Ở Giao Châu có một người tên là Đẩu Tốn, tự là Hiểu Huy. Một hôm, chàng vừa thiu thiu chợp mắt thì thấy một người mặc áo bằng vải thô đứng bên giường, ra điều muốn thưa chuyện gì đó. Đẩu bèn hỏi duyên cớ, người nọ đáp rằng mình mang thiếp mời từ chủ nhân. “Chủ nhân ngươi là ai?” Đẩu hỏi. “Ồ, ngài ở ngay gần đây thôi,” người kia đáp; thế là họ cùng đi, và chẳng mấy chốc đã đến một nơi có vô số ngôi nhà trắng cao thấp tầng lớp, được che rợp bởi những lùm chanh xanh mát. Họ lách qua vô số cánh cửa không hề giống với những loại cửa thường thấy, rồi trông thấy rất nhiều nam nữ quan lại qua lại tấp nập. Ai nấy đều cất tiếng hỏi người mặc áo thô rằng: “Quan viên họ Đẩu đã tới chưa?”, và người đó đều đáp là rồi. Nơi ấy có một vị quan lớn ra đón và hộ tống Đẩu bước vào một tòa cung điện. Đẩu bèn cất lời: “Đa tạ thịnh tình của các hạ; nhưng ta nào có vinh dự quen biết ngài, lòng dạ lấy làm áy náy khôn nguôi khi đột ngột bước vào.” Người dẫn đường đáp: “Vương gia nhà ta từ lâu đã nghe danh ngài là bậc thế gia vương giả, phẩm hạnh thanh tao, nên vô cùng mong mỏi được kết giao.” “Vương gia của các ngươi là ai?” Đẩu gặng hỏi. “Rồi ngài sẽ khắc rõ,” người kia vừa dứt lời thì từ trong điệu đà bước ra hai thiếu nữ cầm cờ hiệu, dẫn Đẩu đi qua biết bao nhiêu lớp cửa cho đến khi tới trước ngai vàng của Vương gia. Bậc hiển quý ấy lập tức đứng dậy nghênh tiếp, mời chàng ngồi ở chiếu thượng khách; lễ nghi xong xuôi, muôn vàn trân tu mỹ vị liền được bày biện ê chề trước mặt.
Ngước mắt lên, Đẩu chú ý thấy một bức hoành phi đề bốn chữ “Quế uyển” (Sân Quế), và chàng đang ngẩn ngơ tự hỏi lát nữa nên thưa thốt điều gì, thì Vương gia liền cất lời: “Được làm láng giềng với tiên sinh quả là mối duyên tiền định giữa chúng ta. Chi bằng hãy cùng nhau tận hưởng cuộc vui, xin chớ mang lòng nghi kỵ hay sợ hãi.” Đẩu cúi đầu tuân lệnh; và khi chén rượu đã vòng qua mấy lượt, từ đàng xa bỗng vẳng lại tiếng tiêu u tịch cùng tiếng ca thanh thoát, ngặt một nỗi không có tiếng trống dồn dập thường thấy, âm lượng lại vô cùng trầm lắng, du dương. Bấy giờ Vương gia đảo mắt nhìn quanh rồi cất giọng sang sảng: “Chúng ta hãy ra một vế đối để chư quân đây cùng họa lại nhé; vế rằng: ‘Tài hoa tìm Quế uyển.’” Trong lúc các bầy tôi còn đang đăm chiêu suy nghĩ một vế đối xứng xứng đôi vừa lứa, Đẩu liền tiếp lời: “Thanh tao chuộng Hoa Ly.”
