Dư Văn Sơn dẫn viện quân chạy tới cứu viện Đạo Khư Phụ, binh lính mệt mỏi rã rời, ngay cả giương cung cũng thấy tay run, mà khi đó một doanh thủ quân Đạo Khư Phụ đã bị đánh tan, thực sự rơi vào thế cực kỳ bất lợi. Thế nhưng, đại bộ phận quân Hoài Đông đã lên được bãi cát lại không kịp thời quyết đoán triển khai, chiếm lấy địa hình có lợi, trái lại còn chỉnh đốn trận hình ngay trên bãi cát vốn đã bị sườn dốc phía tây chèn ép cực kỳ chật hẹp, khiến Dư Văn Sơn nhìn ra kẽ hở. Dư Văn Sơn khoác giáp dày, dẫn tả hữu hộ tòng, thân làm gương sáng, bất ngờ mạo hiểm mưa tên xông lên, cuối cùng đã đánh cho quân Hoài Đông cướp bờ từ bãi cát Đạo Khư Phụ đại bại.
Tuy nhiên, thắng lợi cục bộ trên chiến trường không thể xoay chuyển sự phát triển của toàn bộ cục diện chiến tranh.
Bộ phận viện quân đi tới Hồ Đường Đầu bị quân Hoài Đông đánh cho không chống đỡ nổi, tiết tiết bại lui, cánh quân chủ lực của quân Chiết Mân đang tụ tập tại Lão Đường Phố, vốn đang lộ ra ngoài dã ngoại, vẫn nằm trong nguy cơ bị kẹp đánh.
Ngoài việc trận địa bãi cát phía dưới Lão Đường Phố đột nhiên mở rộng, phát động phản công ra, quân Hoài Đông còn chọn địa điểm cướp bãi thứ tư giữa Lão Đường Phố và Hồ Đường Đầu, vận chuyển binh mã vượt sông Tào Nga!
Trong trại phòng thủ Lão Đường Phố chỉ rộng chừng năm mươi bước vuông, một vạn dư binh tốt rút vào cố thủ trong trại căn bản là không thực tế.
Hơn một vạn người đều rút vào trong trại, một bước vuông chỗ trống phải nhét tới bốn năm người; người chen chúc đến mức xoay người cũng khó; một khi quân Hoài Đông phong tỏa cửa trại, tùy tiện điều vài giá máy bắn đá tới, chính là vận mệnh khó thoát khỏi cảnh toàn quân bị tiêu diệt.
"Đô đốc," Tô Đình Chiêm sải bước lên đầu trại, lúc này mặt trời treo trên đỉnh đầu độc ác hung liệt, Tô Đình Chiêm đốc chiến ở phía trước, mặc giáp dày, chạy gấp lên đầu trại, mồ hôi trên người tuôn như mưa, vừa múc nước uống vừa khuyên Xa Phi Hổ, "Mạt tướng dẫn bộ hạ giữ vững trận chân, Đô đốc dẫn chủ lực rút về Sơn Âm —— địa hình Lão Đường Phố quá mức chật hẹp, một khi bị quân Hoài tặc hình thành thế kẹp đánh, đối với chúng ta vô cùng bất lợi..."
Con đường đi tới thành Hội Kê bị Kính Hồ ngăn trở, tàn bộ thủy sư Chiết Đông tuy có mấy chục chiến thuyền tập kết ở phía đông Kính Hồ, nhưng trong thời gian ngắn không thể tải đại quân lên thuyền, mà chỉ có hai con đường hẹp, cánh quân đều nằm trong phạm vi đả kích trực tiếp của quân Hoài Đông đang đổ bộ từ Hồ Đường Đầu, chủ lực muốn rút khỏi Lão Đường Phố, chỉ có thể rút về huyện thành Sơn Âm dưới chân núi Hội Kê.
Xa Phi Hổ sắc mặt xanh mét, mặt không cảm xúc.
