"Thật quá kỳ quái!" Bước vào trong sảnh, Lâm Tục Văn vừa đi vừa lắc đầu, luôn cảm thấy chuyện hôm nay thực sự khả nghi.

"Có gì kỳ quái?" Hoàng Cẩm Niên xách vạt áo bước vào, nghe Lâm Tục Văn lớn tiếng bày tỏ nghi hoặc liền nói: "Trần Tây Ngôn muốn cắt giảm binh lính, cắt giảm tiền lương của Ngự Doanh quân, Tạ Triều Trung sao có thể ngoan ngoãn chấp thuận? Ngay cả khi muốn Hoàng thượng ủng hộ mình, Tạ Triều Trung cũng phải lấy ra chút tài cán thực thụ mới được..."

Tôn Văn Bính được phong tước tán giai Triều Tán Đại phu, nên có tư cách tham dự buổi diễn võ của Ngự Doanh quân mà Vĩnh Hưng Đế đích thân ngự giá hôm nay. Nghe Lâm Tục Văn và Hoàng Cẩm Niên đi phía trước bàn luận về chuyện diễn võ, y cũng suy ngẫm thấy có chút mùi vị không đúng, bèn nói: "Theo ý kiến của Văn Bính, biểu hiện hôm nay của Tạ Triều Trung có chút đột ngột, vừa xuống sân múa thương múa gậy, lại vừa đối đáp quân sách trước mặt Hoàng thượng, người không hiểu chuyện nhìn vào thế trận này, còn tưởng rằng Hoàng thượng muốn chọn tướng xuất chinh chứ!"

"Đúng, điểm kỳ quái chính là ở đây!" Sau khi được Tôn Văn Bính nhắc nhở, tư tưởng của Lâm Tục Văn bỗng thông suốt, y nói: "Trần Tây Ngôn chỉ nói muốn tinh binh giản chính đối với Ngự Doanh quân, Tạ Triều Trung là Đô thống chế do Hoàng thượng đích thân lựa chọn, Trần Tây Ngôn vẫn chưa có ý định đá ông ta ra ngoài, diễn võ hôm nay, tiết mục chính đáng lẽ phải là thao luyện trận thế, sao có thể để Tạ Triều Trung đích thân nhảy ra múa trò khỉ?"

"Tạ Triều Trung muốn đến Giang Châu thay Nhạc Lãnh Thu?" Hoàng Cẩm Niên dừng bước, nghi hoặc hỏi một tiếng, rồi lại lắc đầu nói: "Không thể nào. Tuy nói trong kinh có vài lời đồn không hay, nhưng đó cũng là do Xa gia bày đặt ra. Có tấm gương ở Liêu Tây, lúc này mà thay Nhạc Lãnh Thu xuống, trò đùa này quá lớn rồi chăng?"

Sau tết, Nhạc Lãnh Thu dẫn binh đến Giang Châu đốc chiến, tuy không thể thu phục đất đai bị mất, cũng không có ý định tiến binh vào Cám Trung, Cám Nam trước khi vào thu, nhưng ông ta chỉnh đốn quân bị tại Giang Châu, khiến tình thế Cám Bắc không bị xấu thêm nữa, giữ vững cục diện tuyến tây Giang Ninh - Thất bại ở Liêu Tây khiến triều đình trở nên tương đối bảo thủ, Nhạc Lãnh Thu trong vòng ba tháng ngắn ngủi có thể ổn định cục diện Giang Châu, bên Giang Ninh không có gì bất mãn cả.

Ai đề xuất dùng Tạ Triều Trung thay Nhạc Lãnh Thu lúc này, Trần Tây Ngôn có thể phun nước bọt vào mặt kẻ đó.

Ban đầu, Trần Tây Ngôn tiến cử Nhạc Lãnh Thu đi Giang Châu, Hoài Đông cũng tán đồng.

Hoài Đông sau thu muốn dùng binh với Mân Đông, binh mã Giang Châu liệu có thể kéo chân binh mã Xa gia hiệu quả hay không, đối với Hoài Đông cũng vô cùng quan trọng, sao có thể tùy tiện đồng ý để Tạ Triều Trung đi Giang Châu làm càn. Ngoài ra, Vĩnh Hưng Đế không đến mức hôn quân tới mức này, quan lại trong triều cũng tuyệt đối không có mấy người ủng hộ đâu.

