Lỗ Quốc công Lương Tập nhờ ân huệ của tỷ tỷ là Lương Thái Hậu mà trở thành hoàng thân quốc thích, trọng thần triều đình. Sau vụ án Tô Môn, ông ta độc chiếm biên quân gần mười năm. Do thất bại ở Trần Đường Dịch, Lương Tập bị Sùng Quan Đế bức ép phải giao lại binh quyền, ẩn nhẫn ở quê nhà. Nhờ việc đắp đê trị thủy sông Hoàng Hà mà trỗi dậy lần nữa, cắt cứ vùng Hà Trung, Lỗ Tây thành một phương chư hầu, cũng có thể gọi là một đời kiêu hùng.
Những năm gần đây, họ Lương gần như cắt cứ Lỗ Tây, Hà Trung mà tự lập, môn sinh cũ, thế lực tông tộc cành lá sum sê, từ sớm đã có khí thế của một phương chư hầu. Cho dù có hàng, quân Yên Hồ cũng không thể trọng dụng họ Lương như Viên Lập Sơn hay Trần Chi Hổ - cho nên họ Lương sẽ không dễ dàng đầu hàng quân Hồ, nhưng cũng khó đảm bảo khi rơi vào đường cùng, vì cầu sống mà khuất phục đầu hàng.
Đối với cha con họ Lương, thái độ của Hoài Đông và cả Giang Ninh là phân hóa. Trước hết là buộc Lương Thành Xung vì muốn tự bảo toàn mà chủ động từ bỏ nỗ lực giải vây cho Đông Bình.
Đối với Lương Thành Dực đang giữ phủ Hà Trung, không chỉ Giang Ninh thận trọng đối đãi, mà nhà họ Tào cũng đóng quân ở Đồng Quan, nghiêm ngặt đề phòng.
Cho dù nhà họ Tào ngang nhiên tiến binh vào Hán Trung, Lưỡng Xuyên, hành vi như tạo phản, nhưng đối với vấn đề Lương Thành Dực, hai bên lại có sự ăn ý.
Phủ Hà Trung (nay là Lạc Dương và các vùng lân cận) là phên dậu của Quan Trung. Lương Thành Dực giữ phủ Hà Trung không tạo thành mối đe dọa với nhà họ Tào; nhưng nếu Lương Thành Dực đầu hàng quân Yên Hồ, nhà họ Tào sẽ là người đầu tiên ra khỏi Đồng Quan đánh phủ Hà Trung, để tránh việc phủ Hà Trung trở thành bàn đạp cho quân Yên Hồ đánh chiếm Quan Trung từ phía tây.
Thực tế đến giai đoạn sau, Lương Thành Xung từ bỏ việc giải vây Đông Bình mà dẫn tàn quân lui về giữ Nam Dương, lấy phủ Hà Trung làm thế ỷ dốc, đã thành tình thế mặc định của các phương thế lực. Đến cuối cùng, chuyện sống chết hay hàng phản của Lương Tập bị vây trong thành Đông Bình tuy không còn ảnh hưởng đến đại cục, nhưng tầm ảnh hưởng của nó cũng không thể xem thường.
Nói lúc này, ngoài việc đột phá vòng vây và đầu hàng ra, Lương Tập ở Đông Bình chỉ cần có thể cầm cự đến khi quân Yên Hồ cạn lương rồi rút lui, vẫn có thể giữ được mạng sống. Hoài Đông, Hoài Tây bố trí trọng binh ở phía bắc sông Hoài, quân Yên Hồ buộc phải dồn chủ lực lên mới có thể vây chặt Đông Bình, điều này gây áp lực cực lớn cho nguồn cung lương thảo của quân Yên Hồ ở mặt trận phía nam.
