Tiếng kèn đồng. Coriolanus, Menenius, toàn thể giới quý tộc, Cominius, Titus Lartius cùng các nguyên lão khác tiến vào.
CORIOLANUS.
Vậy là Tullus Aufidius đã tập hợp lại lực lượng mới rồi ư?
LARTIUS.
Thưa đại nhân, quả thực là vậy, và chính điều đó đã khiến chúng ta phải vội vã đi đến thỏa thuận hòa bình.
CORIOLANUS.
Thế thì người Volsces vẫn y như trước, sẵn sàng, hễ thời cơ đến, lại kéo quân tấn công chúng ta một lần nữa.
COMINIUS.
Thưa chấp chính quan, chúng đã kiệt quệ đến mức trong suốt cuộc đời chúng ta khó lòng mà thấy lại cảnh cờ xí của chúng bay phấp phới.
CORIOLANUS.
Các ông có gặp Aufidius không?
LARTIUS.
Hắn đến gặp tôi dưới sự bảo đảm an toàn, và đã nguyền rủa người Volsces vì chúng đã hèn nhát dâng nộp thành phố. Hắn đã lui về Antium.
CORIOLANUS.
Hắn có nhắc gì đến ta không?
LARTIUS.
Thưa đại nhân, có chứ.
CORIOLANUS.
Ra sao? Thế nào?
LARTIUS.
Rằng hắn đã giáp lá cà với ngài bao nhiêu lần; rằng trong mọi thứ trên đời, hắn căm ghét con người ngài nhất; rằng hắn sẵn sàng đánh đổi toàn bộ cơ nghiệp của mình dẫu chẳng còn hy vọng đòi lại được, miễn là được gọi là kẻ chiến thắng ngài.
CORIOLANUS.
Hắn đang sống ở Antium sao?
LARTIUS.
Ở Antium.
CORIOLANUS.
Ta ước gì có lý do để tìm hắn tận nơi đó, để đối đầu trọn vẹn với lòng căm hùn của hắn. Chào mừng các vị trở về.
Sicinius và Brutus bước vào.
Kìa, đây là các hộ dân quan của nhân dân, là những chiếc lưỡi của miệng chung. Ta khinh bỉ chúng biết bao, bởi chúng mượn cờ hiệu quyền lực để kiêu căng ngạo mạn, vượt quá mọi sự dung thứ của giới quý tộc.
SICINIUS.
Không được đi tiếp nữa.
CORIOLANUS.
Hả? Gì thế này?
BRUTUS.
Tiếp tục tiến lên sẽ rất nguy hiểm đấy. Không đi bước nữa.
CORIOLANUS.
Điều gì gây ra sự thay đổi này?
MENENIUS.
Có chuyện gì thế?
COMINIUS.
Cậu ấy chẳng đã qua mặt giới quý tộc và thứ dân rồi sao?
BRUTUS.
Thưa Cominius, chưa đâu.
CORIOLANUS.
Ta đã chẳng nhận được tiếng nói của nhân dân đó sao?
FIRST SENATOR.
Các hộ dân quan, hãy tránh đường. Cậu ấy phải ra quảng trường.
BRUTUS.
Nhân dân đang vô cùng phẫn nộ với hắn.
SICINIUS.
Dừng lại, kẻo tất cả sẽ rơi vào bạo loạn.
CORIOLANUS.
Đây là bầy đàn của các người sao? Lũ chúng nó phải có quyền cất tiếng, những kẻ vừa mới cất lên rồi lại lật lọng ngay lập tức đó sao? Chức vụ của các ngươi để làm gì? Các ngươi là cái miệng của chúng, sao không quản lấy cái hàm của chúng? Chẳng phải chính các ngươi đã xúi giục chúng đó sao?
MENENIUS.
Bình tĩnh nào, bình tĩnh chứ.
CORIOLANUS.
Đây là một âm mưu được sắp đặt từ trước, nhằm kìm hãm ý chí của giới quý tộc. Cứ dung thứ đi, rồi sống chung với những kẻ chẳng biết cai trị cũng chẳng bao giờ chịu cúi đầu tuân phục.
BRUTUS.