Hắn nóng lòng cầu thắng, rút quân từ Sơn Âm, Hội Kê quá nhiều, dưới thế công cướp bãi nhiều nơi của quân Hoài Đông, đã thành cái thế vụng về đầu nặng chân nhẹ. Quân thủ thành Hội Kê đã không đủ một doanh, chỉ có thể phòng bị đánh lén, hắn dẫn chủ lực rút về Sơn Âm, Tô Đình Chiêm thủ Lão Đường Phố, chủ lực vượt sông của quân Hoài Đông cực có khả năng thừa thế chuyển hướng đi đánh mạnh vào thành Hội Kê —— nên làm thế nào cho phải?
Khi quân Hoài Đông liên tục không dứt vượt sông Tào Nga tiến vào bờ tây, thành Hội Kê chỉ dựa vào một doanh giáp tốt, liệu có thể chống đỡ đến khi viện quân Phú Dương hoặc Lâm Thủy tới giải vây?
Tình hình chiến trường biến đổi trong chớp mắt, tướng soái đôi khi đưa ra quyết định, thực tế không khác gì đánh bạc.
Đối mặt với lời khuyên của Tô Đình Chiêm, Xa Phi Hổ không thèm đếm xỉa, chỉ dặn dò tả hữu: "Lấy giáp treo của ta tới đây!"
Xa Phi Hổ đã có ý định khoác giáp ra trận, Tô Đình Chiêm biết khuyên nữa cũng vô ích, chắp tay nói: "Mạt tướng không thể lấy xuống bãi cát trước sườn núi, chỉ nguyện lấy cái đầu trên cổ để báo đáp ơn tri ngộ của Đô đốc!"
Chỉ có đánh tan quân Hoài Đông trước sườn dốc Lão Đường Phố, bụng dạ mới không bị uy hiếp, kiềm chế, mới có thể hơi thư thả đi chặn đứng chủ lực quân Hoài Đông đang cuốn từ phía bắc tới.
Bãi cát Lão Đường Phố, quân Hoài Đông mới đưa vào ba doanh giáp tốt, nhưng sau khi quân Hoài Đông đứng vững gót chân ở Hồ Đường Đầu phía bắc, ngoài tám doanh giáp tốt đã đổ bộ trước đó, lại có từng hàng dày đặc chiến thuyền áp sát bờ tây, muốn đưa một lượng lớn giáp tốt lên bờ tác chiến...
Cũng may Dư Văn Sơn đánh bại một bộ quân Hoài Đông ở phía nam, nếu không chẳng những con đường rút về Sơn Âm bị cắt đứt, mà còn phải đối mặt với sự kẹp đánh của ba mặt bao vây, mà phía tây lại là vùng nước Kính Hồ khoáng đạt.
"Cục diện tuyến đông thắt chặt ở trận chiến này, nếu bại, ngươi và ta đều không có đất chôn thân!" Xa Phi Hổ đưa tay ấn lên vai Tô Đình Chiêm, nói với một tông giọng khác lạ đè nén mà trầm trọng.
Theo sách lược trước đó của Đại Đô đốc phủ định ra, thế trận hiện tại nên lấy trì hoãn làm chính; đúng lúc quân Hoài đang bức bách thế trận phía bắc, nóng lòng muốn bình định thế trận Chiết Đông — nhưng Xa Phi Hổ lúc này cứng đầu muốn quyết một trận tử chiến, Tô Đình Chiêm cũng không còn lời nào để nói, dù sao để Xa Phi Hổ dẫn chủ lực rút vào Sơn Âm, cũng rất có thể dẫn đến việc thành Hội Kê thất thủ.
Thành Hội Kê một khi thất thủ, cục diện tuyến đông đối với quân Chiết Mân mà nói, thì quá mức tồi tệ.
Trận này thắng thì đại thắng, bại thì thảm bại —— người ta vẫn nói đường hẹp gặp nhau người dũng cảm thắng, nhưng trận này có bao nhiêu hy vọng thắng?
Tô Đình Chiêm mang theo nghi vấn như vậy, dẫn hộ tòng ra khỏi trại chạy đến tiền trận đốc chiến.
Quân Hoài Đông trên bãi cát đang tháo dỡ xe trận, từng đội giáp tốt mỗi người đỡ hai đến ba cỗ xe khiên chắn ra ngoài.
