Một người họ Cố, người Giang Nam, đang trọ tại một quán trọ ở Kỳ Hạ thì bỗng mắc bệnh đau mắt nặng. Suốt ngày đêm, ông nằm trên giường rên rỉ mà không có thứ thuốc nào chữa khỏi; đến khi bệnh thuyên giảm đôi chút, sự hồi phục ấy lại đi kèm một hiện tượng kỳ lạ. Cứ mỗi khi nhắm mắt lại, trước mặt ông hiện lên hàng loạt tòa nhà lớn với tất cả các cửa mở toang, bên trong có người qua lại tấp nập mà ông chẳng quen mặt nào. Một hôm, khi ông vừa ngồi xuống để quan sát kỹ hơn, thì bỗng nhiên cảm thấy mình đang bước qua những cánh cửa mở. Ông cứ thế đi qua ba lớp sân mà chẳng gặp một ai; thế nhưng, khi ngó vào các căn phòng ở hai bên, ông thấy rất nhiều thiếu nữ đang ngồi, nằm và quỳ trên tấm thảm đỏ trải dưới nền nhà. Vừa lúc đó, một người đàn ông từ phía sau tòa nhà bước ra, nhìn thấy họ Cố liền bảo: "À, vương gia vừa bảo ngoài cửa có một vị khách lạ; chắc ngài chính là người mà ngài ấy nhắc đến rồi." Hắn bèn mời họ Cố bước vào, dẫu ban đầu ông chẳng muốn chút nào; thế nhưng, trước sự nài nỉ của người kia, ông đành xuôi theo và bước vào cùng hắn, đồng thời hỏi đây là phủ của ai.
Người dẫn đường cho biết đó là phủ của thế tử con Cửu vương gia, và rằng ông đã đến đúng lúc lắm, bởi có rất nhiều bạn bè và họ hàng đã chọn đúng ngày hôm nay đến chúc mừng vị công tử trẻ tuổi vừa khỏi bạo bệnh. Trong lúc ấy, một người khác đã bước ra giục giã, và họ nhanh chóng đến một khu vực có chiếc lầu hướng về phía bắc, với hiên chạm trổ và lan can màu đỏ, được chống đỡ bởi chín chiếc cột. Bước lên thềm, họ thấy nơi đây đông nghìn nghịt khách khứa, rồi chợt nhận ra một thanh niên đang ngồi quay mặt về hướng bắc, mà họ biết ngay chính là con trai của vương gia. Cả đám người liền cúi rạp xuống bái lạy, toàn thể khách khứa cũng đứng dậy theo. Vị công tử trẻ tuổi liền mời họ Cố ngồi ở phía đông của mình, sai người dọn rượu; rồi sau đó, các ca kỹ bước vào trình diễn khúc Hoa Phong Châu.
Họ vừa diễn đến cảnh thứ ba thì bỗng nhiên, họ Cố nghe thấy tiếng chủ quán trọ cùng tên tiểu đồng đang gọi oai oái bảo dọn cơm, và ông vô cùng sợ hãi rằng vị vương gia trẻ tuổi cũng nghe thấy. Thế nhưng, dường như chẳng ai chú ý điều gì, nên họ Cố đành xin phép cáo lui một lát để thay y phục, rồi lập tức chạy ra ngoài. Khi ngẩng đầu lên, ông thấy mặt trời đã chếch về phía tây, còn tên tiểu đồng thì đang đứng bên giường bệnh, và lúc ấy ông mới biết mình chưa từng rời khỏi quán trọ. Ông cảm thấy vô cùng hụt hẫng và muốn quay lại thật nhanh; vì thế, ông cho tên tiểu đồng lui ra, rồi khi nhắm mắt lại lần nữa, ông thấy mọi thứ y nguyên như lúc trước, chỉ có điều ở nơi mà ban đầu ông thấy các thiếu nữ, nay chẳng còn ai ngoài mấy kẻ gù lưng đầu tóc bù xù. Chúng quát tháo vào mặt ông và hỏi ông có ý gì mà bén mảng đến đây dòm ngó. Họ Cố chẳng dám đáp lời, vội vã lách qua bọn chúng thật nhanh để tiến về phía lầu của vị công tử.
Đến nơi, ông thấy vị công tử vẫn đang ngồi đó, nhưng cằm đã mọc một chòm râu đen dài hơn thước; và vị công tử tỏσ ra sốn sãng muốn biết ông đã đi đâu, bảo rằng vở kịch đã diễn xong bảy cảnh rồi. Ngay sau đó, ngài cầm lấy một chén rượu lớn ép họ Cố uống như một hình phạt, và lúc ấy vở kịch cũng vừa hạ màn, danh sách các tích tuồng được đưa lên để chọn tiếp. Vích "Hôn lễ của Bành Tổ" được chọn, rồi các ca kỹ bắt đầu chuyền tay nhau rót rượu bằng những quả dừa to chứa được chừng năm thăng. Họ Cố từ chối với lý do mắt đang bị bệnh nên sợ uống quá nhiều. Vị công tử liền quát: "Mắt ngươi có bệnh thì đã có ngự y ở đây lo liệu!" Ngay tức khắc, một vị khách ngồi phía bên đông bước tới, dùng ngón tay banh mắt họ Cố ra rồi chấm vào đó một ít cao trắng được lấy từ đầu cây trâm ngọc. Đoạn, ngài bảo họ Cố nhắm mắt lại và chợp mắt một lát; thế nên vị vương gia liền sai người đưa ông vào một căn phòng ngủ. Ở đó, ông thấy chiếc giường mới êm ái làm sao, lại được bao quanh bởi thứ hương thơm ngào ngạt đến độ chẳng mấy chốc ông đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Chẳng bao lâu sau, ông bị đánh thức bởi âm thanh nghe như tiếng chập cheng va vào nhau, và cứ tưởng vở kịch vẫn đang diễn; thế nhưng khi mở mắt ra, ông nhận ra đó chỉ là con chó trong quán trọ đang liếm chiếc chiêng của người bán dầu. Mặc dù vậy, căn bệnh đau mắt của ông đã khỏi hẳn; và khi nhắm mắt lại lần nữa, ông chẳng còn nhìn thấy gì nữa cả.