Đừng gọi đó là âm mưu. Nhân dân kêu cứu rằng ngài đã nhạo báng họ; và mới đây, khi lúa mì được phát miễn phí cho họ, ngài lại cằn nhằn, vu khống những kẻ cầu xin là bè lũ của nhân dân, gọi họ là những kẻ nịnh bợ thời cơ, những kẻ xu nịnh, những kẻ thù của giới quý tộc.
CORIOLANUS.
Chà, chuyện này đã rõ từ trước rồi mà.
BRUTUS.
Nhưng đâu phải tất cả bọn họ đều biết.
CORIOLANUS.
Từ đó đến nay các người đã thông báo cho họ chưa?
BRUTUS.
Sao cơ? Tôi thông báo cho họ ư?
COMINIUS.
Cậu thì đời nào đi làm mấy việc kiểu đó.
BRUTUS.
Cũng chẳng khác là bao, thậm chí còn làm tốt hơn việc của các anh ấy chứ.
CORIOLANUS.
Thế thì tại sao ta phải làm chấp chính quan? Nhìn những đám mây kia mà xem, thà để ta phạm lỗi tày trời chẳng kém các người, rồi lập ta làm đồng hộ dân quan với các người còn hơn.
SICINIUS.
Ngài đang thể hiện quá mức cái tính nợ nần khiến nhân dân nổi loạn rồi đấy. Nếu ngài muốn tiến đến nơi ngài định đến, ngài buộc phải tìm đường đi với một tâm thái ôn hòa hơn — đường mà ngài đã đi chệch hướng —, bằng không đừng bao giờ mong đạt được sự cao quý của một chấp chính quan, hay sánh vai với chức hộ dân quan.
MENENIUS.
Nào, chúng ta hãy bình tĩnh.
COMINIUS.
Nhân dân đã bị xúi giục và lừa phỉnh. Trò lươn lẹo này không xứng với thành Rome, và Coriolanus cũng chẳng đáng phải chịu một cú ngã nhục nhã như vậy bị gài bẫy một cách đê tiện ngay giữa con đường công trạng ngay thẳng của mình.
CORIOLANUS.
Lại nhắc chuyện lúa mì với ta ư? Đó chính là lời ta đã nói, và ta sẽ nói lại lần nữa.
MENENIUS.
Đừng lúc này, xin đừng lúc này.
FIRST SENATOR.
Thưa ngài, lúc đầu sôi lửa bỏng này thì không nên.
CORIOLANUS.
Ngay lúc này đây, có sống ta cũng phải nói. Hỡi những người bạn cao quý của ta, ta xin tha lỗi cho họ. Còn về đám đông thay lòng đổi dạ và hôi hám kia, hãy cứ để họ nhìn nhận ta đúng như bản chất ta chẳng hề nịnh hót, và qua đó mà soi ngắm chính mình. Ta xin nhắc lại, việc vỗ về họ chẳng khác nào chúng ta đang nuôi dưỡng cỏ lùng của sự nổi loạn, ngạo mạn và xúi giục trong lòng viện nguyên lão — thứ cỏ lùng mà chính tay chúng ta đã cày xới, gieo trồng và vãi hạt khi hòa lẫn họ với chúng ta, những bậc tôn quý vốn chẳng thiếu đức hạnh, vâng, chẳng thiếu cả quyền lực, ngoại trừ thứ quyền lực mà họ đã ban phát cho đám ăn mày.
MENENIUS.
Thôi nào, đừng nói nữa.
FIRST SENATOR.
Xin ngài hãy dừng lời, chúng tôi khẩn khoản đấy.
CORIOLANUS.
Sao cơ? Dừng lời ư? Vì đất nước này, ta đã đổ máu không màng hiểm nguy ngoại bang, thì lồng ngực này cũng sẽ tiếp tục thốt ra những lời lẽ đanh thép cho đến tận lúc tàn hơi để chống lại thứ bệnh phong ngứa mà chúng ta khinh bỉ không muốn để nó lây lan, thế mà lại đi tìm đúng cái con đường để rước lấy nó vào người.
BRUTUS.
Ngài đang nói về nhân dân cứ như thể ngài là vị thần ban ơn phước chứ không phải một con người mang đầy yếu đuối phàm trần.
SICINIUS.