Sau trận là cầu nổi, một khi để quân Hoài Đông mở rộng trận địa bãi cát, liền có thể nhanh chóng vận chuyển thêm nhiều binh lực qua cầu nổi. Tô Đình Chiêm lúc này tuyệt đối không dám để quân Hoài Đông tiến vào trận địa bãi cát nhiều hơn, điểm ra hai viên hãn tướng có sức mạnh trăm người, muốn họ khoác giáp ra trận, dẫn tinh nhuệ chia làm hai đường phản công qua, phải dùng mọi cách có thể, đánh áp quân Hoài Đông trên bãi cát xuống.
Tô Đình Chiêm lại hạ lệnh khiêng bốn giá máy bắn đá được điều gấp từ thành Sơn Âm tới, lắp ráp trước trận, dự định dùng máy bắn đá phối hợp với giáp tốt, một lần đánh tan trận liệt trên bãi cát của quân Hoài Đông.
Bốn giá máy bắn đá này, đều dùng sức người kéo giật để phát xạ. Ba, năm mươi người vận hành một giá máy bắn đá, cần không gian thao tác sâu trăm bước. Lúc này trên sườn dốc chật hẹp, cũng chỉ có thể đặt bốn giá máy bắn đá để đả kích quân Hoài Đông, nhiều hơn nữa, liền sẽ chen lấn không gian dàn trận của bộ tốt.
Ngoài ra, muốn đả kích quân Hoài Đông, máy bắn đá của quân Chiết Mân buộc phải bố trí ở tiền trận cách quân Hoài Đông trong vòng ba, bốn trăm bước; nhưng cách tiền trận quá gần, rất dễ bị quân Hoài Đông phản công phá hủy.
Cho nên quân Chiết Mân không thể đơn độc sử dụng máy bắn đá trước trận; từ xưa tới nay, máy bắn đá được sử dụng nhiều hơn trong các chiến sự công thành công trại, chỉ có khi phong tỏa địch quân trong thành trại không thể đánh phản kích, máy bắn đá mới phát huy ưu thế lớn nhất.
Trước mắt, Tô Đình Chiêm ra lệnh cho bộ tướng dẫn tinh nhuệ bộ tốt xông lên phía trước, gắt gao chặn đứng xe trận của quân Hoài Đông tuyệt đối không lùi bước, mới có thể đặt máy bắn đá ra trước trận sử dụng. Mà giáp tốt chặn ở phía trước không thể lùi lại, tự nhiên phải chịu thương vong vô cùng nặng nề.
Muốn giành được thắng lợi, chỉ có thể lấy mạng người ra lấp, có chốc lát do dự, liền có thể chiêu mời thảm bại.
Hồi tưởng lại những năm chiến sự với quân Hoài Đông, trong lòng Tô Đình Chiêm trào dâng cảm giác bất lực, quân Hoài Đông dẫn trước quá nhiều về quân khí. Chiến thuyền không nói, "Hạt Tử Nỗ" do quân Hoài Đông chế tạo, là một loại máy bắn đá cỡ nhỏ, dùng dây vặn để phát lực, không cần sức người kéo giật, thậm chí có thể đặt trên boong chiến thuyền để bắn ra thạch đạn. Phối hợp với nỏ giường, chiến thuyền quân Hoài Đông có thể cung cấp sự phong tỏa sâu khoảng ba trăm bước cho bộ tốt cướp bãi.
Quân Chiết Mân muốn đánh vào sườn cánh trận địa bãi cát của quân Hoài Đông, buộc phải chịu thương vong cực kỳ thảm trọng, mới có thể tiếp cận sườn cánh xe trận hai đầu ôm sông của quân Hoài Đông. Hơn nữa "Hạt Tử Nỗ" do quân Hoài Đông sản xuất chỉ nặng hơn ba trăm cân, bốn, năm người khỏe mạnh khiêng vác, liền có thể tiến lùi cùng với bộ đội xung kích, vô cùng hữu dụng. Ngay cả trong xe trận sâu hơn trăm bước, quân Hoài Đông ngoài việc đưa vào ba doanh giáp tốt, còn có dư địa để đặt mấy giá Hạt Tử Nỗ phối hợp phòng thủ, khiến quân Chiết Mân nếm đủ đau khổ.
