Rạng sáng, ngoài biển lại nổi gió lớn, nhất thời không thể vượt biển tới đảo Xương Quốc, tàu "Lâm Chính Quân" tạm thời chuyển hướng đến cảng Giáp Khẩu ở cửa sông Dũng Giang để tránh gió.
Tại cảng Môn Sơn, Hải Diêm, nhìn thấy hàng chục tàu thuyền đánh cá lớn nhỏ đang đỗ tránh gió trong vịnh, Sở Tranh đã cảm thấy sự thịnh vượng của nghề cá phủ Gia Hưng là điều hiếm thấy ở phương Bắc. Đến khi vào cảng Giáp Khẩu mới biết, điều thấy hôm qua đúng là "tiểu vu gặp đại vu" mà thôi.
Trong vịnh ở cửa sông Dũng Giang, ngoài chiến thuyền của Tĩnh Hải thủy doanh và vô số thuyền buôn, số tàu cá lớn nhỏ vào cảng tránh gió lên tới bốn năm trăm chiếc. Cột buồm san sát như rừng, trong đó không thiếu những tàu cá lớn loại hai buồm, thậm chí ba buồm.
Tàu "Lâm Chính Quân" tiến vào cảng Giáp Khẩu tránh gió, nhân dịp Tả Thiêm đô ngự sử Mạnh Tâm Sử phụng chỉ tới phủ Minh Châu, muốn vượt biển đi gặp Lâm Phược. Ngồi quan thuyền vượt biển không an toàn bằng đi tàu "Lâm Chính Quân", nên ông ta được Diệp Quân An hộ tống tới Giáp Khẩu trước để hội hợp cùng Cao Tông Đình, đợi khi gió yên sóng lặng sẽ cùng nhau vượt biển tới Xương Quốc gặp Lâm Phược.
Trần Chi Hổ tập kích Nhạc Lăng, kế đó binh mã của Yến Hồ ở Yến Nam ồ ạt tấn công Dương Tín. Trước biến cố này, Giang Ninh không phải là không bình thản xử lý. Nhưng thiên hạ đã ở thế "dây động cả người", tình thế ở Dương Tín đã ảnh hưởng sâu sắc đến sự an nguy của toàn bộ phòng tuyến Hà Hoài. Thế nhưng, điều binh khiển tướng từ Giang Hoài tới chi viện cho Hà Hoài lại sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chiến sự ở chiến tuyến phía Nam.
Làm sao để đối phó với tình thế Dương Tín, Giang Ninh buộc phải liên lạc, bàn bạc đối sách với các vị soái thần cầm binh ở khắp nơi.
Mạnh Tâm Sử chính là đặc sứ do Giang Ninh phái tới để liên lạc với Hoài Đông.
Mạnh Tâm Sử cũng nóng lòng muốn gặp Lâm Phược, nhưng nhìn những đợt sóng vỗ vào đập chắn sóng cao tới sáu bảy thước, ông ta cũng biết không thể nôn nóng. May mà Cao Tông Đình đã trở thành mưu thần được Lâm Phược trọng dụng ở Hoài Đông, gặp được Cao Tông Đình, một số ý kiến cũng có thể trao đổi trước.
Đứng trên đập chắn sóng, tóc tai bị gió biển thổi rối bời, nhìn những tàu thuyền lớn nhỏ đang đỗ trong cảng tránh gió phía trong đập, Mạnh Tâm Sử không khỏi cảm thán: "Thu phục Minh Châu mới được một năm, sự thịnh vượng của nghề cá nơi đây đã có thể sánh ngang với thời Khánh Gia rồi, thật chẳng dễ dàng gì, phủ Gia Hưng, phủ Bình Giang cũng vô cùng ngưỡng mộ..."