Thật tốt biết bao nếu chúng ta để nhân dân biết được điều đó.
MENENIUS.
Cái gì, cái gì cơ? Cơn thịnh nộ của cậu ấy ư?
CORIOLANUS.
Thịnh nộ ư? Dù ta có điềm tĩnh như giấc ngủ giữa đêm khuya đi chăng nữa, thưa thần Jupiter, ta vẫn sẽ giữ nguyên chính kiến ấy.
SICINIUS.
Đó là một tư tưởng sẽ tiếp tục là thứ nọc độc nằm nguyên ở chỗ nó đang đứng, chứ không được phép phun nọc độc đi xa hơn nữa.
CORIOLANUS.
“Sẽ tiếp tục nằm nguyên”? Các người có nghe thấy tên Triton của loài cá tép này không? Các người có để ý cái từ “phải là” đầy hách dịch của hắn không?
COMINIUS.
Lời đó vượt quá luật lệ rồi.
CORIOLANUS.
“Phải là” ư? Ồ, những vị nguyên lão hiền triết nhưng vô cùng dại dột kia, tại sao, những vị trưởng lão trang nghiêm mà liều lĩnh kia, các người lại có thể dung túng cho con quái vật Hydra chọn ra một tên viên chức — kẻ với cái lệnh “phải là” đầy hách dịch, vốn chỉ là cái tù và và tiếng kêu la của con quái vật ấy — dám nghênh ngang tuyên bố rằng hắn sẽ bẻ dòng chảy của các người xuống rãnh nước thải và biến lòng sông của các người thành của hắn? Nếu hắn có quyền lực, thì hãy dẹp ngay sự u muội của các người đi; còn nếu không có, hãy tỉnh mớn sự khoan dung nguy hiểm ấy lại đi. Nếu các người có học thức, đừng cư xử như những kẻ ngu ngốc ngoài đường phố; còn nếu không, hãy nhường ghế cho họ ngồi cạnh các người đi. Các người chính là thứ dân, nếu họ là nguyên lão; và các người cũng chẳng khá hơn là bao khi tiếng nói của cả hai hòa quyện vào nhau, mà âm hưởng lớn nhất lại mang trọn vị của họ. Chúng tự chọn lấy quan tòa cho mình, và lại chọn một kẻ dám đặt cái lệnh “phải là”, cái lệnh “chiều lòng dân” của hắn, lên trên một hội đồng trang nghiêm hơn bất cứ hội đồng nào từng cau mày ở Hy Lạp. Lạy thần Jupiter, điều đó biến các vị chấp chính quan thành hèn hạ! Và tâm can ta đau đớn khôn cùng khi biết rằng, khi có hai thế lực cùng tồn tại mà không bên nào chịu tối cao, thì sự hỗn loạn sẽ nhanh chóng len lỏi vào khoảng trống giữa cả hai và dùng bên này để tiêu diệt bên kia.
COMINIUS.
Thôi nào, đi ra quảng trường đi.
CORIOLANUS.
Kẻ nào đã đưa ra lời khuyên phát lúa mì từ kho dự trữ miễn phí cho dân chúng, như từng quen làm ở Hy Lạp thuở trước —
MENENIUS.
Thôi, thôi, đừng nhắc đến chuyện đó nữa.
CORIOLANUS.
Dù ở đó nhân dân có quyền lực tuyệt đối hơn, ta vẫn khẳng định họ đang nuôi dưỡng sự bất tuân, nuôi nấng mầm mống hủy hoại đất nước.
BRUTUS.
Tại sao nhân dân lại phải trao phiếu cho một kẻ ăn nói như thế này chứ?
CORIOLANUS.
