Posthumus và Philario bước vào.

POSTHUMUS.

Xin chớ bận tâm, thưa ngài; tôi mong mình có thể chắc chắn khuất phục được nhà vua cũng như tôi dám chắc danh dự của nàng vẫn thuộc về nàng.

PHILARIO.

Ngài có mưu tính gì với nhà vua chưa?

POSTHUMUS.

Không có gì cả; ngoài việc chờ đợi thời thế đổi thay, run rẩy trong cái lạnh của mùa đông hiện tại, và ước sao những ngày ấm áp sẽ tới. Trong những niềm hy vọng đầy lo âu ấy, tôi chỉ có thể đền đáp lòng tốt của ngài một cách nghèo nàn; nếu chúng lụi tàn, tôi sẽ mãi là kẻ mắc nợ ngài rất nhiều.

PHILARIO.

Sự lương thiện và bầu bạn của ngài đã vượt quá mọi điều tôi có thể làm. Nhân dịp này, nhà vua của ngài đã nghe danh Augustus đại đế. Caius Lucius sẽ thực hiện trọn vẹn sứ mệnh của mình; và tôi nghĩ ngài ấy sẽ chấp thuận triều cống, gửi các khoản bổng lộc còn thiếu, hoặc giáp mặt những người La Mã chúng ta, những kẻ mà nỗi đau mất mát vẫn còn hằn sâu trong ký ức.

POSTHUMUS.

Dù tôi chẳng phải nhà chính trị, và cũng chẳng có vẻ gì là thế, nhưng tôi tin chắc rằng việc này sẽ dẫn đến chiến tranh; và ngài sẽ sớm nghe tin các quân đoàn đang đóng ở xứ Gau-lơ đặt chân lên chốn nước Anh bất khuất của chúng tôi còn nhanh hơn là nhận được tin tức về dù chỉ một xu tiền cống nộp được thanh toán. Đồng bào của chúng tôi giờ đây có kỷ luật hơn thời Julius Cæsar từng mỉm cười trước sự thiếu kinh nghiệm của họ, nhưng rồi lại phải nể vì lòng dũng cảm đáng kính của họ. Kỷ luật của họ, nay hòa quyện cùng lòng dũng cảm, sẽ cho những kẻ thử thách họ thấy rằng họ là một giống nòi không ngừng tiến bộ trên thế giới này.

Iachimo bước vào.

PHILARIO.

Kìa! Iachimo!

POSTHUMUS.

Những con hươu nhanh nhất đã cõng ngài vượt cạn, và gió từ mọi ngả đã hôn lên những cánh buồm để giúp con thuyền của ngài thêm phần lướt nhẹ.

PHILARIO.

Chào mừng ngài.

POSTHUMUS.

Tôi hy vọng sự vắn tắt trong câu trả lời của ngài chính là lý do khiến ngài trở về nhanh chóng đến vậy.

IACHIMO.

Phu nhân của ngài là một trong những người đẹp nhất mà tôi từng ngắm nhìn.

POSTHUMUS.

Và đồng thời cũng là người đoan trang nhất; nếu không, xin hãy để sắc đẹp của nàng nhìn qua khung cửa sổ để quyến rũ những trái tim giả dối, rồi cùng giả dối với chúng.

IACHIMO.

Đây là thư gửi cho ngài.

POSTHUMUS.

Tôi hy vọng nội dung thư tốt lành.

IACHIMO.

Rất có thể là thế.

PHILARIO.

Caius Lucius có đang ở triều đình Anh khi ngài ở đó không?

IACHIMO.

Lúc đó người ta vẫn mong đợi ngài ấy đến, nhưng ngài ấy chưa tới.

POSTHUMUS.

Mọi chuyện vẫn ổn cả. Viên đá quý này có còn lóe sáng như thường lệ, hay nó đã quá xỉn màu để ngài đeo cho xứng đáng?

IACHIMO.

Nếu tôi đánh mất nó, tôi đã mất đi giá trị của nó bằng vàng rồi. Tôi sẵn sàng lặn lội con đường xa gấp đôi để được tận hưởng thêm một đêm ngọt ngào ngắn ngủi thứ hai như tôi từng có ở Anh; bởi chiếc nhẫn đã thuộc về tôi.

POSTHUMUS.

Đâu phải dễ gì mà lấy được viên đá ấy.

IACHIMO.

Nào có khó gì, khi phu nhân của ngài lại dễ dãi đến thế.

POSTHUMUS.

Thưa ngài, đừng đem sự mất mát của tôi ra làm trò đùa. Tôi hy vọng ngài biết rằng chúng ta không thể tiếp tục làm bạn.

IACHIMO.

