Thần linh hồ Động Đình rất có thói quen mượn thuyền. Đôi khi, sợi cáp neo của một chiếc thuyền rỗng tự động tuột ra, và con tàu lướt đi trên sóng trong tiếng nhạc văng vẳng từ bầu trời bên trên. Các thủy thủ co ro vào một góc và che mặt lại, không dám ngẩng lên cho đến khi chuyến đi kết thúc và họ lại trôi về bến đậu cũ.

Lại nói có một thư sinh họ Lâm, trên đường trở về nhà sau khi thi trượt cử nhân, đang nằm say mèm trên boong thuyền thì bỗng nghe tiếng nhạc và tiếng hát cất lên. Các thủy thủ lay gọi họ Lâm, nhưng không thể đánh thức nổi hắn, bèn chạy tút xuống khoang để ẩn nấp. Chợ rồi có ai đó đến xốc hắn dậy, đoạn thả hắn rơi xuống boong thuyền, mặc kệ hắn tiếp tục chìm trong giấc ngủ say sưa như trước. Chẳng bao lâu sau, tiếng âm thanh của đủ loại nhạc cụ trở nên gần như điếc tai, và họ Lâm, lơ mơ tỉnh giấc, ngửi thấy một mùi hương thơm ngát lan tỏa khắp không gian xung quanh. Mở mắt ra, hắn thấy thuyền chen chúc những thiếu nữ xinh đẹp; biết có chuyện kỳ lạ đang xảy ra, hắn liền giả vờ ngủ say.

Lúc bấy giờ có tiếng gọi Chi-ch‘eng (Chí Thành), liền có một cô hầu gái trẻ bước ra và đứng sát ngay cạnh đầu họ Lâm. Tất chân của cô có màu lông chim bói cá, còn đôi chân thì được bao bọc trong những chiếc giày tím nhỏ xíu, chẳng lớn hơn một ngón tay. Vô cùng mê mẩn trước nàng thiếu nữ này, hắn liền dùng răng cắn lấy chiếc tất của nàng, khiến cho trong lần di chuyển tiếp theo, nàng ngã sấp mặt xuống đất. Một người, rõ ràng là kẻ có quyền thế, hỏi chuyện gì xảy ra; và khi nghe giãi bày, vị ấy vô cùng tức giận, liền hạ lệnh chém đầu họ Lâm. Lính lệ bèn xông đến trói Lâm lại, và khi đứng dậy, hắn trông thấy một người đang ngồi quay mặt về hướng nam, mặc hoàng bào. "Tâu bệ hạ," Lâm kêu lên khi đang bị giải đi, "vua hồ Động Đình xưa là một người phàm tên là Lâm; tên bề tôi đây cũng là Lâm. Bệ hạ từng là một sĩ tử lận đận; bề tôi đây cũng vậy. Bệ hạ gặp được Long Nữ mà thành tiên; bề tôi trêu ghẹo cô gái này mà phải chịu án tử. Cớ sao sự đời lại bất công đến thế?"

Khi nhà vua nghe vậy, ngài truyền lệnh đưa hắn quay lại, và hỏi rằng: "Ngươi quả thực là một sĩ tử lận đận ư?" Lâm đáp rằng phải; thế là nhà vua đưa bút mực cho hắn, và ra lệnh làm một bài thơ phú về kiểu tóc của phụ nữ. Phải một lúc lâu sau họ Lâm – vốn là một văn nhân có tiếng ở quê nhà – mới viết, mà chỉ ngồi đăm chiêu suy nghĩ xem nên viết gì; cuối cùng nhà vua trách mắng hắn rằng: "Thôi nào, một kẻ có tiếng tăm như ngươi sao lại mất nhiều thời gian thế." "Tâu bệ hạ," Lâm vừa đáp vừa đặt bút xuống, "người ta mất mười năm mới hoàn thành tác phẩm Tam Quốc; qua đó có thể thấy giá trị của văn chương nằm ở công sức bỏ ra hơn là tốc độ viết nhanh hay chậm." Nhà vua cười và kiên nhẫn đợi từ sáng sớm cho đến giữa trưa, thì một bản thơ được dâng lên tay ngài, và ngài tỏ ra vô cùng hài lòng.