Ta sẽ đưa ra những lý lẽ của mình, đáng giá hơn gấp bội lá phiếu của họ. Họ thừa biết lúa mì đó không phải là phần thưởng dành cho họ, vì họ dư sức chắc chắn rằng mình chưa từng lập được công trạng gì để nhận nó. Khi bị ép đi chiến dịch, ngay cả khi trái tim của đất nước bị đe dọa, họ nhất định không chịu bước qua cổng thành. Kiểu phục vụ như thế chẳng đáng được nhận lúa mì miễn phí. Khi ra chiến trận, những cuộc nổi loạn và phản bội của họ — nơi họ thể hiện nhiều sự dũng cảm nhất — cũng chẳng hề nói lên được điều gì tốt đẹp cho họ. Lời buộc tội mà họ thường xuyên đưa ra chống lại viện nguyên lão, khi mà mọi lý do đều chưa hề tồn tại, đời nào lại có thể là nguồn cội cho sự bố thí hào phóng đến thế của chúng ta. Vậy thì sao nào? Làm sao mà đám đông vô tích sự này lại có thể tiêu hóa nổi sự ân huệ của viện nguyên lão đây? Hãy để hành động nói thay cho những lời sắp sửa thốt ra từ miệng họ: “Chính chúng ta đã đòi hỏi điều đó; chúng ta đông hơn, và vì quá sợ hãi nên họ đã phải đáp ứng yêu cầu của chúng ta.” Bằng cách đó, chúng ta tự hạ thấp bản chất của chiếc ghế quyền bính và khiến đám bần dân gọi sự quan tâm lo lắng của chúng ta là nỗi sợ hãi, để rồi theo thời gian, chúng sẽ phá tung ổ khóa của Viện nguyên lão và dắt lũ quạ vào mổ xẻ bầy đại bàng.
MENENIUS.
Thôi đi, đủ lắm rồi.
BRUTUS.
Đủ rồi, thậm chí còn quá mức cần thiết.
CORIOLANUS.
Không, nghe cho hết đi! Nguyện vọng của cả thần linh lẫn con người hãy cùng đóng ấn chứng giám cho những lời cuối cùng này của ta! Sự tôn sùng hai mặt này — nơi một bên khinh bỉ có lý do, còn bên kia lăng mạ chẳng cần chút lý do nào, nơi giới quý tộc, tước hiệu và trí tuệ không thể đưa ra quyết định nếu không có sự đồng ý hay phản đối của sự dốt nát đại trà — sẽ phải bỏ qua những nhu cầu thực tế để nhường chỗ cho sự nhẹ dạ phù phiếm. Khi mục đích bị ngăn cản như thế, hệ quả là chẳng có việc nào nên hồn được thực hiện. Bởi vậy, ta khẩn cầu các vị — những ai muốn bớt sợ hãi hơn là thận trọng, những ai yêu mến nền tảng cốt lõi của đất nước hơn là sợ hãi sự đổi thay của nó, những ai coi trọng một cuộc đời cao quý hơn một cuộc đời kéo dài, và sẵn sàng chữa trị cho một cơ thể bằng liều thuốc hiểm độc dẫu chắc chắn sẽ chết nếu không dùng nó — hãy nhổ bật cái lưỡi của đám đông vạn người kia đi; đừng để chúng liếm láp thứ mật ngọt vốn là chất độc của chúng. Sự nhục nhã của các vị đang bóp méo phán đoán chân chính và tước đoạt khỏi đất nước sự chính trực đáng lẽ phải có, bởi các vị chẳng có nổi quyền lực để làm điều tốt mình muốn chỉ vì bị kiểm soát bởi cái ác.
BRUTUS.
Hắn nói đủ lắm rồi đấy.
SICINIUS.
Hắn ăn nói chẳng khác nào một kẻ phản quốc, và sẽ phải trả giá như những kẻ phản quốc.
CORIOLANUS.
Quân khốn kiếp, mong tai họa giáng xuống đầu ngươi! Nhân dân nên làm gì với mấy tên hộ dân quan bất tài này, kẻ mà nếu dựa vào họ thì sự tuân lệnh đối với hội đồng tối cao sẽ sụp đổ. Trong một cuộc nổi loạn, khi mà luật pháp không phải là điều hợp lẽ phải mà là điều buộc phải xảy ra, thì chúng đã được bầu lên như thế. Vào một thời điểm tốt đẹp hơn, hãy tuyên bố điều gì hợp lẽ phải chính là điều bắt buộc phải thế, và ném quyền lực của chúng vào sọt rác đi.
BRUTUS.
Tội phản quốc rõ mười mươi.
SICINIUS.
Đây mà là một chấp chính quan ư? Không đời nào.
BRUTUS.
Lũ sai dịch đâu, mau bắt lấy hắn!
Một tên sai dịch bước vào.
