Tại Giao Châu có một người tên là Hứa, kiếm sống bằng nghề buôn bán ngoài khơi xa. Có lần, do bị một trận cuồng phong thổiạt đi rất xa, ông đã trôi dạt đến một vùng đất đồi núi hiểm trở và rừng rậm thâm u. Sau khi cột chặt thuyền và mang theo ít lương thực, ông lên bờ với hy vọng gặp được cư dân bản địa. Tại đây, ông nhìn thấy các vách đá chi chít những lỗ hổng lớn trông giống như tổ ong. Nghe có tiếng người nói phát ra từ bên trong, ông dừng lại trước một hang động và rụt rè ghé mắt nhìn vào. Vô cùng kinh hãi, ông chứng kiến hai sinh vật gớm ghiếc, miệng mọc đầy những hàng nanh nhọn hoắt, đôi mắt đỏ ngầu như hai ngọn đèn, đang xé xác và ngấu nghiến những miếng thịt nai sống. Ông hoảng hốt quay người định tháo chạy ngay lập tức, nhưng lũ người hang đã sớm phát hiện ra ông; chúng bỏ dở bữa ăn, chồm tới tóm lấy ông rồi lôi sềnh sệch vào trong.
Ngay lập tức, một thứ âm thanh ch rác ch rít cất lên giữa chúng, nghe hệt như tiếng kêu của loài chim muông. Chúng bắt đầu lột quần áo của Hứa cứ như thể sắp sửa ăn thịt ông đến nơi. Quá sợ hãi đến mức hồn siêu phách lạc, Hứa liền dâng lên đám thịt khô mang theo trong bóp. Lũ quái nhân ngấu nghiến ăn sạch với vẻ vô cùng khoái chí, rồi lại lục lọi tìm thêm. Hứa đành xua tay ra hiệu rằng thức ăn đã hết sạch. Tức giận, chúng lại lao vào tóm lấy ông. Quá quẫn bách, Hứa lớn tiếng kêu lên: "Ta có chiếc nồi trên thuyền, ta có thể nấu chín thịt cho các ngươi ăn!" Lũ người hang chẳng hiểu ông đang nói gì, nhưng qua một hồi khua tay múa chân diễn tả nhiệt tình, cuối cùng chúng hình như cũng láng máng hiểu được ý ông. Chúng bèn dẫn ông ra bờ biển để lấy chiếc nồi rồi quay trở lại hang động. Tại đây, ông nhóm lửa và nấu phần thịt nai còn lại. Hương thơm hấp dẫn của món ăn khiến chúng tỏ ra vô cùng thích thú.
Đến tối, vì sợ ông tìm đường trốn thoát, chúng lăn một hòn đá lớn bịt kín cửa hang. Bản thân Hứa cũng nằm cách xa chúng, lòng đầy hoài nghi không biết liệu tính mạng mình có được bảo toàn hay không. Sáng sớm hôm sau, lũ người hang đi ra ngoài, để nguyên tảng đá chặn lối vào, và chẳng mấy chốc đã quay lại với một con nai đem cho Hứa nấu. Hứa lột da con vật, múc nước từ một góc khuất trong hang và nấu một nồi thật lớn. Món ăn vừa chín tới thì vài tên người hang khác cũng vừa kéo đến để cùng chung vui. Khi đã ăn sạch không còn một mảnh, chúng ra hiệu rằng chiếc nồi của Hứa quá nhỏ. Ba bốn ngày sau, chúng mang về cho ông một cái nồi lớn có hình dáng y hệt như những chiếc nồi vẫn thường được dùng trong nhân gian. Kể từ đó, chúng liên tục cung cấp cho ông thịt sói và thịt nai, đồng thời luôn miệng mời ông cùng thưởng thức. Dần dần, chúng bắt đầu đối xử tử tế với ông hơn, không còn nhốt ông lại mỗi khi đi vắng nữa. Về phần Hứa, ông cũng dần hiểu và thậm chí nói được một chút ngôn ngữ của chúng. Điều này khiến chúng vô cùng hài lòng, đến mức cuối cùng chúng đã gả một người phụ nữ trong hang cho ông làm vợ.
