Tiếng nhạc nổi lên. Người hầu thứ nhất bước vào.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Rượu, rượu, rượu! Dịch vụ kiểu gì thế này? Ta nghĩ đám đồng nghiệp của ta chắc đang ngủ cả rồi.

[Rời đi.]

Người hầu thứ hai bước vào.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Cotus đâu rồi? Chủ ta đang gọi hắn. Cotus!

[Rời đi.]

Coriolanus bước vào.

CORIOLANUS. Một ngôi nhà khang trang. Mùi yến tiệc thơm lừng, nhưng ta lại không giống một vị khách chút nào.

Người hầu thứ nhất bước vào.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Ông cần gì thế, bạn hiền? Ông từ đâu tới? Đây không phải chỗ cho ông. Làm ơn ra ngoài cửa đi.

[Rời đi.]

CORIOLANUS. Ta chẳng xứng đáng được tiếp đón tử tế hơn đâu khi mang danh phận Coriolanus này.

Người hầu thứ hai bước vào.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Ông là ai? — Tên lính gác có để mắt trên đầu không đấy, sao lại cho loại người như này vào? — Làm ơn, cút đi cho.

CORIOLANUS. Tránh ra!

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Tránh ra ư? Ông mới là người phải cút đi.

CORIOLANUS. Ngươi bắt đầu phiền nhiễu rồi đấy.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Ông to gan nhỉ? Lát nữa ta sẽ cho ông biết tay.

Người hầu thứ ba bước vào; người thứ nhất đi vào, gặp anh ta.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Gã này là kẻ nào vậy?

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Một gã kỳ quặc nhất mà ta từng gặp. Ta không thể đuổi hắn ra khỏi nhà được. Làm ơn gọi chủ ta ra xử lý hắn đi.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Ngươi làm gì ở đây, hả gã kia? Làm ơn, biến khỏi nhà này đi.

CORIOLANUS. Chỉ để ta đứng đây thôi. Ta sẽ không làm hại đến gia chủ các người đâu.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Ngươi là ai?

CORIOLANUS. Một quý ông.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Một quý ông nghèo xác xơ.

CORIOLANUS. Đúng vậy, ta là thế đó.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Làm ơn đi cho, quý ông nghèo khổ ạ, tìm chỗ nào khác mà đứng. Đây không phải chỗ của ông. Làm ơn, biến đi. Đi đi.

CORIOLANUS. Làm việc của ngươi đi, biến đi, và cứ việc vỗ béo bằng mấy mẩu thức ăn thừa đi.

[Đẩy anh ta ra xa.]

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Gì cơ, ngươi không chịu đi à? — Làm ơn, hãy nói với chủ ta xem ông ta đang có vị khách kỳ lạ nào ở đây.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Để ta đi.

[Rời đi.]

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Ngươi sống ở đâu?

CORIOLANUS. Dưới vòm trời.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Dưới vòm trời?

CORIOLANUS. Phải.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Đó là đâu?

CORIOLANUS. Ở thành phố của lũ diều hâu và quạ.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Ở thành phố của lũ diều hâu và quạ ư? Thằng cha này đúng là đồ ngốc! Thế ngươi cũng sống với lũ quạ khoang à?

CORIOLANUS. Không, ta không phục vụ chủ của ngươi.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Gì cơ, ông kia? Ông định gây sự với chủ ta à?

CORIOLANUS. Phải, đó là công việc lương thiện hơn là dính líu đến bà chủ của ngươi. Ngươi chỉ biết lải nhải và lải nhải. Đi phục vụ cái mâm của ngươi đi, biến đi!

[Đánh đuổi hắn.]

[Người hầu thứ ba rời đi.]

Aufidius bước vào cùng với người hầu thứ hai.

AUFIDIUS. Gã đó đâu rồi?

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Ở đây, thưa ngài. Nếu không vì sợ làm phiền các vị lãnh chúa bên trong thì tôi đã đánh hắn như đánh chó rồi.

AUFIDIUS. Ngươi từ đâu đến? Ngươi muốn gì? Tên ngươi là gì? Sao không nói? Nói đi, người kia. Tên ngươi là gì?

CORIOLANUS. [Tháo khăn che mặt.] Nếu, Tullus, nếu ngươi vẫn chưa nhận ra ta, và khi nhìn thấy ta, ngươi không nghĩ ta chính là kẻ mà ngươi từng biết, thì sự cần thiết buộc ta phải tự xưng tên mình.

AUFIDIUS. Tên ngươi là gì?

