở bờ đông sông Hán, cũng bất lợi cho chiến sự về sau.
Lúc này cần Kỵ doanh phát huy tác dụng.
Tổng cộng có bốn doanh kỵ binh xuất kích truy kích tàn quân, được tung vào ba hướng, lần lượt chịu sự tiết chế của Trần Tí, Ngu Văn Trừng, Trương Cẩu. Kỵ binh chủ yếu bao gồm việc truy kích cánh sườn của bộ doanh, phối hợp với bộ doanh đánh tan quân địch có khả năng tổ chức lại trên dọc đường, xuyên cắm nhanh chóng để vu hồi chặn trước mặt tàn quân đang bỏ chạy, phong tỏa đường chạy trốn của quân địch về Thạch Thành, Hiếu Xương, nhằm đảm bảo phong tỏa nhiều tàn quân đang chạy trốn hơn ở Ngạc Đông để bắt làm tù binh hoặc tiêu diệt, không để chúng có cơ hội chạy trốn về Thạch Thành...
Hai doanh kỵ binh còn lại chịu sự tiết chế của Ngu Văn Trừng, Trương Cẩu, chủ yếu là ở phía sau không ngừng đánh giết tàn quân. Triệu Báo sẽ dẫn hai doanh kỵ binh tinh nhuệ phối hợp với một lữ mã bộ binh thuộc bộ của Trần Tí nhanh chóng xuyên cắm về hướng Thạch Thành, dù không thể thừa loạn đoạt lấy Thạch Thành, cũng phải ở chân núi phía tây nam Đại Hồng Sơn, trước khi quân địch tiến vào đường đi tới Thạch Thành ở bờ đông sông Hán, cố gắng hết sức chặn đứng tàn quân.
Do các tướng sĩ tham gia chiến đấu từ lúc hoàng hôn cần dừng lại nghỉ ngơi một chút; các tướng sĩ thuộc tuyến thứ hai mới chỉ đột phá vào sâu hơn mười dặm ở bờ bắc sông Bạch Tháp, Triệu Báo dẫn hơn một ngàn khinh kỵ, rất nhanh đã vượt qua vòng ngoài chiến tuyến do Hoài Đông kiểm soát.
Triệu Báo dưới sự vây quanh của hàng chục kỵ binh, đi trước phi ngựa lên một gò đất thoai thoải, nhìn về phía Bắc.
Chân trời bao phủ mây nhẹ, nhưng sắc đêm không hề tối tăm. Dưới màn đêm, giữa núi rừng đồng hoang, đám tàn quân địch trong cỏ khô tựa như đàn thú hoảng loạn chạy về phương Bắc, nhìn không thấy bờ bến.
"Ha ha ha..." Nghĩ đến cuộc tàn sát sắp có thể mặc sức tung hoành, Triệu Báo và các tướng sĩ xung quanh toàn thân máu nóng sôi trào, gào thét vang vọng núi rừng, tựa như phát ra lời cảnh cáo cuối cùng với con mồi đang bỏ chạy phía trước.
Lý Bạch Đao thúc ngựa tới, thấy Triệu Báo hưng phấn cầm chiến đao vỗ vỗ lên yên ngựa, rất khó chịu nói: "Ngày mai đến trước mặt chủ công bẩm báo, chiến công của Kỵ doanh, mười cái đầu lâu mới chỉ đổi được một cái của chúng ta, mới là hợp tình hợp lý..." Bộ của hắn tuy cưỡi ngựa, nhưng gặp địch vẫn phải xuống ngựa mà chiến, sao có thể đuổi kịp sự sảng khoái của khinh kỵ khi vung đao từ phía sau đánh giết tàn quân.
"Ai cũng bảo Lý Bạch Đao là kẻ hẹp hòi, quả nhiên không sai," Triệu Báo cười ha hả, chỉ vào Lý Bạch Đao cười nói, "Chờ chúng ta mở đường cho các ngươi, đợi sau khi xuyên cắm đến trước mặt tàn quân, còn sợ chiến đao, chiến mâu của các ngươi không uống đủ máu tươi của quân địch sao?"
