Ngày hôm sau gặp mặt, Lưu Đình Châu và Đinh Tri Nho đề xuất muốn khấu trừ hai phần vật tư làm chi phí bảo hộ binh lính. Nguyên Cẩm Sinh, người mấy năm nay tính tình đã trầm ổn hơn nhiều, đứng dậy muốn lật bàn, Nguyên Quy Chính vươn tay giữ lấy con trai mình, trầm giọng nói: "Ngồi xuống." Sau đó ông hỏi Lưu Đình Châu: "Những vật tư này, Nam Dương đang gấp rút chờ cứu mạng, phía Hoài Tây có thể giảm bớt chút ít không?"
Cung đã dương, tên không quay đầu, Lưu Đình Châu nghĩ đến việc tranh chấp Ninh - Lỗ xảy ra trước, Lương Thành Xung và Lâm Phược cũng khó mà cùng hội cùng thuyền, dù lúc này có đắc tội Nam Dương cũng là chuyện không còn cách nào khác. Ai bảo Hoài Tây khắp nơi đều có chỗ thủng cần phải vá chứ?
Ra mặt xin xỏ Hoài Đông thì tuyệt đối không thể, chỉ có thể cạo một lớp mỡ trên số hàng này mà thôi. Lưu Đình Châu ngồi thẳng người, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Binh mã Hoài Tây cũng đang thắt lưng buộc bụng mà sống, trấn thành phòng thủ là bổn phận, nhưng xuất binh hộ tống tàu thuyền qua sông Hoài lại là chuyện ngoài ý muốn. Vật tư số lượng lớn lên bờ tại địa phận huyện Chính Dương rồi chuyển sang đường bộ, không những đối mặt với đe dọa của du tuần quân Yến ở phía bắc, mà còn có khả năng bị tàn dư của Trần Hàn Tam từ trong núi ra cướp bóc. Phía Hoài Tây thậm chí còn phải chọn bến nước bến bộ gần Nam Dương để dựng trại đóng quân canh giữ. Nếu không thu chút phí hộ tống, thì trên dưới làm sao ăn nói cho được?"
Trần Tiểu Ngạn cũng vô cùng kinh ngạc, Hoài Tây mở miệng là muốn cắn mất hai phần, đó đâu phải là cạo một lớp mỡ, mà là muốn lóc một lớp thịt trên đầu Nam Dương xuống. Cũng chả trách Nguyên Cẩm Sinh tức đến run người, còn sắc mặt Nguyên Quy Chính thì trầm xuống như nước lạnh.
Gia thế nhà họ Lương đúng là dày thật, nhưng từ khi Lương Tập và cha con Lương Thành Xung vào Sơn Đông tới nay, tình trạng Tế Nam, Bình Nguyên tan hoang, mấy năm nay đều là thu không đủ chi, toàn phải lấy vốn liếng cũ ra bù vào. Đến cuối cùng vẫn không giữ được Sơn Đông, coi như là lỗ vốn sạch sành sanh.
Lương Thành Xung dẫn hơn hai vạn tàn quân tiến về phía tây, tuy mang theo mấy chục xe tài vật, phủ Vĩnh Thái Hầu mấy năm nay cũng có chút tích lũy, lúc này cũng không muốn quá keo kiệt. Thế nhưng tình hình Nam Dương còn tệ hơn cả Tế Nam năm xưa, tựa như một cái hố không đáy. Lúc này chẳng ai đoán được khi nào mới có thể lấp đầy cái hố không đáy này để thực sự cắm rễ tại Nam Dương. Dù có nhiều tài vật đến đâu cũng phải đếm đầu ngón tay mà tiêu xài. Sự hào phóng của Hoài Đông từng khiến lòng Nguyên Quy Chính nhẹ nhõm, không ngờ Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu bên này lại giơ dao muốn cắt thịt mình, nỗi phẫn nộ trong lòng tự nhiên là lên đến đỉnh điểm.
Việc khôi phục thông thương đường sông Hoài từ Hồng Trạch Phố đến Tín Dương vốn là chức trách của Hoài Tây, nay Lưu Đình Châu và kẻ trốn sau lưng không lộ diện là Đổng Nguyên cứ nhất quyết tính số này lên đầu Nam Dương, Nguyên Quy Chính có thể làm gì được?
