Một thanh niên tên là Cung, người huyện Mân Châu, trên đường đi dự kỳ thi ở Tây An, có ghé vào một quán trọ nghỉ chân và gọi chút rượu uống. Đúng lúc ấy, một người lạ mặt cao lớn, tướng mạo đường hoàng bước vào, ngồi xuống bên cạnh Cung và bắt chuyện cùng chàng. Cung liền mời hắn một chén rượu, và người này không từ chối, đồng thời cho biết tên mình là Miêu. Nhưng hắn lại là một kẻ thô lỗ, cộc cằn; thế nên khi uống xong vò rượu, Cung không gọi thêm nữa. Miêu bèn đứng dậy, trách Cung không biết thưởng thức một kẻ có tửu lượng như mình, liền bước ra ngoài chợ mua thêm một bình lớn, chẳng mấy chốc đã mang về đầy ắp. Cung từ chối chén rượu dâng mời, nhưng Miêu chộp lấy cánh tay chàng nài nỉ, siết mạnh đến nỗi Cung đau đớn đành phải uống thêm vài chén, còn bản thân Miêu thì tu ừng ực từ một chiếc đĩa sâu lòng như thể chẳng biết chán. Cuối cùng, Miêu kêu lên: “Ta vốn không giỏi khoản tiếp khách; các hạ cứ tự nhiên, muốn uống nữa hay dừng lại là tùy ý.” Cung bèn thu xếp hành lý lên đường; nhưng đi chưa được dăm dặm thì ngựa đột nhiên ngã bệnh, nằm bẹp giữa đường. Trong lúc chàng đang đứng chờ cùng đống hành lý nặng nề, lòng thầm lo tính không biết phải làm sao, thì ông Miêu đi tới. Khi nghe rõ sự tình, hắn liền cởi áo khoác đưa cho người hầu, rồi xốc bổng con ngựa lên vai, cõng thẳng về quán trọ gần nhất cách đó chừng sáu, bảy dặm. Tới nơi, hắn thả con vật vào chuồng, và chẳng bao lâu sau Cung cùng đám gia nhân cũng tới nơi. Cung vô cùng kinh ngạc trước sức mạnh phi thường của ông Miêu; đinh ninh rằng hắn là bậc kỳ nhân dị sĩ, chàng bắt đầu đối xử với hắn vô cùng cung kính, sai người sắm cả rượu lẫn thức ăn để thết đãi. Miêu liền bảo: “Sức ăn của ta các hạ khó lòng mà chiều nổi. Chi bằng cứ rượu mà lai rai.” Thế là họ cùng nhau cạn thêm một vò nữa, rồi Miêu đứng dậy cáo từ, nói rằng: “Ngựa của các hạ chưa thể khỏe lại ngay được đâu, ta không đợi các hạ nữa.” Nói đoạn, hắn bỏ đi.

Sau kỳ thi, một vài người bạn của Cung mời chàng cùng tham gia chuyến ngoạn xuân đến núi Hoa Sơn; và khi mọi người đang vui vẻ tiệc tùng, cười nói rôm rả, thì kìa! Ông Miêu đã bước tới. Một tay hắn xách vò rượu lớn, tay kia cầm đùi giò, thảy đều đặt cả xuống đất trước mặt bọn họ. Hắn cất lời: “Nghe tin các vị công tử đến đây, ta liền bám theo sau, ví như con ruồi bám đuôi ngựa vậy.” Cung cùng đám bạn liền đứng dậy đón tiếp theo đúng lễ nghi, đoạn cùng ngồi xuống chiếu tụ tập đông đủ. Chẳng mấy chốc, khi chén rượu đã chuyền qua chuyền lại mấy lượt, có kẻ đề xuất trò nối với thơ ca; nghe vậy, Miêu liền quát lên: “Ối dào, chúng ta đang uống rượu vui thế này, chuốc cái sự khó chịu vào người làm chi?” Tuy nhiên, những người khác chẳng thèm đếm xỉa đến hắn, lại đồng lòng định ra quy tắc: kẻ nào không đối được thơ sẽ phải phạt một vén rượu lớn. Miêu liền hör: “Hay là phạt chết quách đi cho xong?” Mọi người cười rộ, đáp rằng hình phạt ấy có phần hơi quá nặng; Miêu bèn cãi lại rằng nếu không phải là tội chết, thì dẫu là một kẻ thô kệch như hắn cũng có thể tham gia. Một người họ Trần ngồi ở chiếu trên bèn cất giọng ngâm trước:—

“Đỉnh non cao ngất, tầm nhìn rộng bao la—”

Ngay lập tức, Miêu tiếp lời luôn:

“Kiếm chém ánh hồng lấp lánh chiếc bình vỡ tan.”

