Họ Chu là người Dương Cốc, thời trẻ vốn quen thói đùa cợt và ăn nói ba hoa. Sau khi vợ mất, ông ta đến nhờ một mụ mai mối tìm cho mình một đám khác; trên đường đi, tình cờ gặp vợ của một người hàng xóm có dung mạo vô cùng xinh đẹp lọt vào mắt xanh. Thế là ông ta bèn đùa cợt với mụ mai rằng: “Hãy kiếm cho ta người phu nhân thanh lịch và xinh xắn ấy, ta sẽ mãn nguyện vô cùng.”

Mụ mai mối cũng phụ họa nói đùa: “Ta sẽ xem mình có thể làm được gì, nếu ngươi chịu tìm cách trừ khử người chồng hiện tại của nàng ta.” Nghe vậy, Chu cười lớn và quả quyết rằng mình sẽ làm như thế. Khoảng một tháng sau, người chồng nọ khi đi thu nợ về, quả nhiên đã bị sát hại tại một nơi hoang vắng; quan huyện lập tức triệu tập những người hàng xóm cùng tên lý dịch tới để tiến hành khám nghiệm tử thi theo lệ thường, nhưng không thu thập được chút manh mối nào về hung thủ. Tuy nhiên, mụ mai mối đã đem câu chuyện trò chuyện giữa mụ và họ Chu kể lại, khiến lòng nghi kỵ lập tức đổ dồn lên đầu ông ta.

Bọn bộ khoái liền đến bắt giam ông ta; thế nhưng Chu một mực chối bay chối biến; lúc này quan huyện lại bắt đầuâm thầm nghi ngờ người vợ của nạn nhân. Vì thế, nàng ta bị tra tấn và hành hạ dã man bằng đủ mọi thứ hình phạt cho đến khi kiệt sức, đành phải ngậm đắng nuốt cay nhận tội thay. Khi Chu được đem ra tra hỏi, ông ta liền nói: “Một người phụ nữ liễu yếu đào tơ thế này sao có thể chịu nổi cực hình tra tấn của các ngài; những lời nàng ta khai không hề là sự thật; hơn nữa, dù cho tội lỗi của nàng có qua mắt được các vị thần linh đi chăng nữa, thì việc phải chết oan uổng mang tiếng nhục nhã thế này cũng là điều tôi không sao chịu nổi. Tôi xin khai toàn bộ sự thật. Chính tôi đã sát hại người chồng để chiếm đoạt người vợ: nàng hoàn toàn không hề hay biết gì cả.”

Khi quan huyện đòi đưa ra bằng chứng, Chu bảo rằng bộ quần áo đính vết máu của ông ta sẽ là tang chứng xác thực; nhưng khi phái người đến lục soát nhà ông ta, thì chẳng tìm thấy bộ quần áo dính máu nào cả. Ông ta bấy giờ bị đánh đập cho đến tận lúc ngất lỉu; thế nhưng khi tỉnh lại, ông ta vẫn một mực giữ nguyên lời khai trước. “Chính mẹ tôi,” ông ta kêu lên, “bà không muốn ký vào bản án tử hình của con trai mình đấy thôi. Xin hãy để tự tay tôi về lấy bộ quần áo đó.” Thế là ông ta được một toán lính áp giải về nhà, và ở đó, ông ta giải thích với mẹ mình rằng dù bà có giao ra hay giấu giếm bộ quần áo thì kết cục cũng như nhau cả thôi; đằng nào thì ông cũng phải chết, thà chết sớm còn hơn muộn.

Nghe vậy, người mẹ bật khóc nức nở, đi vào phòng ngủ, và sau một lúc lâu mới mang ra bộ quần áo theo yêu cầu, rồi lập tức được mang nộp thẳng lên quan huyện. Giờ thì chẳng còn chút nghi ngờ nào về tính xác thực trong câu chuyện của họ Chu nữa; và vì không có sự việc nào xảy ra làm lay chuyển phán quyết của quan huyện, Chu liền bị tống giam vào ngục để chờ ngày hành hình. Trong lúc ấy, khi quan huyện đang đi tuần tra ngục tối vào một ngày nọ, bỗng nhiên xuất hiện một người đàn ông lù lù bước vào công đường, trừng mắt nhìn ông ta đầy hung ác rồi gầm lên: “Tên ngu muội đần độn! Không xứng đáng làm kẻ gấm vóc che chở cho bá tánh muôn dân!”—ngay lập tức, đám nha dịch đứng vây quanh liền xông lên để bắt giữ, nhưng chỉ với một vung tay gạt ngang của kẻ lạ mặt, tất cả bọn chúng đều ngã lăn kềnh ra đất.

Quan huyện sợ đến hồn phi phách tán, ba chân bốn cẳng định bỏ chạy, nhưng người đó quát lên rằng: “Ta là bộ tướng của Quan Đế. Ngươi mà nhích đi một bước thì chỉ có nước bỏ mạng.” Thế là quan huyện đành đứng chôn chân tại chỗ, người run lẩy bẩy từ đầu đến chân, trong khi vị khách tiếp tục lên tiếng: “Kẻ sát nhân thực sự chính là Cung Biao: họ Chu hoàn toàn vô can.”

Vị thiên tướng bỗng ngã quỵ xuống đất, trông không khác gì một thây ma không còn hơi thở; tuy nhiên, chỉ một lát sau, ông ta tỉnh lại, gương mặt đã thay đổi hoàn toàn, và khi họ gặng hỏi tên họ, òa kìa! đó chính là Cung Biao. Dưới những ngọn roi mây tra khảo, hắn ta đã cúi đầu nhận tội. Vốn bản tính là một kẻ vô lại không có lấy một chút lương tri, khi nghe ngóng được tin người chồng nọ sắp sửa đi thu tiền nợ, và đinh ninh rằng thể nào hắn ta cũng sẽ mang theo số tiền đó trở về, nên hắn đã ra tay sát hại, ngặt nỗi lại chẳng tìm thấy xu nào. Sau đó, khi hay tin họ Chu đã đứng ra nhận tội thay cho mình, hắn ta đã thầm vui mừng khôn tả trước món vận may trên trời rơi xuống ấy. Còn về việc hắn lẻn được vào công đường của quan huyện bằng cách nào, thì bản thân hắn hoàn toàn không sao tài nào nhớ nổi.

Quan huyện lúc bấy giờ liền cho đòi tra hỏi về nguồn gốc bộ quần áo dính máu của họ Chu, điều mà bản thân Chu lúc trước không sao giải thích nổi; nhưng người mẹ, khi được triệu gấp đến nơi, đã khai nhận rằng chính bà đã tự rạch tay mình để bôi máu lên trang phục, và khi họ tiến hành kiểm tra thân thể bà, quả nhiên thấy trên cánh tay trái vẫn còn hằn nguyên vết sẹo của một nhát thương hãy còn mới. Quan huyện kinh ngạc đến ngây dại trước toàn bộ sự việc này; ngặt một nỗi cho thân phận ông ta là việc lật lại bản án sai lầm này đã khiến ông ta mất toi cả chức vị quan tước, để rồi cuối cùng phải bỏ mạng trong cảnh nghèo túng tăm tối, chẳng tài nào tìm được đường về lại quê hương.

Về phần họ Chu, người quả phụ của người chồng bị sát hại đã đồng ý kết duyên cùng ông ta vào năm sau đó, như một cách để đền đáp lại nghĩa cử cao đẹp mà ông từng dành cho nàng.