Tuy nói huyện thành không bị bão táp quét trúng chính diện, nhưng cũng nhà đổ mái lật, một mảnh hoang tàn.

Sở Tranh tâm sự nặng nề, sau khi vào đêm, ở trong quán xá trằn trọc không ngủ được, mãi cho đến khi thư đồng của Cao Tông Đình là Trần Tiểu Ngạn tới tìm hắn, đẩy cửa nói: "Đại nhân mời ngươi qua một chuyến! Cao tiên sinh và Diệp đại nhân đều ở đó."

Lần này tới đầu quân cho Hoài Đông, Lâm Phược đêm khuya mời hắn qua ôn lại chuyện cũ, nếu là kẻ khác chắc hẳn sẽ vô cùng phấn chấn vui mừng, nhưng trong lòng Sở Tranh lại có nỗi bất an cùng nặng nề không sao nói hết, hắn căng mặt cùng Trần Tiểu Ngạn đi về phía hành dinh của Lâm Phược ở Xương Quốc.

Trong ngõ phố tiếng côn trùng kêu không dứt, thi thoảng có tiếng chó sủa, trẻ con khóc vọng lại, sắc đêm thâm trầm. Sở Tranh ngẩng đầu nhìn trời: Trong khoảng không bị tường cao hai bên ép cho chật hẹp, một vầng trăng sáng treo giữa không trung, đã là giờ Tý rồi.

"Đại nhân và Cao tiên sinh ngày thường đến giờ này cũng không nghỉ ngơi sao?" Sở Tranh hỏi.

"Cục diện Thanh Châu ác liệt như vậy, tin tức truyền về là tiên sinh không có đêm nào ngủ ngon," Trần Tiểu Ngạn nói, "Đại nhân cũng thế, lại đúng dịp bão táp quét qua Xương Quốc, phải vội vàng tới đây thị sát chẩn tế, lại càng vất vả..."

Tuy chỉ từng kề vai chiến đấu với Giang Đông Tả Quân ở Dương Tín một thời gian, nhưng tác phong cần mẫn việc công của Lâm Phược thì Sở Tranh đã sớm được lĩnh giáo. Không ngờ hôm nay Lâm Phược đã quyền cao chức trọng, là một phương hùng bá, mà phong thái cần mẫn vẫn chưa hề thay đổi.

Trần Tiểu Ngạn lại nói: "Mấy năm nay biết Sở hiệu úy ở Dương Tín, ai nấy đều mong ngài tới Hoài Đông. Không chỉ tiên sinh, Trần hiệu úy, Cảnh hiệu úy họ cũng nhiều lần nhắc đến. Mấy hôm trước Trần hiệu úy tới Minh Châu công cán, nghe tin Sở hiệu úy sắp tới Minh Châu, nhất quyết nài nỉ phải gặp mặt ngài một lần rồi mới về Vĩnh Gia. Chẳng may gặp bão đi qua, cũng không biết các vị sẽ nán lại Ngu Đông bao lâu, Trần hiệu úy mới về Vĩnh Gia -- lúc đi còn tiến cử với đại nhân để ngài về Vĩnh Gia đảm nhiệm chức võ quan, tiên sinh thì bảo Sở hiệu úy đường xá xa xôi vất vả, cứ vào Quân tình ty làm Chỉ huy Tham quân trước, đón gia quyến tới Hoài Đông an trí, đợi sau khi quen thuộc Hoài Đông rồi đảm nhiệm chức vụ khác cũng chưa muộn..."

Suốt dọc đường, Trần Tiểu Ngạn cứ lải nhải không ngừng; Sở Tranh lại tâm sự nặng nề, trái lại mấy tên hộ tòng theo Sở Tranh tới Hoài Đông nghe vậy thì rất phấn khích.

Sở Tranh ngoài năm tên hộ tòng, có thể nói là đơn độc tới đầu quân cho Hoài Đông, liệu có được Hoài Đông coi trọng hay không, Sở Tranh không nói, nhưng những hộ tòng theo hắn tới Hoài Đông trong lòng đều rất lo lắng. Nghe nói Cao Tông Đình tiến cử Sở Tranh vào Quân tình ty Hoài Đông làm Chỉ huy Tham quân, tính ra là một vị trí khá tốt.