CORIOLANUS. Một cái tên không mấy êm tai với những người Volsci, và cũng đầy cay nghiệt khi lọt vào tai ngươi.

AUFIDIUS. Nói đi, tên ngươi là gì? Trông ngươi thật dữ dằn, và gương mặt ngươi toát lên vẻ uy nghiêm. Dù buồm cánh ngươi đã rách bươm, nhưng ngươi vẫn là một con tàu cao quý. Tên ngươi là gì?

CORIOLANUS. Hãy chuẩn bị hàng lông mày để cau có đi. Ngươi đã nhận ra ta chưa?

AUFIDIUS. Ta không biết ngươi. Tên ngươi?

CORIOLANUS. Tên ta là Caius Martius, kẻ đã gây cho ngươi và toàn thể người Volsci những đau thương và tổn thất lớn lao; tên gọi Coriolanus của ta là minh chứng cho điều đó. Những công trạng nhọc nhằn, những hiểm nguy cùng cực, và những giọt máu đã đổ xuống vì đất nước vô ơn của ta, tất cả chỉ được đền đáp bằng cái tên đó, một kỷ niệm đẹp và là minh chứng cho mối ác cảm và bất mãn mà ngươi đáng lẽ phải dành cho ta. Chỉ còn lại cái tên đó mà thôi. Sự độc ác và ghen ghét của đám dân chúng, dưới sự dung túng của những quý tộc hèn nhát đã bỏ rơi ta, tất cả đã nuốt chửng phần còn lại, và mặc cho lũ nô lệ hò hét đuổi ta ra khỏi Rome. Giờ đây, chính bước đường cùng này đã đưa ta đến trước ngưỡng cửa nhà ngươi, không phải vì hy vọng—đừng hiểu lầm ta—để bảo toàn mạng sống; bởi nếu ta sợ cái chết, thì trong tất cả những kẻ trên đời này, ta đã tránh xa ngươi rồi. Nhưng chính vì sự oán hận thuần túy, muốn trả đũa những kẻ đã đày ải ta, mà ta mới đứng trước mặt ngươi ở đây. Vì vậy, nếu trong tim ngươi còn chút lửa hận, muốn trả thù những tổn thương riêng của bản thân và ngăn chặn những nỗi nhục nhã đang bao trùm đất nước ngươi, thì hãy hành động ngay đi và để nỗi thống khổ của ta phục vụ cho ngươi. Hãy lợi dụng nó để những công lao phục vụ đầy oán hận của ta trở thành lợi ích cho ngươi, bởi ta sẽ chiến đấu chống lại đất nước thối nát của mình với lòng căm phẫn của tất cả lũ quỷ dưới địa ngục. Nhưng nếu ngươi không dám làm thế, và nếu ngươi đã quá mệt mỏi với việc thử vận may thêm nữa, thì chỉ một lời thôi, ta cũng đã quá chán chường với cuộc sống này rồi, và xin dâng cổ họng ta cho ngươi cùng mối thâm thù cũ của ngươi. Nếu không chém lấy một nhát thì ngươi quả là kẻ ngốc, bởi ta đã luôn bám theo ngươi với lòng căm thù, đã rút biết bao máu từ trái tim đất nước ngươi, và ta không thể sống mà không mang lại nỗi nhục cho ngươi, trừ phi đó là để phục vụ ngươi.