Nam Dương sắp đứt lương thực đến nơi, không có thời gian để dây dưa với Hoài Tây. Dù trong lòng căm hận, nhưng đánh gãy răng cũng chỉ có thể nuốt vào trong bụng. Nguyên Quy Chính đành phẫn uất nói: "Vậy cứ theo lời Lưu đại nhân, sự an nguy từ Tứ Châu đến huyện Chính Dương, đều phó thác cả cho Hoài Tây..."
Lưu Đình Châu nhìn Đinh Tri Nho một cái, Đinh Tri Nho đại diện cho Đổng Nguyên nói: "Việc này là đương nhiên..."
Dù là tàn quân của Trần Hàn Tam hay du tuần quân Yến thâm nhập từ phía bắc, đều không thể trực tiếp tập kích đoàn tàu đang đi trên đường thủy sông Hoài. Quan trọng nhất là việc một lượng lớn vật tư sẽ lên bờ tại địa phận huyện Chính Dương, chuyển sang đường bộ xuyên qua Đồng Bách Sơn để vào Nam Dương, điều này mới trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.
Ngay cả khi không có Hoài Đông vận chuyển vật tư đến Nam Dương, Hoài Tây cũng dự định tăng cường xây dựng đồn lũy, bến đò tại cửa sông Hoài và sông Thận ở địa phận Chính Dương để củng cố quyền kiểm soát và phòng ngự đối với khu vực phía bắc Tín Dương, hiện tại chỉ là thuận tay làm việc này trước mà thôi.
Xét tình hình trước mắt, Đổng Nguyên cũng không hy vọng Lương Thành Xung không đứng vững chân tại Nam Dương. Nguyên Quy Chính đã thay mặt Lương Thành Xung nhận lời "bị làm thịt", ông ta cũng không thể làm khó thêm, liền trực tiếp ra lệnh cho Tiêu Khôi An phái bộ tướng dẫn binh đến cửa sông Thận ở Chính Dương dựng trại kết lũy, đảm bảo nơi đó nhanh chóng hình thành một bến thủy bộ, đồng thời thực hiện phong tỏa nghiêm ngặt hơn đối với đoạn đông nam núi Đồng Bách, nhằm hạn chế tàn quân Trần Hàn Tam thâm nhập từ núi Hoài Dương về phía tây bắc, đe dọa đường cốc Dặc Dương. Lại phái tâm phúc Trần Cảnh Vinh cùng Nguyên Quy Chính đi Tín Dương đốc thúc việc này, tàu thuyền của Hoài Đông đang đỗ ở Sơn Dương mới có thể đồng thời chở gạo lúa, sắt thép tiến về phía tây...
Sau khi đàm phán xong xuôi với hai bên Hoài Đông, Hoài Tây, Nguyên Quy Chính phái người phóng ngựa nhanh quay về Nam Dương báo tin cho Lương Thành Xung, bảo Lương Thành Xung trước hết hãy tăng cường phòng thủ ở sườn tây Đồng Bách Sơn và trong địa phận Dặc Dương, khẩn cấp khôi phục các trạm dịch trên đường dịch Dặc Dương, phái binh dựng trại kết lũy trong các thung lũng sâu của Đồng Bách Sơn nơi giáp ranh giữa Dặc Dương và Chính Dương, làm trạm trung chuyển vật tư trong Đồng Bách Sơn.
Lô vật tư đầu tiên Hoài Đông cung cấp bao gồm cả sáu trăm con la ngựa, cung cấp năng lực vận chuyển cần thiết cho vật tư xuyên qua Đồng Bách Sơn bằng đường bộ. Cho đến cuối tháng tư, khi lô lương thực đầu tiên sáu ngàn thạch xuyên qua Đồng Bách Sơn vận vào thành hoang Dặc Dương, Nguyên Quy Chính đã bôn ba trên mảnh đất Hoài Tây được một tháng trời.
Nam Dương cũng suýt chút nữa là đứt lương thực vào lúc này, vừa vặn dùng lương thực của Hoài Đông bù vào.
Có binh mà không có lương thực, Trần Chi Hổ dùng binh ở Nhữ Châu đánh Hà Trung phủ, Lương Thành Xung không có chút khả năng chế ngự nào, lại càng lo lắng Trần Chi Hổ nhìn thấu hư thực bên này, quay đầu lại tập kích Nam Dương, đồng thời cũng lo sợ La Hiến Thành ủng binh bắc tiến, hàng chục vạn phỉ Trường Lạc sẽ như lũ quét tràn tới, càn quét vùng đất hoang tàn Nam Dương này một lần nữa.
