[Xuất hiện Posthumus và một vị Lãnh chúa người Briton.]
LÃNH CHÚA.
Ngươi từ nơi họ lập trận tuyến trở về đấy chứ?
POSTHUMUS.
Đúng vậy, dẫu ngài, có vẻ như, lại từ phe tháo chạy mà đến.
LÃNH CHÚA.
Ta đúng là thế.
POSTHUMUS.
Chẳng trách gì ngài đâu, thưa ngài, bởi mọi thứ đã mất hết, trừ việc các tầng trời trực tiếp giao tranh. Bản thân Nhà Vua thì mất sạch cánh quân che chở, đại quân tan rã, người ta chỉ thấy những tấm lưng của người Briton đang tháo chạy qua một con hẻm chật hẹp; trong khi kẻ thù với khí thế ngút trời, lè lưỡi vì chém giết say sưa, công việc nhiều đến mức chẳng cần tới vũ khí, hạ sát kẻ chí mạng, người trầy xước sơ qua, kẻ khác ngã lăn ra chỉ vì quá sợ hãi, khiến lối đi chật hẹp nghẹt thở bởi những thây ma mang vết thương sau lưng cùng những kẻ hèn nhát còn sống để rồi chết trong nỗi nhục nhã kéo dài.
LÃNH CHÚA.
Con hẻm đó ở đâu?
POSTHUMUS.
Ngay sát chiến trường, có hào sâu và bờ thành bằng cỏ bọc quanh, tạo thế lợi cho một lão binh—một người trung thực, ta dám chắc—xứng đáng với quãng đời già nua bạc phơ mái tóc khi làm điều đó cho đất nước. Chắn ngang con hẻm, lão cùng hai thanh niên trẻ tuổi (những thiếu niên trông giống người đi chơi bóng làng hơn là kẻ gây ra cuộc tàn sát ấy; với gương mặt thích hợp để đeo mặt nạ, hay đúng hơn là còn đẹp hơn cả những gương mặt được che giấu để bảo vệ hay tránh hổ thẹn) đã giữ vững lối đi, thét lớn vào những kẻ đang chạy trốn rằng:
“Tim của người Briton chúng ta chết khi đang chiến đấu, chứ không phải bỏ chạy. Hỡi những linh hồn quay lưng tháo chạy, hãy chìm vào bóng tối! Dừng lại; nếu không chúng ta chính là người La Mã và sẽ giáng cho các ngươi thứ mà các ngươi đang hèn nhát né tránh, hệt như loài thú, và các ngươi chỉ có thể cứu mạng bằng cách quay đầu lại trừng mắt. Dừng lại, dừng lại!” Ba người ấy, tự tin tựa ba ngàn quân, hành động cũng dũng mãnh tương đương—bởi ba kẻ thực chiến cũng đủ thành một hàng quân khi tất cả những kẻ còn lại đều khoanh tay—với tiếng thét “Dừng lại, dừng lại!” đó, được địa thế hậu thuẫn, lại càng thêm phần lôi cuốn bởi lòng cao thượng vốn có của họ, thứ có thể biến một chiếc xa quay sợi thành ngọn giáo, thắp lên những gương mặt tái nhợt nửa phần hổ thẹn, nửa phần nhiệt huyết được hồi sinh; đến mức một vài kẻ suýt thành đồ hèn nhát chỉ vì noi gương người khác ( ôi, một tội ác trong chiến tranh vốn bị nguyền rủa từ những kẻ khơi mào đầu tiên) bắt đầu quay lại nhìn theo hướng của họ và nhe nanh gầm gừ như sư tử đối với những ngọn giáo của thợ săn. Thế rồi đám đuổi bắt bắt đầu khựng lại, rồi rút lui; chẳng mấy chốc biến thành một cuộc tháo chạy, hỗn loạn dày đặc. Ngay lập tức họ bay đi, hệt như đàn gà trước những con đại bàng lao xuống; biến thành những kẻ tôi tớ trước sải chân của những kẻ chiến thắng; và giờ đây, những kẻ hèn nhát của chúng ta, giống như những mảnh vụn nhặt nhạnh trong chuyến hải trình khốn khó, lại trở thành nguồn sống trong cơn bĩ cực. Khi đã tìm thấy cánh cửa sau để ngỏ của những trái tim không được phòng bị, hỡi các tầng trời, họ vung gươm chém giết dữ dội làm sao! Kẻ thì chết trước đó, kẻ đang hấp hối, người thì bị bạn bè mình đè bẹp trong làn sóng chen lấn phía trước. Mười kẻ bị một kẻ đuổi chạy nay mỗi kẻ lại trở thành đao phủ hạ sát hai mươi người. Những kẻ thà chịu chết chứ quyết không chịu khuất phục nay đã trở thành nỗi kinh hoàng chí mạng của cả chiến trường.
LÃNH CHÚA.