Ngài liền ban lệnh chuốc rượu cho họ Lâm; chẳng bao lâu sau lại có một bữa tiệc gồm đủ loại món ăn lạ lùng, đúng lúc ấy thì một viên quan bước vào bẩm báo rằng danh sách những kẻ sắp bị dìm nước đã được lập xong. "Tổng cộng có bao nhiêu?" nhà vua hỏi. "Hai trăm hai mươi Tám," câu trả lời là như vậy; rồi nhà vua hỏi ai được giao phó nhiệm vụ thi hành; bấy giờ ngài được báo tin rằng tướng Mao và tướng Nan đã được cử làm việc đó. Lâm bấy giờ mới đứng dậy cáo biệt, và nhà vua ban cho hắn mười lạng vàng ròng cùng một khối vuông bằng pha lê, dặn rằng nó sẽ bảo vệ hắn khỏi mọi hiểm nguy có thể gặp phải trên hồ. Ngay khoảnh khắc ấy, đoàn tùy tùng và ngựa của nhà vua xếp hàng ngay ngắn trên mặt hồ; và bệ hạ bước từ thuyền lên kiệu, khuất dạng khỏi tầm nhìn.

Khi mọi thứ đã yên tĩnh hồi lâu, đám thủy thủ mới từ dưới khoang chui lên, tiếp tục điều khiển thuyền hướng về phía bắc. Tuy nhiên, gió ngược chiều khiến họ không thể tiến lên được; thì đột nhiên có một con mèo sắt nổi lềnh bềnh trên mặt nước. "Tướng Mao đến rồi," đám thủy thủ hoảng sợ kêu lên, và tất cả bọn họ cùng hành khách trên thuyền đều sụp lạy. Ngay sau đó, một khúc gỗ lớn nhô lên từ lòng hồ, cứ ngả qua ngả lại, mà các thủy thủ, càng thêm hoảng sợ, bảo rằng đó là tướng Nan. Chẳng bao lâu sau, sóng gió nổi lên cuồn cuộn, mặt trời bị che khuất trên bầu trời, và mọi con tàu trong tầm mắt đều bị lật úp. Nhưng họ Lâm vẫn ngồi giữa thuyền, tay cầm khối pha lê vuông, và những con sóng dữ dội xô vào xung quanh mà chẳng thể gây hại gì cho họ. Thế là họ được cứu nạn, và Lâm trở về nhà; mỗi khi kể lại câu chuyện kỳ diệu của mình, hắn vẫn luôn khẳng định rằng, dẫu không thể nói chắc chắn về nhan sắc của thiếu nữ hắn từng gặp, hắn dám cá rằng nàng sở hữu đôi chân tuyệt mỹ nhất trên đời.

Về sau, nhân dịp có việc đến thành Vũ Xương, hắn nghe nói có một bà lão muốn gả con gái nhưng không chịu nhận tiền, ra điều kiện rằng bất cứ ai sở hữu món đồ có đôi với khối pha lê vuông nào đó thì được quyền đón cô gái đi. Lâm lấy làm lạ lắm; mang theo khối vuông của mình, hắn đi tìm bà lão. Bà lão vô cùng mừng rỡ khi thấy hắn, liền bảo con gái bước ra. Nàng thiếu nữ chừng mười lăm tuổi, nhan sắc tuyệt trần; sau khi cất lời chào hỏi vài câu, nàng quay người đi vào trong. Trí khôn của họ Lâm suýt bay bổng trước nhan sắc vô song ấy, hắn liền thưa ngay với bà lão rằng mình có món đồ bà yêu cầu, nhưng chưa biết có khớp với của nàng hay không. Thế là họ đem hai khối vuông ra so sánh với nhau, và không hề có một chút sai lệch nào giữa chúng, dù là về chiều dài hay chiều rộng.

