Sáng sớm và chiều tối

Thiếu nữ thường nghe lũ yêu tinh gọi:

'Mau mua hoa quả vườn chúng tao,

Mau mua, mau mua:

Táo và quả mộc qua,

Chanh và cam quýt,

Anh đào mọng nước chưa nguyên vỏ,

Dưa gang và mâm xôi,

Đào mịn màng phấn phủ,

Dâu tằm đen nhánh,

Nam việt quất hoang dã tự nhiên,

Táo rừng, mâm xôi đen nhỏ,

Dứa, mâm xôi đen lớn,

Mơ, dâu tây;—

Tất cả đều chín mọng

Trong tiết trời mùa hè,—

Những buổi sáng trôi qua,

Những buổi chiều đẹp trời bay vút;

Mau mua, mau mua:

Nho tươi hái từ giàn,

Lựu đầy đặn tuyệt ngon,

Chà là và mận gai chua chát,

Lê quý và mận xanh lục,

Mận đen và việt quất đen,

Nếm thử và dùng thử:

Nho khô và lý gai,

Quả hoàng liên sáng rực như lửa,

Vả ăn ngập miệng,

Quả thanh yên từ phương Nam,

Ngọt ngào đầu lưỡi và đẹp mắt nhìn;

Mau mua, mau mua.'

Hết chiều này đến chiều khác

Bên những khóm sậy ven suối,

Laura cúi đầu lắng nghe,

Lizzie che giấu nét thẹn thùng:

Cùng nép sát vào nhau

Trong tiết trời se lạnh,

Với vòng tay ôm chặt và đôi môi nhắc nhở,

Với đôi má và đầu ngón tay ran rát.

'Nấp sát vào,' Laura nói,

Ngẩng cao mái tóc vàng óng:

'Chúng ta không được nhìn lũ yêu tinh,

Chúng ta không được mua hoa quả của chúng:

Ai mà biết chúng đã nuôi dưỡng

Bộ rễ khao khát khát khô bằng thứ đất nào?'

'Mau mua,' lũ yêu tinh gọi

Khi khập khiễng bước xuống thung lũng.

'Ôi,' Lizzie kêu lên, 'Laura, Laura,

Cậu không được liếc nhìn lũ yêu tinh đâu.'

Lizzie lấy tay che kín mắt,

Che thật kín kẻo chúng nhìn thấy;

Laura ngẩng mái tóc mượt mà,

Và thì thầm như con suối không phút nghỉ ngơi:

'Nhìn kìa Lizzie, nhìn kìa Lizzie,

Dưới khe núi lũ người lùn đang bước tới.

Một kẻ kéo theo cái giỏ,

Một kẻ vác chiếc mâm,

Một kẻ xách chiếc đĩa vàng

Nặng tới nhiều cân.

Giàn nho hẳn phải tươi tốt nhường nào

Khi những chùm quả mới ngọt ngào làm sao;

Ngọn gió thổi qua những bụi cây trái ấy

Hẳn phải ấm áp biết bao.'

'Không,' Lizzie nói, 'Không, không, không;

Những lời mời gọi của chúng không được làm chúng ta mê muội,

Những món quà quỷ quái của chúng sẽ hại chúng ta.'

Cô nhét vội một ngón tay tròn trịa

Vào mỗi bên tai, nhắm chặt mắt và chạy đi:

Laura tò mò lại nán lại

Đầy ngạc nhiên ngắm từng tên con buôn.

Một tên có khuôn mặt mèo,

Một tên ngoe nguẩy cái đuôi,

Một tên lê bước như chuột,

Một tên bò như ốc sên,

Một tên lầm lì và lông lá đi lom khom như con gót-xéc,

Một tên nhào lộn cuống cuồng như con lửng mật.

Cô nghe thấy một âm thanh như tiếng chim gù

Cùng nhau cất lên vang dội:

Chúng nghe có vẻ tử tế và tràn ngập yêu thương

Trong tiết trời dễ chịu.

Laura vươn dài chiếc cổ ngần ngạt

Như con thiên nga ẩn mình giữa đám sậy,

Như đóa hoa huệ vươn lên từ dòng suối nhỏ,

Như cành dương rọi bóng ánh trăng,

Như con tàu lúc hạ thủy

Khi sợi dây níu giữ cuối cùng đã đứt lìa.