SICINIUS.
Hãy đi gọi nhân dân đến;
(Tên sai dịch bước ra.)
nhân danh họ, ta chính thức bắt giữ ngươi như một kẻ phản loạn, một kẻ thù của phúc lợi công cộng. Ta ra lệnh cho ngươi phải tuân thủ và đi theo để chịu trát hầu tòa.
CORIOLANUS.
Biến đi, lão dê xồm.
ALL PATRICIANS.
Chúng ta sẽ đứng ra bảo lãnh cho cậu ấy.
COMINIUS.
(Nói với Sicinius.) Lão già kia, bỏ tay ra.
CORIOLANUS.
(Nói với Sicinius.) Tránh xa ra, thứ đồ mục rữa, bằng không ta sẽ bẻ gãy xương ngươi ra khỏi lớp áo đấy.
SICINIUS.
Hỡi những người dân, cứu tôi với!
Một đám đông bình dân kéo theo lũ sai dịch tràn vào.
MENENIUS.
Cả hai bên hãy tôn trọng nhau hơn đi!
SICINIUS.
Kìa, chính là kẻ muốn tước đoạt toàn bộ quyền lực của các người đấy.
BRUTUS.
Bắt lấy hắn, hỡi các sai dịch.
ALL PLEBEIANS.
Đánh đổ hắn xuống, đánh đổ hắn xuống!
SECOND SENATOR.
Vũ khí, vũ khí, vũ khí đâu!
(Tất cả lao vào xô đẩy quanh Coriolanus.)
Hỡi các hộ dân quan, quý tộc, công dân, có chuyện gì thế này! Sicinius, Brutus, Coriolanus, hỡi các công dân!
ALL.
Bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh! Dừng lại, giữ tay, bình tĩnh!
MENENIUS.
Chuyện gì sắp xảy ra thế này? Tôi đứt hơi mất thôi. Sự hỗn loạn đang đến gần. Tôi không nói nổi nữa. Hỡi các hộ dân quan của nhân dân!... Coriolanus, hãy kiên nhẫn nào!... Xin hãy lên tiếng, Sicinius hiền kính.
SICINIUS.
Hãy nghe ta nói đây, hỡi nhân dân! Bình tĩnh lại!
ALL PLEBEIANS.
Hãy để vị hộ dân quan của chúng ta lên tiếng. Bình tĩnh nào! Nói đi, nói đi, nói đi.
SICINIUS.
Các người đang đứng trước bờ vực mất đi các quyền tự do của mình. Martius muốn tước đoạt mọi thứ từ tay các người, chính là Martius, kẻ mà các người vừa mới tôn vinh làm chấp chính quan.
MENENIUS.
Thật là tệ hại, tệ hại, tệ hại hết chỗ nói! Đây là cách châm ngòi chứ không phải dập tắt lửa lòng.
FIRST SENATOR.
Đây là cách phá hủy thành phố và san bằng tất cả mọi thứ.
SICINIUS.
Thành phố là gì nếu không phải là nhân dân?
ALL PLEBEIANS.
Đúng vậy, nhân dân chính là thành phố.
BRUTUS.
Bằng sự đồng thuận của tất cả mọi người, chúng ta đã được lập làm quan tòa của nhân dân.
ALL PLEBEIANS.
Các ngài vẫn tiếp tục giữ trọng trách đó.
MENENIUS.
Và các vị ấy chắc chắn sẽ làm thế.
COMINIUS.
Đó chính là cách san bằng thành phố, lật nhào mái nhà xuống tận móng và chôn vùi mọi thứ vốn đang xếp hàng ngăn nắp thành những đống đổ nát hoang tàn.
SICINIUS.
Hành động này đáng tội chết.
BRUTUS.
Hoặc là chúng ta phải giữ vững quyền uy của mình, hoặc là chấp nhận đánh mất nó. Nhân danh nhân dân — những người đã trao cho chúng tôi quyền lực để được làm đại diện của họ —, chúng tôi tuyên bố rằng Martius đáng phải nhận án tử hình ngay lập tức.
SICINIUS.
Bởi vậy, hãy bắt giữ hắn, giải hắn đến vách đá Tarpeian, rồi từ đó ném hắn xuống vực thẳm diệt vong.
