Cymbeline, Vương hậu, Cloten và các Lãnh chúa bước vào theo nghi thức từ một cửa, và từ cửa khác là Caius Lucius cùng đoàn tùy tùng.

CYMBELINE.

Giờ hãy nói xem, Augustus Cæsar muốn gì ở chúng ta?

LUCIUS.

Khi Julius Cæsar (người mà ký ức vẫn còn sống động trong tâm trí người đời, và muôn đời sau vẫn sẽ là chủ đề cho tai nghe miệng nói) đặt chân đến chốn nước Anh này, và chinh phục nó, thì Cassibelan, bác của bệ hạ, người nổi tiếng với những lời ca tụng của Cæsar chẳng kém gì những chiến công xứng đáng với điều đó, đã thay mặt mình và các thế hệ nối tiếp dâng cống phẩm cho thành Rome, mỗi năm ba ngàn bảng, mà gần đây bệ hạ đã bỏ bê không nộp.

VƯƠNG HẬU.

Và, để chấm dứt sự ngạc nhiên ấy, sẽ mãi mãi là như vậy.

CLOTEN.

Làm gì có nhiều vị Cæsar trước một kẻ độc nhất vô nhị như Julius. Nước Anh là một thế giới biệt lập, và chúng ta sẽ chẳng trả xu nào cho việc mang chiếc mũi của chính mình trên mặt.

VƯƠNG HẬU.

Cơ hội mà thuở ấy họ từng có để tước đoạt từ tay chúng ta, nay chúng ta đã có lại để giành lấy. Xin hãy ghi nhớ, thưa bệ hạ, người chủ của thần, các vị vua tiên tổ của ngài, cùng với lòng dũng cảm bẩm sinh của hòn đảo này—nơi đứng vững như khu săn bắn của thần Neptune, được viền và rào quanh bằng những ngọn đá không thể leo trèo và những dòng nước gầm thét, bằng những bãi cát chẳng thể nâng nổi thuyền thù mà sẽ hút chúng chìm tận đỉnh cột buồm. Cæsar từng lập được một thứ chiến công ở đây, nhưng chẳng dám khoe khoang câu «Đến, thấy và chiến thắng». Trong nỗi hổ thẹn (lần đầu tiên trong đời bám lấy ông ta), ông ta đã bị chở đi khỏi bờ biển chúng ta, bị đánh bại đến hai lần; và những chiếc tàu của ông ta (đồ chơi dốt nát đáng thương làm sao!), trên vùng biển đầy hiểm họa của chúng ta, trôi dạt như vỏ trứng trên những ngọn sóng, vỡ tan tành dễ dàng trước những mỏm đá của chúng ta; để mừng cho niềm vui ấy, vị danh tướng Cassibelan—người từng có lúc suýt chút nữa (Ôi, vận mệnh lẳng lơ!) tước được thanh gươm của Cæsar—đã thắp sáng thành Lud bằng những ngọn lửa hân hoan và làm cho những người Anh ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh.

CLOTEN.

Thôi đi, chẳng còn cống phẩm nào phải trả nữa đâu. Vương quốc của chúng ta nay đã mạnh hơn trước rất nhiều; và như ta đã nói, chẳng còn vị Cæsar nào khác như thế nữa. Những kẻ khác có lẽ cũng có những chiếc mũi khoằm; nhưng để sở hữu những cánh tay ngay thẳng thế kia thì chẳng có lấy một người.

CYMBELINE.

Con trai ta, hãy để mẫu thân con nói hết lời.

CLOTEN.

Trong số chúng ta vẫn còn rất nhiều kẻ có thể siết chặt tay mạnh mẽ chẳng kém gì Cassibelan. Ta không nói là mình là một trong số đó; nhưng ta cũng có một bàn tay. Tại sao lại phải cống nạp? Cớ sao chúng ta phải nộp cống phẩm? Nếu Cæsar có thể dùng một tấm chăn che khuất mặt trời khỏi chúng ta, hay nhét mặt trăng vào túi áo hắn, thì chúng ta sẽ trả cống phẩm cho thứ ánh sáng ấy; còn bằng không, thưa ngài, đừng mong có thêm cống phẩm nào nữa, xin mời ngài cứ nghĩ vậy đi.

