Mặc dù Xu Mật Viện có quyền tổng đốc binh mã thiên hạ, được quyền tiết chế các hành doanh, các chế trí sứ ty, các trấn, các quân phủ, nhưng Hoài Tây cũng như Kinh Hồ, quân chính đều tự thành một hệ, tiền lương, lương thảo, thậm chí là việc trù bị binh giáp chiến khí đa số đều dựa vào tự sản xuất, không chịu sự kiềm chế sâu từ Xu Mật Viện.
Các quân nếu nói là quan hệ tùng thuộc, chi bằng nói là liên binh tác chiến.
Tiền đề của liên quân tác chiến chính là phải tin tưởng lẫn nhau—ai nấy đều đã quen với cảnh máu tanh, cũng quen với cảnh lừa lọc dối trá, đều biết rằng cơ sở tin tưởng có thể có, tuyệt đối sẽ không xây dựng trên một tờ văn thư, cũng không xây dựng trên lời hứa hẹn của kẻ khác.
Tả Thừa Mạc với tư cách là Phó tướng, đại diện triều đình ở lại Hoàng Châu để "quan sát quân dung", trên danh nghĩa là sai phái của giám quân sứ, thực tế là đại diện cho thế lực Kinh Hồ ở lại Hoàng Châu để giám sát biểu hiện tác chiến của quân Hoài Đông đối với quân địch tại Hán Tân, Hoàng Pha và Thiết Môn Sơn.
Ngoài ra, con trai của Hồ Văn Mục là Hồ Học Trường đã đến Ngạc Châu, một mặt phụ trách chỉ huy binh mã Ngạc Châu vây quét bộ đội Trần Tử Thọ đang thu gom tàn quân dựa vào chân núi phía bắc Mạc Phụ Sơn, một mặt trong phạm vi Ngạc Châu trưng mua lương thảo cho chiến khu Hoàng Châu, Kỳ Xuân. Một mặt quan trọng hơn nữa, cũng là vì Ngạc Châu nằm ở phía sau Hoàng Châu, Kỳ Xuân, Hồ Học Trường đại diện cho Hồ Văn Mục trấn thủ Ngạc Châu, nếu như quân Hoài Đông và quân Trì Châu muốn lặng lẽ rút đi, Hồ Học Trường chắc chắn có thể sớm phát hiện, chủ lực quân Kinh Hồ có thể tránh rơi vào hiểm cảnh cô thủ Kinh Châu.
Lưu Đình Châu đến đây là để đại diện cho Hoài Tây đến tìm hiểu tình hình chiến bị của quân Hoài Đông, quân Trì Châu và quân Kinh Hồ ở chiến tuyến phía nam.
Muốn khiến Hoài Tây yên tâm tập trung binh lực vào tuyến Tín Dương, đi kiềm chế các bộ quân Trần Chi Hổ, Đồ Ngạn của quân Yến ở tuyến phía bắc, nhằm giảm bớt áp lực quân sự ở tuyến phía nam, Lâm Phược tất yếu phải để Lưu Đình Châu nhìn rõ sự bố trí quân sự của quân Hoài Đông ở tuyến Hoàng Châu, khiến hắn tin rằng quân Hoài Đông có quyết tâm đánh trận chiến Kinh Tương.
Vì sự có mặt của Nhạc Lãnh Thu và Lưu Đình Châu, Lâm Phược đặc biệt chuẩn bị một bữa tiệc mỏng.
Lưu Đình Châu lần này đến, ngoài hơn trăm hộ binh ra, còn có mười mấy mạc liêu tùy tùng, dù sao cũng muốn trong vòng ba năm ngày ngắn ngủi quan sát toàn diện tình hình chiến bị của quân Hoài Đông ở tuyến Hoàng Châu, không phải đôi mắt của Lưu Đình Châu là có thể nhìn xuể.
Mạc liêu có quan chức trong mình, chỉ có bốn năm người theo Lưu Đình Châu, Nhạc Lãnh Thu cùng nhau vào sảnh uống rượu.
Quân Hoài Đông lấy được thành Hoàng Châu cũng tàn tạ không chịu nổi, Lâm Phược chọn một tòa viện hơi chỉnh đốn lại để làm hành doanh, nhưng cũng vô cùng đơn sơ, Lưu Đình Châu và những người khác bước vào đại sảnh đều có thể nhìn thấy dấu vết bị đốt cháy trên các cây cột.