Lý Bạch Đao nói: "Tính ngươi biết điều đấy, xuất kích đi!"
Triệu Báo ra hiệu cho hộ kỵ bên người thổi tù và, tiếng tù và trầm đục truyền đi dọc theo sườn cỏ, kỵ binh tản ra hai cánh sườn cỏ hình thành hai trận liệt hình nón, đâm xuyên vào đám tàn quân địch giữa đám cỏ khô phía trước.
Một số tàn quân địch còn chút thông minh vặt, phóng hỏa đốt cỏ khô trên đồng hoang, nhưng đốm lửa vừa mới cháy lên, thế lửa không lớn, căn bản không thể ngăn được khinh kỵ mặc giáp Hoài Đông đánh giết từ phía sau tới.
Khi truy kích và đánh giết tàn quân, mã đao chế thức của Hoài Đông có hiệu quả sát địch tốt hơn, thân đao hẹp dài mà nhẹ, lưỡi đao sắc bén, đánh úp từ sườn sau lên, một đao vung xuống liền có thể kéo theo một màn mưa máu, chém ngã một tên tàn quân xuống đất.
Nhìn tàn quân địch lần lượt, từng nhóm từng nhóm bị khinh kỵ mặc giáp đánh giết từ phía sau chém ngã, cũng không trách được Lý Bạch Đao và bọn họ "ghen ghét" chất chồng.
Thực sự nếu tính theo đầu lâu bị chém xuống, bốn doanh khinh kỵ đánh giết một đường này, sợ rằng phải chém được hơn vạn cái đầu lâu cũng nên, hiệu suất truy sát tàn quân hoàn toàn không phải là thứ bộ tốt có thể so sánh.
Tất nhiên mục đích của hai doanh khinh kỵ mặc giáp do Triệu Báo dẫn đầu không phải là chém ngã nhiều tàn quân hơn, mà là phối hợp với ba ngàn tinh nhuệ bộ của Lý Bạch Đao, nhanh chóng giết ra một con đường giữa đám tàn binh, nhanh chóng xuyên cắm về phía Thạch Thành.
Bộ của Lý Bạch Đao tuy biên chế là bộ doanh, nhưng khi truy địch có phối hợp ngựa cưỡi, tức là mã bộ quân. Chỉ cần Triệu Báo dẫn kỵ binh che chắn cánh sườn, bọn họ liền có thể cùng nhau nhanh chóng xuyên qua đám tàn binh, trực tiếp giết tới Thạch Thành cách đó ba trăm dặm...
Hùng Gia Cương, đại doanh chính của quân Ngạc Đông, lúc này đã hoàn toàn là đại dương của chiến tốt Hoài Đông.
Dư Tích Cương hoảng loạn trốn trong khe vách đá phía sau bụi cỏ, nhưng quân tốt Hoài Đông lục soát núi tỉ mỉ đến mức không ngờ, gần như là lục soát từng tấc núi một. Dư Tích Cương nắm chặt một thanh đao hộ thân trong tay, hàm răng đánh cầm cập, hai chân run rẩy như sàng, nhìn thấy hai tên quân tốt Hoài Đông sờ tới, cuối cùng cũng không dám phản kháng, vứt bội đao đi, hét lên: "Ta đầu hàng!" Bị hai tên quân tốt Hoài Đông mò tới đè nghiến xuống đất, miệng gặm vào bùn đất nồng mùi cỏ, giãy giụa hét lớn: "Ta là Dư Tích Cương, con trai của Chính sự đường phó tướng Dư Tâm Nguyên, bị quân địch bắt tới, ta muốn gặp Xu mật sứ..."
