Từ rất xưa, từ rất xưa,

Và từ rất xưa nữa,

Có ba nàng thiếu nữ vui tươi

Sống trên một ngọn đồi xa.

Một người là Meggan cao ráo,

Một người là May kiều diễm,

Nhưng một người là Margaret xinh đẹp,

Xinh đẹp hơn cả lời ta có thể tả,

Từ rất xưa, từ rất xưa.

Khi Meggan hái đóa hồng gai,

Và khi May bẻ nhành tầm xuân,

Nửa số loài chim sà xuống ngắm,

Nửa số loài thú bước lại gần;

Nửa số loài cá dưới dòng suối

Vụt bơi lên để ngắm nhìn:

Nhưng khi Margaret hái hoa diên vĩ,

Hoặc đóa anh túc đỏ rực như lửa,

Tất cả muông thú và chim chóc

Và tất cả loài cá đều đến

Bên bàn tay nàng mềm hơn tuyết.

Lá dâu tây và sương tháng Năm

Trong bầu không khí buổi sáng trong lành,

Lá dâu tây và sương tháng Năm

Làm cho các thiếu nữ xinh đẹp.

“Ta đi hái lá dâu tây,”

Meggan nói một ngày nọ:

“Margaret xinh đẹp có thể ở nhà,

Nhưng em hãy đi cùng chị, May;

Lên đồi và xuống đồi,

Theo con đường quanh co

Cả em và chị vẫn thường đi.”

Thế là hai người chị em xinh đẹp ấy

Ra đi với tấm lòng ngây thơ

Lên đồi rồi lại xuống đồi,

Và quanh ngọn đồi nơi trang trại:

Trong khi người đẹp nhất ở nhà,

Margaret tựa như một nữ hoàng,

Như đóa hồng phớt, như vầng trăng

Trong ánh hào quang thiên giới,

Hơi thở thơm ngát như bò sữa

Hay cánh đồng đậu đang mùa trổ hoa,

Duyên dáng như nhành thường xuân

Sinh ra để bấu víu và nương tựa;

Cứ thế nàng ngồi ca hát và thêu thùa.

Khi nàng ngước đôi mắt long lanh

Một con thú hé nhìn qua cửa;

Khi nàng hạ thấp đôi mắt xuống

Một con cá quẫy trên sàn nhà;

Khi nàng quay mắt đi hướng khác

Một con chim đậu trên bệ cửa sổ,

Hót lên khúc ca từ đáy lòng yêu thương,

Cứ hót mãi, hót mãi không thôi,

Với những lời van xin tha thiết, dịu êm.

May chân sáo cùng Meggan

Tìm đến nơi chốn tuyệt vời nhất,

Phủ đầy cỏ xen lẫn cỏ xạ hương:

Rồi, khi trời dần ngả trưa,

Ngồi thảnh thơi để vui đùa và nghỉ ngơi,

Một khoảng nghỉ ngơi và vui đùa tuyệt vời;

Những thiếu nữ đáng yêu nhất gần hay xa,

Khi không có mặt Margaret,

Người ngồi ở nhà ca hát và thêu thùa.

Ánh nắng rọi hồng đôi má xinh xắn,

Gió đùa bay mái tóc,

Những sinh vật bò sát trong đám cỏ

Mơn man họ chỗ này chỗ khác;

Meggan cất tiếng hót vui tươi,

Một khúc ca ngẫu hứng bồng bột,

Trong khi lảnh lót như chim trên cành cao

May vui tươi hót vang;

Hòa quyện ngọt ngào như mật đôi dòng.

Một chàng chăn gia súc từ thung lũng chạy vụt lên,

Lướt đi như ngọn lửa,

Rạo rực muốn nghe và muốn thấy,

Chàng đến với mái tóc bồng bềnh bay.

Chàng chẳng nhìn bắc cũng chẳng nhìn nam,

Chẳng nhìn đông cũng chẳng nhìn tây,

Mà sà xuống ngồi dưới chân Meggan

Như chim uyên ương trên tổ ấm,

Và tỏ tình với nỗi kinh ngạc lặng thầm,

Với nỗi niềm thổn thức không thành lời;

Nàng hát làm lệ ứa trong mắt chàng,

Hát trọn trái tim ra khỏi lồng ngực chàng:

Thế là chàng yêu nàng, cứ chăm chú lắng nghe như thế.