Quay ngược lên thung lũng rêu phong

Lũ yêu tinh quay đầu kéo về,

Với tiếng kêu lặp đi lặp lại thé trói thẻ

'Mau mua, mau mua.'

Khi đến chỗ Laura đang đứng

Chúng đứng chôn chân trên thảm rêu,

Nhìn liếc xéo lẫn nhau,

Tên anh em với tên kỳ dị;

Ra hiệu cho nhau,

Tên anh em với tên gian xảo.

Một tên đặt giỏ xuống,

Một tên giơ cao mâm;

Một tên bắt đầu đan một chiếc vòng

Bằng những nhành dây leo, lá cây và vỏ hạt khô sần sùi

(Chẳng có thị trấn nào bán những thứ thế này);

Một tên nâng sức nặng bằng vàng

Của chiếc đĩa và hoa quả để dâng mời cô:

'Mau mua, mau mua,' vẫn là tiếng kêu của chúng.

Laura trân trân nhìn mà chẳng nhúc nhích,

Thèm thuồng nhưng chẳng có xu nào:

Tên con buôn đuôi ngoe nguẩy giục cô nếm thử

Với giọng ngọt ngào như mật,

Nhưng cô nàng Laura háu ngọt vội vã lên tiếng:

'Hỡi các thiện nhân, ta chẳng có lấy một xu;

Nhận lấy chẳng khác nào ăn cắp:

Ta chẳng có đồng xu nào trong túi,

Ta cũng chẳng có lấy một đồng bạc,

Và toàn bộ số vàng của ta đều nằm trên khóm kim tước

Đang rung rước trong gió bão

Phía trên tầng thạch thảo hanh gỉ.'

'Cô có rất nhiều vàng trên đầu đấy chứ,'

Chúng đồng thanh đáp lại:

'Hãy mua của chúng tôi bằng một lọn tóc vàng.'

Cô cắt một lọn tóc vàng quý giá,

Cô rơi một giọt nước mắt còn hiếm hơn trân châu,

Rồi mút những quả cầu trái cây tươi hoặc đỏ của chúng:

Ngọt hơn mật chảy từ vách đá,

Mạnh mẽ hơn thứ rượu làm con người vui vẻ,

Dòng nước trái cây tuôn chảy trong lành hơn nước suối;

Cô chưa từng nếm vị nào như thế trước đây,

Làm sao có thể thấy ngấy dù dùng lâu ngày?

Cô mút và mút và mút mãi không thôi

Những thứ quả mà khu vườn vô danh ấy sinh thành;

Cô mút cho đến khi đôi môi đau nhức rát bỏng;

Rồi vứt bỏ những lớp vỏ đã rỗng không

Nhưng giữ lại một hạt bên trong,

Và chẳng hề hay biết trời đêm hay ngày

Khi lủi thủi một mình quay bước về nhà.

Lizzie đợi sẵn cô ở cổng

Với đầy những lời quở trách khôn ngoan:

'Em yêu, em không nên ở lại quá muộn,

Chập tối không tốt cho những thiếu nữ đâu;

Không nên la cà trong thung lũng

Nơi trú ngụ của lũ yêu tinh.

Em có nhớ Jeanie không,

Cách cô ấy gặp chúng dưới ánh trăng,

Nhận những món quà vừa lựa chọn vừa vô số kể,

Ăn trái cây của chúng và đeo những bông hoa của chúng

Được hái từ những vòm cây

Nơi mùa hè chín mọng mọi thời giờ?

Nhưng rồi giữa ánh nắng trưa

Cô ấy cứ héo mòn héo mạt đi;

Tìm kiếm chúng cả đêm lẫn ngày,

Chẳng còn tìm thấy nữa, mà cứ lắt lay tàn tạ rồi xanh xao úa tàn;

Rồi ngã xuống cùng trận tuyết đầu mùa,

Trong khi cho đến tận ngày nay chẳng cọng cỏ nào mọc nổi

Nơi cô ấy nằm sâu dưới đất:

Chị đã trồng hoa cúc ở đó từ một năm trước

Mà chẳng bao giờ hé nở.