Hứa vô cùng sợ hãi người vợ mới cưới này; nhưng bù lại, nàng đối xử với ông rất mực chu đáo, luôn phần cho ông những miếng ngon nhất, nên hai người sống với nhau rất hạnh phúc. Một buổi sáng nọ, toàn bộ cư dân trong hang đều thức dậy từ rất sớm. Sau khi tự trang điểm cho mình bằng những chuỗi ngọc trai thượng hạng, họ kéo nhau ra ngoài giống như chuẩn bị đón tiếp một vị khách quý, đồng thời ra lệnh cho Hứa phải nấu thật nhiều thịt trong ngày hôm nay. "Hôm nay là sinh nhật của Quốc vương chúng ta," vợ Hứa nói với ông. Đoạn, nàng chạy vụt ra ngoài thông báo với những người khác rằng chồng mình không có ngọc trai. Thế là mỗi người tự nguyện thắt tặng năm viên từ chuỗi ngọc của mình, vợ Hứa cũng góp thêm mười viên nữa, tổng cộng thành năm mươi viên. Nàng xâu tất cả chúng vào một sợi dây gai rồi quàng lên cổ ông. Trị giá của mỗi viên ngọc trai ấy lên tới hơn một trăm lạng bạc.
Sau đó, tất cả kéo đi nơi khác. Ngay khi Hứa vừa nấu nướng xong xuôi, vợ ông liền xuất hiện và mời ông đến yết kiến Quốc vương. Thế là họ cùng nhau tiến đến một hang động khổng lồ rộng chừng một mẫu đất. Bên trong đặt một tảng đá lớn được mài phẳng mặt trên trông giống như chiếc bàn, xung quanh bố trí các ghế đá ở bốn phía. Ở phía trên cùng là một bục cao trải tấm da báo, trong khi các ghế khác chỉ trải da hươu. Khoảng chừng hai mươi đến ba mươi người hang đã tề tựu, ngồi ngay ngắn trên các vị trí của mình. Chỉ một lát sau, một cơn cuồng phong bỗng nổi lên cuốn theo cuộn bụi mù mịt. Tất cả vội vã chạy ra đón một sinh vật trông rất giống họ đang hớt hải lao vào hang. Sinh vật ấy ngồi xổm khoanh chân, ngẩnghẹo đầu đảo mắt nhìn quanh quất chẳng khác nào một con chim cốc. Lũ người hang lần lượt xếp hàng tiến vào, đứng hai bên trái phải của bục cao, cung kính ngước nhìn Quốc vương với hai tay khoanh trước ngực thành hình chữ thập.
Quốc vương đếm từng người một và hỏi xem có đầy đủ mặt không. Khi nhận được câu trả lời khẳng định, nhà vua nhìn sang Hứa và cất giọng hỏi ông là ai. Vợ Hứa lập tức bước lên thưa rằng đó là chồng mình, những người khác cũng lớn tiếng ca ngợi tài nấu nướng của ông. Lập tức có hai tên chạy đi lấy thịt chín dâng lên Quốc vương. Bệ hạ bốc từng vốc đưa lên miệng nuốt ngấu nghiến, thấy ngon miệng quá nên ra lệnh từ nay phải dâng nộp đều đặn. Kế đó, nhà vua quay sang hỏi Hứa sao chuỗi ngọc trên cổ lại ngắn thế. "Hắn mới đến đây gần đây thôi ạ, chưa có đủ bộ," lũ người hang đáp. Nghe vậy, Quốc vương bèn tháo mười viên ngọc từ chuỗi ngọc trên cổ mình ban tặng cho Hứa. Mỗi viên to bằng đầu ngón tay, tròn vo như viên đạn. Vợ Hứa liền xâu lại rồi quàng vào cổ chồng. Bản thân Hứa cũng khoanh tay, dùng ngôn ngữ bản xứ để cảm tạ Quốc vương. Sau đó, Bệ hạ cưỡi cơn lốc bay đi nhanh như chim chớp cánh, còn lũ người hang thì ngồi xuống cùng nhau thưởng thức phần tiệc còn thừa.