Tất nhiên, cũng không thể xa vọng Lâm Phược chuẩn bị tiệc có sơn hào gì, hải vị thì không thiếu, thậm chí vừa bước vào đã ngửi thấy mùi tanh của cá thoang thoảng.
Có vài người nhạy cảm với mùi tanh biển, thấy vài văn lại tùy tùng phía sau Lưu Đình Châu đều hơi nhíu mày, Lâm Phược cười nói: "Ở Hoàng Châu này, thịt ăn được nhiều nhất chính là cá mặn muối, cũng coi như đặc sản đãi khách rồi, Nhạc Đốc và Lưu đại nhân chớ chê trách..."
Hoài Đông ở Xương Quốc, Thặng Tứ cũng như Hạc Thành quy mô lớn phát triển đánh bắt gần bờ, để bổ sung sự thiếu hụt thịt trong quân. Nay mới là tháng chín, cá biển sau khi đánh bắt muối ở Xương Quốc, Thặng Tứ, Hạc Thành, đi đường thủy vận chuyển đến Hoàng Châu, trước sau thế nào cũng phải mất mười ngày. Có thể ăn là được, sao có thể trông mong một chút mùi tanh hôi cũng không có?
Tất nhiên, nếu như Hoàng Châu đều bắt đầu ăn cá biển muối quy mô lớn, chính là nói rõ tuyến tiếp tế từ ven biển Giang Chiết của Hoài Đông đến chiến khu Hoàng Châu đã được thiết lập rồi.
Chỉ cần lương thực cùng vật tư tác chiến khác có thể từ hậu phương không ngừng chuyển đến chiến khu Hoàng Châu, binh mã Hoài Đông cũng nhanh chóng điều lên, hoàn thành tập kết tại Hoàng Châu, cho dù trong chiến tranh, quân tốt bị tiêu hao quy mô lớn, cũng có thể bổ sung chiến tốt từ đám dân phu vì lệnh thụ điền mà vượt sông tham chiến.
Lúc này, Lưu Đình Châu cảm nhận được kinh mạch của Đại Việt triều đều thông suốt, dù cho giai đoạn đầu trận chiến Kinh Tương có bất lợi, nhưng thời gian càng kéo dài, cục diện cũng sẽ càng trở nên có lợi cho Đại Việt—chỉ tiếc là tất cả những điều này đều nằm trong sự nắm giữ của Lâm Phược.
Lâm Phược gọi Cao Tông Đình, Tào Tử Ngang những người từng có qua lại với Lưu Đình Châu đến cùng uống rượu, tự nhiên cũng là một phen hàn huyên. Trong tiệc, Lâm Phược lại cười nói với Lưu Đình Châu: "Kính Đường bọn họ đều ở Ngũ Vân Trại, không kịp trở về tẩy trần cho Lưu đại nhân—nhưng cũng không sao, Lưu đại nhân đến Hoàng Châu một chuyến không dễ, bên Ngũ Vân Trại cũng phải đi một chuyến."
Hoài Đông lập Công Tri Doanh để quản lý đồn tốt chiến huấn, doanh điền công tạo, Tôn Kính Đường luôn là nhân vật cốt lõi của Hoài Đông về mặt này, những năm đầu ở Hoài An, tiếp xúc với Lưu Đình Châu rất nhiều, trước đây vẫn luôn trấn giữ ở Từ Tứ.
Những năm này, Hoài Đông kinh doanh phòng tuyến Từ Châu như thùng sắt, một mặt là Lưu Diệu Trinh, Ninh Tắc Thần, Cát Tồn Tín, Cảnh Tuyền Sơn các tướng lĩnh dẫn tinh binh cường tướng trấn giữ, một mặt là Lý Vệ và các văn quan vỗ về lưu dân, an ổn địa phương có công, mặt khác chính là Tôn Kính Đường dẫn Công Tri Doanh ở tuyến Từ Tứ rầm rộ xây dựng phòng lũy, sửa chữa đường cái, bến sông.
Nay Lâm Phược muốn cùng quân Yến đánh một trận lớn ở Kinh Tương, ngoài các danh soái dũng tướng dưới trướng ra, những nhân vật tinh thông xây dựng như Tôn Kính Đường, Cát Tư Ngu, Chu Ngải tất nhiên cũng không thể thiếu trận.