Không ngờ Lương Tập cuối cùng lại rời sân khấu theo cách này, thật khiến người ta cảm khái, cũng khiến lòng người trút được gánh nặng. Nghĩ bụng chắc là Lương Thành Xung cũng sẽ từ bỏ hoàn toàn Tào Châu, rút nốt vài nghìn binh mã cuối cùng về Nam Dương.
"Đông Bình đã mất, chủ lực quân Yên Hồ rút về phía bắc tới Tế Nam cũng là chuyện trong dự liệu," Diệp Quân An nói, "Chiếu theo hàng loạt dụ lệnh mà Yên chủ ban bố ở Sơn Nam, Hà Nam thì xem ra, quân Yên Hồ tới đây cũng có ý định nghỉ ngơi dưỡng sức ở mặt trận phía đông. Từ Châu cũng có cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức chừng một năm rưỡi, điều này quả là hiếm có đối với Hoài Đông vốn chinh chiến liên miên không ngừng nghỉ!"
"Yên chủ sai Na Hách Hùng Kỳ ra cai quản Đăng Châu, Thanh Châu. Na Hách Hùng Kỳ là một lão tướng, đã từng giao thủ với chúng ta vài lần, cũng là nhân vật chủ chốt trong việc quân Yên Hồ xây dựng thủy doanh. Ý đồ của Yên chủ khi sai hắn trấn thủ bán đảo Sơn Đông đã rõ rành rành," Lâm Phược nói, "Mà Na Hách Hùng Kỳ đi về phía đông, Trần Chi Hổ rất có thể sẽ tới phía tây. Quân Yên Hồ lần này ở mặt trận phía đông là chuyển từ tấn công sang phòng thủ xét về đại cục, nhưng cụ thể tại địa phương thì chiến sự vẫn sẽ diễn ra liên miên không dứt..."
"Nhưng dù Trần Chi Hổ có tới, Diệu Trinh ta cũng chẳng hề sợ hãi." Lưu Diệu Trinh nói.
Khi đó quân Hồng Áo và quân lưu dân Hoài Tứ bị vây ở Hoài Dương đã bị Trần Chi Hổ đánh cho thê thảm; đến tận bây giờ, Mã Lan Đầu, Lý Lương và các tướng vẫn còn cảm thấy kinh hồn bạt vía. Trong số đông đảo hàng tướng theo Yên, có lẽ Trần Chi Hổ là kẻ khiến người ta sợ hãi nhất.
"Hoài Tứ và Nghi Châu, phía bắc giáp Thái An, Thanh Châu, phải đối mặt với Viên Lập Sơn và Na Hách Hùng Kỳ. Trần Chi Hổ tới phía tây, Lương Thành Dực, Lương Thành Xung và Đổng Nguyên sẽ phải chịu áp lực lớn hơn một chút," Lâm Phược đứng dưới đình bên hồ, nhìn ra núi rừng hoang vu, nói, "Chỉ không biết Đổng Nguyên giao chiến với Trần Chi Hổ thì sẽ ra sao?"
Lâm Phược nói như vậy, Lưu Diệu Trinh, Diệp Quân An, Lý Vệ và những người khác đều im lặng. Tướng lãnh Hoài Đông xuất thân từ môn hạ Lý Trác cũng không phải là ít, nếu tính cả quân Kế Trấn, thì chiến sự tới đây càng mang ý nghĩa cốt nhục tương tàn, khiến lòng người làm sao có thể vui lên cho được?
"Áp lực thực sự lớn chính là mặt trận phía tây, cũng không biết nhà họ Tào có thể chống đỡ được mấy năm. Nhà họ Tào thấy Quan Trung không thể giữ, chủ động lui về Lưỡng Xuyên, quân Yên Hồ chiếm Quan Trung, Lương Thành Dực tự nhiên cũng không thể đơn độc giữ phủ Hà Trung. Quân Yên Hồ thì có thể từ Nam Dương đánh xuống, qua Tương Dương phá Kinh Hồ mà chiếm lấy ưu thế ở trên cao nhìn xuống, đến lúc đó tình thế lại sẽ vô cùng phức tạp..." Lâm Phược cau mày.
