Nàng bước theo sau họ rời nhà thờ
Dáng vẻ kiêu sa, bước chân đài các:
Cô dâu xinh xắn tựa thôn nữ,
Còn Maude Clare đẹp tựa nữ hoàng.
“Con trai Thomas,” người mẹ cất lời,
Nụ cười rạng rỡ, lệ chực trào dâng:
“Nguyện cầu con cùng Nell sống trọn nghĩa tình
Như cha mẹ bao năm qua vẫn giữ;
Ba mươi năm trước, cha con thuở ấy
Cũng từng kể con nghe câu chuyện này;
Nhưng cha chẳng tái nhợt như con bây giờ,
Mẹ cũng chẳng xanh xao như Nell lúc này.”
Chàng tái đi vì nỗi lòng giằng xé,
Còn Nell cũng tái mặt vì kiêu sa;
Chàng đăm đắm nhìn Maude Clare sắc diện nhợt nhạt
Trước khi đặt lên môi cô dâu nụ hôn đầu.
“Thưa ngài, thiếp mang đến lễ vật đây,
Lễ vật thiếp mang đến đây,” nàng nói:
“Để ban phước cho tổ ấm, ban phước cho bàn ăn,
Để ban phước cho giường cưới đôi uyên ương.”
“Đây là một nửa sợi dây chuyền vàng
Chàng từng đeo quanh cổ,
Ngày ấy chúng ta lội nước ngang mắt cá
Hái hoa huệ bên dòng suối nhỏ:
Đây là một nửa nắm lá úa tàn
Ta từng ngắt từ nhành cây nảy lộc,
Giữa những tán lá huệ chân ta từng bước,—
Giờ hoa huệ đang độ nảy chồi.”
Chàng cố đáp trả bằng sự khinh khi,
Nhưng đứng đó, lời nghẹn trong cổ họng:
“Nàng ơi,” chàng nói,—“Maude Clare,” chàng nói,—
“Maude Clare:”—rồi vội vã che mặt đi.
Nàng quay sang Nell: “Thưa tiểu thư Nell,
Ta có món quà này dành cho cô;
Dẫu nếu là trái, sắc hương đã lụi,
Hay là hoa, sương sớm cũng chẳng còn.
“Hãy nhận lấy phần trái tim đổi thay,
Phần tình yêu hèn mọn của ta đây:
Nhận hay từ chối, tùy ý cô thôi,
Ta xin rửa tay rũ bỏ tất cả.”
“Những gì cô bỏ lại,” Nell đáp lời, “tôi xin nhận,
Những gì cô chối từ, tôi sẽ khoác lên người;
Bởi chàng là chồng tôi, dẫu sướng vui hay hoạn nạn,
Và tôi yêu chàng, Maude Clare ạ.
“Phải, dẫu cô cao hơn tôi một cái đầu,
Khôn ngoan hơn, và xinh đẹp bội phần;
Tôi vẫn yêu chàng cho đến khi chàng yêu tôi nhất,
Yêu tôi hơn tất thảy, Maude Clare.”
