Cao Tông Đình cũng đến thành Đăng Châu sau khi trời sáng, cùng đi với Cao Tông Đình tới thành Đăng Châu còn có Hồ Du Nhi.
Bên phía Đao Ngư Trại chủ yếu là trú quân, tình thế đơn giản hơn nhiều, chỉ cần Hồ Du Nhi cùng các tướng lĩnh thủy sư không có tâm tư đầu địch, nguyện ý phối hợp thì rất dễ khống chế; nếu để Triệu Hổ thống lĩnh bộ đội giữ vững cửa ải phía nam chân núi Phụ Lĩnh, Đao Ngư Trại cũng không dễ bị kỵ binh địch tấn công.
So sánh mà nói, tình thế thành Đăng Châu phức tạp hơn nhiều.
Thủ quân thành Đăng Châu nhân loạn trốn tán loạn mất một nửa, cuối cùng mới tụ lại được hơn ba trăm người, còn không biết có thể tin tưởng được hay không.
Nguyên Tri Hưng cùng các quan lại khác phe phái không đồng nhất, với Liễu Diệp Phi kẻ mật người sơ, lúc này cũng không biết có bao nhiêu người đã được Liễu Diệp Phi thu mua, ước hẹn quân địch tới sẽ đầu hàng—cho dù đại đa số quan lại vẫn trong sạch, nhưng thân là chủ quan Đăng Châu, tội danh đầu địch của Liễu Diệp Phi đã định, quan lại cấp dưới lúc này mà còn giữ được tâm trí ổn định thì đúng là thấy quỷ.
Càng loạn hơn là năm sáu vạn dân chúng trong thành, khi đại địch lâm đầu, đều như ruồi mất đầu, cộng thêm đám lưu manh côn đồ đầu đường khoét rỗng gây loạn, thừa nước đục thả câu, lúc này càng loạn thành một mớ bòng bong.
Không chỉ phải rút người và vật tư trong thành Đăng Châu đi theo đường biển, mà còn phải tận khả năng phát động tuyên truyền, rút dân nông thôn ngoài thành Đăng Châu, để tận khả năng làm suy yếu sự hỗ trợ quân sự mà Yên Hồ có thể nhận được sau khi chiếm đóng Đăng Châu.
Đương nhiên, thành Đăng Châu cách bờ biển còn bảy tám dặm, nếu Triệu Hổ không thể thuận lợi đánh lui đội quân biệt phái kỵ binh mà Trần Chi Hổ phái tới, thì dưới sự dòm ngó của kỵ binh địch, độ khó để tổ chức năm sáu vạn người ra khỏi thành Đăng Châu rút lui theo đường biển là cực kỳ lớn.
Bây giờ muốn dựa vào một doanh bộ tốt để an ổn tình thế Đăng Châu, khôi phục phòng vụ cơ bản nhất, cũng không nhẹ nhàng hơn việc Triệu Hổ dẫn chủ lực đi Thất Giáp chặn đánh đội quân biệt phái kỵ binh mà Trần Chi Hổ phái tới là bao.
Cao Tông Đình tới Đăng Châu số lần cũng nhiều, từng gặp mặt Nguyên Tri Hưng cùng các quan viên Đăng Châu khác, đương nhiên không thể quen thuộc tình hình Đăng Châu bằng Hồ Du Nhi.
Thêm vào đó việc muốn làm rõ tội danh đầu địch của Liễu Diệp Phi, trước mặt quan dân Đăng Châu, bằng chứng của Hồ Du Nhi đương nhiên cũng có sức thuyết phục hơn.
"Liễu Tri... Liễu đại nhân... Liễu Diệp Phi hắn... hắn... vậy mà âm thầm đầu địch!" Phủ thông phán Nguyên Tri Hưng khi được Cao Tông Đình, Hồ Du Nhi đối mặt thông báo việc Liễu Diệp Phi âm thầm đầu địch, cấu kết với Trần Chi Hổ mưu đồ chiếm Đăng Châu, ngẩn người ra một lúc lâu, lắp ba lắp bắp nửa ngày mới nói cho tròn câu.