Em không nên la cà như thế.'

'Thôi nào, hãy im lặng,' Laura nói:

'Thôi nào, hãy im lặng, chị yêu của em:

Em đã ăn và ăn đến no nê,

Vậy mà miệng em vẫn thèm thuồng nhỏ dãi;

Tối mai em sẽ

Mua thêm nữa:' và cô hôn chị:

'Hãy dẹp bỏ nỗi buồn đi;

Ngày mai chị sẽ mang về cho em những quả mận

Còn tươi nguyên trên cành cây mẹ,

Những quả anh đào đáng giá để kiếm tìm;

Chị không thể tưởng tượng nổi những quả vả

Mà răng em đã cắn ngập vào,

Những quả dưa lạnh ngắt như băng

Chất đầy trên chiếc đĩa vàng

Quá lớn để em có thể cầm nổi,

Những quả đào với lớp vỏ nhung mịn màng,

Những chùm nho trong suốt không một hạt:

Hẳn phải vô cùng thơm ngát những thảm cỏ

Nơi chúng sinh trưởng, và tinh khiết làm sao dòng nước chúng uống

Với những đóa hoa huệ bên bờ,

Và ngọt ngào như đường dòng nhựa cây của chúng.'

Đầu vàng tựa đầu vàng,

Như hai con bồ câu trong một tổ

Cuộn mình trong đôi cánh của nhau,

Chúng nằm xuống chiếc giường có rèm che:

Như hai đóa hoa trên cùng một cành,

Như hai bông tuyết mới rơi,

Như hai cây gậy bằng ngà voi

Được bọc vàng dành cho các vị vua uy nghiêm.

Mặt trăng và các vì sao ngắm nhìn hai người,

Gió hát khúc ru hời cho họ nghe,

Những chú cú nặng nề ngừng cất cánh bay,

Không một con dơi nào vỗ cánh qua lại

Xung quanh chốn nghỉ ngơi của họ:

Má kề má và ngực áp ngực

Quấn quýt bên nhau trong một tổ ấm.

Sáng sớm tinh mơ

Khi chú gà trống đầu tiên cất tiếng gáy báo hiệu,

Gọn gàng như những chú ong, vừa ngọt ngào vừa bận rộn,

Laura thức dậy cùng Lizzie:

Đi lấy mật ong, vắt sữa bò,

Làm thoáng khí và dọn dẹp nhà cửa ngăn nắp,

Nhào bột làm bánh mì trắng tinh,

Những chiếc bánh cho những cái miệng sành ăn thưởng thức,

Tiếp đó đánh bơ, đánh kem đặc,

Cho gia cầm ăn, ngồi xuống và khâu vá;

Trò chuyện như những thiếu nữ đoan trang nên làm:

Lizzie với một trái tim rộng mở,

Laura chìm trong giấc mộng xa xăm,

Một người mãn nguyện, một người mang nỗi đau một phần;

Một người cất tiếng hót líu lo chỉ vì niềm vui ngày tươi sáng,

Một người khát khao chờ đợi màn đêm.

Cuối cùng buổi chiều chậm rãi kéo đến:

Họ mang theo bình nước ra con suối mọc đầy sậy cỏ;

Lizzie với vẻ mặt bình thản nhất,

Laura trông giống như một ngọn lửa đang nhảy múa.

Họ múc dòng nước sủi tăm từ dưới sâu lên;

Lizzie hái những khóm cờ ru-băng màu tím và vàng rực rỡ,

Rồi quay bước về nhà và nói: 'Ánh hoàng hôn đang nhuộm hồng

Những mỏm đá cao xa tít tắp kia;

Nào Laura, chẳng còn thiếu nữ nào tụt lại phía sau,

Không một chú sóc tinh nghịch nào ngoe nguẩy chiếc đuôi,

Muông thú và chim chóc đều đã chìm vào giấc ngủ say.'

Nhưng Laura vẫn la cà giữa đám sậy

Và bảo rằng bờ sông dốc đứng.