Chu Phổ đang chờ ở trong sân, thấy Trần Tiểu Ngạn dẫn Sở Tranh tới, liền trực tiếp dẫn Sở Tranh đi vào.

Trong sảnh phụ, Lâm Phược một tay cầm bút than, một tay cầm đèn dầu, đang cúi người trên bàn nghiên cứu bản đồ, Cao Tông Đình và Diệp Quân An đứng ở cửa bàn chuyện. Thấy Chu Phổ dẫn Sở Tranh vào, Lâm Phược ngẩng đầu đặt đèn dầu lên án thư, nói: "Về chuyện Thanh Châu, còn vài việc muốn thỉnh giáo ngươi..."

"Xin đại nhân cứ hỏi." Sở Tranh đáp.

"Lời Mạnh đại nhân nói ban ngày, ngươi cũng nghe rồi đấy," Lâm Phược kẹp bút than vào giữa ngón tay, mời Sở Tranh ngồi xuống nói chuyện, bảo, "Chủ lực quân Thanh Châu bị vây ở Dương Tín, Lương gia càng quan tâm địa bàn nhà mình có được củng cố hay không, Trần Tây Ngôn điều Đổng Nguyên tới Hoài Đông, thực chất là muốn thu hồi quyền lực ở Chiết Bắc. Chủ lực quân Hoài Đông cũng đang sa lầy vào chiến sự giằng co với Xa gia ở Chiết Đông, đối với chiến cuộc Thanh Châu cũng là nước xa không cứu được lửa gần -- xét tình thế hiện tại, chúng ta không thể không cân nhắc tới hậu quả xấu nhất..."

"Đại nhân lo lắng Dương Tín sẽ thất thủ?" Sở Tranh tim đập thình thịch, hỏi.

"Nghiêm trọng hơn chuyện này nhiều," Cao Tông Đình và Diệp Quân An ngồi xuống, Cao Tông Đình tiếp lời Lâm Phược, nói với Sở Tranh, "Yên Hồ chọn thời cơ này để đại cử binh đánh Dương Tín, tính nhắm đích rất mạnh, chính là đề phòng Hoài Đông từ đường biển can thiệp bọn chúng vây đánh Dương Tín -- Yên Hồ lần này là quyết tâm đạt được, binh lực đầu tư vào Dương Tín vượt xa tưởng tượng. Thật ra trừ phi Hoài Đông có thể được triều đình ủy quyền chỉ huy binh mã các trấn Hà Hoài, bằng không chỉ dựa vào một mình Hoài Đông rút hai ba vạn tinh binh bắc thượng, căn bản không có năng lực giải vây cho Dương Tín."

Cao Tông Đình chỉ vào bản đồ trên bàn nói với Sở Tranh: "Viên Lập Sơn đã hàng Yên Hồ, phong làm Quy Nghĩa Hầu, quân hàng Kế Trấn cũ hầu như đều bị biên chế vào dưới trướng hắn, chỉ riêng Tân Phụ quân của Viên Lập Sơn đã lên tới sáu vạn người. Trước đó chúng ta từng cân nhắc Yên Hồ sẽ dùng Viên Lập Sơn làm chủ tướng đánh Dương Tín, không ngờ Yên Hồ đồng thời còn điều Trần Chi Hổ từ Thấm Dương sang đông, tham gia chiến sự -- chúng ta ước tính binh lực Yên Hồ tập kết nam hạ ở Đông Tuyến cuối cùng rất có thể sẽ vượt quá mười lăm vạn."

"Yên Hồ trận này sẽ đầu tư nhiều binh lực như vậy!" Sở Tranh hít một hơi lạnh, cảm thấy sống lưng tê rần từng đợt.

Yên Hồ chính thức tổ chức Tân Phụ quân phải kể tới lần khấu biên năm Sùng Quán thứ chín, sớm nhất do quân hàng ở Yên Nam, Sơn Đông... vội vàng biên thành. Tân Phụ quân được biên chế lúc đó như lũ ô hợp, dưới thành Dương Tín đã bị Giang Đông Tả Quân đánh cho tan tác, sức chiến đấu thực tế rất tệ.

