Ta, một nàng công chúa, dòng dõi quân vương, xiêm y ngọc ngà, dát vàng, chưng diện,

Thà làm một thôn nữ bồng con thơ ấp áp bên ngực mềm,

Còn hơn tỏa sáng tựa vầng dương và khoác hoàng bào thắm tựa ráng chiều.

Hai với hai lính gác theo sau, hai với hai người đi trước,

Hai với hai bên tả bên hữu, họ canh chừng ta mãi không thôi;

Canh chừng ta, cánh bồ câu tội nghiệp chẳng được cất tiếng gù — con đại bàng chẳng được tung cánh bay cao.

Mọi đài phun nước của ta đều tuôn nước hoa, mọi khu vườn đều đơm hoa kết trái

Những loài gỗ ngọc hương thơm và gia vị phương xa, cùng muôn loài hoa đang độ nở

Đắt đỏ làm sao, trái mùa làm sao giữa đất trời vần vũ.

Mọi bức tường của ta đều chìm trong gương soi, để rồi ta bắt gặp

Chính mình bên phải, chính mình bên trái, chính mình ở khắp mọi nơi,

Vẫn một bóng hình đơn độc ấy, vẫn một gương mặt hoài kiếm tìm.

Rồi ta có chiếc ghế bằng ngà voi cao ngất để ngồi lên,

Gần như chiếc ngai của phụ vương, vốn là một ngai vàng bằng ngà nguyên khối;

Ở đó ta ngồi kiêu hãnh và thẳng thắn, ở đó ta ngồi một mình.

Một mình ban ngày, một mình ban đêm, một mình những ngày tháng vô tận;

Phụ vương và mẫu hậu ban cho ta muôn vàn bảo vật, vơ vét và phung phí —

Ôi phụ vương! ôi mẫu hậu! hai người chưa từng có lấy một người bạn sao?

Như ta là một nàng công chúa cao sang, phụ vương ta cũng là

Một vị vua cao ngã, tinh thông mọi mưu chước chốn vương triều,

Tay phải vững vàng nắm giữ cân đao thiên hạ.

Người từng giao tranh với láng giềng, từng trừng phạt những kẻ thù;

Các bậc bá tước chư hầu và vương tôn dập dìu theo bóng cờ người hướng tới,

Những chúa công dũng mãnh đời đời nối dõi mà loài kền kền tường mặt,

Những kẻ mà loài kền kền rà theo bóng khi họ uy nghi ra trận

Để đập nát sức mạnh quân thù và xô ngã những kẻ cường quyền:

Mỗi người trong số họ là bề tôi kính cẩn của ta, chẳng ai trong số họ là bạn đồng hành của ta.

Phụ vương khi tính toán lực lượng liền ghi bằng ngòi bút lạnh lùng

Bao nhiêu đầu gia súc, đầu ngựa, đầu con người;

Những kẻ để đem giết thịt, những kẻ để giống nồng, với phương thức và thời gian tường tận.

Kẻ thì đi làm đường, đào kênh; người thì xuống tàu khơi xa;

Kẻ thì oằn mình trong mỏ sâu dưới những lằn roi sắc bén của giám thị;

Kẻ thì đi bẫy thú lấy lông ở những miền giá rét tận cùng.

Có lần điều này chợt hiện trong tâm trí, cuốn phăng ta đi tựa dòng lũ xiết,

Rằng những con người này cũng là nam thanh nữ tú, cũng bằng da bằng thịt;

Những con người có trái tim và linh hồn, dẫu đang bị giẫm đạp tựa bùn nhin.

Đêm hôm ấy bữa yến tiệc chẳng vui, khúc nhạc chẳng hề rộn rã:

Trên mái đầu kiều diễm của mẫu hậu, ta nhận ra một sợi tóc bạc,

Phụ vương cau mày nhìn mâm cỗ như đang cân đong từng món ăn.

Ta ngồi cạnh họ với tư cách duy nhất một nàng công chúa trên vị trí cao sang,

Các mệnh phụ và các khanh tướng đứng hầu bên ta trên bục cao:

Tấm gương soi cho ta thấy gương mặt mình sao già nua và hốc hác;

Nó cho ta thấy các mệnh phụ của ta ai nấy đều xinh đẹp rạng ngời,

Đẫy đà, suối tóc mây trĩu nặng, ai nấy đều tường tận bí mật của ái tình,

Họ cười vui ban ngày, họ ngủ yên ban đêm; hỡi ôi, ngai vàng để làm chi?

Những nam thanh nữ tú cất tiếng hát đêm ấy như mọi khi,

Những vũ công khiêu vũ từng đôi từng cặp, thế nhưng khúc nhạc bỗng chùng xuống,

Một khúc nhạc ảo não thê lương tựa tiếng gió thổi ngày tang lễ.

Giữa những ngọn đuốc chập chờn, chúng ta lũ lượt kéo về phòng ngủ;

Các mệnh phụ cởi bỏ xiềng xích vàng trên người ta; trong lòng ta chợt dâng trào dòng lệ

Khi nghĩ đến những kẻ đang mang xiềng xích gông cùm dù thức hay ngủ.

Ta tắm trong dòng sữa thơm ngát, được chăm sóc vô cùng chu đáo,

Họ đốt những hương liệu tuyệt vời để làm ta vui lòng, gỗ tuyết tùng và quế chi,

Họ thắp ngọn đèn bạc có chụp che, rồi để ta lại một mình nơi ấy.

Một ngày trôi qua, một tuần trôi qua. Một ngày nọ ta nghe người ta bàn tán:

"Đàn ông đang la ó, đàn bà, trẻ em đang la ó đòi ăn;

Những kẻ đói khát đang gầm rú ngoài đường phố vì đói bánh mì."