AUFIDIUS. Ồ Martius, Martius, từng lời ngươi nói đã nhổ tận gốc nỗi hận thù xa xưa trong lòng ta. Nếu chính Jupiter từ trên mây cao kia có buông lời thần thánh mà bảo rằng đó là sự thật, ta cũng chẳng tin lời Người bằng lời ngươi, hỡi Martius cao quý. Hãy để ta ôm chặt lấy thân hình ấy, nơi mà cây thương bằng gỗ tần bì của ta đã trăm lần gãy vụn và làm trầy xước cả vầng trăng bằng những mảnh vỡ. Ta xin ôm lấy chiếc đe của thanh kiếm mình, và sẽ tranh đấu một cách mãnh liệt và cao thượng với tình bằng hữu của ngươi, cũng như khi ta từng đầy tham vọng tranh đấu với sự dũng mãnh của ngươi vậy. Hãy biết rằng, trước hết, ta từng yêu người con gái ta cưới làm vợ; chưa một người đàn ông nào thở những hơi thở chân thành hơn thế. Nhưng việc nhìn thấy ngươi ở đây, hỡi thực thể cao quý, làm trái tim ta rung động còn hơn cả lúc ta lần đầu nhìn thấy người vợ yêu bước qua ngưỡng cửa nhà mình. Tại sao, hỡi Mars, ta nói cho ngươi biết, chúng ta đang có một lực lượng sẵn sàng xuất quân, và ta đã từng có ý định một lần nữa chặt đứt mục tiêu của ngươi khỏi cánh tay ngươi hoặc là mất luôn cánh tay của chính mình vì nó. Ngươi đã đánh bại ta mười hai lần, và kể từ đó đêm nào ta cũng mơ thấy những cuộc chạm trán giữa ngươi và ta; ta đã thấy chúng ta cùng ngã xuống trong giấc mơ, cởi bỏ mũ giáp, túm lấy cổ họng nhau, và tỉnh dậy nửa chết nửa sống mà chẳng được gì. Martius đáng kính, nếu chúng ta không có mối bất hòa nào khác với Rome ngoài việc ngươi bị đày ải khỏi đó, chúng ta sẽ tập hợp tất cả từ mười hai đến bảy mươi tuổi, và đổ dồn chiến tranh vào tận lòng dạ của thành Rome vô ơn, như một trận lụt dữ dội nhấn chìm tất cả. Ồ, hãy vào trong, và nắm lấy tay những vị nghị sĩ thân hữu của ta, những người hiện đang ở đây, đang chia tay ta, vì ta đã sẵn sàng hành quân chống lại lãnh thổ của ngươi, mặc dù không phải chính Rome.

CORIOLANUS. Các vị thần đã ban phước cho ta!

AUFIDIUS. Vì thế, thưa ngài tuyệt vời nhất, nếu ngươi muốn nắm quyền chỉ huy sự trả thù của chính mình, hãy nhận lấy một nửa ủy quyền của ta và tự vạch ra—theo kinh nghiệm tốt nhất mà ngươi có, vì ngươi biết rõ điểm mạnh và điểm yếu của đất nước mình—con đường của riêng ngươi, dù là tấn công vào cổng thành Rome, hay thô bạo viếng thăm những vùng xa xôi để dọa nạt chúng trước khi tiêu diệt. Nhưng hãy vào trong đi. Để ta giới thiệu ngươi trước với những kẻ sẽ tán thành mong muốn của ngươi. Một ngàn lời chào mừng! Ngươi còn là một người bạn hơn cả khi từng là kẻ thù—dù vậy, Martius, điều đó thật đáng kể. Tay ngươi đây. Hoan nghênh nhất!

[Coriolanus và Aufidius rời đi.]

Hai người hầu tiến lên phía trước.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Đúng là một sự thay đổi kỳ lạ!

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Thề có tay ta, ta đã định dùng gậy đập hắn rồi, nhưng tâm trí ta lại bảo rằng trang phục của hắn đã đánh lừa về con người hắn.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Cánh tay hắn mới khỏe làm sao! Hắn xoay người ta bằng ngón trỏ và ngón cái như người ta xoay con quay vậy.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Không đâu, ta đã biết qua gương mặt hắn là có cái gì đó trong con người hắn. Hắn có một kiểu gương mặt, ta nghĩ—ta không biết phải gọi thế nào nữa.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Hắn có đấy, cái vẻ nhìn ấy—Ta thà bị treo cổ còn hơn, nhưng ta đã nghĩ có điều gì đó ở hắn hơn cả những gì ta có thể tưởng tượng.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Ta cũng vậy, ta thề đấy. Hắn đơn giản là người hiếm có nhất trên đời.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Ta nghĩ vậy. Nhưng một chiến binh vĩ đại hơn hắn thì ngươi biết một người rồi đấy.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Ai, chủ ta à?

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Không, chuyện đó không quan trọng.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Đáng giá bằng sáu lần hắn.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Không, cũng không hẳn thế. Nhưng ta cho rằng ông ấy là chiến binh vĩ đại hơn.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Thật lòng đấy, nhìn xem, không ai có thể khẳng định điều đó. Để phòng thủ một tòa thành, vị tướng của chúng ta là xuất sắc nhất.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Phải, và cả tấn công nữa.

Người hầu thứ ba bước vào.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Ồ lũ nô lệ, ta có tin tức cho các ngươi đây, tin tức, lũ rascals!

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT và THỨ HAI. Gì, gì, gì? Kể cho bọn ta nghe với.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Ta thà không làm người La Mã, trong tất cả các dân tộc; ta thà làm kẻ bị kết án còn hơn.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT và THỨ HAI. Tại sao? Tại sao?

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Sao ư, chính là kẻ từng thường xuyên đập cho vị tướng của chúng ta một trận, Caius Martius đây.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Tại sao ngươi lại nói "đập cho vị tướng của chúng ta một trận"?