Ngoài việc xây dựng phòng lũy, đường cầu ở chiến khu ra, lương mạt chiến khí và việc trù bị, vận chuyển các vật tư chiến lược khác cũng là công việc cốt lõi của chiến tranh, Chi Độ Sứ Lâm Mộng Đắc cùng Hộ Bộ Thượng Thư Lâm Tục Văn những người này tất nhiên là trấn giữ ở Giang Ninh, phụ trách điều độ tổng quát việc vận chuyển lương thảo vật tư ở Giang Hoài, Chiết Mân... đến Kinh Tương, Lư Châu tri phủ Trần Hoa Văn và Giang Châu tri phủ Dương Tử Thầm, lần này đều kiêm lĩnh Chi Độ Phó Sứ, để phụ trách việc vận chuyển ở Lư Châu, Giang Châu hai điểm mấu chốt này.
Mà ở chiến khu Hoàng Châu, Phó Thanh Hà tổng quản lương mạt tiền doanh, Tôn Văn Bính, Lâm Tục Hoành, Tống Phù những năng lại của Hoài Đông, cũng đều được điều đến Hoàng Châu, phụ tá việc chuyển vận.
Tiền tiêu đã giao chiến, những người được Hoài Đông điều vào Hoàng Châu đều bận đến xoay như chong chóng, Lưu Đình Châu tuy từng có qua lại với rất nhiều quan viên hệ Hoài Đông, nhưng cũng không thể trông mong họ bỏ dở việc trong tay đến cùng uống rượu.
Lâm Phược thuận miệng nhắc đến Tôn Kính Đường bọn họ đều ở Hoàng Châu, cũng là muốn nói rõ với Lưu Đình Châu về quyết tâm đánh trận chiến Kinh Tương của Hoài Đông là mạnh mẽ thế nào.
Trong tiệc, Lưu Đình Châu lại hỏi về việc sắp xếp các sĩ tử ứng mộ tiến vào doanh ngũ.
"Việc này ấy mà," Lâm Phược nói, "Nam Dương thất thủ truyền đến Giang Ninh, sĩ tử Giang Ninh phẫn nại kích động, vô số sĩ tử khấu cửa cung thỉnh nguyện, một lòng muốn tòng quân giết giặc, Lâm Tướng, Trình Tướng viết thư hỏi chuyện này, ta cùng Tả Tướng, Nhạc Đốc bàn bạc, cuối cùng mới ban lệnh mộ tuyển, không ngờ người hưởng ứng như mây tụ. Sĩ tử các nơi Giang Ninh, Duy Dương, Bình Giang... theo thuyền đến Hoàng Châu đã có năm trăm người. Việc doanh tạo, chuyển vận trong quân thiếu văn lại tính toán, sĩ tử nhập ngũ doanh, ngược lại giải quyết được rất nhiều chỗ đau đầu; ngoài ra sẽ có một số người nhập ngũ doanh tạm khuất làm phó thủ cho tướng quan để học việc binh, sau này cũng chưa biết chừng có cơ hội lãnh binh tác chiến..."
Tướng soái đời này đều sẽ mộ thỉnh người đọc sách phụ trách các việc lương mạt, bút toán, nhưng những người này chỉ có thể tính là mạc liêu do tướng soái tư nhân mời, là tư lại, sau này những người này muốn làm quan, tướng soái có thể tiến cử, nhưng có được tuyển dụng hay không còn phải xem mặt mũi của tướng soái có đủ lớn hay không, nhưng dù mặt mũi tướng soái có đủ lớn, cũng tuyệt đối không thể một lúc tiến cử ba năm trăm mạc liêu đi làm quan.
Lâm Phược mộ sĩ tử nhập ngũ doanh, chủ yếu cũng là phụ trách việc hậu cần, thế thì không có khác biệt quá lớn với việc mời mạc liêu, chỉ là quy mô lớn hơn một chút. Nhưng trong công hàm ban hành thiên hạ, ghi rõ kỳ vọng bổ lại sau này, đây chính là muốn biến tư lại thành công lại.
Bao gồm cả những tư lại theo Lâm Phược trước đây, sau việc này đều có thể chính thức thụ nhiệm các chức quan địa phương như tri huyện, huyện thừa, huyện úy, tri phủ, thông phán... Mà trước đó, Lâm Phược muốn tiến cử ai làm tri huyện, đều phải viết sớ riêng, qua sự phê duyệt của Hộ Bộ, Chính Sự Đường, mới coi như xong hoàn toàn cả quy trình.