Bà lão vô cùng mừng rỡ, hỏi thăm nhà cửa của họ Lâm, rồi bảo hắn về nhà chuẩn bị kiệu cưới, còn khối vuông thì cứ để lại làm tin. Hắn từ chối; nhưng bà lão cười nói: "Ngươi cẩn thận quá đấy, thưa ngài; bộ ngươi nghĩ ta sẽ ôm khối vuông mà chạy mất chắc?" Lâm đành phải để lại vật ấy, rồi hốc hác vội vã đi kiếm kiệu, nhanh chóng quay trở lại. Thế nhưng, khi hắn về đến nơi thì bà lão đã đi mất. Vô cùng hoảng hốt, hắn hỏi thăm những người sống quanh đó xem bà đi đâu; nhưng chẳng ai biết gì cả; và vì trời đã muộn, hắn buồn bã quay lại thuyền. Trên đường đi, hắn gặp một chiếc kiệu đang tiến đến, rèm kiệu lập tức được kéo sang một bên, và một giọng nói vang lên: "Họ Lâm! Sao mà về muộn thế?" Nhìn kỹ lại, hắn nhận ra đó chính là bà lão. Sau khi hỏi xem hắn có nghi ngờ nàng chơi trò lừa bịp hay không, bà bảo rằng ngay lúc hắn vừa rời đi thì có người mang kiệu đến cho thuê; và biết rằng hắn là kẻ tha hương sẽ gặp rắc rối trong việc tìm kiệu, bà đã sai con gái đến thẳng thuyền của hắn trước.

Lâm bấy giờ nài nỉ bà cùng về với mình, nhưng bà không đồng ý; vì thế, không hoàn toàn tin tưởng lời bà nói, hắn vội vã chạy thục mạng về, nhảy lên thuyền thì thấy nàng thiếu nữ đã có mặt ở đó từ bao giờ. Nàng đứng dậy mỉm cười đón chào hắn, và lúc ấy hắn ngỡ ngàng khi thấy tất chân của nàng có màu lông chim bói cá, giày tím, và dáng vẻ tổng thể y hệt cô gái hắn từng gặp bên hồ Động Đình. Khi hắn hãy còn đang ngơ ngác, nàng thiếu nữ lên tiếng: "Ngươi cứ nhìn chằm chằm vào ta thế, thưa ngài, cứ như chưa từng thấy ta bao giờ vậy!" Đúng lúc ấy, Lâm để ý thấy vết rách trên chiếc tất do chính răng hắn cắn năm xưa, liền kinh ngạc kêu lên: "Cái gì! Em chính là Chí Thành ư?" Nàng thiếu nữ mỉm cười trước câu hỏi đó; bấy giờ Lâm đứng dậy, vái chào sâu một cú, rồi nói: "Nếu nàng thực là vị thần nữ ấy, xin hãy nói rõ cho ta biết để lòng ta được dẹp yên nỗi lo lắng."

"Thưa ngài," nàng đáp, "em xin kể hết mọi chuyện. Con người mà ngài gặp trên thuyền thực ra chính là vua hồ Động Đình. Ngài ấy vô cùng quý mến tài năng của ngài nên muốn ban em cho ngài; nhưng vì em rất được hoàng hậu sủng ái, ngài đã quay về để thỉnh ý hoàng hậu. Nay em đến đây là theo chính lệnh của hoàng hậu." Lâm vô cùng sung sướng; hắn rửa tay, đốt hương, hướng mặt về phía hồ như thể đang đứng trước triều đình hoàng gia, rồi hai người cùng nhau trở về nhà.

Về sau, khi Lâm có việc phải đến Vũ Xương, vợ hắn xin phép được nhân cơ hội này về thăm cha mẹ; và khi họ đến hồ, nàng rút một chiếc trâm cài tóc rồi ném xuống nước. Lập tức một chiếc thuyền từ lòng hồ trồi lên, và vợ Lâm bước lên thuyền, biến mất tăm như một cánh chim bay. Lâm đứng chờ nàng trên mũi thuyền, ngay tại nơi nàng vừa khuất dạng; chẳng bao lâu sau, hắn thấy một chiếc thuyền lớn tiến lại, từ ô cửa sổ của thuyền bay ra một con chim xinh đẹp – không ai khác chính là Chí Thành. Sau đó, từ chính ô cửa sổ ấy, người ta trao ra rất nhiều vàng lụa cùng vô số trân bảo, tất cả đều là quà hoàng hậu ban tặng cho họ. Từ đó về sau, cứ đều đặn mỗi năm hai lần, Chí Thành lại về thăm nhà, và họ Lâm chẳng mấy chốc trở nên vô cùng giàu có, những thứ trong tay hắn đều là những trân phẩm chưa từng ai thấy hay nghe bao giờ.