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Ta không nói "đập cho vị tướng của chúng ta một trận", mà là hắn luôn dư sức xử lý ông ta.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Thôi nào, chúng ta là đồng nghiệp và bạn bè mà. Hắn luôn luôn là đối thủ quá tầm với ông ấy; chính miệng ta đã nghe ông ấy nói thế rồi.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Hắn thực sự quá tầm với ông ấy, nói thật lòng là vậy, trước Corioles; hắn đã chém ông ấy và khía ông ấy như một miếng thịt nướng vậy.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Nếu hắn mà có tính ăn thịt người, thì hắn đã có thể luộc và ăn thịt ông ấy luôn rồi.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Nhưng, kể tiếp tin của ngươi đi?

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Sao nữa, hắn được đối xử ở trong kia như thể là con trai và người thừa kế của thần Mars vậy; được ngồi ở phía trên đầu bàn; chẳng có vị nghị sĩ nào dám hỏi han gì mà chỉ đứng cúi đầu trước mặt hắn. Chính vị tướng của chúng ta còn chiều chuộng hắn như một người tình, tự thanh tẩy mình bằng cái bắt tay của hắn, và đảo mắt lên đầy ngưỡng mộ mỗi khi nghe hắn nói. Nhưng chốt lại tin tức là thế này: vị tướng của chúng ta bị chia làm đôi và chỉ còn là một nửa so với hôm qua, vì nửa kia đã thuộc về kẻ đó, theo lời cầu khẩn và sự chấp thuận của cả bàn tiệc. Hắn nói, hắn sẽ đi, và tóm lấy cổ tên lính gác cổng thành Rome. Hắn sẽ quét sạch tất cả trước mặt mình và san bằng mọi thứ trên đường đi.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Và hắn làm được điều đó cũng giống như bất kỳ ai mà ta có thể tưởng tượng.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Làm được ư? Hắn sẽ làm được! Bởi nhìn xem, thưa ngài, hắn có nhiều bạn cũng như nhiều kẻ thù, những người bạn ấy, thưa ngài, có thể nói là, chẳng dám, nhìn xem, thưa ngài, lộ diện, như cách chúng ta gọi là, bạn của hắn khi hắn đang ở trong thời thế bất lợi.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Thời thế bất lợi? Đó là cái gì?

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Nhưng khi họ thấy, thưa ngài, khí thế của hắn lên trở lại, và người đàn ông đầy nhiệt huyết ấy tái xuất, họ sẽ chui ra khỏi hang như lũ thỏ sau mưa, và cùng hắn ăn mừng.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Nhưng chuyện này khi nào bắt đầu?

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Ngày mai, hôm nay, ngay bây giờ. Các ngươi sẽ nghe tiếng trống trận vang lên chiều nay. Nó giống như một phần của bữa tiệc vậy, và sẽ được thực hiện trước khi họ kịp lau môi.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Vậy thì chúng ta sẽ lại có một thế giới đầy náo động. Hòa bình này chẳng qua chỉ để làm rỉ sét sắt thép, khiến thợ may tăng lên, và đẻ ra lũ làm thơ ca hát.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Ta nói rằng, hãy cho ta chiến tranh. Nó vượt xa hòa bình như ngày vượt xa đêm vậy. Nó là cuộc đi bộ đầy sức sống, sống động và đầy nhiệt huyết. Hòa bình thực sự là một căn bệnh liệt não, một trạng thái lờ đờ; ủ rũ, điếc lác, buồn ngủ, vô cảm; kẻ tạo ra nhiều đứa con hoang hơn là chiến tranh tiêu diệt đàn ông.

NGƯỜI HẦU THỨ HAI. Đúng là vậy, và vì chiến tranh ở một khía cạnh nào đó, có thể nói là kẻ cướp đoạt, thì cũng không thể phủ nhận hòa bình là kẻ tạo ra những gã chồng bị cắm sừng vĩ đại.

NGƯỜI HẦU THỨ NHẤT. Phải, và nó làm cho con người ghét bỏ lẫn nhau.

NGƯỜI HẦU THỨ BA. Lý do: bởi vì khi đó họ ít cần đến nhau hơn. Chiến tranh mới là thứ ta kiếm tiền được! Ta hy vọng sẽ thấy người La Mã rẻ rúng như người Volsci vậy. Họ đang trỗi dậy; họ đang trỗi dậy.

TẤT CẢ. Vào, vào, vào, vào!

[Rời đi.]