Đó quả là một cơ duyên kỳ lạ: một con hẻm hẹp, một ông già và hai thiếu niên.
POSTHUMUS.
Thôi, chớ có ngạc nhiên về điều đó; ngài được sinh ra là để trố mắt ngạc nhiên trước những gì nghe được chứ chẳng phải để làm nên tích sự gì. Ngài có muốn làm thơ về chuyện này rồi đem ra chế giễu không? Đây, ta có sẵn một câu:
“Hai thiếu niên, một cụ già (đứa trẻ hai lần), một con hẻm,
Đã cứu người Briton, là tai ương của người La Mã.”
LÃNH CHÚA.
Thôi nào, xin đừng nổi giận, thưa ngài.
POSTHUMUS.
Chà, giận để làm gì cơ chứ? Kẻ nào không dám đối mặt với quân thù thì ta sẽ làm bạn với nó; bởi nếu nó cứ làm đúng cái bản tính hèn nhát của nó, ta thừa biết nó cũng sẽ sớm chuồn khỏi tình bạn của ta mà thôi. Ngài vừa đẩy ta vào con đường làm thơ đấy.
LÃNH CHÚA.
Thôi, xin chào ngài; ngài đang nổi giận rồi.
[Lãnh chúa rời đi.]
POSTHUMUS.
Vẫn ngựa quen đường cũ ư? Đúng là phong cách của một vị lãnh chúa! Ôi nỗi khốn cùng cao quý thay, khi có mặt ở chiến trường mà lại đi hỏi “Có tin gì không?” từ chính ta! Hôm nay biết bao kẻ sẵn sàng dâng hiến cả danh dự để đổi lấy cái mạng còi; cắm cổ chạy trốn để rồi cuối cùng vẫn cứ chết như thường! Còn ta, được bùa hộ mệnh của nỗi đau che chở, lại chẳng thể tìm thấy cái chết ở nơi ta nghe tiếng hắn rên siết, cũng chẳng cảm nhận được nhát chém của hắn ở nơi hắn ra tay. V vốn là một tên quái vật gớm ghiếc, thật lạ lùng làm sao khi hắn lại ẩn mình trong những chén rượu nồng, những chiếc giường êm ái, những lời đường mật; hoặc giả hắn có nhiều tay sai hơn chúng ta là những kẻ đang tuốt gươm giữa chốn chiến trường. Chà, ta sẽ đi tìm hắn; bởi vì giờ đây, khi đã đứng về phe người Briton, không còn là kẻ ngoại tộc nữa, ta lại khoác lên mình phần thân phận mà ta từng mang lúc mới đặt chân đến đây. Ta sẽ không chiến đấu nữa, mà sẽ xin đầu hàng bất cứ tên nông phu nào chạm tay vào vai ta. Cuộc tàn sát do người La Mã gây ra ở đây thật lớn lao biết bao; và những kẻ chịu trách nhiệm trước người Briton cũng phải trả giá thật đắt. Còn ta, cái giá chuộc mạng của ta chính là cái chết; ta đến đây để trút bỏ hơi thở này ở bất kỳ chiến tuyến nào, hơi thở mà ta sẽ chẳng giữ lại nơi đây cũng chẳng mang về lại, mà sẽ kết liễu nó bằng mọi giá vì nàng Imogen.
[Xuất hiện hai Viên đại úy người Briton và các binh sĩ.]
ĐẠI ÚY THỨ NHẤT.
Tạ ơn thần Jupiter vĩ đại! Lucius đã bị bắt sống. Người ta đồn rằng ông lão cùng các con trai của ông chính là các thiên thần.
ĐẠI ÚY THỨ HAI.
Có cả một người thứ tư nữa, ăn mặc xộc xệch, đã cùng họ xông lên chiến đấu.
ĐẠI ÚY THỨ NHẤT.
Thiên hạ vẫn đồn đại thế; nhưng chẳng tìm thấy bóng dáng ai trong số họ cả. Đứng lại! Ai đó?
POSTHUMUS.
Một người La Mã,
kẻ mà giờ đây đã chẳng phải đứng rũ rượi ở đây nếu có quân tiếp viện đến ứng cứu.
ĐẠI ÚY THỨ HAI.
Bắt lấy hắn! Đồ chó má!
Đừng hòng có một mẩu nào của nước La Mã được trở về để kể lại chuyện lũ quạ đã xâu xé họ ra sao ở chốn này. Hắn đang khoác lác về chiến công của mình, cứ như thể bản thân là nhân vật quan trọng lắm vậy. Áp giải hắn diện kiến Nhà Vua.
[Xuất hiện Cymbeline, Belarius, Guiderius, Arviragus, Pisanio và các tù binh người La Mã. Các đại úy áp giải Posthumus đến trước mặt Cymbeline, vua liền giao nộp hắn cho một tên ngục giữ.]
[Tất cả rời đi.]