Nhà họ Tào chiếm đóng Quan Trung, đóng quân ở Đồng Quan, Hoài Đông đóng quân ở Từ Châu, tuy rằng quân Yên Hồ có con đường qua Nam Dương, Tương Dương để xuống phía nam, nhưng con đường này vô cùng chật hẹp, hơn nữa hai bên sườn và đường lương thảo đều nằm dưới sự đe dọa của Hoài Đông và nhà họ Tào. Chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ, quân Yên Hồ tuyệt đối không thể nào giải quyết hai cánh trước khi đánh xuống từ tuyến Nam Dương, Tương Dương.
Một khi để quân Yên Hồ đuổi nhà họ Tào ra khỏi Quan Trung và chiếm lấy nó, họ có thể dùng Quan Trung làm bàn đạp để kinh lược Hán Trung, Tương Dương về phía nam mà không cần lo lắng việc hai bên sườn bị đe dọa. Tương Dương chính là điểm trọng yếu tranh đoạt trong tương lai.
"Đổng Nguyên giữ Hoài Tây, phần lớn sẽ không ngồi nhìn La Hiến Thành nằm ngủ cạnh giường mình!" Diệp Quân An nói, "Ngoài ra nghe nói tàn quân Trần Hàn Tam chạy trốn vào Hoài Sơn, Đổng Nguyên càng không nên khoanh tay đứng nhìn."
Quân Trường Hoài vào Hoài Tây, tổng cộng Hoài Tây có mười vạn binh mã dưới sự tiết chế của Đổng Nguyên, cùng Hoài Đông làm thế dựa dẫm lẫn nhau, giữ vững phòng tuyến Hoài Tây là dư sức. La Hiến Thành chậm chạp không chịu tiếp nhận chiêu an, tàn quân Trần Hàn Tam lại chạy trốn về phía tây nương nhờ La Hiến Thành, Đổng Nguyên lại không phải là người bảo thủ, việc đi đánh La Hiến Thành chẳng phải chuyện gì ngoài dự liệu.
Giống như lúc trước Trần Hàn Tam giữ Từ Châu khiến người ta không yên tâm, bây giờ La Hiến Thành nằm lì ở Tương Dương cũng rất khiến người ta không yên tâm. Một khi nhà họ Tào bị đánh tan, quân Yên Hồ chiếm đóng Quan Trung, ra khỏi Vũ Quan chính là Tương Dương, La Hiến Thành lúc đó là giữ hay hàng, thực sự khiến người ta không thể yên tâm, chi bằng lúc này cứ để Đổng Nguyên tiêu diệt hắn đi thì tốt hơn.
"La Hiến Thành khá là xảo quyệt, nếu Đổng Nguyên dùng binh từ phía đông, rất có thể sẽ ép bộ hạ hắn chạy trốn về phía nam," Lưu Diệu Trinh nói, "Thực sự muốn ra tay với La Hiến Thành thì phải bố trí trọng binh trên con đường hắn có khả năng chạy trốn từ trước."
"Cái này lại quay về chủ đề cũ, Giang Châu bên đó thực sự cần Nhạc Lãnh Thu tọa trấn, nhưng mặt trận phía tây cứ để mặc cho họ loạn đi." Lâm Phược xoa tay nói. Trải qua những năm tháng kinh doanh này, cũng khó khăn lắm mới sắp xếp được đầu đuôi ở mặt trận phía đông, đối với mặt trận phía tây, ông lo lắng quá nhiều cũng vô dụng, chỉ có thể tĩnh quan tình thế phát triển.
"Thiên hạ các quận chém giết lẫn nhau, cũng đã qua lại mấy vòng, khổ nhất vẫn là bách tính," Lý Vệ thở dài một tiếng, rồi nói, "Lương Tập chết, Lương Thành Xung dẫn tàn quân rút về phía tây, Tào Châu và những nơi đó có lẽ sẽ có chút lưu dân tràn xuống phía nam, hạ quan xin về thành sắp xếp một chút..." Liền cáo từ về thành trước.
