Coriolanus bước vào cùng các quý tộc.

CORIOLANUS

Cứ để chúng kéo sập mọi thứ trên đầu ta, cứ dâng ta cho cái bánh xe tra tấn hay gót những con ngựa hoang, hay chất mười ngọn đồi lên tảng đá Tarpeian để thân xác ta rơi xuống tận cùng khuất tầm mắt, ta vẫn cứ đối xử với chúng như thế.

QUÝ TỘC THỨ NHẤT

Ngài thật cao quý biết bao.

CORIOLANUS

Ta lấy làm lạ là mẹ ta lại không đồng tình với ta hơn nữa. Bà từng gọi chúng là những kẻ hèn mặc áo vải thô, những sinh vật sinh ra để mua bán từng đồng xu lẻ, để trần đầu trong các buổi tụ họp, để ngáp dài, im lặng và kinh ngạc khi một người có dòng dõi như ta đứng lên nói chuyện hòa bình hay chiến tranh.

Volumnia bước vào.

Ta đang nhắc đến mẹ đây. Sao mẹ lại muốn con dịu dàng hơn? Mẹ muốn con bội bạc lại bản chất của mình sao? Thà mẹ cứ nói rằng con đang thể hiện đúng con người thật của mình đi.

VOLUMNIA

Ồ, con tôi, con tôi, con tôi, mẹ ước gì con đã biết sử dụng quyền lực của mình thật khôn ngoan trước khi vung vãi nó hết đi.

CORIOLANUS

Thôi, mặc kệ đi.

VOLUMNIA

Con đã có thể giữ trọn vẹn con người mình hơn nếu ít gắng gượng thể hiện điều đó hơn. Sự chống đối tính khí của con sẽ nhẹ nhàng biết bao nếu con không phô bày cho chúng thấy bản tính của mình trước khi chúng mất đi khả năng gây khó dễ cho con.

CORIOLANUS

Mặc cho chúng chết treo!

VOLUMNIA

Ừ, và thiêu rụi cả chúng đi nữa.

Menenius bước vào cùng các Nguyên lão.

MENENIUS

Thôi nào, thôi nào, các ngài đã quá thô lỗ, có phần quá thô lỗ rồi đấy. Ngài phải quay lại và sửa chữa điều đó.

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT

Không còn cách nào khác, trừ phi bằng cách không làm như vậy, thành phố thân yêu của chúng ta sẽ nứt đôi và diệt vong.

VOLUMNIA

Xin ngài hãy nghe lời khuyên. Tim tôi cũng chẳng dễ thuần phục hơn tim anh là bao, nhưng tôi có một bộ óc biết điều khiển cơn giận của mình để đạt được lợi ích tốt hơn.

MENENIUS

Nói hay lắm, người phụ nữ cao quý. Trước khi ông ấy phải nhún nhường trước lũ dân đen ấy—trừ phi cơn cuồng nộ của thời đại đòi hỏi điều này như một thứ thuốc chữa bệnh cho toàn bộ đất nước—tôi thà mặc bộ áo giáp mà tôi đã chả mấy còn sức mang nổi.

CORIOLANUS

Tôi phải làm gì đây?

MENENIUS

Quay lại gặp các Hộ dân quan.

CORIOLANUS

Được rồi, thế thì sao? Thế thì sao nữa?

MENENIUS

Hãy ăn năn những gì anh đã nói.

CORIOLANUS

Trước bọn chúng ư? Trước các vị thần tôi còn chẳng làm thế. Chẳng lẽ tôi phải cúi đầu trước chúng sao?

VOLUMNIA

Con quá cực đoan, dù trong đó con không bao giờ kém phần cao quý ngoại trừ khi tình thế ngặt nghèo lên tiếng. Mẹ từng nghe con nói rằng danh dự và sự khôn ngoan, giống như những người bạn không thể tách rời, luôn song hành trong chiến tranh. Hãy công nhận điều đó đi, và nói cho mẹ hay trong thời bình thì mỗi thứ sẽ mất đi gì nếu chúng không kết hợp cùng nhau ở đó.

CORIOLANUS

Thôi đi, thôi đi!

MENENIUS

Một câu hỏi hay.

