Lê Yün-hao và Hsia P‘ing-tzŭ vốn là bạn cùng làng từ thuở nhỏ. Lớn lên, họ lại cùng theo học một thầy, trở thành đôi bạn vô cùng thân thiết. Hsia là người thông minh, nổi tiếng tài hoa từ khi mới mười tuổi. Lê không hề đố kỵ mà ngược lại, còn rất kính trọng bạn. Hsia cũng tận tình giúp đỡ Lê trong việc học hành, khiến cho Lê cũng tiến bộ đáng kể. Danh tiếng của Hsia vì thế càng vang xa, song dù cố gắng đến đâu, chàng vẫn không thể đỗ đạt trong các kỳ thi cử, cuối cùng lâm bệnh rồi qua đời. Gia đình Hsia quá nghèo khó, không lo nổi tiền mai táng, Lê liền đứng ra chi trả toàn bộ phí tổn, lại còn tận tâm chăm sóc vợ con của bạn.

Chàng chia sẻ cùng họ từng đấu gạo, bát cơm. Người vợ góa hoàn toàn trông cậy vào sự giúp đỡ của chàng. Nhờ vậy, Lê có tiếng tốt trong làng, nhưng vì bản thân cũng chẳng phải người giàu có, nên chẳng bao lâu chàng đã tiêu tán hết gia sản của chính mình.

"Than ôi!" chàng than thở, "Người tài giỏi như Hsia còn chẳng thành công, liệu ta có thể mong gì đây? Giàu sang phú quý đều do số phận cả, con đường hiện tại của ta rồi cũng chỉ dẫn đến kết cục chết bờ chết bụi như một con chó hoang mà thôi. Ta phải thử làm nghề khác mới được." Thế là chàng từ bỏ nghiệp đèn sách, chuyển sang buôn bán. Chỉ sau sáu tháng, chàng đã dành dụm được chút vốn liếng.

Một ngày nọ, khi đang nghỉ chân tại một quán trọ ở Nam Kinh, Lê trông thấy một gã to lớn bước vào, ngồi xuống cách đó không xa với vẻ mặt vô cùng ủ rũ. Lê hỏi gã có đói không, nhưng không nhận được câu trả lời, chàng bèn đẩy phần thức ăn của mình về phía người kia. Gã lạ mặt lập tức bốc từng nắm thức ăn cho vào miệng, chẳng mấy chốc mà hết sạch. Lê gọi thêm phần nữa, nhưng cũng nhanh chóng bị gã xơi tái theo cách tương tự. Sau đó, chàng bảo chủ quán mang ra một cái vai lợn cùng một lượng lớn bánh bao hấp. Ăn xong phần dành cho sáu người, gã mới thấy thỏa mãn, quay sang cảm ơn ân nhân: "Đã ba năm rồi, ta chưa từng được ăn một bữa ngon lành đến thế."

"Tại sao một người tráng kiện như huynh lại rơi vào cảnh túng quẫn thế này?" Lê hỏi. Người kia chỉ đáp: "Thiên mệnh khó bàn." Khi được hỏi sống ở đâu, gã trả lời: "Trên cạn chẳng nhà, dưới nước chẳng thuyền; sáng ở làng quê, tối nơi đô hội." Sau đó, Lê chuẩn bị lên đường, nhưng người bạn mới không chịu rời xa, quả quyết rằng Lê đang gặp nguy hiểm cận kề, và gã không thể quên ơn nghĩa mà Lê đã dành cho mình.

Thế là họ cùng đi với nhau. Dọc đường, Lê mời người kia ăn cùng, nhưng gã từ chối, bảo rằng chỉ thỉnh thoảng mới ăn mà thôi. Lê càng lấy làm lạ. Hôm sau, khi họ đang ở trên sông thì một trận bão lớn ập đến, làm lật úp tất cả tàu thuyền.

Bản thân Lê cũng bị hất văng xuống nước cùng những người khác. Đột nhiên, gió lặng, người lạ mặt cõng Lê sang một chiếc thuyền khác, rồi lập tức lao xuống nước, lôi chiếc thuyền bị chìm lên, đặt Lê lên đó và dặn chàng cứ ngồi yên tại chỗ. Sau đó, gã quay lại thêm lần nữa, lần này mang theo một phần hàng hóa trên tay, đặt lại vào thuyền. Cứ thế, gã làm việc cho đến khi toàn bộ hàng hóa được khôi phục nguyên trạng. Lê cảm ơn gã: "Cứu mạng ta là đủ rồi, đằng này huynh còn tìm lại được cả hàng hóa cho ta nữa." Thật vậy, chẳng có gì bị mất cả, và giờ đây Lê bắt đầu coi gã lạ mặt này như một nhân vật phi phàm, không phải người trần mắt thịt.

Gã định cáo từ, nhưng Lê nài nỉ ở lại nên cuối cùng gã cũng đồng ý. Lê chợt nhớ ra mình có làm mất một chiếc trâm vàng, người lạ mặt liền lập tức lao xuống nước lần nữa, lát sau nổi lên với chiếc trâm ngậm trong miệng, trao cho Lê và nói rằng gã rất vui vì đã làm tròn ý nguyện của chàng.