Vị công tử tiếp theo ngẫm nghĩ hồi lâu, trong lúc đó Miêu thản nhiên tự rót rượu uống; rồi thì ai nấy cũng nối xong vần thơ, nhưng dở tệ đến mức Miêu phải kêu lên: “Thôi đi thôi! Nếu những câu thế này mà không bị phạt, thì thà đừng làm thơ nối với nhau nữa còn hơn.” Chẳng ai chịu đồng ý điều đó, khiến Miêu không thể nhịn được nữa, gầm lên một tiếng dữ dội như rồng gầm khiến đồi núi thung lũng vang động cả lên. Đoạn hắn quỳ rạp cả tay lẫn chân xuống đất, tung tăng nhảy nhót như một con sư tử, khiến đám thi nhân được một phen hoảng loạn, chấm dứt luôn những vần thơ lai láng của họ. Bấy giờ rượu đã qua mấy bận, ai nấy ngà ngà say liền bắt đầu khoe với nhau những bài thơ mà mình vừa đem nộp trong kỳ thi vừa qua, đồng thời không ngớt lời tụng ca lẫn nhau. Điều này khiến Miêu vô cùng chướng tai, bèn kéo riêng Cung ra chơi trò đoán ngón tay; nhưng thấy họ vẫn cứ ra rả ngâm nga mãi không thôi, cuối cùng hắn quát lớn: “Thôi cái giọng điệu nhảm nhí chỉ đáng đem cho vợ các ngươi nghe ấy đi, đừng có đem ra làm phiền thiên hạ nữa.” Đám đông nghe vậy vô cùng hổ thẹn, và vì quá tức giận trước thái độ lỗ mãng của Miêu, họ lại càng cất giọng ngâm to hơn nữa. Miêu giận tím mặt đùng đùng ngã lăn xuống đất, gầm lên một tiếng rồi hóa thành một con hổ, lập tức chồm tới tấn công và cắn chết toàn bộ đám người, chỉ trừ Cung và ông Trần. Sau đó hắn gầm vang trời rồi bỏ chạy mất. Lại nói về ông Trần này, sau đó đã thi đỗ tiến sĩ; ba năm sau, khi tình cờ ghé thăm lại núi Hoa Sơn, ông nhìn thấy một người tên Kỳ, chính là một trong những vị công tử từng bị hổ sát hại trước kia. Quá hoảng sợ, ông liền quay đầu bỏ chạy, nhưng ông Kỳ đã chộp lấy dây cương không cho ông đi tiếp. Ông đành xuống ngựa, gặng hỏi sự tình; ông Kỳ liền đáp: “Ta nay đã làm nô bộc cho Miêu, phải chịu cảnh đọa đày cay đắng. Hắn bắt buộc phải hại thêm một mạng người nữa thì ta mới được giải thoát. Ba ngày nữa, sẽ có một kẻ mặc áo rộng khăn đen của học trò bị hổ ăn thịt dưới chân núi Thương Long. Vào ngày hôm đó, ngài hãy đưa một vị trí thức nào tới đó, để giúp đỡ người bạn cũ này.” Ông Trần sợ hãi chẳng dám nói gì nhiều, chỉ hứa sẽ làm theo rồi lên ngựa phóng về nhà. Về đến nơi, ông bắt đầu suy ngẫm lại sự việc, cho rằng đây là một âm mưu, bèn quyết định nuốt lời hứa để mặc cho người bạn cũ tiếp tục làm ma thay cho hổ. Thế nhưng, cơ sự thế nào ông lại kể lại câu chuyện ấy cho một người họ Tưởng nghe—người này là họ hàng của ông và cũng là một nho sinh trong vùng; và vì vị túc nho này vốn có mối thù với một học trò khác tên là Du, kẻ đã đỗ cao ngang hàng với hắn trong kỳ thi, nên hắn liền tâm địa hại chết người kia. Thế là hắn mời Du cùng mình đến địa điểm nói trên vào ngày hôm ấy, đồng thời dặn rằng bản thân hắn sẽ chỉ mặc thường phục mà thôi. Du chẳng tài nào hiểu nổi dụng ý đó là gì; nhưng khi đến nơi, chàng ta ngạc nhiên thấy đủ thứ rượu ngon món lạ đã được chuẩn bị sẵn để thết đãi mình. Trớ trêu thay, đúng ngày hôm ấy Tri phủ lại tới thăm núi; vốn là bạn thâm giao của gia tộc họ Tưởng, khi nghe tin Tưởng đang ở dưới núi, quan Tri phủ liền sai người gọi lên. Tưởng không dám tề chỉnh diện kiến quan trên trước mặt người đời, bèn mượn áo mũ của Du để mặc; ngặt nỗi hắn vừa khoác lên người thì con hổ từ trong rừng lao vút ra, ngoạm lấy rồi cướp đi mất.