Các vùng biển như Xương Quốc, Đại Sơn, Thặng Tứ và Hạc Thành, nhờ có luồng cá lớn di cư nên từ xưa đã là ngư trường thiên nhiên tuyệt vời. Vào giữa thời Việt triều, chỉ riêng ngư dân được ghi chép trong hồ sơ chính thức của phủ Minh Châu đã lên tới con số hàng vạn. Tương ứng, ngành đóng tàu và buôn bán đường biển ở phủ Minh Châu khi đó cũng đang ở thời kỳ đỉnh cao.
Gần trăm năm nay, thế lực hải tặc trỗi dậy đã khiến nghề cá, buôn bán đường biển và đóng tàu của phủ Minh Châu bị đả kích mang tính hủy diệt. Sau khi Xa gia chiếm đóng Chiết Quận thì có sự phục hồi nhất định, nhưng vẫn còn xa mới sánh được thời cực thịnh.
Để bù đắp sự thiếu hụt thực phẩm thịt, sau khi thực sự kiểm soát Hạc Thành, Hoài Đông đã đẩy mạnh phát triển nghề đánh bắt ở Hạc Thành.
Giai đoạn sau, một lượng lớn lưu dân đổ vào Hạc Thành, ngoài việc khai hoang đồn điền quy mô lớn, một số lượng dân cư đáng kể đã phân lưu ra biển đánh bắt. Sau khi Hoài Đông thu phục Chiết Đông, một lượng lớn tàu cá di chuyển từ Hạc Thành về phía Nam, mới có thể trong vòng một năm ngắn ngủi làm cho nghề cá ở phủ Minh Châu khôi phục lại cảnh tượng cũ.
Hoài Đông mượn cớ "Lệnh cấm biển cấm đánh bắt" ban bố từ những năm trước cùng sức chiến đấu mạnh mẽ của thủy doanh Hoài Đông, thực sự giành được quyền quản lý hải cương.
Ngoài ba đội tàu đánh bắt lớn của quân ty là Hạc Tràng, Thặng Tứ, Xương Quốc sở hữu hơn bảy mươi chiếc tàu cá lớn nhỏ từ hai buồm trở lên, mấy năm nay họ còn căn cứ vào kích thước tàu thuyền mà cấp hơn sáu trăm giấy phép đánh bắt các loại, hộ ngư dân đăng ký nhập tịch lên tới hơn bốn ngàn hộ.
Những tàu cá mà Sở Tranh nhìn thấy ở cảng Môn Sơn, Hải Diêm thực tế cũng chịu sự quản lý của Hoài Đông.
Vì chuyện này, phủ Gia Hưng và Chế trí sứ Chiết Bắc liên tục dâng sớ kiện Hoài Đông. Hoài Đông chỉ lấy cớ hải sự chưa yên để thoái thác, ủy quyền cho chiến thuyền tuần tra của thủy doanh Hoài Đông có quyền giữ lại, đả kích tất cả tàu cá, tàu buôn ra khơi mà không có sự cho phép của quân ty Hoài Đông.
Nói đến quyền quản lý cũng chính là tranh chấp lợi ích, Mạnh Tâm Sử đứng trên đập chắn sóng cảm thán như vậy cũng không phải là không có mục đích.
Một chiếc tàu cá cỡ trung hai buồm, để có được giấy phép đánh bắt ra khơi từ quân ty Hoài Đông, mỗi năm phải nộp hơn chín mươi lượng bạc. Chưa kể đến việc buôn bán đường biển lợi nhuận phong phú nhất, chỉ riêng hơn sáu trăm giấy phép đánh bắt đã có thể đảm bảo Hoài Đông mỗi năm thu được hơn hai vạn lượng bạc tiền thuế ngư nghiệp. Hoài Đông từ ngày mới trỗi dậy, tầm nhìn đã đặt nhiều vào đại dương, sao có thể dung thứ cho phủ Bình Giang, phủ Gia Hưng không tốn công sức mà lại đến chia chác lợi ích?