Và bảo rằng trời hãy còn sớm

Sương chưa rơi, gió chưa lạnh:

Vẫn lắng tai nghe, nhưng chẳng bắt được

Tiếng rao quen thuộc,

'Mau mua, mau mua,'

Với thứ âm điệu lặp đi lặp lại

Của những lời lẽ tẩm đường mật:

Dù cố gắng dõi theo cách nào cũng chẳng nhận ra

Dù chỉ một bóng dáng yêu tinh nào

Đang đua nhau, ngoe nguẩy, nhào lộn, khập khiễng;

Huống chi là cả bầy đàn

Từng quen bước đi dọc thung lũng,

Đi thành nhóm hoặc đơn độc,

Của những tên con buôn trái cây nhanh nhẹn.

Cho đến khi Lizzie giục giã: 'Ôi Laura, về thôi;

Chị nghe thấy tiếng gọi mua trái cây nhưng chị không dám nhìn:

Em không nên la cà ở con suối này lâu hơn nữa:

Hãy cùng về nhà với chị.

Các vì sao đang mọc, mặt trăng đang uốn cong chiếc vành nón,

Mỗi con đom đóm đang chớp tắt tia sáng của mình,

Chúng ta hãy về nhà trước khi trời tối hẳn:

Bởi mây có thể kéo đến

Dù đây là tiết trời mùa hè,

Dập tắt ánh sáng và làm chúng ta ướt sũng;—

Đến lúc đó nếu lạc đường thì chúng ta biết phải làm sao?'

Laura lạnh ngắt như đá

Khi phát hiện ra em gái mình nghe thấy tiếng gọi ấy một mình,

Tiếng gọi của loài yêu tinh ấy,

'Mau mua hoa quả của chúng tôi, mau mua.'

Liệu từ nay cô không được mua thêm thứ trái cây ngon lành nào như thế nữa ư?

Liệu cô không thể tìm thấy những vùng cỏ mọng nước ấy nữa ư,

Khi đã trở nên điếc và mù lòa?

Cây sự sống của cô đã héo rũ từ phần rễ:

Cô không nói một lời nào trong nỗi đau đớn xé lòng;

Nhưng nheo mắt nhìn qua màn sương mờ ảo, chẳng thấy gì rõ nét,

Lủi thủi bước về nhà, chiếc bình nước rỉ nước suốt dọc đường;

Rồi lết lên giường nằm,

Im lặng cho đến khi Lizzie chìm vào giấc ngủ;

Sau đó ngồi bật dậy với nỗi khao khát cháy bỏng,

Nghiến chặt hàm răng vì khao khát không thành và bật khóc

Như thể trái tim cô sắp vỡ tan.

Ngày qua ngày, đêm tiếp đêm,

Laura mòn mỏi ngóng chờ trong vô vọng

Trong sự im lặng lầm lì của nỗi đau tột cùng.

Cô chẳng bao giờ bắt gặp lại tiếng gọi của yêu tinh:

'Mau mua, mau mua;'—

Cô chẳng hề thoáng thấy bóng dáng lũ yêu tinh nào

Đang bươn chải rao bán trái cây dọc thung lũng:

Nhưng khi ánh nắng trưa rực rỡ lên

Mái tóc cô trở nên thưa thớt và bạc trắng;

Cô héo mòn dần, giống như vầng trăng tròn vành vạnh chuyển mình

Sang sự suy tàn chớp nhoáng và đốt cháy

Ngọn lửa của chính mình lụi tàn đi.

Một ngày nọ nhớ đến chiếc hạt trái cây của mình

Cô đem trồng nó cạnh bức tường quay về hướng nam;

Tưới nó bằng những giọt nước mắt, hy vọng một chiếc rễ mọc ra,

Ngóng chờ một chồi non nhú lên,

Nhưng chẳng có gì xuất hiện cả;

Nó chưa từng nhìn thấy ánh mặt trời,

Nó chưa từng cảm nhận được dòng nước ẩm chảy thấm qua:

Trong khi với đôi mắt trũng sâu và bờ môi phai nhạt

Cô mơ mộng về những trái dưa hành, giống như một lữ khách nhìn thấy

Những ảo ảnh dòng nước giữa cơn khát sa mạc

Cùng bóng râm của những hàng cây đội vương miện lá,

Và càng thêm khát cháy trong cơn gió cát cuốn.

