Hai sĩ tộc bước vào.

QUÝ ÔC THỨ NHẤT.

Đi đâu anh cũng gặp người cau mày; lòng dạ chúng ta chẳng còn thuận theo trời đất nữa, cũng như đám cận thần ở đây mãi bắt chước nét mặt của nhà vua.

QUÝ ÔNG THỨ HAI.

Nhưng có chuyện gì thế?

QUÝ ÔNG THỨ NHẤT.

Con gái ngài, cũng là người thừa kế vương quốc, kẻ mà ngài định gán cho đứa con trai độc duy nhất của vợ ngài — một quả phụ vừa được ngài cưới làm hoàng hậu — đã trao phó cuộc đời mình cho một chàng trai nghèo nhưng đáng kính. Họ đã kết hôn; chồng nàng bị lưu đày; còn nàng thì bị giam lỏng. Mọi nỗi buồn đều phơi bày ra ngoài, dẫu tôi nghĩ tận đáy lòng nhà vua cũng đang quặn thắt.

QUÝ ÔNG THỨ HAI.

Chỉ mỗi nhà vua đau lòng thôi sao?

QUÝ ÔNG THỨ NHẤT.

Cả kẻ vừa mất đi nàng nữa chứ. Hoàng hậu cũng vậy, người vẫn hằng khao khát mối lương duyên này. Nhưng chẳng có vị cận thần nào, dẫu họ có cố uốn nắn nét mặt theo ánh mắt của nhà vua đến đâu đi nữa, lại không cảm thấy vui mừng trong lòng trước điều khiến họ đang phải nhăn mặt cau mày.

QUÝ ÔNG THỨ HAI.

Và tại sao lại thế?

QUÝ ÔNG THỨ NHẤT.

Kẻ vừa để vụt mất nàng công chúa là một kẻ tồi tệ đến mức chẳng bút mực nào tả xiết; còn kẻ đã cưới được nàng — ý tôi là người đã kết hôn với nàng, ôi chao, tội nghiệp thay! — và vì thế mà bị lưu đày, lại là một con người mà dẫu anh có lùng sục khắp muôn phương để tìm một kẻ xứng đáng sánh vai, thì người đi tìm ấy sẽ chẳng thể tìm thấy ai bì kịp. Tôi không tin có một người nào khác lại sở hữu ngoại hình tuấn tú cùng nội tâm sâu sắc nhường ấy.

QUÝ ÔNG THỨ HAI.

Anh đang ca tụng hắn quá lời đấy.

QUÝ ÔNG THỨ NHẤT.

Thưa ngài, tôi chỉ đang nói đúng với tầm vóc của cậu ta thôi; thậm chí tôi còn đang kìm nén lại chứ chưa diễn tả hết được phẩm chất của cậu ấy đâu.

QUÝ ÔNG THỨ HAI.

Tên tuổi và gia thế của chàng trai ấy ra sao?

QUÝ ÔNG THỨ NHẤT.

Tôi không thể dò mạch nguồn gốc gác đến tận cùng; cha cậu ta tên là Sicilius, người từng cùng Cassibelan kề vai chiến đấu chống lại quân La Mã, nhưng được ban tước hiệu bởi Tenantius, người mà ông đã tận tụy phụng sự với bao chiến công hiển hách và sự ngưỡng mộ lớn lao, từ đó mang về thêm tước hiệu Leonatus; và ngoài người thanh niên mà chúng ta đang nhắc tới đây, ông còn có hai người con trai nữa, những người trong các cuộc chiến tranh thời đó đã ngã xuống với thanh gươm trong tay; vì điều đó mà người cha, lúc bấy giờ đã già nua và hết mực cưng chiều con cái, đau đớn khôn nguôi đến nỗi qua đời; còn người vợ hiền của ông, khi đang mang thai chính người thanh niên này, cũng đã lìa đời đúng lúc cậu sinh ra. Nhà vua đã đón lấy đứa trẻ ấy, nhận bảo bọc, đặt tên cho cậu là Posthumus Leonatus, nuôi dưỡng và cho ở trong phòng ngủ của hoàng gia, truyền dạy cho cậu tất cả tri thức mà thời đại bấy giờ có thể trao truyền; và cậu đã tiếp thu chúng, tựa như chúng ta hít thở bầu không khí, nhanh nhạy đón nhận tất cả, để rồi tuổi trẻ của cậu đã đơm hoa kết trái, sống chốn triều đình — điều hiếm ai làm được — được ngợi ca nhất, được yêu mến nhất, là tấm gương sáng cho những kẻ trẻ tuổi; là chiếc gương soi để các bậc trưởng thượng noi theo; và là đứa trẻ dẫn dắt cả những kẻ lú lẫn già nua. Còn đối với người tình của cậu, người mà vì nàng cậu nay phải chịu cảnh lưu đày, chính phẩm giá của nàng đã minh chứng cho sự trân trọng mà nàng dành cho cậu và đức hạnh của cậu; qua sự lựa chọn của nàng, người ta có thể thấy rõ cậu là một con người như thế nào.

QUÝ ÔNG THỨ HAI.

Nghe lời kể của anh thôi mà tôi đã thấy kính trọng cậu ta rồi. Nhưng xin hãy nói cho tôi hay, nàng là con một của nhà vua ư?

QUÝ ÔNG THỨ NHẤT.

Là đứa con duy nhất. Ngài từng có hai người con trai — nếu điều này đáng để anh nghe, thì hãy ghi nhớ lấy — người anh cả lúc ấy mới lên ba, còn người em thì vẫn còn bọc trong tã lót, đã bị đánh cắp khỏi phòng nuôi trẻ; và cho đến tận giờ phút này, chẳng ai một lần đoán biết được họ đã đi về đâu.

QUÝ ÔNG THỨ HAI chuyện này cách đây bao lâu rồi?

QUÝ ÔNG THỨ NHẤT.

Khoảng chừng hai mươi năm.

QUÝ ÔNG THỨ HAI.

Thật lạ lùng khi con cái của một vị vua lại bị bắt đi một cách dễ dàng như thế, sự canh gác lỏng lẻo ra sao và cuộc tìm kiếm lại chậm chạp đến mức chẳng thể lần ra dấu vết!

QUÝ ÔNG THỨ NHẤT.

Dẫu chuyện đó có kỳ lạ thế nào, hay sự tắc trách ấy có đáng bị chê cười đi chăng nữa, thì đó vẫn là sự thật, thưa ngài.

QUÝ ÔNG THỨ HAI.

Tôi hoàn toàn tin tưởng anh.

QUÝ ÔNG THỨ NHẤT.

Chúng ta phải dừng lời thôi; kìa chàng trai ấy, cùng hoàng hậu và công chúa đang tới.

[Họ rời đi.]