Đối với lời cảm thán của Mạnh Tâm Sử, Cao Tông Đình và Diệp Quân An đều chỉ cười cười, không có ý định thảo luận sâu. Sở Tranh nhất thời chưa rõ sự tranh chấp lợi ích đằng sau, nhưng nhìn cảnh tượng tàu thuyền thịnh vượng trong cảng Giáp Khẩu, liền hiểu rằng Hoài Đông có thể trỗi dậy trong vòng vài năm ngắn ngủi tuyệt đối không phải nhờ may mắn.
Sự im lặng của Cao Tông Đình và Diệp Quân An khiến tâm trạng Mạnh Tâm Sử trở nên phức tạp.
Ngô Đảng là phe ủng hộ tân đế, ở điểm này thì đối lập với Hoài Đông đang nắm giữ trọng binh. Nhưng mặt khác, rất nhiều quan viên Ngô Đảng, trong khi ủng hộ đế quyền, lại càng hy vọng duy trì trật tự địa phương ổn định, khôi phục dân sinh. Về phương diện này, không có nơi nào làm tốt hơn Hoài Đông.
Với Mạnh Tâm Sử làm đại diện, một bộ phận quan viên Ngô Đảng có tình cảm với Hoài Đông trở nên phức tạp, chứ không còn bài xích đơn thuần như ban đầu. Ngay cả khi nhiều người vẫn giữ lòng đề phòng rất mạnh với Hoài Đông, nhưng trong thời buổi thực lực Hoài Đông ngày càng lớn mạnh như hiện nay, thái độ đối với Hoài Đông cũng ít có sự đối kháng và thù địch trực tiếp.
Tàu "Lâm Chính Quân" bị gió bão cản trở, trì hoãn ở Giáp Khẩu hai ngày mới vượt biển từ cảng Lão Đường Sơn lên đảo Xương Quốc. Tại những cánh đồng bị thiên tai nghiêm trọng, họ nhìn thấy Lâm Phược mặc quan bào lấm lem bùn đất, chân trần đi thị sát trên đồng.
Lâm Phược đi bộ trở lại đường, vừa xỏ giày tất, vừa nói với Mạnh Tâm Sử: "Trận phong tai lần này, cuồng phong quét ngang qua đảo Xương Quốc, nhà dân đổ sập có tới hơn ngàn gian; Mạnh đại nhân tới đây, đúng lúc phải phiền ngài tâu việc này lên triều đình..."
Mạnh Tâm Sử thầm khổ cười: Giang Ninh muốn cứu tai thì cũng phải có bạc mới được. Cho dù biết Hoài Đông không trông cậy vào Giang Ninh trong việc cứu tai, ông ta cũng không thể giúp Giang Ninh thoái thác chuyện này một cách sạch sẽ, đành phải nói lời qua quýt: "Phong tai triều nạn ở Giang Chiết, tâu cho triều đình biết là chức phận của bản quan; nhưng bản quan lần này tới Minh Châu tìm Lâm đại nhân, là để hỏi ý kiến của Lâm đại nhân về việc ứng phó với cục diện Thanh Châu..."
"Thanh Châu..." Lâm Phược đứng dậy, theo phản xạ xoay người nhìn về phía Bắc. Bầu trời trong trẻo trôi những đám mây nhạt thưa thớt, có sự bình yên sau cơn bão. Từ hôm qua đã có tin chủ lực quân Thanh Châu bị vây khốn ở Dương Tín. Binh mã Yến Hồ từ Nhạc Lăng vượt biên vào cảnh nội Thanh Châu ước tính sơ bộ đã có tới sáu bảy vạn, hơn nữa Yến Hồ còn có xu hướng tiếp tục tăng viện cho chiến tuyến phía Đông...
Tuy nói thực lực Hoài Đông hôm nay không hề yếu, nhưng cũng không có thực lực gánh vác hết trách nhiệm thiên hạ.
"Hoàng thượng và chư công triều đình có ý kiến gì?" Lâm Phược hỏi ngược lại Mạnh Tâm Sử, nói: "Thay triều đình phân ưu, bản hầu trách vô bàng đãi, chỉ cần có thượng dụ truyền tới, không việc gì là không tuân lệnh."