Cô không còn quét dọn nhà cửa nữa,

Không còn chăm sóc gia cầm hay bò đực bò cái,

Không đi lấy mật, không nhào bột làm bánh mì,

Không mang nước từ suối về nữa:

Mà ngồi thẫn thờ ở góc lò sưởi

Và nhất định không chịu ăn uống gì.

Lizzie dịu dàng không sao chịu nổi

Khi nhìn ngắm nỗi lo âu gặm nhấm tâm can em gái mình

Mà lại chẳng thể sẻ chia.

Cả đêm lẫn sáng

Cô đều bắt gặp tiếng kêu của lũ yêu tinh:

'Mau mua hoa quả vườn chúng tao,

Mau mua, mau mua:'—

Bên dòng suối, dọc theo thung lũng,

Cô nghe thấy tiếng bước chân của lũ yêu tinh,

Giọng nói và tiếng động

Mà tội nghiệp Laura không thể nghe thấy;

Khao khát mua trái cây để an ủi em,

Nhưng lại sợ phải trả cái giá quá đắt.

Cô nghĩ về Jeanie đang nằm dưới nấm mồ,

Lẽ ra đã trở thành một cô dâu;

Nhưng vì những niềm vui mà các cô dâu hằng mong ước

Đã ngả bệnh rồi qua đời

Vào thời kỳ rực rỡ nhất của tuổi xuân,

Vào đầu mùa Đông giá lạnh

Cùng lớp sương muối phủ băng đầu tiên,

Cùng trận tuyết rơi đầu tiên của mùa Đông giòn giã.

Cho đến khi Laura héo mòn dần

Tựa như đang gõ cửa Địa Tạng:

Lúc ấy Lizzie không còn màng tới

Thiệt hơn tốt xấu nữa;

Mà bỏ một đồng xu bạc vào túi,

Hôn Laura, băng qua bãi hoang với những khóm kim tước

Vào lúc chạng vạng, dừng chân bên con suối;

Và lần đầu tiên trong đời

Bắt đầu lắng nghe và ngắm nhìn.

Mọi tên yêu tinh đều cười ồ lên

Khi chúng phát hiện ra cô đang lén nhìn:

Chúng khập khiễng tiến về phía cô,

Bay lượn, chạy nhảy, tung tăng,

Phì phò thở hổn hển,

Cười khúc khích, vỗ tay, gáy vang,

Cục tác và kêu cục cục,

Làm trò hề và uốn éo mặt mày,

Đầy vẻ điệu đà thanh lịch,

Làm những nét mặt nhăn nhó kỳ quặc,

Những điệu bộ nghiêm nghị giả tạo,

Giống loài mèo và loài chuột,

Giống loài lửng mật và loài gót-xéc,

Đi chậm như ốc sên trong một dáng vẻ vội vã,

Giọng nhại như vẹt và kẻ huýt sáo,

Hỗn độn tột cùng, cuống cuồng vội vã,

Chát chúa như loài ác là,

Vỗ cánh phành phịch như bồ câu,

Lướt đi như loài cá,—

Chúng ôm chầm lấy cô và hôn hít:

Bóp chặt và âu yếm vuốt ve:

Vươn cao những chiếc đĩa,

Những chiếc giỏ, và những chiếc mâm:

'Hãy nhìn những quả táo của chúng ta

Màu nâu sẫm và xám tro,

Đớp lấy những quả anh đào của chúng ta,

Cắn vào những quả đào của chúng ta,

Quả thanh yên và chà là,

Nho xin là cho,

Những quả lê đỏ ửng vì tắm mình

Dưới ánh mặt trời,

Những quả mận trên cành của chúng;

Hãy hái chúng và mút chúng,

Quả lựu, quả vả.'

'Hỡi các thiện nhân,' Lizzie nói,

Vẫn khắc ghi hình bóng Jeanie:

'Hãy cho tôi thật nhiều và thật đa dạng:'—

Cô giơ tà tạp dề ra,

Ném cho chúng đồng xu bạc của mình.