Nghe vậy, Vương gia liền thốt lên: “Thật là kỳ lạ thay! Ly chính là tên ái nữ của ta; sau sự tình trùng hợp ngẫu nhiên này, con bé chắc chắn phải diện kiến để tiên sinh lãm nguyệt.” Chỉ chốc lát sau, tiếng ngọc đeo lanh lanh cùng hương xạ hương thơm ngát đã loan báo sự hiện diện của vị công chúa. Nàng độ chừng mười sáu mươi bảy tuổi, nhan sắc tuyệt trần khiến người ngây ngất. Vương gia ra lệnh cho nàng cúi chào Đẩu, đồng thời giới thiệu nàng là Ly - ái nữ của ngẫu; và ngay khi buổi lễ bái yết hoàn tất, vị tiểu thư liền lui bước. Đẩu đứng ngây người ra như phỗng, và khi Vương gia cất lời mời chàng nâng chén cạn thêm một bưng nữa, chàng hoàn toàn phớt lờ, chẳng mảy may để ý đến lời người. Bấy giờ, nhận ra điều gì đã làm phân tâm vị khách quý, Vương gia bèn bày tỏ nỗi lòng rằng ngài hằng ao ước tìm được phò mã cho con gái, ngặt vì vướng nỗi khác loài nên khôn ngéo chưa biết tính sao; thế nhưng Đẩu vẫn dửng dưng không buồn đếm xỉa đến lời Vương gia, cho đến tận khi có một kẻ đứng hầu bên cạnh len lén kéo tay áo, hỏi nhỏ rằng ngài có thấy Vương gia đang muốn cạn chén cùng mình và vừa mới ngỏ lời hay không. Đẩu lúc bấy giờ mới giật mình tỉnh ngộ, vội vã đứng dậy khỏi bàn tiệc, cẩn trọng tạ lỗi Vương gia vì bề thất lễ, miệng thanh minh rằng do chén tạc chén thù ngập tràn nên đã lú lẫn chẳng biết mình đang làm gì. “Hơn nữa,” chàng tiếp lời, “Vương gia chắc hẳn trăm công nghìn việc; xin phép cho bần nhân cáo lui.” Vương gia đáp: “Được hội ngộ tiên sinh ta vô cùng mãn nguyện, chỉ tiếc là ngài lại vội vã ra về đến vậy. Thôi thì ta chẳng dám giữ lại lúc này; nhưng nếu ngài không quên tình xưa nghĩa cũ, ta rất đỗi hoan nghênh được mời ngài ghé thăm lần nữa.” Ngài liền hạ lệnh tiễn Đẩu về tận tư gia; trên đường đi, một người trong triều đình hỏi chàng cớ sao khi Vương gia nhắc chuyện tìm phò mã cho công chúa, ngài lại ngậm tăm không nói nửa lời, trong khi ý tứ của Vương gia rõ mười mươi là muốn gửi gắm con gái cho chàng. Nghe vậy, Đẩu bấy giờ mới tiếc ngẩn ngơ vì đã để tuột mất cơ hội ngàn vàng; vừa hay lúc ấy họ đã về đến nhà, và chàng bừng tỉnh giấc.
Mặt trời đã lặn từ bao giờ, chàng thẫn thờ ngồi trong căn phòng chập choạng tối, hoài niệm về những chuyện vừa qua. Đến tối, chàng dắt thắp nến, khát khao nối lại giấc mộng ban chiều; hỡi ôi, tơ duyên đã đứt đoạn, chàng đành ngửa mặt thở dài, ôm niềm hối hận khôn nguôi. Có đêm, khi đang ngủ nhờ ở nhà một người bạn, bỗng nhiên một vị quan thị vệ buớc vào truyền triệu chàng diện kiến Vương gia; thế là chàng chồm dậy, vội vã lên đường đến cung điện, sụp lạy trước ngai vàng. Vương gia đỡ chàng đứng dậy, ân cần ban tọa, đoạn thổ lộ rằng kể từ lần tương phúng trước, ngài đã thấu hiểu lòng dạ Đẩu, biết rằng chàng sẵn lòng kết duyên cùng ái nữ, và ngài khẩn khoản mong được đem con gái ra hầu hạ cửa thiếp. Đẩu đứng dậy tạ ơn Vương gia, ngài liền hạ lệnh yến tiệc khoản đãi; khi tiệc tàn chén cạn, nội thị báo tin công chúa đã trang điểm xong xuôi. Lập tức, một đoàn thiếu nữ rộn rã bước vào, vây quanh vị công chúa ở giữa, đầu đội khăn trùm đỏ thắm, những bước chân nhỏ nhắn vang lên róc rách như dòng suối nhỏ khi họ dẫn nàng đến diện kiến Đẩu. Khi các nghi thức hoàn tất, Đẩu cất lời cùng công chúa: “Được ở trước tôn nhan của tiểu thư đây, dẫu có phải đối mặt với cái chết cõi trần cũng dễ bề quên lãng; nhưng xin hãy nói cho ta hay, chẳng lẽ tất cả chuyện này chỉ là một giấc chiêm bao thôi sao?” “Thiếp và lang quân đang sóng đôi chốn này, sao lại có thể là giấc mộng được cơ chứ?” Công chúa đáp.