Bốn năm sau, vợ Hứa sinh hạ được ba người con gồm hai trai một gái. Điều kỳ diệu là cả ba đứa trẻ đều mang hình hài con người bình thường chứ không hề giống mẹ. Lũ người hang vô cùng thích thú về điều này, thường xuyên quây quần đùa giỡn và âu yếm chúng. Ba năm trôi qua, lũ trẻ đã có thể đi lại cứng cáp, người cha liền bắt đầu dạy chúng nói tiếng mẹ đẻ. Ngay từ những câu bập bẹ đầu tiên, nguồn gốc loài người của chúng đã lộ rõ. Mới chỉ là những đứa trẻ nhưng hai cậu con trai đã có thể leo trèo vách núi thành thạo như đi trên đường bằng phẳng; tình cảm gắn bó giữa cha con cũng từ đó mà ngày càng sâu đậm.
Một hôm, người vợ cùng con gái và một cậu con trai đi ra ngoài từ sớm và vắng nhà suốt một thời gian dài. Lúc ấy, gió bắc thổi lồng lộng. Chìm đắm trong nỗi nhớ quê hương da diết, Hứa liền dắt cậu con trai còn lại xuống bãi biển, nơi neo đậu chiếc thuyền mà ông từng dùng để đến xứ sở này. Ông ngỏ ý muốn cùng con trai rời khỏi nơi đây, đồng thời giải thích rằng họ không thể báo trước cho người mẹ được. Hai cha con bước lên thuyền, và chỉ sau một chuyến hải trình kéo dài đúng hai mươi bốn tiếng đồng hồ, họ đã cập bến Giao Châu an toàn.
Về đến nhà, Hứa bàng hoàng phát hiện ra người vợ cũ của mình đã tái giá. Ông bèn đem bán hai viên ngọc trai để lấy một số tiền khổng lồ và tậu một cơ ngơi lộng lẫy. Con trai ông tên là Piao. Khi mới mười bốn, mười lăm tuổi, cậu đã có thể nâng nổi vật nặng ba nghìn cân (tương đương bốn nghìn pa-ao). Cậu vô cùng say mê các môn võ nghệ và thể chất, nhờ đó lọt vào mắt xanh của vị Tổng tư lệnh quân đội và được ban một chức quan võ cấp thấp.
Đúng vào thời điểm ấy, khu vực biên ải xảy ra tranh chấp. Piao trẻ tuổi đã lập nhiều chiến công hiển hách, và được phong chức đại tá khi mới tròn mười tám tuổi.
Cũng vào khoảng thời gian đó, một thương nhân khác bị bão tố đánh dạt vào xứ sở của lũ người hang. Ông vừa đặt chân lên bờ thì trông thấy một thanh niên mà ông nhận ra ngay là người gốc Trung Hoa. Chàng thanh niên hỏi ông từ đâu đến, rồi dẫn ông vào một hang động ẩn mình trong thung lũng tối tăm, được che khuất bởi những thảm rừng rậm rạp. Tại đây, anh dặn vị thương nhân ở yên trong hang, rồi chẳng mấy chốc quay lại với ít thịt nai đem cho khách ăn, đồng thời thổ lộ rằng cha mình là người Giao Châu.
Lúc này, thương nhân mới nhận ra chàng thanh niên chính là con trai của Hứa, bởi bản thân ông vốn quen biết Hứa qua công việc buôn bán cùng ngành. "Chao ôi, ngài ấy là bạn cũ của ta mà!" vị thương nhân kêu lên, "Cậu con trai còn lại của ông ấy hiện đang là đại tá đấy." Chàng thanh niên ngơ ngác chẳng hiểu đại tá nghĩa là gì, vị thương nhân liền giải thích rằng đó là tước hiệu của một vị quan lại người Trung Hoa.
"Quan lại là gì hả ngài?" chàng trai tò mò hỏi.
"Quan lại," vị thương nhân đáp, "là kẻ khi đi ra ngoài thì có kiệu rước ngựa ngèo; khi ở nhà thì ngồi trên bục cao giữa đại sảnh; cất tiếng gọi là có hàng trăm người thưa dạ; kẻ khác chỉ dám liếc nhìn bằng nửa con mắt, và ai nấy đều phải đứng nép sang một bên khi có mặt ngài—làm quan là như thế đấy."