VOLUMNIA

Nếu trong chiến tranh, việc ra vẻ không phải con người thật của mình là một sự vinh quang, thứ mà con áp dụng như một mưu lược vì những mục đích tốt đẹp nhất, thì sao lại kém hơn hay tồi tệ hơn khi nó sánh vai cùng danh dự trong thời bình giống như trong chiến tranh, vì cả hai đều đòi hỏi điều đó như nhau?

CORIOLANUS

Sao mẹ cứ phải ép con chuyện này?

VOLUMNIA

Bởi vì giờ đây con buộc phải nói chuyện với nhân dân, không phải theo sự chỉ bảo của riêng con, không phải bằng vấn đề mà trái tim con thúc giục, mà bằng những lời lẽ chỉ bén rễ trên đầu lưỡi con, dẫu chúng chỉ là thứ con hoang và những âm tiết không có giá trị với sự thật trong lòng con. Giờ thì điều này chẳng làm tổn hại danh dự của con hơn việc chiếm lấy một thị trấn bằng những lời ngọt ngào, thứ mà nếu không sẽ đẩy con vào vận rủi và hiểm họa đổ rất nhiều máu. Mẹ sẽ giả vờ trái với bản chất của mình ở những nơi mà vận mệnh và bạn bè đặt cược đòi hỏi mẹ phải làm thế vì danh dự. Mẹ đứng về phía này, vợ con, con trai con, các nguyên lão này, các quý tộc; thế mà con thà phô bày cho lũ dân đen đần độn thấy con cau có thế nào còn hơn là nịnh nọt chúng một chút để giành lấy tình yêu của chúng và bảo vệ những gì mà sự thiếu vắng ấy có thể tàn phá.

MENENIUS

Thưa quý bà cao quý!—Nào, hãy đi cùng chúng tôi; hãy nói năng cho phải phép. Nhờ thế con có thể xoa dịu, không phải sự nguy hiểm trước mắt, mà là sự mất mát của những gì đã qua.

VOLUMNIA

Mẹ cầu xin con đấy, con trai của mẹ, hãy đến gặp chúng với chiếc mũ trên tay, và khi đã hạ mình đến mức này—hãy làm thế này với chúng—đầu gối cọ sát vào sỏi đá—vì trong những việc thế này, hành động chính là tài hùng biện, và đôi mắt của kẻ ngu dốt còn uyên bác hơn đôi tai—hãy vẫy đầu, qua đó thường xuyên uốn nắn trái tim kiêu hãnh của con, giờ đây hãy khiêm nhường như quả dâu tằm chín mọng không chịu nổi sức chạm. Hoặc hãy nói với chúng rằng con là người lính của chúng và, lớn lên trong khói lửa chiến tranh, không có những cách cư xử mềm mỏng, thứ mà con thừa nhận là thích hợp để con sử dụng, cũng như chúng đáng được đòi hỏi, khi cầu xin tình yêu tốt đẹp của chúng; nhưng con sẽ uốn nắn bản thân, quả thực là vậy, từ nay về sau sẽ thuộc về chúng, chừng nào con còn quyền lực và thân xác này.

MENENIUS

Chỉ cần làm đúng như lời bà ấy nói, chao ôi, trái tim chúng sẽ thuộc về con ngay; vì chúng sẵn sàng tha thứ khi được cầu xin, cũng dễ dàng như những lời nói chẳng mấy bận tâm.

VOLUMNIA

Mẹ cầu xin con đấy, hãy đi và nghe lời đi; dù mẹ biết con thà đuổi theo kẻ thù vào một vực sâu lửa đỏ còn hơn là nịnh hót hắn trong một khu vườn nhỏ.

Cominius bước vào.

Cominius đây rồi.

COMINIUS

Tôi đã ở ngoài chợ; và thưa ngài, ngài nên tập hợp lực lượng hùng hậu hoặc tự vệ bằng sự bình tĩnh hoặc bằng cách lánh mặt. Tất cả đều đang phẫn nộ.

MENENIUS

Chỉ cần ăn nói khéo léo là được.

COMINIUS

Tôi nghĩ điều đó sẽ hữu dụng, nếu ngài ấy chịu uốn nắn tâm tính của mình cho phù hợp.

VOLUMNIA

Nó phải và sẽ làm thế.—Mẹ xin con, hãy nói là con sẽ làm, và hãy tiến hành đi.