BRUTUS.
Lũ sai dịch, hãy tóm lấy hắn!
ALL PLEBEIANS.
Đầu hàng đi, Martius, đầu hàng đi!
MENENIUS.
Hãy nghe tôi một lời. Xin các vị hộ dân quan, hãy nghe tôi dẫu chỉ một lời.
AEDILES.
Im lặng, im lặng!
MENENIUS.
Hãy tỏ ra đúng là những gì các vị vẫn thể hiện, là người bạn thực sự của đất nước, và hãy xử lý một cách ôn hòa đối với điều mà các vị đang muốn dùng bạo lực để chỉnh đốn.
BRUTUS.
Thưa ngài, những phương cách lạnh lùng có vẻ như sự giúp đỡ khôn ngoan ấy lại cực kỳ độc hại trong lúc căn bệnh đang bùng phát dữ dội. — Hãy ra tay bắt lấy hắn và giải hắn lên vách đá.
(Coriolanus rút gươm ra.)
CORIOLANUS.
Không; ta sẽ chết ngay tại đây. Có vài kẻ trong số các ngươi đã từng chứng kiến ta chiến đấu. Nào, hãy tự thử nghiệm lên bản thân những gì các ngươi từng thấy ta làm đi.
MENENIUS.
Hạ thanh gươm đó xuống! — Các hộ dân quan, hãy lùi lại một chút.
BRUTUS.
Mau bắt lấy hắn!
MENENIUS.
Cứu lấy Martius, mau cứu lấy cậu ấy! Hỡi những người thuộc tầng lớp quý tộc, dù trẻ hay già, hãy giúp cậu ấy!
ALL PLEBEIANS.
Đánh gục hắn, đánh gục hắn!
(Trong cuộc bạo loạn này, các Hộ dân quan, đám Sai dịch và Nhân dân bị đánh cho phải thối lui.)
MENENIUS.
Đi đi, về nhà các anh đi. Xéo đi, đi đi thôi. Bằng không mọi chuyện sẽ tan tành hết đấy.
SECOND SENATOR.
Mau biến đi.
CORIOLANUS.
Đứng vững lại! Chúng ta có nhiều bạn bè chẳng kém gì kẻ thù.
MENENIUS.
Mọi chuyện phải đẩy đến mức này sao?
FIRST SENATOR.
Các thần linh xin hãy ngăn điều đó lại! Tôi xin ngài đấy, người bạn cao quý, hãy về nhà đi; hãy để chúng tôi lo liệu việc chữa trị căn nguyên này.
MENENIUS.
Bởi vì đây là một vết thương mà chính ngài không thể tự băng bó nổi đâu. Đi đi, tôi khẩn khoản đấy.
COMINIUS.
Thưa ngài, hãy đi cùng chúng tôi.
CORIOLANUS.
Ta ước gì chúng thực sự là lũ rợ dã man, dẫu sinh ra ở Rome đi nữa, chứ không phải người Rome, vì chúng vốn chẳng phải vậy, dẫu có lọt lòng ngay hiên Điện Capitol đi chăng nữa.
MENENIUS.
Đi đi! Đừng trút cơn giận dữ đáng quý của mình vào đầu lưỡi nữa. Thời gian rồi sẽ trả lại công bằng cho dịp khác.
CORIOLANUS.
Chỉ cần trên một bãi đất phẳng, ta có thể đánh bại bốn mươi tên bọn chúng.
MENENIUS.
Bản thân tôi cũng có thể tóm cổ hai tên cầm đầu bọn chúng, vâng, chính là hai tên hộ dân quan ấy.
COMINIUS.
Nhưng lúc này thì thế trận đã vượt quá tầm tính toán rồi, và lòng dũng cảm bị coi là trò hề khi đứng trước một tòa nhà đang sụp đổ. Ngài có chịu rời đi trước khi đám dân cùng đinh quay lại hay không? Cơn thịnh nộ của chúng cuốn phăng đi như dòng nước bị chặn dòng, và nhấn chìm mọi thứ mà chúng vốn quen chở che?
MENENIUS.
Làm ơn đi đi. Tôi sẽ thử xem trí khôn tuổi già của mình có còn được đón nhận bởi những kẻ vốn chẳng có mấy chữ nghĩa này không. Vết rách này đành phải vá lại bằng bất kỳ mảnh vải màu nào vậy.