Nghe đoạn trần tình ấy, chàng thanh niên vô cùng xúc động. Cuối cùng, vị thương nhân bảo cậu: "Vì phụ thân kính yêu của cậu đang ở Giao Châu, sao cậu còn chần chừ ở mãi nơi này?"
"Quả thực," chàng trai đáp, "tôi vẫn luôn nung nấu tâm sự ấy; nhưng mẹ tôi không phải là người Trung Hoa, và ngoài sự khác biệt về ngôn ngữ lẫn ngoại hình, tôi còn e rằng nếu lũ người hang phát hiện ra, chúng sẽ gây ra điều bất lợi cho chúng tôi."
Nói đoạn, chàng trai cáo lui trong lòng đầy tâm sự, dặn vị thương nhân hãy chờ đến khi có gió thuận thì báo cho anh biết để anh đến tiễn và gửi gắm bức thư cho cha cùng anh trai.
Vị thương nhân ở lại trong hang đó suốt sáu tháng trời, thỉnh thoảng lén nhìn qua khe cửa thấy bóng lũ người hang qua lại chứ không dám bước chân ra ngoài. Ngay khi gió mùa vừa thổi tới, chàng thanh niên đã có mặt, giục vị thương nhân nhanh chóng lên đường và không quên dặn dò ông hãy giữ kỹ bức thư gửi cho cha mình.
Thế là vị thương nhân giương buồm ra khơi và chẳng mấy chốc đã về đến Giao Châu. Ông đến tìm vị đại tá và kể lại toàn bộ câu chuyện. Piao vô cùng xúc động, nóng lòng muốn lên đường tìm kiếm những người thân trong gia đình; nhưng người cha lo sợ những nguy hiểm rình rập nơi xứ người nên khuyên anh đừng nghĩ đến chuyện đó. Tuy nhiên, Piao nào chịu từ bỏ ý định. Sau khi đem kế hoạch giãi bày với Tổng tư lệnh, anh dẫn theo hai binh sĩ và quyết định lên đường.
Thời điểm ấy gió ngược liên miên, đoàn thuyền bồng bềnh giữa biển khơi suốt nửa tháng trời cho đến khi mất hút bóng đất liền, mù mịt chẳng thấy gì trước mặt và hoàn toàn mất phương hướng. Đúng lúc đó, một cơn sóng dữ bỗng chồm lên đánh lật úp chiếc thuyền, hất Piao rớt tỏm xuống nước. Anh chới với trôi nổi theo dòng nước suốt một hồi lâu cho đến khi bất ngờ có ai đó kéo anh lên và đưa vào một ngôi nhà.
Nhìn kỹ lại, anh nhận ra ân nhân của mình có ngoại hình y hệt một người hang. Piao bèn cất tiếng bằng ngôn ngữ của người hang, kể cho người đó nghe về mục đích chuyến đi của mình.
"Đây chính là quê hương tôi," người hang ngạc nhiên đáp, "nhưng xin lỗi phải nói thật rằng ngài đã đi chệch hướng tới tám nghìn dặm rồi. Đây là đường dẫn đến xứ sở của loài Rồng Độc, chứ đâu phải lộ trình của ngài."
Nói rồi, người hang đi tìm một chiếc thuyền cho Piao, tự mình bơi lội phía sau đẩy thuyền đi nhanh như tên bắn rời khỏi cung nơ, tốc độ nhanh đến mức chỉ sang ngày hôm sau họ đã vượt qua toàn bộ quãng đường. Khi thuyền cập bờ, Piao nhìn thấy một thanh niên đang đi qua đi lại trên bờ như đang ngóng chờ ai đó. Nhận ra nơi này không có người thường sinh sống, anh đoán ngay đó chính là em trai mình. Lại gần hơn chút nữa, anh biết mình đã đoán không sai. Piao nắm chặt tay em, ân cần hỏi thăm tin tức của mẹ và em gái.