Thưa ngài, chúng ta buộc phải thế, nếu ngài giữ đúng giao ước. Tôi thừa nhận rằng, nếu tôi không mang về được những hiểu biết về người vợ của ngài, chúng ta đã phải bàn thêm; nhưng giờ đây tôi tự nhận mình là kẻ chiến thắng danh dự của nàng, cùng với chiếc nhẫn của ngài; và tôi không hề làm tổn hại đến nàng hay ngài, bởi mọi việc diễn ra đều thuận theo ý muốn của cả hai người.

POSTHUMUS.

Nếu ngài có thể chứng minh rõ ràng rằng ngài đã được nếm trải nàng trên giường chiếu, bàn tay và chiếc nhẫn này là của ngài. Bằng không, cái ý nghĩ đồi bại mà ngài dành cho sự trinh bạch của nàng sẽ mang lại hoặc cướp đi thanh kiếm của ngài hay của tôi, hoặc bỏ mặc cả hai cho bất cứ ai tìm thấy.

IACHIMO.

Thưa ngài, những tình tiết của tôi, vốn gần với sự thật nhất có thể, trước hết phải khiến ngài tin tưởng; và tôi sẽ lấy lời thề để củng cố sự thật ấy; mà tôi tin ngài sẽ rộng lượng bỏ qua khi ngài nhận ra mình chẳng cần đến nó.

POSTHUMUS.

Hãy nói tiếp đi.

IACHIMO.

Đầu tiên là phòng ngủ của nàng, (nơi tôi thú nhận là mình không ngủ, nhưng quả thực đã có được những thứ rất đáng để thức canh) nơi ấy được treo những tấm thảm bằng lụa và bạc; bức tranh thêu miêu tả cảnh Nữ hoàng Cleopatra kiêu hãnh gặp vị tướng La Mã của mình khi dòng Cydnus dâng nước ngập bờ, bởi thuyền bè chen chúc hay vì lòng kiêu hãnh. Một tác phẩm được thực hiện quá đỗi tài hoa, vô cùng lộng lẫy, đến mức tay nghề và giá trị như đang tranh đua nhau; khiến tôi phải tự hỏi làm thế nào mà người ta có thể chạm trổ tinh xảo và hiếm có đến thế, vì khung cảnh sinh động thực sự của nó là—

POSTHUMUS.

Điều này đúng là sự thật; và ngài hoàn toàn có thể nghe người ta kể về nó ở đây, do chính tôi hoặc một ai khác.

IACHIMO.

Sẽ cần thêm nhiều chi tiết cụ thể để chứng minh cho sự hiểu biết của tôi.

POSTHUMUS.

Đương nhiên là phải thế, bằng không ngài đang xúc phạm danh dự của chính mình đấy.

IACHIMO.

Lò sưởi nằm ở phía nam căn phòng, và trên bệ lò sưởi là bức tượng nàng Diana thanh khiết đang tắm. Chưa bao giờ tôi thấy những hình thêu nào trông như người thật đến thế. Người thợ chạm khắc chẳng khác nào tạo hóa câm lặng; thậm chí còn vượt qua cả tạo hóa, chỉ trừ việc thiếu đi chuyển động và hơi thở.

POSTHUMUS.

Đây cũng là một điều mà ngài có thể thu lượm từ những câu chuyện kể, bởi dù sao đi nữa, nó cũng được bàn tán rất nhiều.

IACHIMO.

Trần phòng được chạm trổ những hình tượng thiên thần nhỏ bằng vàng; còn đôi chân sấy (tôi suýt quên mất chúng) là hai bức tượng Thần Tình Yêu bằng bạc đang nháy mắt, mỗi vị đứng trên một chân, duyên dáng tựa vào cây đuốc của mình.

POSTHUMUS.

Đây chính là danh dự của nàng! Cứ cho là ngài đã nhìn thấy tất cả những điều này đi, và xin ca ngợi trí nhớ siêu việt của ngài; nhưng sự miêu tả về những gì có trong phòng ngủ của nàng chẳng thể nào cứu vãn nổi cái cược mà ngài đã đặt đâu.

IACHIMO.

(Hiển thị chiếc vòng tay) Thế thì, nếu có thể, xin ngài hãy tái mặt đi. Tôi chỉ xin phép được mang viên ngọc này ra ánh sáng thôi. Nhìn kìa! Và giờ nó lại được cất đi rồi. Nó phải được kết đôi với chiếc nhẫn kim cương kia của ngài; tôi sẽ giữ chúng.

POSTHUMUS.

Hỡi thần Jove! Cho phép tôi được nhìn lại nó một lần nữa. Có phải là chiếc tôi đã để lại cho nàng không?

IACHIMO.

Thưa ngài (nhờ ơn nàng), chính là nó. Nàng đã tháo nó ra khỏi tay mình; tôi vẫn còn thấy rõ hình ảnh ấy; cử chỉ đáng yêu của nàng còn quý giá hơn cả món quà, nhưng đồng thời cũng làm nó thêm phần phú quý. Nàng đã đưa nó cho tôi và bảo rằng ngày trước nàng từng quý trọng nó biết bao.

POSTHUMUS.