"Được thôi." Lâm Phược nói.
Lưu Diệu Trinh, Diệp Quân An cùng Lý Vệ đồng hành trở về thành Từ Châu.
Lâm Phược quay lại Hồ Trang, thấy Tô Mi và Tiểu Man đang bày án tế trong nội trạch, nghĩ cũng biết là biết tin Lương Tập bị bộ tướng chém chết ở Đông Bình nên cáo tế tiên nhân.
Vụ án nghịch tặc Thu Dã, hãm cả nhà họ Tô bị tịch biên chém đầu, Lương Tập và tỷ tỷ là Lương Thái Hậu đóng vai trò vô cùng quan trọng trong đó. Lương Thái Hậu ở Sùng Châu thoi thóp qua ngày, cứ tùy bà ta, Hoài Đông không thể gánh cái danh giết Thái Hậu. Năm nay nghe tin Lương Tập chết ở Đông Bình, đối với chị em nhà họ Tô mà nói, cũng là một chuyện đại khoái nhân tâm.
Lâm Phược về tới nơi, thấy Tô Mi và Tiểu Man ngồi trên bồ đoàn trước bàn thờ, mắt sưng đỏ, chắc hẳn đã khóc một trận. Ông rửa tay, tiến đến trước án tế thắp hương hành lễ, lấy một chiếc bồ đoàn ngồi xuống, nói: "So với vụ án Tô Môn, sơn hà vỡ vụn, bách tính chạy trốn là tội lớn hơn mà họ đã gây ra. Đợi đến khi thu dọn lại non sông cũ, món nợ này sẽ từ từ tính toán."
"Không phải chỉ nghe tin lão tặc Lương Tập kia chết nên mới bày án tế ở đây để an ủi..." Tô Mi nói.
"Ồ, còn chuyện gì vui nữa?" Lâm Phược hỏi.
Tiểu Man lại đỏ mặt, kéo tay áo Tô Mi nói: "Chỉ mới có phản ứng thôi, còn chưa chắc chắn!"
"A, thực sự là có thai rồi!" Lâm Phược vui mừng hỏi.
Tôn Văn Uyển vừa vặn đi vào, nghe thấy bên này nói chuyện, nói: "Đã mời Vũ đại phu bắt mạch rồi, chỉ là tiểu phu nhân không cho chúng ta nói với chàng..."
"Mới có một tháng, mạch tượng còn vi, sao có thể coi là chắc chắn?" Tiểu Man cúi đầu nói, đuôi mắt ẩn chứa vẻ hỉ khí.
Lâm Phược vui mừng nắm lấy bàn tay nhỏ bé hơi lạnh của Tiểu Man, nói: "Tay sao lại lạnh thế này, phải mặc thêm áo vào..." Đỡ Tiểu Man đến phòng ngoài ngồi xuống, lại không nhịn được đắc ý nói: "Xem ra mấy ngày nay ta dụng công, cuối cùng cũng có tác dụng nhỉ?"
Tôn Văn Uyển là tiểu thư khuê các, không nghe được những lời này, đỏ mặt đi ra ngoài trước, để cho chị em Tô Mi cùng Lâm Phược đùa giỡn ở đây.
Tiểu Man da mặt mỏng, thấy Tôn Văn Uyển đều đã xấu hổ bỏ đi, thấy Lâm Phược còn muốn ăn nói bậy bạ, đỏ mặt cười muốn nhéo má Lâm Phược. Đùa giỡn một hồi, lại phục vào trong ngực ông, khẽ nói: "Thiếp thân phải dưỡng thai, thân thể không tiện, vậy sau này để tỷ tỷ hầu hạ phu quân!"
