Tại phủ Thuận Thiên có một người tên là Hình Vân Phi, vốn là một tay sành sỏi về khoáng vật học và sẵn sàng trả bất cứ giá nào để có được một vật mẫu ưng ý. Một hôm, khi đang câu cá trên sông, lưới của ông vướng phải một vật gì đó. Lặn xuống nước, ông vớt lên được một hòn đá đường kính chừng một thước, bốn bề được chạm trổ tinh xảo trông giống như những dãy đồi và đỉnh núi chập chùng. Ông vui mừng khôn xiết, chẳng khác nào vừa tìm được một bảo vật; liền đặt làm một chiếc bệ gỗ đàn hương thật tao nhã rồi trân trọng bày món báu lên bàn. Cứ mỗi lần trời sắp mưa, từ các hốc và hang động trên hòn đá lại tỏa ra những làn mây trông từ xa tựa như những nhúm bông gòn mới, như thể đang khép các hốc đá lại. Chẳng bao lâu sau, có một kẻ thế quyền ghé qua nhà xin được chiêm ngưỡng hòn đá, nhưng vừa nhìn thấy liền vồ lấy trao ngay cho một tên gia nhân lực lưỡng, đoạn quất roi vào ngựa phóng thẳng đi.
Hình Vân Phi chết lặng trong nỗi tuyệt vọng khôn cùng; nhưng ông chẳng thể làm gì hơn ngoài việc ngậm ngùi thương tiếc hòn đá và nén giận kẻ gian. Trong lúc ấy, tên gia nhân mang hòn đá trên lưng bèn dừng chân nghỉ mệt bên một chiếc cầu; nào ngờ tay hắn vô tình trượt khiến hòn đá rơi tõm xuống nước. Chủ nhân của hắn vô cùng tức giận, quật cho hắn một trận nên thân; đoạn thuê mấy thợ lặn dùng đủ mọi cách để vớt hòn đá lên nhưng hoàn toàn vô vọng. Hắn đành bỏ đi sau khi đã dán cáo sự treo giải thưởng, khiến bao kẻ vì thế mà đổ xô đi tìm kiếm hòn đá. Chẳng bao lâu sau, chính Hình Vân Phi cũng ra tới bờ sông. Khi ông buồn bã tiến lại gần mép nước, kỳ lạ thay, dòng nước bỗng trở nên trong vắt, và ông có thể nhìn thấy hòn đá đang nằm dưới đáy. Cởi bỏ y phục, ông nhanh chóng nhảy xuống vớt nó lên, mang theo cả chiếc bệ gỗ đàn hương vẫn còn dính liền với nó.
Ông mang hòn đá về nhà, nhưng vì không còn muốn bày tỏ cho thiên hạ xem nữa, ông bèn cho dọn dẹp một căn phòng phía trong để đặt nó vào đó. Một thời gian sau, có một ông cụ đến gõ cửa xin được vào chiêm ngưỡng hòn đá; Hình Vân Phi liền đáp rằng ông đã mất nó từ lâu lắm rồi. "Chẳng phải đó là hòn đá ở căn phòng phía trong kia sao?" ông cụ mỉm cười nói. "Ồ, xin mời cụ cứ bước vào xem cho tận mắt nếu không tin lời tôi," Hình Vân Phi đáp. Ông cụ liền bước vào, và quả nhiên hòn đá đang nằm ngay trên chiếc bàn. Điều này khiến Hình Vân Phi vô cùng sửng sốt; bấy giờ ông cụ mới đặt tay lên hòn đá và cất lời: "Đây là di vật đời xưa của gia đình ta: ta đã đánh mất nó từ nhiều tháng trước. Cớ sao nó lại ở đây thế này? Mong ngài hãy trả lại cho ta." Hình Vân Phi không biết phải nói sao, chỉ khăng khăng nhận mình là chủ nhân của hòn đá; nghe vậy, ông cụ bèn bảo: "Nếu quả thực đây là vật của ngài, ngài lấy chứng cứ gì để chứng minh?"
Hình Vân Phi không đáp; ông cụ liền nói tiếp: "Để ngài thấy rằng ta rành hòn đá này đến nhường nào, ta xin nói cho ngài hay, nó có tổng cộng chín mươi hai hang động, và ngay trong hang động lớn nhất có khắc năm chữ:—
‘Hòn đá từ cõi thượng thiên.’”