Lô vật tư viện trợ đầu tiên của Hoài Đông tiến vào thành hoang Dặc Dương, trái tim treo lơ lửng của Lương Thành Xung mới coi như đặt lại chỗ cũ.
Khi cận kề lúc đứt lương thực, sĩ khí của tướng sĩ Nam Dương cũng hạ thấp đến cực điểm. Đến cái lúc thực sự đứt lương thực, dù không có địch quân giết tới, Lương Thành Xung muốn kiểm soát binh mã hiệu quả cũng là cực kỳ khó khăn. Đến lúc đó, Lương Thành Xung sẽ buộc phải nhắm mắt cắn răng đi cướp bóc địa phương, tuy nói rằng nơi địa phương Nam Dương thực ra cũng chẳng có mấy vật tư để cướp.
Khi đội la ngựa kéo dài cả dặm, chở những bao ngũ cốc nặng trĩu xuất hiện trong tầm mắt, Lương Thành Xung thở phào nhẹ nhõm không nói, mà ngay cả trên mặt thành thành hoang Dặc Dương, tướng sĩ cũng hoan hô khắp thành!
Tháng tư nhân gian hoa tàn hết, Nam Dương tuy hoang tàn nhưng xuân ý đang nồng, cỏ xanh trên đồng hoang lan tràn, xen lẫn những loài hoa dại.
Nguyên Quy Chính cưỡi trên lưng ngựa, thúc ngựa tiến vào thành, nhìn thấy cảnh tượng quân dân toàn thành đứng hai bên đường đón chào, trong lòng cảm khái: Ông biết Hoài Đông chưa chắc đã là tốt bụng, ông cũng sẽ không ngây thơ cho rằng sau chuyện này, những ngăn cách trước kia sẽ tiêu tan hết. Nhưng ân tình của Hoài Đông buộc phải nhận, hơn nữa phải khiến quân dân toàn thành biết trước mặt Trần Tiểu Ngạn rằng những vật tư này đều đến từ sự viện trợ của Hoài Đông, cũng phải khiến tướng lĩnh, quan lại Nam Dương biết được hành vi hạ đẳng "dậu đổ bìm leo" của Hoài Tây. Ông nghĩ Lương Thành Xung nên biết phải làm gì.
Nếu ngay cả điều này mà cũng không làm được, thì đừng mong lô vật tư thứ hai của Hoài Đông có thể vận chuyển thuận lợi đến Nam Dương.
Lương Thành Xung sải bước đi tới, ôm quyền nói với Nguyên Quy Chính: "Dượng vất vả cả tháng qua rồi." Cậu ta nói chuyện với Nguyên Quy Chính thì tùy tiện hơn một chút, nhưng trên đường thành, trước mặt các tướng sĩ, cậu ta cung cung kính kính hành lễ với Trần Tiểu Ngạn: "Họ Lương và Hoài Đông tuy có một số chuyện không vui, nhưng Hoài Đông không nhớ hiềm khích cũ, khi Nam Dương nguy nan đã dang tay cứu giúp, tấm lòng và khí độ của Bành Thành Quận Công khiến người ta nể phục, Thành Xung và quân dân Nam Dương, nhất định sẽ không quên ân tình viện trợ của Hoài Đông và Bành Thành Quận Công..."
"Cận hương hầu khách khí rồi." Trần Tiểu Ngạn đáp lễ. Cậu ta đại diện cho Hoài Đông và Lâm Phược mà đến, trước mặt Lương Thành Xung thì không hề tỏ ra yếu thế.
Lương Thành Xung xuất thân từ cửa võ tướng, lại là hoàng thân quốc thích, cùng cha chấp chưởng biên quân nhiều năm, sau đó quật khởi trở lại trên mảnh đất Lỗ Tây, lâu nay đều là nhân vật nắm quân chủ chốt của họ Lương. Sự bại bại liên tiếp của họ Lương, nói Lương Thành Xung dùng binh bất lợi thì thà nói Lương Tập lúc sinh thời quá bảo thủ còn hơn. Nhưng ngay từ năm Sùng Quan thứ mười một, Lương Tập dẫn binh liên tiếp phá quân Thiên Áo, cũng có thể miễn cưỡng chen chân vào hàng ngũ tướng soái biết dùng binh.