Thủy quân Cao Ly từng tịch thu được loại máy bắn đá này từ trong tay thủy doanh Hoài Đông, Xa Phi Hổ và Tần Tử Đàn cũng từng phí hết tâm cơ, có được một chiến thuyền và hai giá máy bắn đá từ trong tay người Cao Ly, vận chuyển về Tấn An tìm thợ thủ công mô phỏng chế tạo.
Chi phí mô phỏng cao không nói, dây vặn dùng cho Hạt Tử Nỗ cực kỳ khó mô phỏng, phía Tấn An đã thử chế tạo hai, ba mươi giá Hạt Tử Nỗ, khoảng cách phóng xạ xa không đạt tới tiêu chuẩn ba trăm bước do quân Hoài Đông chế tạo, chỉ đành bỏ qua không dùng.
Tô Đình Chiêm lúc này thậm chí nguyện ý dùng nghìn tên hãn tốt đổi lấy mấy giá Hạt Tử Nỗ có thể tiến lùi theo quân —— xe khiên chắn dù kiên cố đến đâu, rốt cuộc cũng không phải là tường thành, cuối cùng khó lòng chống đỡ sự oanh tạc của thạch đạn nặng ba, năm mươi cân. Chỉ tiếc quân khí bất lương, muốn đánh tan trận địa bãi cát của quân Hoài Đông, chỉ có thể dùng mạng sống của hãn tốt dũng vũ để lấp vào.
Lần phản công này của quân Chiết Mân đặc biệt mãnh liệt, tướng tốt khoác giáp dàn trận dày đặc như tường tiến tới, khí thế sát phạt hừng hực kéo đến; mà ở sau trận, hàng trăm dân phu vai vác tay ôm, kéo lê máy bắn đá khổng lồ di chuyển về phía tiền trận. Nếu để máy bắn đá đặt trước trận phóng thạch đạn, trong trận liệt tướng tốt chen chúc, một viên thạch đạn rất có thể sẽ trực tiếp đập chết mấy người...
Đường Phục Quan nhìn về phía Phó Thanh Hà, nói: "Địch quân đã đánh cược một phen, lần phản công tiếp theo của chúng ta không hiệu quả, liền khó tránh khỏi thương vong thảm trọng —— xin Thủ hộ di chuyển lên thuyền thay mạt tướng liêu trận!"
"Tướng tốt tả hữu đều nhìn vào ngươi và ta, ta cũng không phải là người vượt sông qua để cổ vũ sĩ khí một chút, thấy nguy hiểm liền lùi lại phía sau," Phó Thanh Hà một tay chắp sau lưng, nheo mắt cười, nói, "Địch tướng đã đánh cược một phen, quân ta liệu có thể mở ra khe hở, liệu có thể kiềm chế chủ lực thủ quân Hội Kê ở Lão Đường Phố không cho họ rút ra ngoài, cũng chính là ở một cú này! Lần này hẳn là có thể dùng hết quân ném lựu đạn lên đi chứ!"
Vò dầu hỏa sớm đã được quân Hoài Đông tập trung dùng cho thủy chiến, quy mô lớn dùng trong bộ chiến, lại là do Chu Đồng khởi xướng đầu tiên khi đánh Vĩnh Gia.
Khi Ôn Đình Thụy dẫn tàn bộ rút khỏi thành Vĩnh Gia, Chu Đồng quả đoán sai khiến bộ tốt mang theo lượng lớn vò dầu hỏa leo lên đầu thành mở đường, thế như chẻ tre, mở ra khe hở từ góc đông nam thành Vĩnh Gia trước, từng đoạt lấy lầu cửa thành phía đông thành Vĩnh Gia từ trong tay chiến tốt Chiết Mân. Tiếp đó đốt cháy cầu ván kết nối hai bờ đông tây sông Nam Khê lúc bấy giờ, phong tỏa một bộ địch quân ở bờ đông, không thể rút ra.
Ôn Đình Thụy và Tần Tử Đàn dẫn tàn bộ rút vào thung lũng Nam Khê Nguyên gặp kỳ tập đại bại, chư tướng chết bị thương vô số, tuy có ba, năm trăm tàn tốt chạy trốn tới Tiên Cư, nhưng không ai có thể nhắc nhở Xa Phi Hổ cùng những người khác rằng cách chiến đấu mà quân Hoài Đông sử dụng trong trận chiến cuối cùng khi đánh mạnh thành Vĩnh Gia khác xa với trước đây.