Thế rồi hai kẻ thì thầm bên cửa phòng ta, chẳng ngờ rằng ta có thể nghe thấy,

Sự thật trần trụi phũ phàng, chẳng được gọt giũa cho lọt tai hoàng tộc;

Chỉ đáng giam hũm ở xó tối đằng sau, chứ đâu phải để lê bước đến gần thế này.

Nhưng ta đã gắng hết sức để nắm bắt và ghi khắc sự thật ấy:

"Có những gia đình đang ra công viên gặm cỏ như loài gia súc."

"Phải cứu lấy một cặp bã chằn dù có phải dựng cả chiếc tàu Noah."

Một câu trêu đùa vui vẻ, một tiếng cười giòn giã, mỗi kẻ bước đi theo con đường riêng;

Một người là tiểu đồng của ta, một thiếu niên do chính tay ta nuôi dưỡng và dung thứ ngày qua ngày;

Một người là nữ tì trẻ nhất của ta xinh xắn và trắng ngần như váng sữa tháng Năm.

Những bước chân khác nhè nhẹ nối theo với tiếng bước nặng nề hơn;

Những giọng nói vang lên: "Binh lính tinh nhuệ đã được triệu tập từ doanh trại

Để dẹp tan lũ côn đồ hèn hạ dám cả gan gầm rú và giậm chân."

“Gầm rú và giậm chân ư?” một kẻ đáp: “Chúng dám cả gan ném một hòn đá

Vào chiếc xe tang trọng thể của vị bộ trưởng, nhắm rất chuẩn và ném rất mạnh.”

“Thế thì đã có việc cho binh lính rồi, bởi vì đám cỏ dại mọc rậm rạp này phải được cắt gọt cho sạch.”

“Ta thấy một kẻ, một lão già ngu ngốc đầu vương đầy tro tàn,

Đang thút thít khóc vì một đứa con gái đã giật lấy mẩu bánh mì của lão:

Rồi lão ngã khuỵu xuống; khi có kẻ nâng lão dậy, hóa ra lão đã chết.”

“Sau chúng ta là trận hồng thủy,” câu trả lời vang lên kèm theo tiếng cười phá:

“Nếu bánh mì là gậy chống của sự sống, thì chúng đành phải tự đi mà không cần gậy.”

“Chừng nào ta còn ổ bánh mì thì chúng cứ việc lấy lời chúc phúc và cám bã của ta.”

Họ đi qua. Nhà vua đến: hãy đứng dậy. Phụ vương ta mỉm cười cất tiếng:

"Con gái của ta, mẫu thân con đến để ngồi cùng con một lát,

Hôm nay người đang buồn phiền, và còn ai ngoài con có thể làm nguôi ngoai nỗi buồn ấy?"

Người cũng rời bỏ ta. Ta có nên khảy khúc hạc cầm trong lúc chờ đợi không,—

(Ta nghe tiếng lính gác bên dưới đang tăng cường trước cổng cung điện —)

Hay ta nên thêu mũi kim bằng vàng cuối cùng vào chiếc khăn voan đại lễ của mình;

Hay người hầu của ta sẽ đứng đọc một đoạn kịch không chút xúc động nào,

Có thứ âm nhạc êm đềm trong những từ ngữ ngắt nhịp đan xen;

Hay nàng sẽ chỉ quạt cho ta trong lúc ta đợi mẫu hậu ở đây?

Một lần nữa ta lại bắt gặp giọng phụ vương trong tiếng hạ lệnh sắc lạnh:

"Xông lên!" tiếng thép va chạm: "Xông lên lần nữa, đám nổi loạn vẫn đang đứng vững.

Hãy chém giết không nương tay, giáp lá cà; hãy chém giết không nương tay, giáp lá cà."

Một sự hỗn độn dâng lên ở cổng thành, những tiếng la hét ngày một cao hơn;

Ánh chớp đỏ hắt lên ngọn tháp nhà thờ:

Ta nghe tiếng thét đòi củi lửa, rồi nghe tiếng gào thét đòi thiêu đốt.

“Hãy ngồi đó mà nướng cùng với thịt của ngươi, hãy ngồi đó mà nung cùng với bánh mì của ngươi,

Hỡi những kẻ từng ngồi nhìn chúng ta chết đói,” một người đàn bà thét lên:

“Hãy ngồi trên ngai vàng mà bị nướng chín với chiếc vương miện đội trên đầu.”

Không, ta sẽ làm điều này, trong lúc mẫu thân còn đang nán lại,

Ta sẽ lấy số vàng dệt tinh xảo của mình, nhưng không phải để may vá bằng nó,

Ta sẽ mang theo vàng ngọc, quạt cầu vồng và vòng hoa;

Với một phần tiền chuộc trong lòng, một khoảng tiền chuộc của vua chúa trong tay,

Ta sẽ đi xuống với những con người này, sẽ đối mặt trực diện, sẽ đứng ở nơi

Họ nguyền rủa nhà vua, hoàng hậu và công chúa của xứ sở bị nguyền rủa này.

Họ sẽ lấy tất cả để mua bánh mì, lấy tất cả những gì ta có để trao đi;

Ta, nếu có phải diệt vong, cứ diệt vong; hôm nay họ sẽ được ăn và được sống;

Ta, nếu có phải diệt vong, cứ diệt vong; đó là cái đích mà ta lờ mờ hình dung:

Được một lần cất tiếng trước thế gian, phơi bày trái tim và cho thấy

Bài học ta đã học được, đó là cái chết, là sự sống, là sự thấu hiểu.

Ta, nếu có phải diệt vong, cứ diệt vong; nhân danh Chúa, ta lên đường.