---❊ ❖ ❊---

Những sự khác thường trong thành Giang Ninh nhanh chóng được truyền tới Từ Châu thông qua khoái mã, sự năng nổ của Tạ Triều Trung cũng khiến Lâm Phược đang tọa trấn ở Từ Châu sinh lòng nghi hoặc.

"Tạ Triều Trung muốn dẫn binh xuất chinh, chỉ có thể đi con đường Huy Nam này..." Cao Tông Đình đánh dấu lộ trình Giang Ninh, Ninh Quốc, Huy Châu trên bản đồ, rồi vẽ mũi tên mở rộng ra ngoài tại Dục Lĩnh quan.

"Cái đồ khuấy nước chọc bùn này!" Lâm Phược hận hận mắng một tiếng.

Cuối tháng năm, trong thành Từ Châu đã có cái oi bức đầu hè, Lâm Phược kéo cổ áo sơ mi ngắn ra, mở to mắt, phát một tiếng càu nhàu, rồi cứ nhìn chằm chằm vào bản đồ, không lên tiếng nữa.

Theo dự tính trước đó, Hoài Đông đồng thời dùng binh với Xa gia ở tuyến nam cùng với Nhạc Lãnh Thu ở Giang Châu, đối với Xa gia mà nói, nếu tập trung binh lực ở tuyến đông quyết chiến với Hoài Đông, bất kể thắng hay thua, đều sẽ càng thêm lún sâu vào tuyệt địa không thể thoát thân.

Chỉ có đoạn nhiên từ bỏ Tấn An phủ, rút về thủ trung du Mân Giang, tập trung chủ lực binh mã cắm chốt ở Giang Tây, mới là sách lược duy nhất Xa gia có thể áp dụng lúc này.

Cũng có nghĩa là, chỉ cần Hoài Đông biểu hiện đủ kiên quyết trong cuộc công thế tuyến nam sau khi vào thu, sẽ có thể chiếm được Mân Đông khá dễ dàng.

Cục diện tuyến nam vốn dĩ rất rõ ràng, có thể nói bày ra rõ rành rành là dương mưu, chỉ cần binh lực và nguồn lực Hoài Đông đầu tư vào tuyến nam áp đảo năng lực chịu đựng tâm lý của Xa gia, là có thể ép buộc Xa gia nhượng bộ, chủ động từ bỏ Tấn An phủ.

Nay Tạ Triều Trung muốn nhảy vào khuấy đục một vũng nước này, cục diện lại trở nên phức tạp bất thường! Nhất thời khiến người ta không nhìn thấu sự thay đổi của cục diện.

"Dư Tâm Nguyên chắc chắn có nhúng một tay, mà một khi chuyện Tạ Triều Trung đến Huy Nam dẫn binh chính thức được đề xuất, Trần Tây Ngôn chắc chắn sẽ phản đối quyết liệt," Diệp Quân An chỉ ra vấn đề cốt lõi, "Mâu thuẫn nội bộ của Ngô Đảng đi đến bước này, xem ra thật sự không đè xuống nổi nữa."

Tào Tử Ngang nói: "Con trai Dư Tâm Nguyên năm ngoái cáo bệnh đào tẩu khỏi trận tiền từ Hào Châu, sau đó muốn tái xuất sĩ, bị Trần Tây Ngôn trực tiếp phủ quyết, mâu thuẫn giữa hai người bọn họ vốn đã có xu hướng gay gắt; đến bước này, Dư Tâm Nguyên đại khái không muốn nhìn thấy cục diện Giang Ninh tiếp tục bất lợi cho mình, phản kích là điều tất yếu, điểm này ngược lại có thể làm chứng cứ cho suy đoán về Tạ Triều Trung..." Sự năng nổ của Tạ Triều Trung liên quan trọng đại, Tào Tử Ngang nhìn thấy mật thư của Giang Ninh ở Sơn Dương liền vội vã đến Từ Châu.

Tại sảnh đường lúc này, Lưu Diệu Trinh, Tống Giai, Tào Tử Ngang, Cao Tông Đình, Diệp Quân An, Tôn Kính Hiên và Từ Châu tri phủ Lý Vệ, đều là những nhân vật cốt cán mà Lâm Phược dựa dẫm ở tuyến bắc, đều được triệu tập lại để khẩn cấp bàn bạc những sự bất thường gần đây ở Giang Ninh.