Đạn dầu hỏa ném dày đặc, đối với trận liệt bộ tốt dày đặc có sức đả kích hiệu quả nhất —— hầu như có thể trong thời gian cực ngắn, gây ra sự hỗn loạn cho trận liệt dày đặc của địch quân, phối hợp phản công, có thể dễ dàng một lần đánh sập trận địch mà phá tan nó.
Tuy nói bên này sớm đã chuẩn bị hơn nghìn quả vò dầu hỏa, chọn ra hơn trăm người chuyên làm quân ném đạn lửa, liệt vào trong trận, nhưng do nhiệm vụ giai đoạn đầu của Đường Phục Quan dẫn bộ hạ kiên thủ bãi cát, là cố gắng hết sức thu hút chủ lực thủ quân Hội Kê tới Lão Đường Phố, chứ không phải đuổi thủ quân vào trong thành trại phòng thủ, cho nên từ sau trận kịch chiến ngày hôm qua tới bây giờ, vò dầu hỏa cũng chỉ là sử dụng rải rác khi phòng thủ.
Công thủ dùng lửa là chiến thuật thường quy, quân Hoài Đông dùng vò dầu hỏa, quân Chiết Mân bắn hỏa tiễn, chỉ cần không phải bị đốt vào khí giới dễ cháy, giáp y, râu tóc bị cháy, dập tắt cũng dễ dàng, rất khó gây nên sự chú ý đặc biệt.
Khi Tô Đình Chiêm hạ xuống tử lệnh chỉ được tiến không được lùi, khiến hai nghìn hãn tốt khoác giáp chia làm hai đội, chen chúc dày đặc ùa tới bãi cát, liền định trước kết cục thu tràng thảm đạm...
Chiến tốt Bát Mân chen chúc dày đặc ùa tới, dùng đại thuẫn che chắn đầu mặt, chặn xe khiên chắn đã lỏng lẻo mà đẩy tới trước. Hoặc là mấy chục người vây quanh xe xung phong tới, phớt lờ sự xạ sát của tên bay đá lạc, húc đổ xe khiên chắn xuống đất, húc mở khe hở, càng nhiều binh tốt ùa về phía khe hở —— sau giáp tốt vững như bàn thạch của tiền trận quân Hoài Đông, quân ném đạn châm lửa vào đầu vải vò gốm bịt kín bằng nút bần, ném về phía trận địch.
Tuy nói dốc sức ném ra cũng chỉ khoảng cách ba bốn mươi bước, nhưng trong phạm vi ba bốn mươi bước này, chen chúc không dưới ba năm trăm binh tốt Chiết Mân. Vò chạm giáp sắt liền vỡ, dầu hỏa dính nhớp đặc chế tạt ra, dính chặt vào mũ giáp, giáp y, đao thuẫn, vung vẩy lau không sạch, thế lửa vừa bùng lên, lan ra một mảnh, không cháy hết không tắt.
Phía trước xe trận tức thì cháy thành một biển lửa.
Hơn hai nghìn chiến tốt mà Tô Đình Chiêm chọn làm tiền khu tử chiến tuy hãn không sợ chết, nhưng rơi vào biển lửa, cháy thành người lửa, cũng rơi vào trong sự hoảng sợ. Tiếng gào thét bi thương tức thì lấp đầy chiến trường, nghe mà trong lòng run rẩy; hậu trận càng thêm do dự, không có lệnh lui quân, cũng không dám xông lên phía trước lao vào biển lửa...
Đường Phục Quan đúng lúc này hạ lệnh gióng trống tiến công, hai nghìn giáp tốt ôm xe khiên chắn trái xông phải đột, giẫm đạp lên tàn lửa trên bãi cát mà tiến lên.
Binh tốt Chiết Mân ở tiền trận bị đốt cháy giáp y tựa như người lửa, chỉ cần còn một hơi thở, phần lớn chịu không nổi cái đau đốt tâm của độc lửa, đau đớn gào thét. Có kẻ hung hãn lao lên ôm chặt binh tốt quân Hoài Đông muốn đồng quy vu tận, nhưng càng nhiều người hơn, hoặc vứt bỏ binh khí áo giáp, lăn lộn tại chỗ, muốn dập tắt ngọn lửa trên người, bị phản công xung kích của quân Hoài Đông, căn bản không thể đè nổi trận chân, vội vàng lui quân.