Mọi người trên sông đều vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng đó. Trong khi đó, Lê cùng người bạn về nhà. Họ sống chung với nhau; gã khổng lồ chỉ ăn mười, mười hai ngày một bữa, nhưng mỗi lần ăn lại tỏ ra cực kỳ phàm ăn. Một hôm, gã ngỏ ý muốn ra đi, nhưng Lê nhất mực không đồng ý. Đúng lúc trời sắp sửa nổi sấm mưa, Lê liền hỏi gã mây trông như thế nào, sấm là gì, và làm sao để có thể lên tận trời cao ngắm nhìn cho thỏa trí tò mò.

"Huynh có muốn dạo chơi giữa những tầng mây không?" người lạ mặt hỏi khi Lê đang nằm chợp mắt. Lúc tỉnh dậy, chàng cảm thấy mình như đang bay lượn giữa không trung, chẳng hề giống như đang nằm trên giường.

Mở mắt ra, chàng thấy mình đang ở giữa những đám mây, xung quanh là bầu không khí tựa như bông. Hoảng hốt bật dậy, chàng thấy chóng mặt như đang ở ngoài khơi, dưới chân là một thứ gì đó mềm mại, đàn hồi, không giống như mặt đất.

Phía trên chàng là những vì sao, khiến chàng cứ ngỡ mình đang mơ; nhưng khi nhìn kỹ, chàng thấy chúng đính trên bầu trời như những hạt giống trong nhụy hoa ly, kích thước to nhỏ khác nhau, từ cỡ cái bát lớn đến cái chậu nhỏ. Khi đưa tay lên, chàng phát hiện những ngôi sao lớn đều được cố định rất chặt, nhưng chàng vẫn kịp nhón lấy một ngôi sao nhỏ, giấu vào trong tay áo. Rồi chàng rẽ mây nhìn xuống, thấy biển cả lấp lánh tựa bạc dưới kia. Những thành phố lớn trông chỉ nhỏ như hạt đậu. Thế nhưng ngay lúc đó, chàng chợt nghĩ nếu mình trượt chân thì sẽ rơi kinh khủng đến nhường nào.

Giờ đây, chàng nhìn thấy hai con rồng đang uốn lượn, kéo theo một cỗ xe chở một cái thùng khổng lồ. Mỗi cái quẫy đuôi của chúng nghe như tiếng roi quất của người đánh xe bò. Cái thùng đầy ắp nước, và rất nhiều người đang múc nước tạt lên các đám mây. Những người này kinh ngạc khi thấy Lê, tuy nhiên, một gã to lớn trong số đó lên tiếng: "Không sao, anh ta là bạn ta", rồi họ đưa cho chàng một cái gáo để cùng tạt nước.

Bấy giờ đang là mùa hạn hán gay gắt, nên khi cầm được cái gáo, Lê cố ý tạt nước sao cho tất cả đều rơi trúng vào nhà mình và khu vực xung quanh.

Người lạ mặt bấy giờ mới nói với chàng rằng mình là Thần Sấm, vừa trở về sau ba năm chịu phạt do lơ là trong việc làm mưa. Gã nói thêm rằng họ phải chia tay tại đây; rồi gã lấy sợi dây dài vốn dùng làm dây cương kéo xe, bảo Lê nắm thật chặt để hạ xuống mặt đất. Lê sợ hãi, nhưng được trấn an rằng không có nguy hiểm gì nên chàng làm theo. Trong chớp mắt, vù một cái, chàng đã thấy mình an toàn trên mặt đất.

Chàng nhận ra mình đáp xuống bên ngoài ngôi làng quê hương, đoạn sợi dây được kéo ngược lên mây và chàng không còn thấy nó nữa. Đợt hạn hán này vô cùng nghiêm trọng; bán kính ba, bốn dặm xung quanh hầu như không có lấy một giọt mưa, vậy mà trong chính ngôi làng của Lê, các con kênh mương đều đầy ắp nước. Về đến nhà, chàng lấy ngôi sao trong tay áo ra đặt lên bàn. Nó trông xỉn màu như một viên đá bình thường, nhưng ban đêm lại trở nên vô cùng rực rỡ, chiếu sáng cả ngôi nhà. Lê rất trân trọng nó, cất giữ cẩn thận, chỉ mang ra mỗi khi có khách để thắp sáng lúc uống rượu.

Nó vẫn luôn chói sáng như vậy cho đến một buổi tối, khi vợ chàng đang ngồi cùng chồng và chải tóc, ngôi sao bỗng giảm bớt độ sáng rồi bay lượn như một con đom đóm. Vợ Lê ngồi há hốc mồm kinh ngạc, rồi đột nhiên, nó bay thẳng vào miệng bà và trôi xuống cổ họng. Bà cố ho ra nhưng không được, khiến chồng bà vô cùng sửng sốt.

Đêm đó, Lê nằm mơ thấy người bạn cũ Hsia hiện về và nói: "Ta chính là sao Thiếu Vi. Tình bạn của huynh ta vẫn luôn trân trọng, nay huynh đã đưa ta trở về từ trên trời. Quả thật định mệnh đôi ta gắn kết với nhau, ta sẽ báo đáp ơn nghĩa của huynh bằng cách đầu thai làm con trai huynh." Bấy giờ Lê đã ba mươi tuổi mà chưa có con trai; tuy nhiên, sau giấc mơ ấy, vợ chàng đã hạ sinh một đứa con trai, và họ đặt tên cho nó là Tinh. Đứa trẻ vô cùng thông minh, mười sáu tuổi đã đỗ đạt học vị cao.