Lưu Đình Châu trong lòng có tư niệm, trong tiệc liền không tiến cử tài tử Diêm Độc là Ninh Du Tiệp với Lâm Phược, sau tiệc trở về dịch xá liền mời hắn đi Hoài Tây làm lại.
Nhất cử nhất động của Lưu Đình Châu, Nhạc Lãnh Thu sau khi vào Hoàng Châu, Lâm Phược tự nhiên đều nắm rõ.
Nghe Cao Tông Đình nói Ninh Du Tiệp bị Lưu Đình Châu lâm thời lôi kéo sang Hoài Tây, Lâm Phược chỉ cười: "Hoài Tây có thể lôi kéo đi một người, ta có thể lôi kéo năm trăm người, cứ để hắn đi!"
Nhạc Lãnh Thu cùng Lưu Đình Châu ở lại Hoàng Châu hai ngày, đều là thương nghị việc binh mã Hoài Tây phối hợp ở tuyến phía bắc, Lâm Phược cũng chính thức thông báo cho Lưu Đình Châu, Ninh Tắc Thần sẽ dẫn một bộ Phượng Ly Doanh tiến vào Hoài Tây hiệp đồng tác chiến.
Binh mã Sơn Đông do Diệp Tế Đa Đích trấn thủ, sau tháng bảy, cũng toàn diện tiến sát phòng tuyến Từ Tứ, Viên Lập Sơn, Na Hách Hùng Kỳ các tướng đều phân biệt dẫn chủ lực binh mã gần mười vạn người, tiến vào vùng đệm phía nam Tế Ninh, Lâm Cù. Ý đồ ở chỗ muốn kiềm chế binh mã của Hoài Đông trên phòng tuyến Từ Tứ không thể viện trợ phía tây.
Ở phía bắc Từ Tứ, Lưu Diệu Trinh, Ngô Tề, Mã Lan Đầu, Lý Lương, Cảnh Tuyền Sơn các tướng tổng binh lực ở phòng tuyến Từ Tứ, sau khi bổ sung một bộ phận truy binh, cũng chỉ có sáu vạn người.
Mặc dù ở tuyến Sơn Dương, Vân Thê Quan, Hoài Đông còn có ba vạn tinh nhuệ Phượng Ly Doanh, hai vạn thủy quân Tĩnh Hải đệ nhị thủy doanh, nhưng Sơn Dương, Vân Thê Quan là tuyến sau của phòng tuyến Từ Tứ, Yến Hồ ở tuyến phía đông, ngoài hai bộ Viên Lập Sơn, Na Hách Hùng Kỳ ra, Diệp Tế Đa Đích trấn thủ ở Tế Nam còn có bốn vạn kỵ binh trong tay, có thể nhanh chóng đè lên tiền tuyến Từ Tứ—Lâm Phược không thể rút cạn binh lực tuyến Sơn Dương, Vân Thê Quan, cho nên binh lực có thể cùng Ninh Tắc Thần tiến vào Hoài Tây tác chiến cũng chỉ có hai vạn người.
Lâm Phược có thể điều tinh nhuệ Hoài Đông tiến vào Hoài Tây hiệp đồng tác chiến, lúc này Lưu Đình Châu lại sao có thể chê ít người chứ?
Hai ngày nay, Lưu Đình Châu, Nhạc Lãnh Thu đều có thể thấy hầu như mỗi ngày đều có hơn vạn tốt binh Hoài Đông tiến vào Hoàng Châu, lại từ Hoàng Châu phân đi các tiền lũy doanh địa như Ngũ Vân Trại, Phượng Hoàng Sơn...
Đàm định những việc này xong, Nhạc Lãnh Thu liền về trước Kỳ Xuân đốc chiến, chỉ là điều khiến Lưu Đình Châu không hiểu, Tào Tử Ngang cũng vội vã quay về Lư Châu sau Nhạc Lãnh Thu. Lâm Phược vào ngày mồng sáu tháng chín, lại đích thân cùng Lưu Đình Châu đi thị sát quân tình tại các tiền lũy doanh địa như Ngũ Vân Trại, Phượng Hoàng Sơn...