"Tạ Triều Trung có thể dẫn binh hay không, mấu chốt vẫn là ở Hoàng thượng," Diệp Quân An nói, "Hoàng thượng xưa nay không tin tưởng ngoại binh, trong vòng một tháng, hai lần ngự giá đích thân xem Ngự Doanh quân diễn võ, nói không chừng việc Trần Tây Ngôn muốn tinh giản Ngự Doanh quân đã gây ra sự nghi kỵ cho Hoàng thượng. Nếu ngoài Dư Tâm Nguyên ra, lại có đại thần ủng hộ Tạ Triều Trung dẫn binh, vấn đề có thể sẽ trở nên cực kỳ hóc búa..."

"Dư Tâm Nguyên là Tả Đô Ngự Sử, lại có quan hệ hôn nhân với Tạ Triều Trung, ông ta không thể trực tiếp dâng tấu nói về việc này," Lý Vệ nói, "Quan kinh thành chức vụ thấp dâng tấu ngôn sự, Trần Tây Ngôn kéo dài cũng có thể kéo tới sau thu không bàn đến việc này. Trương Yến, Lưu Trực mà nói việc này, sẽ bị đội mũ vọng nghị quân sự; Dư Tâm Nguyên, Tạ Triều Trung muốn lôi kéo đồng minh, Tả Thừa Mạc, Vương Thiêm, Vương Học Thiện là những người có khả năng nhất. Cũng chỉ có họ đề cập tới, mới có đủ sức nặng, việc này mới có khả năng nhanh chóng được đưa ra tiến hành đình nghị..."

"Nghĩ theo hướng xấu nhất," Tống Giai hạ thấp giọng nói, "Tạ Triều Trung suất lĩnh Ngự Doanh quân xuất chinh thành công, kết quả tồi tệ nhất là Huy Nam bị đánh thủng, Xa gia từ lỗ hổng Huy Châu, qua Ninh Quốc đánh thẳng vào Giang Ninh, đó cũng chính là thời cơ tốt nhất để binh mã Hoài Đông cứu viện Giang Ninh..."

Tống Giai vừa dứt lời, mọi người trong sảnh đều giật thót tim, Lý Vệ, Diệp Quân An vô thức đều ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Phược — đây chính là thời cơ tốt nhất để Hoài Đông trực tiếp tiến vào Giang Ninh, phía Hoài Đông nên thúc đẩy Tạ Triều Trung đến Huy Nam dẫn binh và khiến ông ta đại bại ở Huy Nam... Ngay cả khi Tạ Triều Trung thể hiện quy củ ở Huy Nam, sự phân liệt của Ngô Đảng là điều tất yếu, đối với Hoài Đông cũng là lợi nhiều hơn hại.

"Không," Lâm Phược chém đinh chặt sắt nói, "Hoài Đông tuyệt đối không thể bảo lãnh cho loại kẻ khuấy nước chọc bùn này. Cho dù Tạ Triều Trung bại trận ở Huy Nam, lỗ hổng Huy Châu bị mở ra, cục diện cũng sẽ trở nên hỗn loạn dị thường, Hoài Đông liệu có thực sự nắm chắc bắt được cơ hội?"

Lâm Phược nói như vậy, mọi người đều rơi vào trầm mặc.

Đúng vậy, binh mã Hoài Đông chủ yếu tập trung hai tuyến nam bắc, Sùng Châu tuy là trọng địa cốt lõi của Hoài Đông, nhưng hiện tại chỉ có sáu ngàn chiến tốt mười doanh trung quân Bộ quân ty do Triệu Hổ dẫn đầu và một lượng nhỏ Thủy doanh.

Binh lực tuyến bắc không thể rút thêm, nếu không rất có thể bị Yến Hồ lợi dụng, sau thu chiến sự triển khai, binh mã tuyến nam sẽ phân tán ra, muốn tập kết về cứu viện, tốc độ không thể nhanh được.

Hơn nữa thành Giang Ninh chịu sự đe dọa trực tiếp của binh mã Xa gia, Vĩnh Hưng Đế càng có khả năng sẽ trực tiếp hạ chỉ gọi Nhạc Lãnh Thu từ Giang Châu hoặc Đổng Nguyên từ Hoài Tây về cứu viện.

Nhạc Lãnh Thu từ Giang Châu về cứu viện, cục diện còn dễ nhìn hơn một chút, dù toàn bộ Giang Tây đều mất, cục diện cũng sẽ lập tức sụp đổ, vẫn còn thời gian để thở; Xa gia dù có công hãm Giang Ninh, cũng sẽ nhanh chóng rút lui...