Biết đâu nàng tháo nó ra để gửi cho tôi thì sao.

IACHIMO.

Nàng viết thư cho ngài như vậy phải không?

POSTHUMUS.

Ôi, không, không, không! Đó là sự thật. Này, cầm lấy cả cái này đi; (Trao chiếc nhẫn.) Nó tựa như con rắn basilisk đối với mắt tôi, nhìn vào nó thôi cũng đủ giết chết tôi rồi. Chẳng còn chút danh dự nào ở nơi có sắc đẹp; chẳng còn sự chân thật nào ở nơi vẻ bề ngoài; chẳng còn tình yêu nào ở nơi có sự xuất hiện của kẻ khác. Những lời thề của đàn bà cũng chẳng hề ràng buộc nơi chúng được thốt ra hơn là lòng trung thực của họ, nghĩa là chẳng có gì sất. Ôi, sự giả dối vượt quá mọi giới hạn!

PHILARIO.

Xin ngài hãy bình tĩnh, và nhận lại chiếc nhẫn của mình đi; nó vẫn chưa thực sự thua đâu. Rất có thể nàng đã đánh rơi nó, hoặc ai mà biết được, nhỡ đâu một trong những thị nữ của nàng vì lòng tham mà đã ăn trộm nó thì sao?

POSTHUMUS.

Quả đúng là thế; và tôi hy vọng hắn đã có được nó theo cách đó. Trả lại nhẫn cho tôi đi. Hãy đưa ra cho tôi một bằng chứng hữu hình nào đó về nàng, rõ ràng hơn thứ này; vì thứ này đã bị trộm mất.

IACHIMO.

Nhân danh thần Jupiter, chính tay tôi đã lấy nó từ tay nàng!

POSTHUMUS.

Ngài nghe đấy chứ, hắn thề kìa; nhân danh thần Jupiter, hắn đang thề kìa. Sự thật là thế, thôi, cứ giữ lấy chiếc nhẫn đi, đó là sự thật. Tôi chắc chắn rằng nàng sẽ không đời nào đánh mất nó. Các thị nữ của nàng đều đã tuyên thệ và đầy danh dự:—họ mà lại nhúng tay vào việc ăn cắp nó ư! Lại còn bị một kẻ lạ mặt dụ dỗ nữa chứ! Không, hắn thực sự đã hưởng thụ nàng rồi. Bằng chứng cho sự lăng loàn của nàng chính là đây: nàng đã phải trả giá đắt đỏ biết bao để đổi lấy cái danh hiệu đĩ điếm. Này, cầm lấy tiền công của ngươi đi; và nguyện xin mọi quỷ dữ nơi địa ngục hãy chia nhau xé xác tụi mày ra!

PHILARIO.

Thưa ngài, hãy bình tĩnh; bằng chứng này chưa đủ sức thuyết phục đối với một người vẫn luôn tin tưởng ở nàng.

POSTHUMUS.

Đừng bàn chuyện đó nữa; nàng đã bị hắn cưỡi lên rồi.

IACHIMO.

Nếu ngài vẫn muốn tìm thêm sự thỏa mãn, ngay dưới bầu ngực nàng (xứng đáng để người ta ôm ấp) có một nốt ruồi, vô cùng tự hào vì được nằm ở một chốn kiều diễm đến thế. Thề có mạng sống của mình, tôi đã hôn nó; và nó khiến tôi khao khát được thưởng thức lại lần nữa, dẫu bụng dạ đã no nê. Ngài có nhớ vết tích này trên người nàng chứ?

POSTHUMUS.

Có, và nó càng xác nhận thêm một vết nhơ khác, to lớn bằng cả địa ngục, dẫu chỉ có một mình nó mà thôi.

IACHIMO.

Ngài có muốn nghe nữa không?

POSTHUMUS.

Khỏi cần tính toán số lần làm chi; chẳng phải là một lần mà là cả triệu lần!

IACHIMO.

Tôi xin thề là—

POSTHUMUS.

Khỏi thề thốt gì sất. Nếu ngươi thề rằng mình chưa từng làm thế, thì ngươi đang nói dối; và ta sẽ giết ngươi nếu ngươi chối bỏ việc ngươi đã cắm sừng ta.

IACHIMO.

Tôi chẳng chối điều gì cả.

POSTHUMUS.

Ôi, ước gì nàng đang ở đây để tôi xé xác ra từng mảnh! Tôi sẽ đến đó và làm điều ấy, ngay tại triều đình, trước mặt cha nàng. Tôi sẽ làm một điều gì đó—

(Posthumus bước ra.)

PHILARIO.

Hoàn toàn mất hết cả sự tự chủ! Ngài đã thắng rồi. Hãy đi theo hắn và ngăn chặn cơn thịnh nộ mà hắn đang trút lên chính bản thân mình.

IACHIMO.

Tôi xin hết lòng tuân theo.

(Họ bước ra.)