Trong chốc lát, hơn hai nghìn quân Chiết Mân tiến vào chiến trường và hàng trăm dân phu cùng máy bắn đá tiến lên rối loạn thành một đoàn, đại bại bỏ chạy tứ tán. Nhưng địa hình trước trại Lão Đường Phố chật hẹp, cuối cùng có lượng lớn bại binh bị ép buộc trực tiếp va chạm vào chủ lực thủ quân Hội Kê đang tập kết ở phía bắc trại Lão Đường Phố...
Xa Phi Hổ cưỡi trên lưng ngựa, vốn định thân dẫn chủ lực đi về phía bắc nghênh kích chủ lực quân Hoài Đông từ Hồ Đường Đầu đổ bộ, bôn tập tới, nào ngờ được sườn cánh lại đột nhiên sụp đổ?
"Đô đốc, chạy đi, không chạy nữa là không kịp rồi!" Tô Đình Chiêm chật vật chạy tới, nhảy xuống ngựa quỳ trước ngựa Xa Phi Hổ dập đầu tạ tội.
"Ngươi làm chuyện tốt đấy!" Xa Phi Hổ giận dữ vung một roi quất ra, để lại trên mặt Tô Đình Chiêm một lằn roi máu me đầm đìa, ra lệnh cho hơn trăm hộ kỵ khoác giáp tả hữu, "Theo ta xông xuống dưới, bất kể ai ở phía trước, nhất luật xông giết đến chết! Không được có chút do dự!"
"Đô đốc, không kịp rồi!" Tô Đình Chiêm tiến lên giữ chặt dây cương ngựa của Xa Phi Hổ, "Qua hôm nay, Đô đốc lấy đầu ta, ta tuyệt đối không oán hận, nhưng không chạy nữa, tất cả nhân mã đều phải bỏ mạng tại đây cả!"
Lượng lớn bại binh ùa tới như sóng trào, mà hơn hai nghìn giáp tốt quân Hoài Đông cắn chặt phía sau truy sát.
Xa Phi Hổ trong tay chỉ có hơn trăm hộ kỵ, trước tiên phải làm tan rã bại binh, mới có thể đi ngăn chặn thế công của quân Hoài Đông —— mà binh mã quân Hoài Đông ở bờ đông đã động, hai đội giáp tốt đang tốc độ nhanh vượt qua cầu nổi, chạy tới bờ tây.
Khi chủ lực bị bại tốt cuốn vào khiến trận chân không thể cử động, chỉ dựa vào hơn trăm hộ kỵ làm sao chặn nổi thế công của mấy nghìn hãn tốt quân Hoài Đông. Ở phía bắc, chủ lực quân Hoài Đông đã đổ bộ lên bờ tây chỉ còn thiếu ba bốn dặm nữa là tới.
Lúc ngàn cân treo sợi tóc, cũng căn bản không có thời gian đưa đại đội nhân mã rút vào trại Lão Đường Phố tạm lánh.
Kế sách hiện nay, chỉ có Xa Phi Hổ dẫn ngựa chạy trước, khiến đại bộ binh mã cắm đầu chạy theo sau, mở ra con đường và cửa ngõ chạy trốn tới thành Sơn Âm, mới là sách lược khả thi duy nhất để bảo tồn binh lực nhiều nhất có thể lúc này.
Một khi chủ lực đều cuốn vào sự hỗn loạn triệt để, đại bại mà chạy trốn tứ tán, chỉ sẽ bị quân Hoài Đông chia ra tiêu diệt, Xa Phi Hổ muốn chỉnh đốn binh mã thủ vững một hai tòa thành trì đợi viện quân tới cứu cũng không thể nào.
Xa Phi Hổ vung roi muốn quất Tô Đình Chiêm lần nữa, bộ tướng tả hữu cũng cùng ùa tới, cưỡng chế kéo dây cương, liền chạy trốn về phía tây.
Trong chốc lát, binh bại như núi lở.