Yên Hồ không vì thất bại ở Dương Tín mà coi nhẹ Tân Phụ quân. Ngay sau trận Dương Tín, quy mô Tân Phụ quân tăng mạnh, liên tiếp tham gia vây công Đại Đồng, Tân Hải... chiến đấu lực được nâng cao nhanh chóng.

Tuy nói cục diện phương Bắc cuối cùng sụp đổ như núi lở đất nứt, nhưng việc này có quan hệ trực tiếp với sự chỉ huy mù quáng của triều đình, xét tình hình lúc đó, binh mã có thể chiến đấu trong triều ngoài dã chủ yếu vẫn tập trung trong quân biên giới. Quân Đại Đồng, Tuyên Phủ... đều là kiên thủ tới khi lương cạn mới bị ép đầu hàng.

Tân Phụ quân của Yên Hồ cuối cùng đã hấp thụ lượng lớn tướng lĩnh và binh sĩ từ quân biên giới ba trấn đầu hàng, sức chiến đấu càng là lột xác, không thể so sánh với ngày trước được.

Tổng binh lực bốn trấn Hà Hoài cũng chỉ mười lăm mười sáu vạn người, lại phân tán trên phòng tuyến Hà Hoài dài gần hai ngàn dặm, thật khó tưởng tượng cảnh mười lăm vạn binh mã Yên Hồ từ Đông Tuyến cùng ùa vào sẽ là tình hình thế nào.

"Đầu năm Yên Hồ đại cử xâm nhập Thanh Châu, Đăng Châu, chỉ là tiền trạm chiến mà thôi," Lâm Phược nói, "Ý nghĩa của nó nằm ở việc phá hủy đường thủy, đường bộ của viện quân từ sông Giao Lai tiến vào Thanh Châu cũng như phá hủy năng lực tiếp tế mà Thanh Châu có thể cung cấp. Tổng số binh mã Yên Hồ tập kết ở Đông Tuyến đủ để Yên Hồ vừa vây khốn Dương Tín, vừa phân binh đi chiếm Lâm Truy, Thanh Châu trước. Đến lúc đó, Lương gia đánh thì bất lợi, không đánh thì toàn bộ sườn cánh đều phơi bày dưới mũi nhọn binh đao của Yên Hồ -- hậu quả xấu nhất chính là toàn bộ phòng tuyến Hà Hoài rất có thể qua trận này mà sụp đổ hoàn toàn!"

Sở Tranh cũng am hiểu quân lược, ban đầu chỉ là người trong cuộc, không nhìn ra đại hung hiểm, lúc này nghe Lâm Phược, Cao Tông Đình phân tích cục diện, sợ tới mức đổ mồ hôi lạnh đầm đìa.

"Nếu Lương gia ngay từ đầu có thể quyết đoán liên binh với Thanh Châu kháng địch, còn có thể thừa lúc bọn chúng chưa đứng vững mà đánh lui. Tuy nhiên Lương gia lúc này chỉ lo củng cố địa bàn nhà mình, bốn trấn Hà Hoài lại nghi kỵ lẫn nhau -- cục diện ác liệt như thế, nếu có thể may mắn thoát khỏi, có lẽ chỉ có một phần mười cơ hội, Hoài Đông đối với cục diện này cũng bó tay chịu chết," Lâm Phược chỉ vào bản đồ nói, "Nhưng ta và Cao tiên sinh nghiên cứu thế cục, cho rằng sau khi quân giặc vây chặt Dương Tín, phân binh đi chiếm Lâm Truy trước, binh lực của Lương gia ở Tế Nam, Bình Nguyên hai phủ, nhất định sẽ bị hút về phía đông. Trước khi công hãm Dương Tín hoặc đánh tan binh mã Lương gia, binh mã Yên Hồ phân ra chiếm Lâm Truy trước không có thời gian dư dả để thanh trừ các thành trại xung quanh, tàn dư binh lực quân Thanh Châu chưa bị vây khốn vẫn còn một tia hy vọng cuối cùng chạy trốn vào núi Nghi Sơn, Côn Du Sơn -- cục diện nguy cấp của Hà Hoài lúc này đổi là ai cũng không thể xoay chuyển càn khôn, nhưng chúng ta cuối cùng vẫn phải đồng tâm hiệp lực đuổi lũ Hồ Lỗ ra khỏi Trung Nguyên. Việc có thể làm lúc này, chính là bảo tồn sức kháng cự của khu vực Hà Hoài tới mức tối đa. Khi ngươi rời Thanh Châu, từng gặp mặt Trình Duy Viễn, ta muốn hỏi ngươi, nếu Hoài Đông lúc này phái người liên lạc với Trình Duy Viễn, Trương Tấn Hiền, liệu có thể thuyết phục họ trước khi cục diện sụp đổ, quyết đoán bỏ thành rút vào Nghi Sơn, bảo tồn chút thực lực..."