Sáng hôm sau, Đẩu hứng chí phụ giúp công chúa điểm phấn tô son, rồi vớ lấy chiếc đai lưng để đo eo nàng cùng độ dài của những ngón tay, ngón chân. “Chàng điên rồi sao?” nàng vừa cười vừa ré lên; Đẩu liền đáp: “Ta bị những giấc mộng lừa dối quá nhiều lần rồi, nay phải cẩn trọng ghi lại làm bằng chứng. Nếu quả thực đây chỉ là hư ảo, ta vẫn còn giữ lại được chút vật kỷ niệm về nàng.” Đang lúc đôi trẻ đùa vui rôm rả, một tì nữ hoảng hốt xông vào phòng, la oai oái: “Nguy to rồi, nguy to rồi! Có một con quái vật lớn đã lọt vào cung điện; Vương gia đã phải trốn vào hậu điện: tai họa giáng xuống đầu chúng ta mất thôi.” Nghe tin sét đánh ngang tai, Đẩu vô cùng hoảng hốt, vội vàng chạy đi tìm Vương gia. Vương gia nắm chặt tay chàng, rưng rưng dòng lệ, khẩn nài chàng chớ nỡ bỏ rơi họ. “Mối lương duyên của chúng ta,” ngài thổn thức, “đã được gắn kết đúng lúc Trời cao giáng họa nạn xuống giang sơn này; nay cơ đồ bờ cõi sắp bề sụp đổ, ta phải tính sao đây?” Đẩu gặng hỏi đầu đuôi sự sự; lúc bấy giờ Vương gia mới đặt một bản tấu chương lên bàn, giục Đẩu mở ra để thấu triệt tình hình. Bản tấu ấy viết rằng:
“Đại học sĩ Hắc Dực kính cẩn tâu lên Hoàng thái tử, báo tin về sự xuất hiện của một con quái vật kỳ dị, đồng thời khẩn thiết kiến nghị triều đình lập tức di giá để bảo toàn nguyên khí quốc gia. Tiền tuyến vừa nhận được báo cáo từ quan coi giữ cửa Hoàng Môn rằng: kể từ ngày mùng sáu tháng năm, một con yêu quái khổng lồ dài tới vạn thước đã nằm cuộn mình bên ngoài cửa cung, nuốt chửng tới một vạn ba nghìn tám trăm linh mấy thần dân của bệ hạ, gieo rắc tang tóc điêu linh khắp chốn muôn phương. Khi nhận được tin báo này, thần đã thân chinh đi thám thính, và tận mắt chứng kiến một loài bò sát có độc với chiếc đầu to lớn tựa quả núi và đôi mắt dữ tợn như hồ nước mênh mông. Mỗi lần nó cất đầu lên, nguyên cả tòa nhà liền biến mất vào cuống họng; khi nó vươn mình dài ra, tường vách đền đài thảy đều hóa thành gạch vụn tro tàn. Từ ngàn xưa đến nay, sử sách chưa từng ghi nhận tai họa nào khủng khiếp đến thế. Số phận của tông miếu xã tắc nay chỉ còn tính bằng giờ; vì vậy, chúng thần cúi xin Hoàng thái tử lập tức rời đi cùng hoàng tộc để tìm kiếm chốn bình yên dung thân ở một phương trời khác.” Sau khi đọc xong bức bưu chiếu ấy, sắc mặt Đẩu tái mét không còn giọt máu; đúng lúc đó, một sứ giả hớt hải chạy vào, gào thét: “Quái vật tới nơi rồi!” Nghe vậy, toàn thể triều đình bật khóc nức nở như thể ngày tận thế đã cận kề. Vương gia sợ hãi đến mất hồn mất vía; ngài chẳng biết làm gì ngoài việc nài nỉ Đẩu hãy tự lo bề an thân, đừng bận tâm đến người vợ đã vô tình lôi