Trương Cẩu dưới sự vây quanh của hàng chục hộ kỵ phi ngựa lên Hùng Gia Cương, nhìn về phía vùng núi tây bắc Hùng Gia Cương, khắp núi khắp đồng đều là tàn quân. Theo kế hoạch, đột tiến từ chính diện sông Bạch Tháp phải nhanh hơn bên này, để có thể cắt đứt đường chạy trốn của nhiều tàn quân hơn về phía ven sông Hán.
Quân Hoài Đông phía Trường Hiên Lĩnh cũng bắt đầu truy kích vào sâu, dưới màn đêm hình thành vài dòng chảy sắt đen, như mũi dao nhọn, đâm về hướng Hiếu Nam.
Hùng Gia Cương, từng là đại doanh chính của quân Ngạc Đông Yến Hồ, nơi đặt đại trướng của Mân Vương Xa Văn Trang do Yến Hồ ngụy ban, lúc này đã bị quân Trường Sơn trấn thứ hai hoàn toàn chiếm lĩnh, nhưng vẫn còn một số ít tàn địch trốn trong khe núi.
Tuy nói Hùng Gia Cương còn chưa thể gọi là an toàn tuyệt đối, nhưng đứng trên Hùng Gia Cương, có thể nhìn bao quát toàn cảnh vùng núi hướng Hiếu Nam, có thể chỉ huy binh mã truy tiêu tàn quân giữa màn đêm tốt hơn, Trương Cẩu tự nhiên là dời sở chỉ huy của mình tới Hùng Gia Cương. Đây cũng là lý do quân Hoài Đông lục soát núi kỹ lưỡng như vậy.
Mười mấy quân tốt trói áp một người đi tới, bẩm: "Báo chế quân, người này tự xưng là con trai của phó tướng Dư Tâm Nguyên đại nhân..."
"Dẫn lên đây." Trương Cẩu nói.
Trương Cẩu biết Dư Tâm Nguyên có một người con trai mất tích vào thời điểm chiến sự Huy Nam, ước chừng lúc đó bị quân Chiết Mân bắt đi. Khi để Vĩnh Hưng Đế trở về Giang Ninh, các đại thần đẩy Vương Học Thiện ra làm vật thế tội, khiến Dư Tâm Nguyên cũng thoát khỏi trách nhiệm thất bại ở Huy Nam, không ngờ lúc này lại bắt được con trai của Dư Tâm Nguyên, thật là thú vị.
Trương Cẩu cũng không nhận ra Dư Tích Cương, chỉ bảo người kéo Dư Tích Cương lên, thấy hắn mặc quan phục văn lại của Chiết Mân đô đốc phủ, bĩu môi cười, nói: "Hóa ra Dư công tử đã đầu hàng địch sao, vậy thì đừng trách tiểu nhân không khách khí." Giọng lạnh đi, dặn dò tả hữu, nói: "Áp giải Dư công tử hàng địch xuống, cùng hắn với mấy con cá lớn kia hầu hạ cẩn thận rồi áp về đại doanh. Bảo bên đại doanh Chiếu Hồ Sơn kiểm tra kỹ lưỡng, đừng để người khác có cơ hội mạo nhận Dư tướng công tử, cũng đừng để Dư tướng công tử chịu quá nhiều uất ức..."
Dư Tích Cương chỉ cần không chết trong loạn quân, những cái khác cũng không so đo quá nhiều, liên tục cúi đầu hành lễ với Trương Cẩu: "Đa tạ tướng quân không giết chi ân! Đa tạ tướng quân không giết chi ân!" nào còn chút khí tiết công tử khi ở Giang Ninh đâu?
Trần Tí, Ngu Văn Trừng, Trương Cẩu chỉ huy bộ quân phá vỡ phòng tuyến rồi truy tiêu tàn quân ở nơi sâu, còn Triệu Hổ, Túc Phẩm Hiếu thì dẫn quân dọc theo bờ nam sông Bạch Tháp tiến về phía tây, đi đoạt thành Hán Tân.
Khi tới phía đông thành Hán Tân, quân thủ ở rào doanh cánh tây chiến tuyến sông Bạch Tháp cũng đã sớm bỏ doanh chạy về phía Bắc, mà Dương Hùng trong thành Hán Tân còn chạy trốn trước một bước, để lại một đống bừa bãi.