Giọng Tiểu Man tuy nhỏ, nhưng Tô Mi cùng ngồi trên sập cũng nghe lọt vào tai, từ dái tai đỏ ửng lan đến tận cổ, buông tay cười mắng: "Đâu có đứa muội muội hỗn trướng như ngươi, quay lưng đã bán đứng tỷ tỷ rồi?" Định xấu hổ chạy ra ngoài, vừa đứng dậy đã bị Lâm Phược nắm lấy.
Lâm Phược để Tô Mi cũng tựa vào ngực mình, nói: "Nhớ năm xưa nghèo túng, cũng không có mong ước gì khác, chỉ mong nàng và Tiểu Man bầu bạn bên cạnh ta; nay chuyện năm xưa, rành rành trước mắt, hôm nay không thể cho nàng danh phận, trong lòng nàng có thấy tủi thân không?"
"Kiếp này chỉ nguyện bầu bạn bên cạnh tướng công và muội muội, không còn mong cầu gì khác," Tô Mi ngẩng đầu nhìn vào mắt Lâm Phược, xoay tay ôm lấy eo ông, vùi đầu vào eo ông, nói, "Chàng muốn thiếp thân, thiếp thân tràn đầy hoan ái, sao có thể thấy tủi thân?" Lại nói, "Văn Uyển theo tới đây, cũng không trông mong muốn danh phận gì, nhưng chàng cũng không thể để nguội lạnh tâm ý của nàng ấy chứ!"
Lần này Cố Quân Huân để Tôn Văn Uyển theo lên phía bắc, đã định sẵn thân phận của Tôn Văn Uyển. Tô Mi biết nội trạch muốn yên ổn, thì không thể để một nhà cười mà nhà khác phải ngồi trong phòng lạnh. Nàng đã cùng Lâm Phược thực hiện lễ Chu Công, thì không thể ném Tôn Văn Uyển sang một bên mà không quan tâm.
"Hahaha, từ nay về sau phải nghỉ ngơi mấy ngày, học theo danh sĩ buông cần câu cá nơi hồ núi, có các nàng bầu bạn, cũng là chuyện vui của đời người," Lâm Phược cười nói, "Tuy không muốn phô trương rầm rộ, nhưng song hỷ lâm môn, nếu thực sự im hơi lặng tiếng, không sợ làm tủi thân các nàng, đối với ta cũng có nỗi tiếc nuối 'cẩm y dạ hành'. Chọn một ngày lành, để làm đại lễ, được không?"
"Chàng nói tốt là tốt, nhưng Văn Uyển có trưởng bối ở Từ Châu, luôn phải mời người đứng ra làm người làm chứng." Tô Mi nói.
Tôn Kính Đường đang ở Từ Châu, Lâm Phược gãi gãi đầu, méo mặt nói: "Da mặt ta có dày thêm nữa, cũng không tiện chạy thẳng đến trước mặt Tôn Kính Đường mà nói: 'Ta hai ngày nữa sẽ thu cháu gái ông vào phòng, bây giờ đến chào ông một tiếng!' Nàng nói xem đây là loại chuyện gì chứ?"
Tô Mi, Tiểu Man cười ngặt nghẽo, cuối cùng vẫn là Tiểu Man quyết định, nói: "Ngày mai mời Quân An tiên sinh tới, ta đứng ra nhờ Quân An tiên sinh làm người trung gian..."
Lúc này bên ngoài cổng viện có tiếng động lạ, có một bóng người suýt ngã nhào, tiếp đó có tiếng bước chân vội vã đi ra phía ngoài, Lâm Phược hỏi: "Ai ở bên ngoài?"
Nữ tì ngoài cổng viện đáp: "Tôn tướng quân nghe lén đã nửa ngày, vừa mới đi..."
Lâm Phược cười ha hả, biết da mặt Tôn Văn Uyển mỏng hơn, cũng không đi đuổi theo nàng.