'Nào, hãy ngồi xuống cùng chúng tôi,

Hãy vinh dự và ăn uống cùng chúng tôi,'

Chúng nhe răng cười đáp lại:

'Bữa tiệc của chúng ta chỉ vừa mới bắt đầu.

Trời vẫn còn sớm,

Ấm áp và lấp lánh sương mai,

Thức tỉnh và đầy sao lấp lánh:

Những thứ quả thế này

Không một ai có thể mang đi;

Một nửa lớp phấn phủ của chúng sẽ bay mất,

Một nửa lớp sương của chúng sẽ khô đi,

Một nửa hương vị của chúng sẽ trôi qua.

Hãy ngồi xuống và dự tiệc cùng chúng tôi,

Hãy là vị khách chào đón của chúng tôi,

Hãy vui lên và nghỉ ngơi cùng chúng tôi.'

'Cảm ơn các vị,' Lizzie nói: 'Nhưng có một người đang đợi

Một mình ở nhà cho tôi:

Thế nên không cần đôi co thêm nữa,

Nếu các vị không chịu bán cho tôi bất kỳ loại nào

Trong số những quả trái cây dù rất nhiều và đa dạng của các vị,

Thì hãy trả lại cho tôi đồng xu bạc

Mà tôi đã ném cho các vị để làm thù lao.'

Chúng bắt đầu gãi đầu gãi tai,

Không còn ngoe nguẩy đuôi hay kêu rừ rừ nữa,

Mà rõ ràng là đang tỏ ý chần chừ do dự,

Càu nhàu và gầm gừ giận dữ.

Một tên gọi cô là kẻ kiêu ngạo,

Bướng bỉnh, vô lễ;

Giọng điệu của chúng trở nên lớn tiếng hơn,

Ánh mắt của chúng đầy vẻ hiểm độc.

Quất những chiếc đuôi đét đét

Chúng bước tới và xô đẩy cô,

Huých vai và chen lấn cô,

Cào cấu bằng những chiếc móng sắc nhọn,

Sủa, kêu meo meo, rít lên, chế nhạo,

Xé rách váy và làm bẩn đôi tất của cô,

Giật phăng mái tóc cô tận gốc,

Dẫm đạp lên đôi chân mềm mại của cô,

Giữ chặt tay cô và ép những quả trái cây của chúng

Vào miệng cô để bắt cô phải ăn.

Lizzie trắng ngần và rực rỡ đứng đó,

Như đóa hoa huệ giữa dòng nước lũ,—

Như khối đá có những đường gân xanh

Bị sóng vỗ ầm ầm quất vào,—

Như ngọn hải đăng trơ trọi bỏ lại

Giữa biển khơi bạc đầu gầm rú,

Phóng vút lên một ngọn lửa vàng rực,—

Như cây cam đội vương miện trái

Trắng muốt những đóa hoa thơm ngát mật ngọt

Đang bị ong vò vẽ và ong mật bao vây tấn công dữ dội,—

Như một thành phố trinh nữ hoàng gia

Được đội vương miện bằng mái vòm và ngọn tháp mạ vàng

Đang bị một hạm đội bao vây chặt chẽ

Phát cuồng muốn kéo sập lá cờ của cô xuống.

Người ta có thể dắt ngựa ra bờ suối,

Nhưng hai mươi người cũng chẳng tài nào ép nó uống nước được.

Dù lũ yêu tinh có đấm đá và túm lấy cô,

Dỗ ngọt rồi đánh đập cô,

Bắt nạt và van xin cô,

Cào cấu cô, véo cô thâm tím như mực,

Đá và nện cô,

Ngược đãi và chế nhạo cô,

Lizzie vẫn không thốt ra một lời nào;

Nhất quyết không mở hé môi

Kẻo chúng nhét đầy một miếng vào miệng:

Nhưng trong lòng cô thầm cười khi cảm thấy dòng nước trái cây

Nhỏ giọt làm ướt đẫm khuôn mặt cô,

Và đọng lại trong những lúm đồng tiền trên cằm,

Và làm lem luốc chiếc cổ run rẩy như thạch đông.