"Liễu Diệp Phi đã bó tay chịu trói, tâm phúc thân tín tuy có kẻ trốn thoát, nhưng cũng bắt được mấy tên, mời Nguyên đại nhân đích thân thẩm vấn." Cao Tông Đình nói.
Chức quan chính thức của Cao Tông Đình ở Hoài Đông là Điển thư lệnh, chức thống chế Ty Nam thuộc Quân tình ty chỉ là thiết lập trong nội bộ Hoài Đông, người ngoài cũng sẽ không thừa nhận—Điển thư lệnh quân ty là một chức quan vị thấp quyền cao, tương tự chủ bạ, đặt lên bàn cân tính quan giai thì còn kém xa so với Phủ thông phán.
Hoài Đông mạo xưng đặc sứ Giang Ninh, mang văn thư Binh bộ tiến vào Đao Ngư Trại, tuyên bố mang theo mật chỉ dụ Liễu Diệp Phi ra khỏi thành Đăng Châu—việc này nói nhỏ không nhỏ, nhưng có thể làm rõ tội danh đầu địch của Liễu Diệp Phi, nói lớn cũng không lớn bao nhiêu.
Ngoài điểm này ra, việc vội vàng làm rõ tội danh đầu địch của Liễu Diệp Phi cũng là xuất phát từ nhu cầu hy vọng Nguyên Tri Hưng cùng các quan viên Đăng Châu có thể tích cực phối hợp họ rút người, rút vật tư khỏi thành Đăng Châu.
Binh lực trong tay Cao Tông Đình, Triệu Hổ chỉ miễn cưỡng đủ khống chế thành Đăng Châu và Đao Ngư Trại, các huyện Lai Châu, Lai Dương, Hải Dương, Bình Độ, Chiêu Viễn thuộc quyền quản hạt của phủ Đăng Châu đều nằm rải rác khá xa, dưới sự đe dọa của binh lực tinh nhuệ Trần Chi Hổ, việc rút lui nhân viên cùng vật tư của các nơi đó, vẫn cần phải dùng danh nghĩa phủ Đăng Châu phát văn phái người đi liên lạc, không thể phân binh cưỡng chế chấp hành.
Bao gồm cả Triệu Trân đang kẹt lại ở Bình Độ, cũng chưa chắc đã chịu tin lời nói một phía của Hoài Đông và Hồ Du Nhi, Nguyên Tri Hưng cùng các quan lại Đăng Châu lúc này mới có thể phát huy tác dụng quan trọng...
"Việc này..." Nguyên Tri Hưng ban đầu cũng chỉ coi Liễu Diệp Phi là kẻ tham sống sợ chết, vạn lần không ngờ hắn đã âm thầm đầu địch, cũng giống phản ứng ban đầu của Hồ Du Nhi, đều rất khó chấp nhận sự thật này, do dự nửa ngày mới nói, "Còn xin Cao đại nhân làm chủ..." Ông ta cũng không cổ hủ đến mức lúc này còn tranh giành quyền chủ sự với Cao Tông Đình, cũng hiểu binh mã Hoài Đông đã lên bờ, người Đăng Châu cũng chỉ có thể trông cậy vào binh mã Hoài Đông có thể đánh lui lỗ binh.
Cho dù Liễu Diệp Phi có bị oan uổng, cũng phải đợi đến khi có mạng đi Giang Ninh mới có cơ hội kêu oan.
Viện quân Hoài Đông mấy ngàn người lên bờ, trong thành Đăng Châu không còn cảm giác cấp bách như đại địch áp sát, Nguyên Tri Hưng cùng đám quan lại Đăng Châu này, rốt cuộc cũng khôi phục lại chút bình thường.
Hồ Du Nhi từng kể việc Liễu Diệp Phi dẫn binh đến ngoài thành Đao Ngư Trại, nghe tin quân Hoài Đông vào thành liền quay đầu bỏ chạy, Nguyên Tri Hưng liền tin quá nửa—tục ngữ nói rất hay, không làm gì sai thì sao phải chột dạ?