chàng vào vũng lầy hoạn nạn này. Tuy nhiên, công chúa đang đứng cạnh bên, nức nở khóc thương cho số phận nghiệt ngã, lại khẩn khoản xin Đẩu chớ đành lòng vứt bỏ nàng. Sau một thoáng chần chừ do dự, Đẩu cất lời rằng ngài sẵn sàng rộng mở tư gia nghèo nàn của mình để họ dọn đến trú ngụ ngay lập tức, nếu gia đình hoàng tộc không chê bai hạ tiện. “Đến bước đường này rồi, sao còn dám mở lời chê bai hay không?” Công chúa nức nở: “Thiếp xin chàng hãy đưa chúng tôi đến đó mau mau chóng chóng.” Thế là Đẩu dang tay dìu nàng, và chẳng mấy chốc họ đã đặt chân tới tư gia của Đẩu. Vừa bước vào, công chúa đã thốt lên ca ngợi đây là chốn cư ngụ vô cùng mỹ lệ, thậm chí còn tuyệt vời hơn cả vương quốc cũ của họ. “Nhưng giờ đây thiếp phải nhờ cậy chàng,” nàng quay sang nói với Đẩu, “lo liệu bề gia thất cho phụ vương mẫu hậu, để nền nếp gia phong được tiếp nối nơi đây.” Đẩu ban đầu có chút ngập ngừng thoái thác; nghe vậy, công chúa liền quở trách rằng bậc trượng phu thấy người hoạn nạn mà chẳng màng ra tay cứu giúp thì chẳng đáng mặt nam nhi, đoạn nàng ngất lịm đi trong cơn khủng hoảng tâm thần. Đang lúc Đẩu luống cuống tìm mọi cách cứu tỉnh nàng, bỗng nhiên chàng giật mình bừng tỉnh và nhận ra tất cả chỉ là một giấc mộng xuân. Thế nhưng, văng vẳng bên tai chàng vẫn là thứ âm thanh vo ve không phải do con người phát ra; ngài cẩn thận dò dẫm tìm kiếm xung quanh thì phát hiện ra hai, ba con ong đang đậu trên chiếc gối ngủ của mình.
Vô cùng kinh ngạc trước hiện tượng kỳ lạ này, Đẩu liền đem chuyện thưa với người bạn chí cốt, và người này cũng trố mắt bàng hoàng trước câu chuyện ly kỳ của chàng. Đoạn, người bạn chỉ cho chàng thấy có rất nhiều con ong khác đang bám trên khắp y phục của Đẩu, xua đuổi cách mấy cũng không chịu bay đi. Người bạn bèn khuyên chàng nên kiếm một chiếc tổ ong về nuôi, và Đẩu không chần chừ làm theo ngay lập tức; chẳng mấy chốc, chiếc tổ đã đặc kịch một bầy ong mật bay từ bên kia bức tường tới với số lượng vô kể. Lần theo dấu vết để tìm ra nguồn gốc của đàn ong, người ta phát hiện ra chúng thuộc về một cụ già sống ở nhà bên cạnh, người đã có thâm niên nuôi ong hơn ba mươi năm nay. Đổ bèn tìm sang kể lại ngọn nguồn câu chuyện cho cụ nghe; khi cụ già kiểm tra lại chiếc tổ ong của mình, quả nhiên toàn bộ đàn ong đã bay đi hết. Đến khi đập vỡ tổ ra, cụ bàng hoàng phát hiện một con rắn lớn dài chừng mười thước nằm cuộn bên trong, liền giật mình tiêu diệt nó ngay lập tức, nhận ra đó chính là con “quái vật khổng lồ” trong chuyến phiêu lưu kỳ ảo của Đẩu. Về phần đàn ong, chúng quyến luyến ở lại nhà họ Đẩu và sinh sôi nảy nở đông đúc thêm mỗi năm.