CYMBELINE.

Ngài phải biết rằng, cho đến khi những kẻ La Mã bạo ngược tước đoạt cống phẩm này từ chúng ta, chúng ta vẫn là những người tự do. Tham vọng của Cæsar—thứ đã phình to đến mức gần như ôm trùm cả các cõi trên thế gian—đã bất chấp mọi lẽ phải mà tròng ách vào cổ chúng ta; và việc rũ bỏ chiếc ách ấy là bổn phận của một dân tộc thượng võ, mà chúng ta tự nhận mình là thế.

CLOTEN.

Đúng thế, chúng ta chính là như vậy.

CYMBELINE.

Vậy hãy nói với Cæsar rằng, tổ tiên của chúng ta chính là Mulmutius, người đã ban hành luật pháp cho chúng ta—thứ luật pháp mà thanh gươm của Cæsar đã tàn phá quá nhiều; và việc khôi phục cũng như ban trả đặc quyền ấy, bằng tất cả quyền lực chúng ta đang nắm giữ, sẽ là việc thiện mà chúng ta làm, mặc cho Rome có vì thế mà nổi giận. Mulmutius là người đặt ra luật lệ cho chúng ta, và ông cũng là người Anh đầu tiên đội chiếc vương miện vàng lên trán, tự xưng là vua.

LUCIUS.

Ta rất lấy làm tiếc, hỡi Cymbeline, vì ta phải tuyên bố rằng Augustus Cæsar—vị Cæsar có trong tay nhiều vị vua làm tôi tớ hơn cả số gia nhân hầu hạ trong phủ của chính ngươi—nay là kẻ thù của ngươi. Vậy hãy đón nhận điều này từ ta: ta nhân danh Cæsar tuyên chiến và giáng họa xuống đầu ngươi; hãy chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn thịnh nộ không thể cưỡng lại. Đã bị thách thức như thế, ta xin tạ từ nhân danh chính bản thân mình.

CYMBELINE.

Ngài được chào đón, hỡi Caius. Cæsar của ngài đã ban tước hiệp sĩ cho ta; thời tuổi trẻ của ta phần lớn gắn bó dưới quyền ông ta; từ ông ta, ta thu nhận được vinh quang, và giờ đây, nếu ông ta buộc ta phải đòi lại nó, ta đành phải giữ gìn nó đến cùng bằng vũ lực. Ta thừa biết rằng người Pannonia và Dalmatia đang cầm vũ khí vì tự do của chính họ, đó là một tiền lệ mà nếu người Anh làm ngơ thì chẳng khác nào tỏ ra hèn nhát; và Cæsar sẽ không thấy chúng ta như vậy đâu.

LUCIUS.

Hãy để thực tế trả lời.

CLOTEN.

Bệ hạ của chúng ta mời ngài ở lại. Hãy vui chơi với chúng tôi một hai ngày, hoặc lâu hơn thế. Nếu sau này ngài còn muốn tìm chúng tôi với những điều kiện khác, ngài sẽ tìm thấy chúng tôi trong chiếc vòng đai nước mặn này. Nếu ngài đánh đuổi được chúng tôi ra khỏi đó, nó thuộc về ngài; nếu ngài ngã xuống trong cuộc phiêu lưu ấy, lũ quạ của chúng tôi sẽ được ăn uống tươm tất nhờ có ngài; và mọi chuyện chỉ có thế thôi.

LUCIUS.

Thưa ngài, thế thì hay lắm.

CYMBELINE.

Ta hiểu ý muốn của chủ nhân ngài, và ông ta cũng hiểu ý ta; tất cả những điều còn lại chỉ là sự chào đón chân thành.

[Cùng cáo lui.]