Falstaff và Bardolph bước vào.

FALSTAFF

Bardolph, ngươi hãy đi trước đến Coventry; mua sẵn cho ta một bình rượu ngọt. Quân ta sẽ hành quân qua đó; tối nay chúng ta sẽ đến Sutton Co’fil’.

BARDOLPH

Ngài cho tôi tiền chứ, đại úy?

FALSTAFF

Cứ ứng trước đi, cứ ứng trước đi.

BARDOLPH

Bình rượu này vừa tròn một đồng angel đấy.

FALSTAFF

Nếu đúng thế, hãy cầm lấy mà công lao ngươi bỏ ra. Còn nếu tới hai mươi đồng, cứ cầm lấy tất, ta chịu trách nhiệm khoản tiền nong này. Bảo viên trung úy Peto gặp ta ở tận cổng thành.

BARDOLPH

Tôi rõ rồi, đại úy: xin chào ngài.

(Bardolph đi ra.)

FALSTAFF

Nếu ta không cảm thấy xấu hổ vì đám quân dịch của mình, ta đúng là một con cá tầm muối. Ta đã lạm dụng lệnh tòng quân của nhà vua một cách khốn nạn thật. Chỉ đổi lấy một trăm rưỡi lính, ta đã vớ bẫm được ba trăm bảng lẻ. Ta chỉ bắt lính toàn những gia chủ khá giả, con trai các địa chủ, lùng sục mấy tên trai tráng đã đính ước, đã được rao hôn ước hai lần, một đám người ấm ớ chỉ nghe tiếng trống đã sợ chết khiếp như nghe tiếng quỷ sứ, một lũ sợ tiếng súng hỏa mai hơn cả gà dính đạn hay vịt trời bị thương. Ta bắt toàn mấy kẻ yếu bóng vía, tâm can bé bằng hạt cải, rồi chúng lại bỏ tiền mua quyền miễn dịch; và giờ đây toàn bộ binh đoàn của ta lại gồm toàn các bậc thượng sĩ, hạ sĩ, trung úy, quý tộc tòng quân—những tên rách rưới như gã Lazarus trên bức tranh thêu tường, nơi lũ chó của kẻ phàm ăn đến liếm láp vết lở loét; những kẻ vốn chưa từng là binh lính, mà chỉ là đám gia nhân bất lương bị đuổi việc, con thứ của những con thứ, mấy tên tửu kế phản chủ, và lũ chuốc ngựa thất nghiệp; những ung nhọt của một thời buổi an bình lâu dài, rách rưới thảm hại gấp mười lần một lá cờ chiến tơi tả; và ta đành dùng những kẻ ấy để khỏa lấp chỗ trống của những kẻ đã bỏ tiền chuộc thân, khiến ngươi tưởng rằng ta đang dẫn một trăm rưỡi đứa con hoang đàng vừa ở chăn heo, ăn cám bã trở về. Một tên điên đã chặn đường ta và bảo rằng ta vừa càn quét tất cả các giàn treo cổ để bắt cả thây ma đi lính. Chưa ai từng thấy một đám bù nhìn nào thảm hại đến thế. Dứt khoát là ta không đời nào dẫn chúng hành quân qua Coventry đâu. Mà khỉ thật, lũ khốn ấy còn dạng chân đi hai hàng như thể đang mang cùm, vì quả thực phần lớn bọn chúng đều được ta vớt từ nhà tù ra. Toàn bộ cơ ngơi của đội quân ta không nổi một cái áo sơ mi rưỡi, và cái nửa cái áo sơ mi ấy thực chất chỉ là hai chiếc khăn ăn khâu lại với nhau vắt qua vai giống như áo khoác tay không của sứ giả; mà nói thật chứ, chiếc áo ấy chắc lại đi ăn trộm của lão chủ quán ở Saint Albans, hay gã chủ quán mũi đỏ ở Daventry. Nhưng thôi kệ xừ chúng; đằng nào chúng chẳng vớ được khối vải trên mấy hàng rào dọc đường.

Hoàng tử Henry và Lãnh chúa Westmoreland bước vào.

PRINCE

Sao thế, chàng Jack phì nhiêu? Sao thế, chiếc chăn bông biết đi?

FALSTAFF

Ơ kìa, Hal! Sao thế, cậu chiêu lém lỉnh? Gió nào đưa ngươi đến tận xứ Warwickshire thế này? Kính lạy ngài Lãnh chúa Westmoreland. Ta xin lỗi ngài. Ta cứ đinh ninh hạ thần nhà ngài đã có mặt ở Shrewsbury rồi chứ.

WESTMORELAND

Thưa Sir John, quả thật tôi đến muộn đã đành, ngài còn muộn hơn, nhưng đại quân của tôi đã có mặt ở đó từ lâu. Tôi nói cho ngài hay, nhà vua đang ngóng chờ tất cả chúng ta đấy. Chúng ta phải lên đường ngay trong đêm nay.

FALSTAFF

Thôi đi, đừng có lo cho ta. Ta thính nhạy và cảnh giác chẳng kém gì mèo ăn vụng kem.

PRINCE

Ta nghĩ đúng là ăn vụng kem ấy chứ, vì những vụ trộm cắp của ngươi đã béo múp míp lên rồi còn gì. Nhưng nói ta nghe nào, Jack, đám lâu la đi sau lưng ngươi là quân của ai thế?

FALSTAFF

Của ta đấy, Hal, của ta tất.

PRINCE

Ta chưa từng thấy một đám rách rưới thảm hại nào đến thế.

FALSTAFF

Thôi nào, thế là đủ dùng để làm mồi rồi; thịt làm mồi cho đạn pháo, thịt làm mồi cho đạn pháo, chúng lấp đầy chiến hào cũng tốt chẳng kém gì ai. Ấy dà, anh bạn trẻ, dẫu sao chúng cũng chỉ là phàm nhân thô mà.

WESTMORELAND

Nhưng thưa Sir John, tôi thấy bọn chúng nghèo túng và xơ xác quá, đúng là một lũ ăn mày.

FALSTAFF

Thưa ngài, về cái sự nghèo thì thú thực tôi chẳng biết chúng vớ ở đâu ra; còn về sự xơ xác ấy á, tôi dám chắc chúng chẳng bao giờ học được điều đó từ tôi đâu.

PRINCE

Không, ta thề là thế, trừ phi ngươi coi việc lộ ba chiếc xương sườn là xơ xác. Mà này, mau lên đi. Percy đã ra trận địa rồi đấy.

(Hoàng tử đi ra.)

FALSTAFF

Sao cơ, nhà vua đã hạ trại rồi à?

WESTMORELAND

Đúng vậy, Sir John. Tôi e rằng chúng ta đang nán lại quá lâu đấy.

(Westmoreland đi ra.)

FALSTAFF

Thôi thì,

Đến cuối cuộc chiến đầu rơi

Và khi tiệc tệc vừa khơi mở màn,

Hợp cho kẻ yếu gan chiến trận

Cùng vị khách háu ăn ham vui.

(Falstaff đi ra.)