Cuối cùng đám ác nhân ấy,

Kiệt sức vì sự kháng cự của cô,

Đã ném trả lại đồng xu, đá văng những quả trái cây của chúng

Dọc theo bất cứ con đường nào chúng chọn bước đi,

Không để sót lại một chiếc rễ hay hòn đá hay chồi non nào;

Có những tên quằn quại chui xuống lòng đất,

Có những tên lao mình xuống dòng suối

Tạo nên những vòng tròn gợn sóng,

Có những tên vút đi trên ngọn gió mà chẳng phát ra tiếng động,

Có những tên biến mất vào chốn xa xăm.

Trong cơn đau buốt nhói rát ran khắp người,

Lizzie bước đi trên con đường của mình;

Chẳng biết là đêm hay ngày;

Nhảy vọt qua bờ cỏ, xé toang đám kim tước,

Băng qua những lùm cây và khe núi nhỏ,

Và nghe thấy đồng xu của mình lanh lảnh reo vui

Nảy tưng tưng trong chiếc túi nhỏ,—

Tiếng reo ấy là âm nhạc rót vào tai cô.

Cô cứ thế chạy và chạy

Như thể sợ rằng có tên yêu tinh nào

Đang đeo bám theo sau với những lời chế nhạo hoặc nguyền rủa

Hoặc một điều gì đó tồi tệ hơn thế:

Nhưng chẳng có một tên yêu tinh nào lủi thủi đuổi theo sau,

Cũng chẳng có nỗi sợ hãi nào châm chích cô;

Trái tim nhân hậu đã tiếp cho cô đôi cánh gió

Thúc giục cô chạy thục mạng về nhà thở hổn hển

Và trong lòng tràn ngập tiếng cười.

Cô gọi lớn 'Laura,' ở khu vườn,

'Em có nhớ chị không?

Hãy đến đây và hôn chị.

Đừng bận tâm đến những vết bầm tím của chị,

Hãy ôm lấy chị, hôn chị, mút những dòng nước trái cây của chị

Được ép ra từ trái cây yêu tinh dành cho em,

Phần thịt quả yêu tinh và sương mai yêu tinh.

Hãy ăn chị, uống chị, yêu thương chị;

Laura, hãy chiều chuộng chị đi:

Vì em mà chị đã dấn thân vào thung lũng hiểm nguy

Và giao du với lũ con buôn yêu tinh.'

Laura giật mình chồm dậy từ chiếc ghế,

Vung hai tay lên không trung,

Bấu chặt lấy mái tóc mình:

'Lizzie, Lizzie, em đã nếm thử

Vì chị mà trái cây cấm kỵ ấy ư?

Phải chăng ánh sáng của em cũng phải bị che khuất như chị,

Cuộc đời tuổi trẻ của em cũng bị tàn phá như chị,

Tiêu đời trong sự tiêu đời của chị,

Và lụi tàn trong sự lụi tàn của chị,

Khát khô, bị gặm nhấm, bị yêu tinh giày vò?'—

Cô ôm chặt lấy em gái mình,

Hôn rồi lại hôn và hôn em không dứt:

Những giọt nước mắt một lần nữa

Lại làm tươi mát đôi mắt trũng sâu của cô,

Rơi xuống như những hạt mưa

Sau cơn hạn hán oi ả kéo dài;

Run rẩy trong nỗi sợ hãi số rét run và đau đớn,

Cô hôn rồi lại hôn em với cái miệng khao khát.

Đôi môi cô bắt đầu phồng rộp lên,

Thứ nước trái cây ấy đắng ngắt như ngải cứu đối với lưỡi cô,

Cô cảm thấy ghê tởm bữa tiệc ấy:

Quằn quại như người bị quỷ ám, cô nhảy chồm lên và hát vang,

Xé rách toàn bộ trang phục, và vắt kiệt

Đôi bàn tay trong sự vội vã đáng thương,

Và đấm vào ngực mình.

Mái tóc cô tung bay như ngọn đuốc

Được cầm bởi một vận động viên đang chạy hết tốc lực,

Hoặc như bờm của những con ngựa đang phi nước đại,

Hoặc như chú đại bàng khi vươn mình qua ánh sáng

Bay thẳng về phía mặt trời,

Hoặc như một sinh vật trong lồng vừa được thả tự do,

Hoặc như lá cờ tung bay khi quân đội tiến hành hành quân.