Liễu Diệp Phi bị trọng thương trong loạn chiến, sườn trúng tên, xương ngực bị móng ngựa giẫm gãy, không chết ngay tại chỗ cũng chỉ là chịu thêm nỗi đau đớn mấy ngày; thỉnh thoảng tỉnh lại không lâu sau lại đau quá ngất đi, đương nhiên là không thể thẩm vấn.
Cháu hắn là Liễu Trí Vĩnh ngược lại có chút khí tiết, một mực khẳng định Hoài Đông và Hồ Du Nhi vu hãm bọn họ—tuy nhiên những tâm phúc thân tín tham gia việc này, không có mấy kẻ có khí tiết như Liễu Trí Vĩnh.
Nghĩa tử của Liễu Diệp Phi là Liễu Phương không kịp thừa loạn bỏ trốn, bị bắt lại, rất nhanh đã không chịu nổi hình tấn, khai ra việc Liễu Diệp Phi thông qua Liễu Trí Vĩnh mưu đồ với Trần Chi Hổ từng li từng tí.
Quan trọng hơn là tìm thấy thư từ Trương Hiệp khuyên hắn đầu địch trong phủ đệ của Liễu Diệp Phi—chứng cứ xác thực, cũng không đến lượt Liễu Trí Vĩnh tiếp tục ngụy biện.
Nguyên Tri Hưng cùng các quan viên Đăng Châu lúc này đều tin Liễu Diệp Phi quả thực đã đầu địch, dù là ngoài miệng hay trong lòng đều hận Liễu Diệp Phi thấu xương, lập tức đem gia quyến cùng gia quyến của tâm phúc thân tín của hắn tổng cộng gần trăm người giam giữ lại, đợi áp giải về Giang Ninh rồi xử lý.
May mà Liễu Diệp Phi sợ người tham gia đông dễ bị lộ tin tức, người thực sự biết chuyện cũng chỉ có mấy tên liêu tịch, tâm phúc hắn mang từ Giang Ninh đến Đăng Châu nhậm chức, nha môn phủ Đăng Châu ngược lại không có mấy quan lại dính líu vào—và bất kể quan lại phủ Đăng Châu trước khi đại địch tới có liêm sỉ hay không, nhưng lúc này vẫn có thể dùng họ để tổ chức dân chúng rút lui.
Kéo đến giờ ngọ, cảnh tượng lộn xộn trong thành Đăng Châu cuối cùng cũng hơi ổn định lại.
Khi Triệu Hổ vào thành, Lương Thọ và Thi An Kim, những kẻ tập hợp tạp binh muốn đoạt lại cửa bắc, đã thể hiện sự can đảm và liêm sỉ vượt xa người thường, lúc này cũng tạm thời được Cao Tông Đình ủy thác trọng trách, hiệp trợ Trần Ân Trạch khôi phục việc phòng thủ thành Đăng Châu—thủ thành ngoài kinh nghiệm ra, quan trọng hơn là dũng khí có thể trấn tĩnh phản kháng khi đối diện với đại địch áp sát.
Nhắc đến Lương Thọ, Cao Tông Đình cũng từng nghe nói trong thành Đăng Châu có một nhân vật như vậy.
Lương Thọ xuất thân là đồ tể, tốn không ít công sức mới chen chân được vào nha môn làm nha dịch, là người trọng nghĩa khinh tài, có danh vọng khá cao nơi thị dân.
Lương Thọ vừa lộ diện, lập tức kéo được hơn ngàn tráng dũng từ phố phường lên mặt thành hiệp trợ phòng thủ. So với đám quan lại dung tục như Nguyên Tri Hưng, Lương Thọ càng thể hiện sự quan trọng của mình đối với tình thế cấp bách mà Đăng Châu đang phải đối mặt—Hoài Đông cũng sẵn lòng đề bạt những quan viên, tướng lĩnh như thế này, đây có lẽ là nhân tố cốt lõi nhất giúp Hoài Đông có thể nhanh chóng quật khởi.