Nàng hát trái tim ra khỏi lồng ngực chàng,

Hát những lời trên đầu lưỡi chàng;

Tay chân và nhịp đập đều ngưng trệ

Cho đến khi khúc ca của nàng dứt hẳn.

Rồi chàng cất lời từ chỗ ngồi của mình

Những lời chân chất và chân thành:

“Của cải ta có chẳng có bao nhiêu,

Tài tán tỉnh ta cũng chẳng có là mấy;

Nhưng ta có ý chí để làm việc,

Và một trái tim dành cho em:

Hãy bảo anh ở lại hay bảo anh đi.”

Rồi Meggan thầm ngẫm nghĩ trong lòng:

“Làm người đứng đầu đối với chàng còn hơn

Là sống nơi Margaret xinh đẹp hơn ngự trị,

Làm lu mờ đi vẻ rạng ngời của ta,

Mãi mãi đứng hàng thứ hai nơi nàng ngồi,

Dù ta có xinh đẹp đến đâu đi nữa:

Ta sẽ là nữ vương trong tình yêu của chàng,

Và chàng sẽ tôn thờ ta;

Ta sẽ là bà chủ đàn gia súc của chàng

Và cúi mình theo địa vị của chàng,

Ở quê nhà nơi lũ trẻ và vật nuôi sinh sôi.”

Một chàng mục đồng từ trên cao phóng hụt chân

Cắm cổ chạy xuống để ngắm nhìn,

(Những chú cừu trắng lẽo đẽo theo sau, bị dụ dỗ bởi tình yêu

Dành cho chiếc gậy của mục đồng):

Chàng chẳng ngoảnh đông cũng chẳng ngoảnh tây,

Chẳng ngoảnh bắc cũng chẳng ngoảnh nam,

Mà quỳ sụp ngay xuống trước mặt May, vì yêu

Cái miệng đang cất lời ca ngọt ngào của nàng;

Quên đi bầy đàn, quên đi bầy đàn đang thở hổn hển

Giữa cái nắng khô hạn trên sườn đồi;

Quên đi bản thân dù sướng vui hay hoạn nạn.

Nàng luyến láy khúc ca và ngân vang khúc ca

Với nét kiêu kỳ e ấp của thiếu nữ

Trong một mê cung của những nhịp đập,

Những khoảng lặng, những nốt trầm bổng;

Trong trẻo như con suối đổ,

Êm ái như loài ong mật,

Hoang dại như cơn gió run rẩy

Cô độc qua những tán cây rừng:

Đượm tình như chim bồ câu rừng

Núp kín mình vì tình yêu,

Nhưng chẳng thể giữ nổi bí mật của mình,

Cứ gù lên gù xuống mãi về điều đó:

Cứ thế những nốt nhạc vang lên khi trầm khi bổng.

Chàng nín thở trước hơi thở của nàng;

Câm lặng, người lắng nghe chăm chú;

Chẳng thể nói hay suy nghĩ hay ước mong

Cho đến khi sự im lặng phá vỡ bùa phép.

Rồi chàng lên tiếng, dang rộng đôi tay,

Chỉ trỏ chỗ này chỗ khác:

“Hãy nhìn đàn cừu và nhìn những chú cừu con của tôi,

Cặp cừu sinh đôi mà chúng sinh ra.

Tôi xin hiến dâng tất cả con người tôi,

Tất cả bầy đàn và sự chăm sóc của tôi,

Khúc ca ngọt ngào của em đã làm tôi rung động nhường nào.”

Trong lồng ngực đang rung lên, nàng May trẻ tuổi

Trầm ngâm một thoáng đầy đắn đo:

— “Nếu anh ấy yêu tôi như lời anh ấy nói”

Môi nàng cong lên thành một nụ cười:

“Nơi Margaret rạng ngời như mặt trời

Tôi chỉ rạng ngời như vầng trăng;

Nếu chị Meggan chọn lựa xong xuôi

Tôi cũng có thể chọn lựa nhanh không kém;

Lúc gà gáy chúng tôi là những cô gái chưa chồng,

Đến trưa chúng tôi có thể là cô dâu.”

Meggan nói, “Được chứ;” May không nói “Không.”