Ngọn lửa swift lan tỏa khắp các huyết quản, gõ vào trái tim cô,

Chạm trán với ngọn lửa đang âm ỉ cháy ở đó

Và lấn át ngọn lửa nhỏ nhoi hơn ấy;

Cô ngấu nghiến sự đắng cay không tên tuổi:

Hỡi ôi! Kẻ ngốc nghếch khi chọn lựa phần đời ấy

Của nỗi lo âu gặm nhấm tâm hồn!

Các giác quan suy kiệt trong cuộc chiến sinh tử:

Giống như ngọn tháp canh của một thị trấn

Bị trận động đất đánh sập tan tành,

Giống như chiếc cột buồm bị sét đánh trúng,

Giống như cái cây bị gió nhổ tận gốc

Quay mòng mòng,

Giống như vòi rồng đầu ngọn sóng bọt trắng

Bị hất cắm đầu xuống biển sâu,

Cuối cùng cô ngã gục xuống;

Niềm vui đã qua và nỗi thống khổ đã qua,

Đó là cái chết hay đó là sự sống?

Sự sống vươn lên từ cõi chết.

Đêm hôm ấy suốt dọc dài Lizzie thức canh chừng cô,

Đếm từng nhịp đập yếu ớt của mạch đập em,

Đưa tay dò tìm hơi thở của em,

Đưa nước vào đôi môi em, và làm dịu mát khuôn mặt em

Bằng những giọt nước mắt và những chiếc lá dùng để quạt mát:

Nhưng khi những chú chim đầu tiên hót líu lo quanh mái hiên,

Và những người gặt sớm lê bước tới cánh đồng

Của những bó lúa vàng óng,

Và thảm cỏ ướt đẫm sương

Cúi rạp trong những cơn gió buổi sáng thổi qua thật nhanh,

Và những nụ hoa mới cùng ngày mới

Nở bung những đóa huệ hình chiếc chén bên dòng suối,

Laura bừng tỉnh như thể vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ,

Cười vang theo cách vô tư ngây thơ ngày cũ,

Ôm chầm lấy Lizzie không chỉ hai hay ba lần;

Mái tóc óng ả của cô không còn một sợi tóc bạc nào,

Hơi thở của cô ngọt ngào như tháng Năm

Và ánh sáng nhảy múa trong đôi mắt cô.

Những ngày, những tuần, những tháng, những năm

Sau đó, khi cả hai đều đã làm vợ

Cùng những đứa con của riêng mình;

Khi trái tim người mẹ của họ trĩu nặng những âu lo,

Khi cuộc đời họ gắn chặt với những sinh linh bé bỏng dịu dàng;

Laura thường gọi tụi trẻ lại

Và kể cho chúng nghe về thời thanh xuân của mình,

Những ngày tháng tươi đẹp đã qua từ lâu

Của khoảng thời gian không bao giờ trở lại:

Sẽ kể về thung lũng bị ma ám,

Những tên con buôn trái cây kỳ quái, độc ác,

Trái cây của chúng ngon ngọt như mật ở cổ họng

Nhưng lại là chất độc trong huyết quản;

(Chẳng có thị trấn nào bán những thứ thế này:)

Sẽ kể cho chúng nghe cách chị gái cô đã đứng vững

Trong hiểm nguy chết người để làm việc thiện cho cô,

Và giành lấy liều thuốc giải độc rực lửa:

Rồi đan những bàn tay nhỏ xíu vào nhau

Sẽ dặn dò chúng hãy bám chặt lấy nhau,

'Bởi vì không có người bạn nào giống như người chị em gái

Cả trong những lúc trời yên biển lặng hay giông bão nổi lên;

Để cổ vũ người ta trên con đường mệt nhọc dài đằng đẵng,

Để đón người ta nếu có ai đi lạc đường,

Để nâng người ta dậy nếu có ai lảo đảo ngã quỵ xuống,

Để tiếp thêm sức mạnh cho người ta trong lúc đứng vững.'