Hình Vân Phi nhìn kỹ và nhận ra quả thực có vài chữ nhỏ xíu, chỉ cỡ hạt gạo, mà phải nheo mắt căng tinh lém ông mới đọc được; số lượng hang động cũng hoàn toàn trùng khớp với lời ông cụ. Dù vậy, ông vẫn nhất quyết không chịu giao hòn đá ra; ông cụ liền mỉm cười hỏi: "Xin hỏi ngài lấy quyền gì mà giữ đồ của người khác?" Nói đoạn, ông vái chào rồi bước đi, Hình Vân Phi tiễn tận ra đến cửa; thế nhưng khi ông quay trở lại phòng, hòn đá đã biến mất tăm. Hoảng hốt tột cùng, ông ba chân bốn cẳng đuổi theo ông cụ vốn đi thong thả nên hãy còn ở gần đó, bèn tóm lấy tay áo và khẩn khoản xin ông trả lại hòn đá. "Bộ ngài nghĩ rằng," ông cụ cất tiếng hỏi, "ta có thể giấu một hòn đá rộng cả thước vào trong tay áo mình chắc?" Nhưng Hình Vân Phi thừa hiểu vị này chắc chắn là bậc dị nhân, bèn cung kính mời ông quay lại nhà, đoạn sụp xuống lạy lục van xin được giữ lấy hòn đá. "Nó là của ngài hay của ta?" ông cụ hỏi. "Đương chỉ là của ngài," Hình Vân Phi đáp, "nhưng tôi khẩn cầu ngài hãy rộng lòng từ bi mà từ bỏ cái thú vui giữ nó cho riêng mình." "Nếu đã vậy," ông cụ bảo, "nó đã về lại chỗ cũ rồi đấy"; và khi cả hai bước vào căn phòng phía trong, họ thấy hòn đá đang nằm yên vị trên chốn cũ.
Vị khách của Hình Vân Phi bèn cất lời: "Những bảo vật ở cõi trần này nên được trao cho những ai biết cách trân quý chúng. Hòn đá này có khả năng tự lựa chọn chủ nhân cho mình, và ta rất đỗi vui mừng khi thấy nó ở lại với ngài; dẫu vậy, ta cũng phải báo cho ngài hay rằng nó đã quá vội vã chen chân vào cõi hồng trần nên vẫn chưa thoát khỏi những tai họa bất ngờ. Tốt hơn hết là ta cứ mang nó đi, và ba năm sau ngài sẽ lại được đoàn tụ với nó. Bằng như ngài cứ khăng khăng giữ lại ngay lúc này, thì thọ nguyên của ngài sẽ bị rút ngắn đi ba năm, để quãng đời tồn tại của ngài được tương thích với nó. Ngài có đồng ý không?" Hình Vân Phi thưa rằng ông chấp thuận; bấy giờ ông cụ dùng các ngón tay bóp chặt ba cái hang động trên hòn đá, khiến chúng mềm nhũn ra như bùn dưới cái chạm của ông. Khi đã xong xuôi, ông quay sang bảo Hình Vân Phi rằng những hang động trên hòn đá chính là hiện thân cho những năm tháng trong đời ông; đoạn ông từ giã ra về, nhất mực từ chối ở lại thêm và kiên quyết không hé lộ danh tính.
Hơn một năm sau ngày đó, Hình Vân Phi có việc phải đi vắng, và vào ban đêm có kẻ trộm đột nhập khoắng mất hòn đá, tuyệt nhiên không lấy đi bất cứ thứ gì khác. Lúc Hình Vân Phi trở về nhà, lòng đau đớn khôn nguôi như thể tâm can đã mất hết lẽ sống; ông tìm đủ mọi cách thăm dò và dốc sức để lấy lại nó, nhưng hoàn toàn bặt vô âm tín. Thời gian cứ thế trôi đi, cho đến một hôm nọ khi bước vào một ngôi chùa, Hình Vân Phi tình cờ thấy một kẻ đang bày bán đá, và giữa đống đồ vật ấy, ông nhận ra người bạn cũ của mình. Dĩ nhiên là ông lập tức muốn đòi lại quyền sở hữu; nhưng ngõ hầu tên bán đá nhất quyết không nghe, ông bèn vác hòn đá lên vai rồi đi thẳng đến vị quan huyện gần nhất.
Tên bán đá liền được tra hỏi xem hắn có bằng chứng gì để chứng minh hòn đá là của mình; hắn ta bèn đáp rằng số lượng hang động trên đá là tám mươi chín cái. Hình Vân Phi hỏi gã xem đó có phải là tất cả những gì gã có thể nói không, và khi đối phương thừa nhận chỉ có thế, chính ông đã khai rõ với quan tòa về những chữ khắc bên trong, đồng thời chỉ cho quan thấy những dấu ngón tay tại các hang động đã bị bịt kín. Nhờ vậy mà ông thắng kiện, và quan huyện suýt nữa đã cho đánh đòn tên bán đá, nếu như hắn không lớn tiếng khai rằng mình mua nó ngoài chợ với giá hai mươi lạng bạc—khiến hắn lập tức được tha bổng.