Trán Sở Tranh rịn ra những hạt mồ hôi li ti, câu hỏi này của Lâm Phược thật sự khiến hắn khó lòng trả lời.

Trình Duy Viễn, Trương Tấn Hiền bị cha con Cố thị bài xích, may mắn thay đều không ở trong thành Dương Tín, nhưng trước khi tình thế Thanh Châu sụp đổ mà bảo hai người họ rút lui bỏ thành vào Nghi Sơn, nói hay thì là bảo tồn thực lực cho phản công sau này, nói khó nghe là chưa đánh đã chạy, truy cứu trách nhiệm lên thì là đại tội sao chép nhà chém đầu.

Những thị phi trong chuyện này, không phải một cái miệng là nói rõ ràng được.

Trương Tấn Hiền, Trình Duy Viễn đều là những người trọng danh tiết, bảo họ thản nhiên chịu chết thì dễ, muốn thuyết phục họ bỏ thành bảo mạng ngược lại khó hơn nhiều.

Trương Tấn Hiền, Trình Duy Viễn quan hệ thân cận với Hoài Đông, nhưng thực tế cơ hội để hai người họ tiếp xúc mật thiết với Hoài Đông không nhiều, Lâm Phược cũng không rõ lắm phẩm hạnh hai người họ, cho nên mới tìm Sở Tranh tới hỏi thăm.

Nhìn sắc mặt Sở Tranh, Lâm Phược hiểu rằng ý nghĩ của mình e là không thể thực hiện.

Lâm Phược cũng không thể cưỡng cầu điều gì, mỗi người đều có con đường riêng để đi, thầm nghĩ đối với Trương Tấn Hiền, Trình Duy Viễn mà nói, có lẽ chết vì giữ đất, lưu danh sử xanh, càng phù hợp với nguyện vọng cá nhân của họ hơn, bèn vỗ vai Sở Tranh, định lờ chuyện này đi, nói: "Tông Đình tiến cử ngươi vào Quân tình ty đảm nhiệm Chỉ huy Tham quân, làm quen với tình hình Hoài Đông trước, ngươi thấy thế nào..."

"Đại nhân, Sở Tranh có một việc muốn cầu..." Sở Tranh chợt đứng dậy, quỳ một gối trước mặt Lâm Phược.

"Có việc gì, đứng lên rồi nói." Lâm Phược nói.

"Trình, Trương hai vị đại nhân trọng danh tiết, chưa chắc chịu bỏ thành bảo mạng trước khi thế cục sụp đổ," Sở Tranh nói, "Nhưng theo như đại nhân suy đoán, quân giặc sẽ phân binh tấn công Lâm Truy trước. Sau khi Lâm Truy thất thủ, Trình đại nhân ở Quảng Nhiêu, trong tay chỉ có hơn ngàn huyện binh, cũng khó lòng cứu vãn nguy cục. Đến lúc đó lại khuyên Trình đại nhân từ bỏ Quảng Nhiêu rút về nam, Trình đại nhân cũng chẳng phải kẻ cố chấp cứng nhắc. Tuy hung hiểm, nhưng vẫn còn một tia cơ hội rút vào Nghi Sơn. Sở Tranh muốn về Thanh Châu đánh cược tia cơ hội này!"

"Đúng là có một tia cơ hội; nhưng ta sẽ viết thư cho thám báo lẻn tới Thanh Châu gửi cho Trình, Trương hai vị đại nhân, không cần ngươi tự mình đi chuyến này." Lâm Phược nói.

"Chuyện không phải cứ rút vào Nghi Sơn là xong, còn phải tranh đoạt địa bàn lập chân trong Nghi Sơn từ tay sơn tặc, còn phải đối mặt với sự vây quét tàn khốc của quân giặc," Sở Tranh nói, "Mấy chục tiểu hiệu Trình đại nhân mang tới Quảng Nhiêu, ta đều quen biết, tin rằng ta về Thanh Châu có thể giúp Trình đại nhân một tay..."