COMINIUS.
Thôi, đi mau lên.
(Coriolanus và Cominius bước ra.)
PATRICIAN.
Con người này đã tự tay phá hủy vận mệnh của mình rồi.
MENENIUS.
Bản tính của cậu ấy quá cao quý đối với thế giới này. Cậu ấy sẽ chẳng đời nào chịu nịnh hót thần Neptune để đổi lấy chiếc đinh ba, hay thần Jove để lấy quyền sấm sét đâu. Trái tim cậu ấy nghĩ gì miệng thốt ra nấy; lồng ngực nhào nặn điều gì thì lưỡi buộc phải tuôn ra điều đó, và khi nổi giận, cậu ấy hoàn toàn quên mất việc trên đời này từng có cái tên gọi là cái chết.
(Có tiếng động ở phía trong.)
Kìa một bãi chiến tích đẹp đẽ làm sao.
PATRICIAN.
Tôi ước gì chúng lên giường đi ngủ hết đi!
MENENIUS.
Tôi ước gì chúng nhảy xuống sông Tiber cho rồi! Quỷ tha ma bắt, sao cậu ấy không thể ăn nói ngọt ngào với chúng lấy một câu cơ chứ?
Brutus và Sicinius dẫn theo đám đông hỗn tạp quay trở lại.
SICINIUS.
Con độc xà định tàn sát thành phố và muốn một mình thâu tóm tất cả ấy đâu rồi?
MENENIUS.
Hỡi các vị hộ dân quan đáng kính —
SICINIUS.
Hắn sẽ bị ném xuống vách đá Tarpeian bằng những bàn tay sắt đá. Hắn đã kháng cự lại luật pháp, và vì thế luật pháp sẽ khinh bỉ, chẳng thèm ban cho hắn bất kỳ phiên tòa xét xử nào ngoài sự nghiêm khắc của quyền lực công cộng mà hắn từng dám coi rẻ.
FIRST CITIZEN.
Hắn sẽ phải nhận thức rõ rằng các vị hộ dân quan cao quý chính là cái miệng của nhân dân, còn chúng ta là đôi bàn tay của họ.
ALL PLEBEIANS.
Chắc chắn hắn sẽ phải biết tay.
MENENIUS.
Này các ông, này các ông —
SICINIUS.
Im lặng!
MENENIUS.
Đừng có hô hào tàn sát ở nơi lẽ ra các anh chỉ nên săn đuổi với sự cho phép khiêm nhường.
SICINIUS.
Thưa ngài, tại sao ngài lại nhúng tay vào giúp đỡ cuộc giải cứu này?
MENENIUS.
Hãy nghe tôi nói đã. Cũng như tôi thừa nhận phẩm giá của vị Chấp chính quan, tôi cũng có thể chỉ ra những lầm lỗi của ngài ấy.
SICINIUS.
Chấp chính quan nào? Chấp chính quan nào cơ chứ?
MENENIUS.
Chấp chính quan Coriolanus.
BRUTUS.
Hắn mà là chấp chính quan ư?
ALL PLEBEIANS.
Không, không, không, không, không!
MENENIUS.
Nếu được sự cho phép của các vị hộ dân quan và của cả các bạn, hỡi những người dân thiện lành, cho phép tôi được lắng nghe, tôi xin dăm ba lời, và những lời ấy sẽ chẳng khiến các bạn thiệt hại gì hơn ngoài việc mất đi một chút thời gian.
SICINIUS.
Vậy thì nói ngắn gọn thôi, bởi chúng tôi đã quyết tâm dứt khoát trừng trị tên phản quốc độc ác này rồi. Tống cổ hắn đi chỉ là một mối nguy hiểm duy nhất, còn giữ hắn lại ở đây là cái chết mười mươi cho chúng ta. Do đó, đã có sắc lệnh quyết định rằng hắn phải chết vào đêm nay.
MENENIUS.
Giờ đây, xin các vị thần linh nhân từ hãy ngăn cản việc thành Rome lừng danh của chúng ta — nơi sự biết ơn đối với những đứa con có công được ghi chép trong chính cuốn sách của thần Jove — lại hùa theo cái thói ác độc của một người mẹ vô ơn mà nuốt chửng chính ruột thịt của mình.