Anh hùng phần nhiều xuất thân từ chốn thảo dã, nhưng cũng cần thời thế tạo ra; nếu không có địch quân lâm cảnh, Lương Thọ xuất thân từ hạng tiện dân dù có danh vọng cao nơi thị dân cũng chẳng có ngày ngóc đầu lên được, phần lớn chỉ có thể sống ẩn mình như một nha dịch bình thường đến cuối đời ở Đăng Châu.
Đăng Châu nhiều núi non đồi gò, núi cũng không cao, phần nhiều chỉ trăm trượng, như Côn Du Sơn, Đan Nhai Sơn, Phụ Lĩnh, Cố Sơn... những dãy núi chính trong địa phận Đăng Châu, cao nhất cũng chỉ chừng ba trăm trượng, xa không hiểm trở khó leo như đại sơn Chiết Mân.
Nhưng kỵ binh muốn nhanh chóng xuyên qua địa phận Đăng Châu thì đường đi cũng chỉ có mấy lối đó. Suy cho cùng dù là đồi gò bằng phẳng đến đâu, cộng thêm sự ngăn cản của rừng núi, suối sông cũng sẽ kéo dài tốc độ di chuyển của kỵ binh rất nhiều.
Thất Giáp Tập nằm ở chân núi phía nam Phụ Lĩnh, phía nam giáp Cố Sơn, là con đường thông thẳng đến thành Đăng Châu, cách Đăng Châu không đến bốn mươi dặm. Nếu không đi qua Thất Giáp Tập, vượt qua Phụ Lĩnh hoặc đi vòng qua chân núi phía nam Cố Sơn thì phải đi xa thêm gần trăm dặm mới thấy được lầu cổng thành Đăng Châu—đội quân biệt phái kỵ binh mà Trần Chi Hổ phái ra ngoài đi con đường Thất Giáp Tập, Cao Tông Đình, Triệu Hổ cũng đều không nghĩ ra họ sẽ đi con đường nào khác?
Ngay cả khi canh giữ Thất Giáp Tập mà không chặn được, rút về thành Đăng Châu hoặc Đao Ngư Trại cũng không phải là không kịp.
Quan trọng là ai vào chiến trường trước, kiểm soát chiến trường, kẻ đó liền chiếm thế chủ động.
Cát Trường Căn trước cùng Đăng Châu trấn tướng Triệu Hoài Sơn dẫn ba trăm tốt binh đi đường nhỏ suốt đêm, vượt qua Phụ Lĩnh, tiến vào Thất Giáp Tập, thả thám báo ra vùng ngoài Thất Giáp Tập, phong tỏa đường tiến vào, còn đun nước nấu canh cho binh mã theo sau vào.
Triệu Hổ dẫn bộ đội đến Thất Giáp Tập vào tầm giờ Tỵ, kỵ binh tiền trạm của địch cũng tiếp cận vùng ngoài Thất Giáp Tập. Tiền trạm địch quân tiếp xúc với thám báo Hoài Đông liền rút về, hai ngàn kỵ binh đã tiếp cận khoảng cách không đến hai mươi dặm với Thất Giáp Tập.
Kỵ binh phi ngựa nhanh, hai mươi dặm cũng không cần đến một canh giờ.
Giữa ban ngày muốn đánh tập kích hoàn toàn không tiếng động, thì đòi hỏi tướng địch phải cực kỳ ngu xuẩn mới được. Có thể vào chiến trường sớm hơn kỵ binh địch một canh giờ đã là ưu thế cực lớn, nghĩa là bộ tốt có thể có được thời gian nghỉ ngơi quý báu để tích tụ thể lực, có thể chỉnh đốn trận hình trước khi kỵ binh lao tới, lắp dây cung nỏ trước.
"Địch quân thấy chúng ta chặn đánh ở đây, liệu có rút lui không?"
Triệu Hổ triệu tập chư tướng đến nghị sự, Cát Trường Căn lo lắng đầu tiên là trận này không đánh được.