Ngay sau đó, một viên quan lớn đã ngỏ ý mua lại hòn đá của Hình Vân Phi với giá một trăm lạng bạc, nhưng ông nhất định không chịu bán dù cho có trả đến vạn lạng. Điều này khiến vị quan nọ tức giận vô bờ bến, bèn dựng lên một vụ án hãm hại Hình Vân Phi rồi tống giũa ông vào ngục tối. Hình Vân Phi vì thế mà buộc phải đem cầm cố phần lớn gia sản; và khi vị quan lớn cử người đến dò la xem có thể dàn xếp thông qua người con trai của ông hay không, Hình Vân Phi vừa hay tin liền kiên quyết từ chối, quả quyết rằng ông và hòn đá dẫu có chết cũng không thể tách rời. Thế nhưng, người vợ và đứa con trai của ông đã lén bàn tính với nhau, đem hòn đá dâng cho viên quan lớn nọ, và Hình Vân Phi chỉ biết chuyện khi đã được thả về nhà từ ngục tối. Ông nguyền rủa vợ, đánh đập con, và không ít lần tìm cách tự vẫn, dẫu may thay lũ gia nhân luôn tươm tất ngăn cản được hành vi dại dột ấy của ông.
Đêm nọ, ông mộng thấy một nhân vật diện mạo vô cùng khôi ngô tuấn tú hiện ra và bảo rằng: “Ta tên là Thạch Thanh Hư—(Hòn đá từ Trời). Ngươi chớ nên đau buồn. Ta cố ý rời xa ngươi hơn một năm nay; nhưng vào năm tới, nhằm ngày mùng 20 tháng 8, lúc rạng sáng, hãy đến cổng Hải Đài và dùng hai quan tiền để chuộc ta về.” Hình Vân Phi vô cùng mừng rỡ sau giấc chiêm bao ấy, cẩn thận ghi nhớ thật kỹ ngày tháng đã được dặn dò. Trong khi đó, hòn đá đang nằm tại dinh thự riêng của viên quan lớn; nhưng vì những hiện tượng hiển hiện mây khói đã hoàn toàn chấm dứt, hòn đá ngày càng bị xem nhẹ và ít được trân trọng hơn. Đến năm sau, khi viên quan ấy vì tội trị an tồi tệ mà bị phế truất rồi qua đời, Hình Vân Phi đã bắt gặp một số gia nhân của y ngay tại cổng Hải Đài trên đường đi bán hòn đá, và liền dùng hai quan tiền mua nó về lại.
Hình Vân Phi sống thọ đến tám mươi chín tuổi; rồi sau khi đã chuẩn bị đâu vào đó mọi vật dụng cần thiết cho hậu sự của mình, ông dặn dò con trai hãy chôn hòn đá theo cùng mình, và người con đã tuân thủ đúng như vậy. Sáu tháng sau, bọn trộm đột nhập vào hầm mộ và cuỗm đi hòn đá, mặc cho người con trai đã tìm đủ mọi cách truy bắt nhưng vẫn vô ích; thế nhưng, chỉ vài ngày sau đó, khi đang trên đường đi cùng đám gia nhân, anh ta bỗng thấy hai tên đàn ông hớt hả hồn vía chạy bổ ra, mồ hôi nhễ nhại đầm đìa. Ngước mắt lên không trung, chúng liền thú nhận tội lỗi của mình, van xin rằng: “Hỡi Hình công tử, xin ngài đừng hành hạ chúng tôi thế này nữa! Chúng tôi đã lấy hòn đá, và chỉ bán nó đi được bốn lạng bạc mà thôi.”
Con trai của Hình Vân Phi cùng đám gia nhân liền tóm cổ hai tên ấy giao lên quan huyện, và chúng đã thành khẩn cúi đầu nhận tội trước tòa. Khi được gặng hỏi tung tích của hòn đá, chúng khai rằng đã bán nó cho một người trong gia quỷ của quan huyện; và khi vật ấy được đem ra, vị quan huyện bỗng đem lòng say mê hòn đá đến độ đem tặng nó cho một tên gia nhân rồi sai hắn đem cất vào kho bạc. Ngay lúc ấy, hòn đá bất ngờ tuột khỏi tay tên gia nhân và vỡ tung thành trăm mảnh, khiến tất cả những kẻ có mặt đều ngẩn ngơ kinh hoàng. Viên quan huyện bấy giờ đành cho đánh đòn đám kẻ trộm rồi phóng thích chúng; riêng người con trai của Hình Vân Phi lượm nhặt từng mảnh vỡ của hòn đá, đem chôn cất vào phần mộ của cha mình.