Mạnh Tâm Sử thầm nghĩ: Nếu chỉ truyền thượng dụ mà có thể khiến Hoài Đông tuân theo hành sự, thì hà tất ông ta phải lặn lội đường xa tới đây thay mặt triều đình hỏi kế?
"Khi ban đầu định sách lược giữ Hà Hoài, đã cân nhắc thành trì Dương Tín kiên cố nên mới cho phép quân Thanh Châu xây lũy phòng thủ ở bờ Nam sông Chu Long. Lúc này tuy có đại quân lỗ binh vượt sông Chu Long xuống phía Nam, hình thành thế vây khốn Dương Tín, nhưng Dương Tín thành cố binh mạnh, nhất thời chưa có nỗi lo thất thủ," Mạnh Tâm Sử nói: "Hà Hoài tuy nói chia làm bốn trấn giữ địch, nhưng binh lực trống rỗng, không đủ sức kháng cự với lỗ binh Yến Nam, Tấn Nam, cũng khiến lỗ binh dám tập trung binh lực đánh một đường mà không sợ ba trấn cứu viện. Hoàng thượng và chư công cho rằng, muốn xoay chuyển tình thế Hà Hoài, chỉ có một con đường khả thi là làm đầy binh phòng Hà Hoài. Chỉ là lúc này binh lính có thể rút ra của thiên hạ quá ít, mới khiến bản quan tới Minh Châu tìm Lâm đại nhân hỏi kế..."
Lâm Phược khẽ cau mày: Giang Ninh tin rằng quân Thanh Châu có thể kiên thủ một thời gian ở Dương Tín, không có ý định trực tiếp phái binh chi viện Thanh Châu để tránh trúng kế "vây thành đánh viện" của quân địch, mà muốn tiếp tục tăng cường binh lực phòng tuyến Hà Hoài, gây áp lực ở ngoại vi, ép quân địch công thành bất lợi phải giải vây Dương Tín mà rút đi.
Lâm Phược thuận nước đẩy thuyền nói: "Chiến sự Chiết Đông tuy căng thẳng, nhưng triều đình nếu có sai phái, Hoài Đông nguyện rút hai ba mươi doanh giáp tốt tinh nhuệ thay giữ Nghi Nam, cũng có thể xuất quân từ núi Nghi tiến cứu Thanh Châu..."
Mạnh Tâm Sử tất nhiên nghe ra ý "dĩ tiến vi thối" của Lâm Phược: Lương Cố ủng hộ Lỗ Vương sự bại, nhà họ Lương trú đóng hơn vạn tinh binh ở Nghi Nam, chính là đề phòng Hoài Đông đâm sau lưng nhà họ Lương một đao. Triều đình nào có khả năng khiến nhà họ Lương nhường Nghi Nam ra cho Hoài Đông phái binh trú giữ?
"Chiến sự Chiết Đông quan hệ đến căn bản của Giang Ninh, không có Hoài Đông thì không thể thắng nhiệm. Ý của chư công Giang Ninh cũng hy vọng Hoài Đông có thể chuyên tâm chiến sự Chiết Đông," Mạnh Tâm Sử nói: "Trần Tướng muốn bản quan tới hỏi Lâm đại nhân, Đổng đại nhân có thể gánh vác trọng trách này không?"
Sở Tranh vốn đã đoán trước triều đình có lẽ sẽ không cho phép Hoài Đông rút binh từ chiến tuyến phía Nam để chi viện Thanh Châu, nhưng đích thân nghe Mạnh Tâm Sử nói ra, trong lòng vẫn không thấy dễ chịu. Nếu Hoài Đông không cứu Thanh Châu, triều đình có thể điều binh từ đâu tới giải vây Dương Tín?
"Nói thế nào?" Lâm Phược hỏi Mạnh Tâm Sử.