Về giai đoạn sau, quân thủ thành Hán Tân và rào doanh cánh tây do Dương Hùng dẫn đầu còn hai vạn năm ngàn binh mã, trong đó tám ngàn người là thủy quân, dùng để phong tỏa cửa sông Hán.
Tuy nhiên, Dương Hùng dẫn quân ra khỏi hồ Động Đình đầu phụ Xa gia, dẫn hai vạn thủy khấu cùng số lượng người nhà tương đương tới đầu hàng. Sau khi Xa gia bỏ Giang Châu rút về phía Bắc, Dương Hùng cũng mang theo người nhà dẫn quân vượt sông chạy sang bờ bắc. Xa Văn Trang sai Dương Hùng thủ Hán Tân, Dương Hùng liền an trí người nhà trong thành Hán Tân.
Theo việc Xa Văn Trang không ngừng rút thủy quân, chiến thuyền từ chỗ Dương Hùng, bổ sung vào Thạch Thành ở trung lưu sông Hán cùng Tương Dương, thủy quân ở thượng lưu, khiến quy mô thủy quân ở Hán Tân giảm xuống còn khoảng tám ngàn người. Về sau, Dương Hùng chỉ có thể lợi dụng tàu chìm, cọc ngầm để phong tỏa cửa sông Hán, mất đi khả năng ra khỏi cửa sông Hán tiến vào sông Dương Tử tác chiến với thủy doanh Hoài Đông, tổng số chiến thuyền ở Hán Tân cũng giảm xuống không đầy hai trăm chiếc.
Dương Hùng nhận được tin tức phục binh Sài Sơn tấn công Tùy Châu vào lúc hoàng hôn, biết đại thế đã mất, liền quyết tâm bỏ Hán Tân men theo sông Hán chạy trốn về phía Bắc. Lúc đó, quân thủ ở Hán Tân và rào doanh cánh tây sông Bạch Tháp cộng thêm người nhà của tướng sĩ trong thành Hán Tân, tổng số gần sáu vạn người.
Dương Hùng trong tay chỉ có hai trăm chiếc thuyền, hơn nữa hai mươi mấy chiếc thuyền lớn trên hai trăm thạch cuối cùng, đều đã bị Xa Văn Trang mượn cớ điều đi từ hai ngày trước, còn lại những chiếc thuyền nhỏ này, làm sao có thể trong thời gian nửa đêm, đưa sáu vạn quân dân lên thuyền rời đi hết được?
Cuối cùng Dương Hùng chỉ kịp đưa người nhà của gia tộc và người nhà của các tướng lĩnh thân tín chính yếu lên thuyền, dẫn tám ngàn binh mã đích hệ chạy trốn trước theo đường thủy, còn một vạn sáu bảy ngàn binh mã và tổng số khoảng ba vạn người nhà còn lại, Dương Hùng đã hoàn toàn không đoái hoài nổi nữa, mặc cho họ rời khỏi Hán Tân chạy trốn về phía Bắc.
Cuộc rút lui vội vàng không có quy củ, rất nhanh đã biến thành chạy trốn tan tác. Ngay cả quân mã của Dương Hùng vội vàng chạy trốn về phía Bắc theo đường thủy, cũng vì quá sợ hãi, hoảng loạn mà khi lên thuyền, vì tranh nhau đi trước mà hoảng loạn rơi xuống nước chết đuối không đếm xuể, thậm chí có mấy chiếc thuyền đâm vào nhau vỡ chìm.
Dương Hùng phong tỏa cửa sông Hán, chủ yếu là lợi dụng tàu chìm, cọc ngầm. Nhưng tàu chìm, cọc ngầm không thể phong tỏa đường thủy sông Hán kín kẽ không kẽ hở.