SICINIUS.
Hắn là một khối u bệnh tật cần phải bị cắt bỏ.
MENENIUS.
Ồ, hắn chỉ là một chi thể mắc bệnh — cắt bỏ nó đi thì chí tử, còn chữa trị thì quá ư dễ dàng. Cậu ấy đã làm gì cho Rome mà đáng tội chết cơ chứ? Giết chết kẻ thù của chúng ta, lượng máu mà cậu ấy đã đổ ra — mà tôi dám đảm bảo là nhiều hơn số máu cậu ấy đang có đến cả dặm ounce — cậu ấy đã đổ vì tổ quốc; và phần máu còn lại, nếu để mất nó vì tổ quốc thì đối với tất cả chúng ta, những kẻ vừa gây ra vừa gánh chịu điều đó, sẽ là một vết nhơ muôn đời muôn thuở.
SICINIUS.
Nói thế khác nào lệch lạc.
BRUTUS.
Hoàn toàn sai trái. Hồi cậu ta còn yêu đất nước, đất nước đã tôn vinh cậu ta.
MENENIUS.
Bàn chân một khi đã bị hoại tử thì người ta đâu còn trân trọng nó vì những gì nó từng làm trước đó nữa.
BRUTUS.
Chúng ta sẽ không nghe thêm lời nào nữa. Hãy đuổi theo hắn về tận nhà, lôi cổ hắn ra khỏi đó, kẻo sự lây nhiễm của hắn, với bản tính dễ truyền bệnh, sẽ lan rộng hơn nữa.
MENENIUS.
Thêm một lời nữa, xin hãy nghe một lời!
Cơn thịnh nộ mang chân hổ này, khi nhận ra tai họa của sự bồng bột không suy tính, sẽ quá muộn màng để buộc những quả tạ chì vào gót chân cho kịp. Hãy tiến hành theo đúng thủ tục pháp lý, kẻo các phe phái — vốn yêu mến cậu ấy — sẽ bùng nổ và tàn phá thành Rome vĩ đại bằng chính tay những người Rome.
BRUTUS.
Nếu sự thể là vậy —
SICINIUS.
Các người còn bàn tán gì nữa? Chẳng lẽ chúng ta chưa nếm trải sự tuân thủ của hắn hay sao? Lũ sai dịch của chúng ta bị đánh đập! Bản thân chúng ta bị kháng cự! Đi nào.
MENENIUS.
Hãy suy xét điều này: cậu ấy đã lớn lên trong khói lửa chiến tranh từ thuở có thể cầm gươm, và chẳng được học hành gì nhiều về thứ ngôn ngữ rào đón; bột và cám lẫn lộn, cậu ấy hất tung tất cả mà chẳng màng phân biệt. Xin hãy buông tha, để tôi đến gặp cậu ấy và đảm bảo đưa cậu ấy đến nơi phải chịu trách nhiệm theo đúng trình tự pháp luật, trong hòa bình, trước hiểm họa lớn nhất.
FIRST SENATOR.
Hỡi các vị hộ dân quan cao quý, đó mới là cách nhân đạo: con đường kia sẽ quá đẫm máu, và kết cục của nó thì chẳng ai đoán trước được khởi đầu.
SICINIUS.
Này Menenius cao quý, vậy ngài hãy hành động như một vị quan đại diện của nhân dân đi. — Hỡi các vị cao niên, hãy hạ vũ khí xuống.
BRUTUS.
Đừng về nhà.
SICINIUS.
Hãy tề tựu ở quảng trường. Chúng tôi sẽ đợi ngài ở đó, nơi mà nếu ngài không đưa Martius đến, chúng ta sẽ tiếp tục theo đuổi biện pháp ban đầu.
MENENIUS.
Tôi sẽ dẫn cậu ấy đến gặp các vị.
(Nói với các nguyên lão.) Xin mời các vị đi cùng tôi. Cậu ấy buộc phải đến, bằng không điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra.
FIRST SENATOR.
Xin mời, chúng ta hãy đến gặp cậu ấy.
(Tất cả bước ra.)