"Lỗ Quốc Công phái sứ giả vào Giang Ninh, trần thuật duyên do trú binh ở Nghi Nam: Binh mã hai trấn Từ, Hoài là do chiêu an lưu khấu mà thành, lưu khấu bạc nghĩa vô tình, tâm tư thay đổi, không thể không phòng bị. Nếu Hoài Tây có đại tướng trú giữ, cùng với Hoài Đông trấn áp hai trấn Từ, Hoài không dám có dị động, khiến họ hiệu trung triều đình, Lỗ Quốc Công mới có thể yên tâm điều binh mã Nghi Nam đi Bắc... Trần Tướng nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Đổng đại nhân có lẽ thích hợp, Lâm đại nhân thấy thế nào?" Mạnh Tâm Sử nói.
Lâm Phược thầm cười: Lỗ Quốc Công Lương Tập đúng là biết tìm cớ, lấy hai trấn Từ Châu, Hoài Dương làm cái cớ, chẳng qua là hy vọng ở Hoài Tây có thể xuất hiện một nhân vật có khả năng kiềm chế Hoài Đông, để cân bằng sức mạnh kiểm soát của Hoài Đông đối với khu vực Hoài Tứ. Trần Tây Ngôn trong lòng nóng lòng muốn đuổi Đổng Nguyên khỏi Chiết Bắc, để tăng cường quyền kiểm soát của Giang Ninh đối với khu vực Chiết Bắc, nhưng lại lo lắng sau khi điều Đổng Nguyên khỏi Chiết Bắc, Mạnh Nghĩa Sơn và Trần Hoa Văn không đủ sức giữ vững Hàng Hồ, nên không dám dễ dàng điều chỉnh binh lực bố trí ở Chiết Nam.
Cao Tông Đình và Diệp Quân An nhìn nhau cười, họ sớm đã đoán được tâm tư muốn đuổi Đổng Nguyên của Ngô Đảng. Yến Hồ vây đánh Dương Tín chỉ là thúc đẩy sự phát triển của sự việc mà thôi. Lâm Phược trong lòng mong Đổng Nguyên sớm được điều khỏi Chiết Bắc, nhưng ngoài mặt vẫn làm bộ làm tịch hỏi Mạnh Tâm Sử: "Nhạc Tướng, Trình Tướng và những người khác có ý kiến gì? Chiết Bắc lúc này không thể thiếu Đổng đại nhân chủ trì."
"Nhạc Tướng cho rằng nếu Hoài Đông có thể dụng binh đánh Hội Kê, thì Hàng Hồ không cần lo lắng, thậm chí có thể điều một bộ phận binh mã từ Huy Nam lên phía Bắc để thực Trường Hoài quân..." Mạnh Tâm Sử nói.
"Cho phép ta cân nhắc một chút," Lâm Phược cúi đầu suy nghĩ, rồi nói với người bên cạnh: "Sắp xếp cho Mạnh đại nhân về thành nghỉ ngơi trước..."
Sở Tranh không rõ Hoài Đông rốt cuộc có dự tính gì, thầm nghĩ Hoài Đông nhất thời cũng không thể rút ra binh mã đi cứu Thanh Châu. Nhưng theo lời Mạnh Tâm Sử, chỉ cần Hoài Đông lập tức dụng binh đánh Hội Kê, kiềm chế Xa gia ở chiến tuyến phía Đông khiến họ không thể dụng binh đánh Huy Nam, Hàng Hồ, triều đình có thể điều Đổng Nguyên tăng cường bố trí quân sự ở Hoài Tây. Đồng thời, còn có thể trực tiếp điều một bộ phận tinh binh từ Huy Nam lấp vào Đại Lương, nhà họ Lương cũng có thể điều binh mã Nghi Nam lên phía Bắc, bổ sung binh lực thiếu hụt ở Tế Nam.
Tuy nói loạt điều động, điều chỉnh này không có ý nghĩa trực tiếp phái binh giải vây Dương Tín, nhưng chỉ cần binh lực phòng tuyến Hà Hoài được sung túc, chắc chắn sẽ hạn chế Yến Hồ không dám buông tay tấn công Dương Tín.