CORIOLANUS

Tôi phải ra đó để phô bày cái đầu trần trụi của mình sao? Tôi phải dùng cái lưỡi đê hèn của mình để thốt ra một lời dối trá mà trái tim cao quý này phải gánh chịu sao? Thôi được, tôi sẽ làm. Thế nhưng, nếu chỉ vì mảnh đất cỏn con này để mất đi, cái khuôn hình của Martius này, chúng sẽ nghiền nát nó thành bụi và ném vào gió. Ra chợ thôi! Các người vừa giao cho tôi một vai diễn mà suốt đời tôi chẳng bao giờ có thể làm tròn.

COMINIUS

Nào, nào, chúng tôi sẽ nhắc tuồng cho ngài.

VOLUMNIA

Mẹ xin con, con trai ngoan của mẹ, giống như con từng nói những lời ca tụng của mẹ đã biến con thành một người lính từ thuở ban đầu, thì để nhận được lời ca tụng của mẹ cho việc này, hãy hoàn thành một vai diễn mà con chưa từng làm trước đây.

CORIOLANUS

Thôi được, tôi phải làm vậy. Hãy rời xa tôi đi, bản tính của tôi ơi, và hãy nhập vào tôi tâm hồn của một ả giang hồ! Hãy biến cổ họng chiến trận của tôi, thứ từng hòa giọng cùng tiếng trống trận, thành một ống sáo nhỏ như của một kẻ hoạn quan hoặc giọng nói trinh nguyên ru trẻ sơ sinh ngủ! Hãy để những nụ cười của lũ đểu cá trú ngụ trên má tôi, và nước mắt của học sinh chiếm lấy tròng mắt của tôi! Hãy để cái lưỡi của kẻ ăn mày chuyển động qua đôi môi tôi, và đôi đầu gối mang giáp của tôi, vốn chỉ quỳ trước bàn đạp ngựa, nay hãy cong lại như kẻ vừa nhận được của bố thí! Tôi sẽ không làm thế, kẻo tôi ngừng tôn vinh sự thật của chính mình và, qua hành động của thể xác, dạy cho tâm trí tôi một sự đê hèn tận xương tủy.

VOLUMNIA

Tùy con lựa chọn vậy. Đi van xin con mới chính là sự nhục nhã lớn hơn cho mẹ so với việc con van xin chúng. Cứ để tất cả tiêu tan đi. Thà người mẹ này cảm nhận niềm kiêu hãnh của con còn hơn là sợ hãi sự bướng bỉnh nguy hiểm của con, vì mẹ coi thường cái chết với một trái tim can trường không kém gì con. Cứ làm theo ý con muốn đi. Sự dũng cảm của con là của mẹ; con đã bú nó từ mẹ, nhưng hãy tự chịu trách nhiệm về sự kiêu hãnh của mình đi.

CORIOLANUS

Xin mẹ hãy bình tĩnh. Mẹ ơi, con đang đi ra chợ đây. Đừng rầy la con nữa. Con sẽ giả bộ nịnh bót tình yêu của chúng, lừa phỉnh để chiếm lấy trái tim chúng, và trở về trong sự yêu mến của tất cả các phường hội ở Rome. Nhìn đây, con đang đi đây. Hãy gửi lời thăm vợ con giúp con. Con sẽ trở về với chức quan chấp chính, hoặc đừng bao giờ tin vào những gì cái lưỡi này có thể làm được trên con đường nịnh hót nữa.

VOLUMNIA

Tùy ý con đi.

Volumnia bước ra.

COMINIUS

Đi thôi! Các Hộ dân quan đang đợi ngài đấy. Hãy chuẩn bị tinh thần để đáp lại một cách ôn hòa, vì theo tôi được biết, họ đã chuẩn bị sẵn những lời buộc tội còn đanh thép hơn những gì đang chĩa vào ngài lúc này.

CORIOLANUS

Khẩu lệnh là “ôn hòa”. Xin các vị, chúng ta đi thôi. Cứ để chúng bịa đặt cáo buộc tôi, tôi sẽ đáp trả bằng danh dự của mình.

MENENIUS

Đúng thế, nhưng phải ôn hòa.

CORIOLANUS

Thôi được, ôn hòa thì ôn hòa. Ôn hòa.

Họ bước ra.