Lâm Phược đỡ Sở Tranh dậy, nhìn về phía Cao Tông Đình, hỏi ý kiến ông.

Cao Tông Đình suy tư một lát, nói: "Bất kể binh lực nhiều ít, bất kể cuối cùng có thể giữ được mấy ngọn núi trong Nghi Sơn, đối với chiến sự giằng co ở khu vực Hà Hoài tương lai đều cực kỳ có lợi -- đương nhiên, trước khi chưa trở mặt với Lương gia, Hoài Đông không thể công khai phái binh qua đó, nhưng có thể chọn phái một bộ tinh nhuệ cởi bỏ quân phục lẻn vào Nghi Sơn trước. Lúc này Lương gia cũng hy vọng Đổng Nguyên có thể ra trấn Hoài Đông, để kiềm chế binh lực Hoài Đông ở khu vực Hoài Tứ, cũng chỉ có như vậy, Lương gia mới có thể yên tâm điều binh mã Nghi Nam về tuyến bắc tăng viện Tế Nam. Chỉ cần Lương gia rút hết binh mã Nghi Nam, năng lực khống chế Nghi Thủy tất nhiên sẽ giảm sút, Hoài Đông thì có thể thông qua Nghi Thủy vận chuyển một phần tiếp tế vào Nghi Sơn, cũng có thể đưa dân chúng theo dọc Nghi Thủy rút về nam an trí..."

Cao Tông Đình kiến nghị, Lâm Phược thầm nghĩ: Đây chẳng phải là tình nguyện quân cộng với du kích đội sao?

Do thời thế bây giờ là tác chiến bằng vũ khí lạnh, chiến thuật du kích chịu hạn chế rất lớn, nhưng Nghi Sơn nằm ở giữa Sơn Đông, có thể bảo tồn một phần lực lượng quân sự trong Nghi Sơn, ý nghĩa trọng đại, đáng để thử một phen.

Nghĩ tới đây, Lâm Phược cũng hạ quyết tâm, quay người nói với Chu Phổ: "Ngươi mau đi hỏi các vệ, có người nào quen thuộc tình hình Nghi Sơn không, có ai nguyện ý tạm thời cởi bỏ quân phục Hoài Đông, theo Sở Tranh bắc thượng Thanh Châu, vào Nghi Sơn tiềm phục không? Lại lệnh cho Quân tình ty, tất cả thám báo tuần tra gần đây có thể điều động đều lệnh tới đảo nghe lệnh -- nói rõ với họ, trước khi Hoài Đông chính thức trở mặt với Lương gia, Hoài Đông sẽ không thừa nhận sự tồn tại của họ. Kẻ nào nguyện ý bắc thượng, Hoài Đông tất sẽ hậu đãi..."

Có lẽ chọn người từ toàn quân, có thể dễ dàng gom đủ vài ngàn tinh nhuệ theo Sở Tranh bắc thượng, nhưng thời gian không đợi người, cục diện Thanh Châu vô cùng nguy cấp, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ toàn tuyến, phải lập tức đưa Sở Tranh bọn họ bắc hồi Thanh Châu.

Đi đường bộ đã không kịp, thậm chí phải mạo hiểm đi đường biển. May mà tàu biển siêu lớn cấp "Tiểu Công Chúa" khả năng chống chọi gió bão xa hơn hẳn thuyền buồm bình thường, chỉ cần không bị bão táp cuốn vào, vẫn là khá an toàn.

Chu Phổ quay người bước ra ngoài, triệu tập nửa doanh thị vệ hộ tống Lâm Phược tới đảo Xương Quốc thị sát chuyến này, chọn ra một nhóm tình nguyện viên theo Sở Tranh bắc thượng.

Lâm Phược lại nói với Sở Tranh: "Chuyến trở lại Thanh Châu này, mọi sự gian nan, nhưng quốc nhân chắc chắn sẽ ghi nhớ công lao của các ngươi; ta sẽ đón gia quyến của ngươi từ quê nhà tới Hoài Đông an trí, trước mắt cũng chỉ có thể chọn một bộ phận người theo ngươi bắc thượng..."