Margaret xinh đẹp ở lại nhà một mình,

Lát sau nàng cất tiếng hát,

Lát sau ngồi im lặng, rồi nàng nghĩ:

“Sao hai người chị em của mình la cà lâu thế.”

Buổi trưa oi ả ấy đã nhạt dần,

Bóng râm đã ngả dài:

“Chắc hẳn,” nàng thầm nghĩ trong lòng,

“Hai người chị em của mình la cà về muộn.”

Nàng đứng dậy, ngó ra cửa,

Với trái tim kiên nhẫn chờ đợi,

Và nghe thấy tiếng chim sơn ca ở xa

Đang kêu than vì bạn tình;

Rồi nàng bước xuống triền dốc khu vườn,

Đi xuống tận cổng vườn,

Dựa vào thanh chắn rồi cứ thế chờ đợi.

Triền dốc bừng sáng nhờ đôi mắt nàng

Xinh đẹp tựa ánh chớp mùa hè,

Tựa vầng trăng vầng hào quang mọc lên

Làm bừng sáng mái tóc lấp lánh của nàng,

Trong khi khuôn mặt nàng rạng rỡ như mặt trời

Vào lúc bình minh trắng hồng.

Được vương miện bằng vẻ uy nghi thiếu nữ như thế

Nàng phóng tầm mắt nhìn vào màn đêm,

Nhìn lên đồi và xuống đồi,

Sang bên trái và bên phải,

Lấp lánh như những con đom đóm bay qua bay lại.

Chờ đợi trong mệt mỏi như thế

Nàng nhận ra chú chim sơn ca

Vẫn đang kể lể, nếu có ai để ý,

Câu chuyện than vãn xưa cũ của nó.

Rồi nàng cất giọng và hát,

Đáp lại tiếng chim:

Rồi nàng cất giọng và hát,

Những giai điệu ấy chưa từng được nghe thấy

Từ bất kỳ loài chim nào khi mùa Xuân đang nở hoa.

Vị vua của cả vùng đất ấy

Đang rong ruổi xa, rong ruổi gần,

Kìm cương chú chiến mã hàm dát hổ phách,

Phi nước đại đến để lắng nghe;

Tất cả các vương tử trong đoàn tùy tùng của nhà vua,

Từ cận vệ, hiệp sĩ, cho đến quý tộc,

Với chiếc vương miện trên đầu,

Cây quyền trượng trong tay,

Ngài ngã quỵ xuống trước đầu gối Margaret

Bậc vua chúa của cả vùng đất đó,

Cúi mình thật thấp trước bậc cao sang của nàng.

Mọi loài muông thú, chim chóc và cá

Đều tụ tập lại theo âm thanh ấy,

Mọi nam thanh nữ tú

Từ khắp dặm dài vùng quê xung quanh:

Meggan trên tay chàng chăn gia súc,

Cùng May bên chàng mục đồng,

Đàn gia súc lững thững theo sau gót chân họ

Dọc theo con đường sườn đồi;

Không có bước chân nào quá yếu ớt để leo lên,

Không có chiếc đầu nào quá bạc phơ;

Có những kẻ nhanh nhẹn và chẳng ai chậm chạp.

Thế là Margaret cất tiếng hát đưa hai người chị em về nhà

Trong niềm vui cưới hỏi của họ;

Hát những chú chim tự do bay ra khỏi bầu trời,

Muông thú dọc mặt đất,

Hát những con cá từ đáy sâu trồi lên—

Tất cả muôn loài có hơi thở biết chuyển động

Đều hát từ nơi xa và hát từ nơi gần

Gửi đến tình yêu đáng yêu của nàng;

Cùng hát vang dẫu là bạn hay thù;

Hát một vị vua râu tóc vàng óng

Đi thẳng đến chân nàng,

Hát để ngài chìm vào câm lặng khi quỳ gối

Trong niềm cay đắng ngọt ngào đầy khao khát.

Nhưng khi giọng ca trong trẻo lịm dần,

Khi những tiếng vang dài nhất tan biến,

Ngài đứng dậy như một bậc quân vương

Và nhận nàng làm cô dâu của mình.

Thế là ba nàng thiếu nữ đã được tỏ tình và chiến thắng

Trong một mùa tháng Năm ngắn ngủi,

Từ rất xưa, từ rất xưa.