Từ Ngũ Vân Trại đến Phượng Hoàng Trại phải băng ngang sông Cử Thủy, mặc dù sông Cử Thủy đã là ngoại vi của chiến khu Hoàng Châu, nhưng quân Hoài Đông vẫn bắc cầu phao trên sông Cử Thủy, không sợ quân địch đột kích vào phá hủy cầu phao.
Từ xa xưa thời Chu Thương, đã có ghi chép về việc nối thuyền làm cầu.
Cầu phao trên sông Cử Thủy, cũng là dựng cọc nối thuyền, trải ván làm cầu.
Trên mặt sông dài gần ba trăm bước, cộng lại bắc hai tòa cầu phao, thượng hạ du cách nhau hai ba trăm bước. Mỗi một tòa cầu phao đều dùng hai mươi chiếc cầu chu đóng cọc cố định, dùng ván sàn lấy đinh sắt lớn, móc sắt liên kết, hai bên lại dùng xích sắt to như cánh tay cố định.
Việc cố định quan trọng nhất của cầu phao, phải chịu đựng được trọng lượng người và xe ngựa qua lại, còn phải chịu đựng được sự va đập của nước sông, cho nên việc chọn vật cố định hai đầu xích sắt là quan trọng nhất.
Nơi có điều kiện, thường đều đục đá núi làm khóa, buộc xích sắt cố định chu kiều vào đá núi, liên kết thành một thể với đồi núi, như vậy mới có thể chống đỡ sự va đập của nước sông, mới có thể chịu tải hàng trăm người cùng lúc qua cầu sang sông.
Cầu phao hạ du sông Cử Thủy, nằm trên bến đò quan đạo từ Hoàng Châu đi Hoàng Pha, xung quanh đều là bình xuyên, cây cổ thụ có thể dùng để cố định xích sắt, cũng đã bị quân địch chặt đứt trước khi rút lui, không có vật cố định tự nhiên, nhưng hai đầu chu kiều, những vật khổng lồ đen sì kia, lại chính là mấy tôn khối sắt đúc khổng lồ.
Hoài Tây thiếu sắt trầm trọng, Hoài Đông thế mà lại dùng trù thiết để cố định chu kiều, hai tòa cầu phao đã vứt mấy vạn cân khối sắt ở ngoài đồng!
Lưu Đình Châu cưỡi ngựa đi, theo sau Lâm Phược, đi qua chiếc cầu phao sông Cử Thủy vững vàng, trong lòng không biết phải nói gì mới tốt.
Phía tây bắc cầu phao xây dựng một tòa phong hỏa trại để canh giữ cầu phao và giám sát tình hình địch.
Phong hỏa trại không lớn, là doanh trại rào gỗ, nhưng bên ngoài rào gỗ rải một mảng lớn thiết tật lê, mũi nhọn của thiết tật lê dựng đứng, lấp lánh trong đám cỏ dại lan tràn, cảnh cáo người và thú đừng lại gần.
Trú đóng một tiêu quân tốt, và có hơn một trăm dân phu tùy quân, để bảo vệ cầu phao có thể được tu sửa bất cứ lúc nào, vật tư và binh lính có thể thông qua, cũng có thể trưng dụng dân phu bất cứ lúc nào để hỗ trợ qua sông.
Lưu Đình Châu theo Lâm Phược đi qua, thấy Lâm Phược thế mà có thể gọi ra tên của tiêu tướng, cũng biết sự nắm giữ của Lâm Phược đối với quân Hoài Đông, là điều người khác không thể thay thế.
Tuy chỉ là phong hỏa trại, nhưng binh bị của tướng tốt cực tốt, ngay cả những binh tốt bình thường nhất, cũng đều mặc giáp. Ngoài mạch đao, thương mâu ra, thủ binh phần nhiều là cường cung ngạnh nỗ, trên tường rào, còn có ba giá sàng nỗ được phủ vải sơn.
Một tòa phong hỏa trại như thế này, cho dù có một hai nghìn kỵ binh địch lọt vào, cũng không có cách nào trong thời gian ngắn, trước khi viện binh hai bên kịp chạy đến để nhổ nó đi.
Nhìn đến đây, Lưu Đình Châu liền đoạn nhiên không còn nghi ngờ quyết tâm đánh trận chiến Kinh Tương của Lâm Phược nữa, cũng tin rằng quân Hoài Đông dù có tệ đến đâu, cho dù Kinh Châu thất thủ, cũng có thể giằng co với quân Yến ở vùng Ngạc Đông...