Hay tin mọi người vẫn bình an mạnh khỏe, anh định đến thăm họ ngay lập tức, nhưng người em trai vội can ngăn rồi tự mình chạy đi đón mẹ và em gái. Trong lúc ấy, Piao quay lại định cảm tạ người hang đã đưa đường chỉ lối, nhưng người đó từ lúc nào đã biến mất tăm. Chỉ vài phút sau, mẹ và em gái đã có mặt. Vừa nhìn thấy Piao, họ không kìm nén được những giọt nước mắt nghẹn ngào.
Piao đem kế hoạch của mình ra bàn bạc với gia đình. Khi họ bày tỏ nỗi lo sợ người đời sẽ đối xử tệ bạc với mình, anh liền trấn an: "Ở Trung Hoa con đang giữ chức vụ cao, không ai dám tỏ thái độ bất kính với người nhà đâu."
Thế là họ quyết định lên đường. Tuy nhiên, ngặt nỗi gió trời lại thổi ngược chiều, mẹ con Piao đang loay hoay chưa biết tính sao thì bỗng nhiên cánh buồm căng phồng hướng về phía nam, kèm theo tiếng gió rít ào ào.
"Trời đang phù hộ chúng ta, mẹ ơi!" Piao sung sướng kêu lên.
Cả nhà vội vã xuống thuyền, và chỉ trong ba ngày họ đã cập bến quê nhà. Khi họ đặt chân lên bờ, người dân hoảng sợ tản mạt sang hai bên. Piao bèn lấy quần áo của mình chia cho mọi người mặc. Khi họ về đến nhà, người mẹ vừa nhìn thấy Hứa liền đùng đùng nổi giận mắng nhiếc ông một trận tơi bời vì dám bỏ trốn mà không rủ bà theo. Hứa vội vàng nhận lỗi, sau đó tất cả gia nhân và người hầu đều được ra mắt phu nhân, dù ai nấy vẫn còn mang nỗi sợ hãi tột cùng trước một nhân vật kỳ dị như vậy.
Piao bắt đầu dạy mẹ học tiếng Trung Hoa, đồng thời chu cấp cho bà vô số xiêm y lụa là cùng những món sơn hào hải vị, khiến cụ bà vô cùng thích thú. Hai mẹ con đều ăn mặc theo kiểu đàn ông, và chỉ sau vài tháng đã có thể hiểu được người khác nói gì. Người em trai tên là Pao (Báo) và em gái tên là Yeh (Dạ) đều rất thông minh lại thêm sức mạnh vô địch. Pao không biết chữ khiến Piao cảm thấy hổ thẹn, thế là anh bắt tay vào dạy học cho em. Cậu thiếu nhi sáng dạ đến mức chỉ đọc qua một lần là thuộc làu làu kinh sách cùng sử sách. Dù vậy, Pao không màng đường mọc sách vở mà thích giương cung mạnh, cưỡi ngựa phi nước đại, và cuối cùng thi đỗ võ cử cao nhất. Cậu kết hôn với con gái của một vị quan trạm trưởng; trong khi đó, người em gái gặp đôi chút lận đận trong đường chồng con vì mang dòng máu của người hang. Cuối cùng, một viên hạ sĩ tên là Yüan đang dưới quyền thủ hạ của anh trai đành phải cưới cô làm vợ. Người em gái có tài giương chiếc cung nặng trăm cân, bách phát bách trúng hạ gục chim muông ở khoảng cách trăm bước chân. Mỗi khi Yüan xuất trận, nàng đều tòng chinh sát cánh bên chồng, và những chiến công thăng tiến tột bậc của Yüan sau này phần lớn đều nhờ vào công lao của nàng.
Năm ba mươi tư tuổi, Pao được thăng chức quản binh. Trong những trận chiến lớn, người mẹ mặc giáp tay cầm giáo dài cũng xông pha chiến đấu sát cánh bên con trai, khiến kẻ thù nghe danh đều phải khiếp vía. Khi bản thân Pao được ban tước vị tập ấm, ông đã dâng biểu tâu lên triều đình xin phong tặng danh hiệu "phu nhân" cho mẹ mình.