Triệu Hổ bĩu môi, hỏi Cát Trường Căn: "Nếu chúng ta dẫn hai ngàn kỵ binh tới, biết trước mặt có ba ngàn bộ tốt chặn đường, chúng ta là rút lui, đi vòng, hay là lao thẳng qua?"
"Thời gian kịp thì đi vòng cũng chẳng sao, nhưng tình thế hiện tại, đổi vị trí với tướng địch mà nghĩ, đương nhiên là lao thẳng qua!" Cát Trường Căn nói.
"Thế là được rồi," Triệu Hổ nói, "Kỵ binh từ Bạch Phụ đầu phía nam Xương Ấp phát lực, chạy một mạch tới đây, hai ngày rưỡi chưa đầy chút thời gian đã đi bốn trăm dặm đường. Dù trên đường có đổi ngựa, người cũng chịu không nổi, đến đây là đang nín nhịn một hơi. Không thừa cơ lao thẳng qua, đi vòng sẽ làm tan biến luồng kình lực đang nén này. Đổi làm người khác, có lẽ sẽ rút lui, nhưng là hãn tướng do Trần Chi Hổ phái ra, chắc là có đam mê đánh trận cứng, ta cho rằng hắn sẽ đến cưỡng công chúng ta—hiện tại cái quan trọng nhất là chúng ta có chống đỡ nổi cú xung kích của hai ngàn kỵ binh hay không?"
Triệu Hoài Sơn là tướng lĩnh dưới trướng Hồ Du Nhi, từ lâu đã ngưỡng mộ chuyện Lâm Phược dẫn ba ngàn bộ tốt tung hoành miền nam Yên năm xưa, nghĩ rằng kỵ binh địch mới có hai ngàn người, lại còn đường xa mệt mỏi, bên này có hơn ba ngàn bộ giáp Hoài Đông, sao lại không đánh thắng?
Triệu Hổ tung ra vấn đề như vậy, Cát Trường Căn nhíu mày, ba ngàn bộ tốt tụ tập ở Thất Giáp Tập này sao có thể so sánh với Giang Đông Tả Quân do Lâm Phược dẫn đi về phía bắc năm đó?
Năm đó Giang Đông Tả Quân trông như được tập hợp từ lưu dân, thực chất lấy Tập Vân Vũ Vệ và tinh nhuệ Trường Sơn Đảo làm cốt cán, tác chiến hiệp đồng giữa các bên còn ăn ý hơn cả bách chiến tinh nhuệ, mà ba ngàn bộ tốt sau lưng họ, có gần một nửa là bộ tốt vay mượn từ Đông Châu và Đam La Quốc, ngay cả trong thời gian chiến sự ở đảo Đam La, cũng hiếm có cơ hội tác chiến hiệp đồng chặt chẽ. Ngay cả bộ tốt thuộc Hải Đông Hành Doanh, cũng là biên chế doanh bộ tuyến hai, đến số lượng xe khiên phi mâu cũng ít hơn xa so với các doanh chiến tinh nhuệ như Trường Sơn Đảo.
"Cao tiên sinh đã từng nói, nếu trực tiếp chống cứng, dù có chống đỡ được thì thương vong chắc chắn cũng rất thảm trọng, không đáng," Cát Trường Căn nói, "Kỵ binh không quen địa hình Phụ Lĩnh, chúng ta lập trận ở Thất Giáp Tập, dụ địch đến công, lôi kéo chặt hai ngàn binh mã của họ ở vùng ngoài Thất Giáp Tập, sau đó phái một đội quân biệt phái đi đường nhỏ Phụ Sơn, vòng ra phía sau lưng họ, bất ngờ phát động tập kích, chắc chắn có thể đánh bại..."
"Hay cho một chiêu dùng quân biệt phái đối phó quân biệt phái!" Triệu Hổ nghe Cao Tông Đình đã sớm có kế sách, kêu lên tuyệt diệu. Kỵ binh dù không bị hạn chế trận hình như bộ tốt, nhưng cánh bên bị tấn công bất ngờ thì chắc chắn cũng sẽ rơi vào hỗn loạn.