Thực tế, tại cửa sông Hán, vẫn còn một lượng lớn khoảng trống, để một số thuyền nhỏ có thể xuyên qua đó. Chỉ là ở trong sông Hán phía thượng lưu dải phong tỏa, thủy doanh của quân địch canh phòng nghiêm ngặt, thủy doanh Hoài Đông phái ra tiểu đội chiến thuyền thâm nhập vào, sẽ không có bất kỳ tác dụng nào, còn bị quân địch phân tán tiêu diệt, tăng thêm thương vong không cần thiết. Mà lúc này, quân địch tan rã rút đi, bỏ trống Hán Tân, thủy trại của quân địch phía sau dải phong tỏa cũng chìm trong lửa lớn khi quân địch rút lui.
Thượng lưu không có sự phong tỏa chiến thuyền của quân địch, chiến thuyền cỡ lớn cấp Tập Vân của quân Hoài Đông không cách nào xuyên qua dải phong tỏa ở cửa sông Hán, nhưng những chiến thuyền cỡ vừa và nhỏ như Mông Xung, chiến thuyền xe chèo, trước bình minh, đã có bảy tám chiếc xuyên qua dải phong tỏa, đỗ vào bến tàu bên ngoài thành phía tây Hán Tân.
Rất đáng tiếc chỉ có mấy chiếc chiến thuyền, năm sáu trăm chiến tốt thủy doanh này tiến vào đường thủy sông Hán, vẫn chưa thể hình thành sức chiến đấu.
Triệu Hổ sai Túc Phẩm Hiếu lập tức tổ chức quân dân, dọn sạch một luồng lạch cung cấp cho chiến thuyền cấp Tập Vân chạy vào sông Hán.
Thời cơ chủ lực thủy doanh tiến vào sông Hán càng nhanh, nghĩa là càng có thể chặn lại nhiều quân địch ở bờ tây sông Hán để tiêu diệt, nhằm báo mối huyết thù ngập trời tích lũy kể từ khi Trung Nguyên thất thủ.
Bờ tây sông Hán thuộc địa phận Hán Tân, nằm ở cửa sông Hán đổ vào sông Dương Tử, những vùng đất lớn đều thuộc đồng bằng phù sa sông Hán. Hình thành những mảng hồ đầm, đầm lầy lớn. Mà về phía tây, thế nước ở đường thủy thượng lưu sông Dương Tử rất gấp, khiến góc tây bắc nơi sông Dương Tử và sông Hán kẹp lấy, trở thành vùng xả lũ ngập nước nổi tiếng trong lịch sử, cũng là khu vực tây bắc Vũ Hán thời hậu thế, không phải là nơi tốt để bộ doanh sau khi vào rồi hành quân về phía Bắc.
Chủ lực quân Hoài Đông muốn vượt sông Hán tiến vào bờ tây sông Hán để truy kích địch ở bờ tây, phải tránh khu vực hồ đầm góc tây bắc sông Hán và sông Dương Tử, điểm vượt sông thích hợp phải đi sâu về phía tây bắc đến tận địa phận huyện Trường Lâm mới được.
Bộ của Triệu Hổ với tư cách là binh mã tiến vào bờ tây truy kích địch đầu tiên trong kế hoạch, cho nên phải đi trước một bước về phía tây bắc, tiến vào địa phận Trường Lâm, đợi chiến thuyền thủy doanh tiến vào đường thủy sông Hán, tuy nhiên lúc này vừa vặn đi truy kích tàn quân chạy trốn từ Hán Tân về phía Bắc.
Triệu Hổ dẫn Túc Phẩm Hiếu ở lại Hán Tân đợi Cát Tồn Hùng dẫn chủ lực thủy doanh tới hội hợp, khi ông dẫn quân vòng qua Hán Tân tiến về phía Bắc, đã là rạng sáng ngày hai mươi hai.
Chân trời rạng sáng, lờ mờ phát sáng, khắp núi khắp đồng đều là người nhà bị bỏ lại cũng như tàn quân địch tuyệt vọng và gần như tan rã...