Vạn nhất Đổng Nguyên dã tâm bừng bừng, tranh giành về cứu viện Giang Ninh, thì toàn bộ phòng tuyến giữ Hoài, từ Nam Dương đến Hoài Dương, sẽ xuất hiện một lỗ hổng lớn dài tới sáu bảy trăm dặm. Yến Hồ tại Tế Nam còn tập kết mấy vạn tinh kỵ, nếu trực tiếp đẩy tới phía bắc Tín Dương tổ chức vượt Hoài, trận này phải đánh thế nào đây?

"Sự bất thường ở Giang Ninh hiện nay, không thể không khiến các ám chốt của Xa gia và Yến Hồ tại Giang Ninh chú ý," Cao Tông Đình nói, "Kết quả tồi tệ nhất, chính là Huy Nam bị đánh thủng, Xa gia binh lâm thành hạ Giang Ninh, làm cục diện rối loạn hoàn toàn. Sau đó, tình huống tốt nhất chính là Đổng Nguyên có thể đại cục làm trọng, giữ vững Hoài Tây không động, binh mã có thể cứu viện Giang Ninh, Giang Châu Nhạc Lãnh Thu tính một đường, Hàng Hồ quân của Mạnh Nghĩa Sơn tính một đường, Hoài Đông tính một đường. Theo đó mà chuẩn bị, chiến sự tuyến nam sau thu phải xác định chủ công Tấn An, điều một bộ phận binh mã Trường Sơn quân tới Tiêu Sơn làm tốt chuẩn bị, một khi Giang Ninh có biến, Trường Sơn quân có thể từ Tiêu Sơn vượt sông Tiền Đường, mượn đường từ trong cảnh nội Hàng, Hồ và Đan Hồ, cùng với Hàng Hồ quân cứu viện Giang Ninh. Chiết Mân quân ở ngoài thành Giang Ninh là thủ điểm đả viện, còn chúng ta cùng Hàng Hồ quân, Giang Châu quân đều là lao sư viễn chinh cứu viện, bất cứ đường nào bị tiêu diệt, cục diện sẽ đại hoại — cục diện này quá hiểm, quá hiểm..."

Tào Tử Ngang nhíu chặt mày, nói: "Cho dù thực sự muốn 'hỏa trung thủ lật', hạt dẻ này cũng quá bỏng tay rồi..."

Một là từng bước từng bước trước lấy Mân Đông, một là lấy hạt dẻ trong lửa mưu tính một bước tới đích mưu Giang Ninh, bày ra trước mắt kêu người ta lựa chọn, cũng là từng bước từng bước trước lấy Mân Đông — căn cơ Hoài Đông đã vững, trước lấy Mân Đông, đuổi Xa gia vào Giang Tây, sau đó có khối thời gian để mưu tính lâu dài, thực sự không cần thiết phải mạo hiểm lớn như vậy.

"Tạ Triều Trung, Dư Tâm Nguyên không lộ diện, Xa gia có lẽ không có dư địa để giãy giụa," Tống Giai nói, "Nhưng chỉ cần Xa gia chú ý tới sự bất thường của Giang Ninh lúc này, đoạn tuyệt không thể nào không thùy tử giãy giụa một phen! Hơn nữa theo ta được biết, Xa gia ở Giang Ninh không phải là không có ám chiêu khác..."

Không giống ở Hoài Đông, Lâm Phược không ngại nữ tử can dự chính sự, Tống Giai việc gì cũng có thể tham dự cơ mật; khi Xa Phi Hổ ở Giang Ninh, có những ám chiêu, lại là điều Tống Giai không biết.

"Quả thực như lời Tống phu nhân nói," Cao Tông Đình nói, "Thất bại ở Liêu Tây, trước đó chúng ta đều nhìn thấy kết quả tồi tệ nhất có thể xuất hiện, nhưng trên thực tế, không ai có thể ngăn cản cục diện phát triển theo hướng xấu nhất..."

"Diệp tiên sinh thay tôi soạn thư, nếu việc Dư Tâm Nguyên đứng sau mưu hoạch Tạ Triều Trung dẫn binh, người ở Giang Ninh muốn hết sức can gián," Chuyện Kế Trấn quân sụp đổ ở Liêu Tây, nghĩ tới thôi đã khiến người ta đau lòng, gần như là tận mắt nhìn thấy Yên Kinh từng bước từng bước đi vào bẫy, mà Hoài Đông đối với việc này lại vô năng vô lực, Lâm Phược nhíu mày nói, "Nhưng Quân Tình Ty bây giờ phải điều chỉnh phương án, phải làm chút chuẩn bị trước, để ứng phó với cục diện tồi tệ nhất có thể xảy ra..."