Lương Thành Xung năm nay đã gần bốn mươi, lớn hơn em trai Lương Thành Dực mười tuổi, nhưng dung nhan không lộ vẻ già, trên môi để ria ngắn, mặt gầy, đôi mắt sáng quắc, trông rất tháo vát.
Lương Tập không chỉ có hai con trai Lương Thành Xung, Lương Thành Dực, chỉ là Lương Thành Xung, Lương Thành Dực là do chính thất sinh ra, từ nhỏ lại cố ý bồi dưỡng thành tướng lĩnh thống binh, cho nên địa vị hiển hách nhất.
"Có được lương thực, sắt thép của Hoài Đông, Nam Dương sẽ không lo đại địch tới vây, còn phải viết thư báo cho Thái Hậu biết, để Thái Hậu an lòng." Nguyên Quy Chính nói, nghĩ thầm mối quan hệ giữa bên này và Hoài Đông từ lạnh chuyển ấm, ngày tháng của Thái Hậu ở Sùng Châu sẽ dễ chịu hơn nhiều.
"Dượng nói chí phải." Lương Thành Xung nói: "Con muốn trong thư can gián Thái Hậu, muốn tiến cử dượng ra làm tri phủ Nam Dương, chấp chưởng chính sự Nam Dương..."
"Được Thành Xung tin tưởng, dù đường phía trước đầy gai góc, ta muôn chết cũng không từ!" Nguyên Quy Chính nói.
Nam Dương vốn là đất hoang tàn, lúc Lương Thành Xung dẫn bộ tiến về phía tây, Giang Ninh còn lười phái quan lại qua thu dọn tàn cuộc. Việc bổ nhiệm quan lại Nam Dương đương nhiên đều nằm trong tay Lương Thành Xung.
Nghiêm túc mà nói, Nguyên Quy Chính thuộc hàng tử đệ tông thất, Vĩnh Xương Hầu đời thứ nhất và Cao Tổ Đại Việt là anh em họ, nhưng lúc này Nguyên Quy Chính kiên quyết muốn làm tri phủ Nam Dương, mà giao tước vị Vĩnh Xương Hầu lại cho con trai trưởng Nguyên Cẩm Thu đang ở lại Giang Ninh, thực tế Giang Ninh đã không còn năng lực ngăn cản nữa.
Lương Thành Xung hiện mắt chỉ kiểm soát một vùng Nam Dương, chức tri phủ Nam Dương trong phạm vi thế lực của Lương Thành Xung, đương nhiên là cực kỳ quan trọng. Nhưng Lương Thành Xung không giỏi chính vụ, vị trí này nếu không đưa cho Nguyên Quy Chính thì chỉ có thể chọn một người có năng lực trong tông tộc mà bổ nhiệm.
Nhưng rõ ràng, mối quan hệ với Hoài Đông còn phải dựa vào Nguyên Quy Chính để duy trì. Hơn nữa để đứng vững chân tại Nam Dương, Nguyên Quy Chính bôn ba xuôi ngược, lập công lớn nhất, ông ta ra làm tri phủ Nam Dương cũng là lòng dân mong đợi.
Lương Thành Xung cũng không màng tới việc vài vị tộc thúc theo mình tiến về phía tây đều đang tranh giành chức tri phủ Nam Dương này, liền tuyên bố tại chỗ muốn tiến cử Nguyên Quy Chính đảm nhiệm chức vụ này, định đoạt chuyện này luôn.
Nguyên Quy Chính cưới em gái út của Lương Tập và Lương Thái Hậu làm vợ, cũng có dây mơ rễ má với họ Lương, nhưng dù sao cũng không tính là người trong tông tộc họ Lương. Nghe Lương Thành Xung bảo ông ra làm tri phủ Nam Dương cũng vô cùng vui mừng. Hơn nửa năm nay bôn ba vất vả cũng coi như có đền đáp. Dù xét đến việc trong nội bộ tông tộc họ Lương sẽ có những tiếng nói phản đối, ông cũng lập tức không chút thoái thác mà nhận lời.
Lương Tập bị bộ tướng chém chết ở huyện Đông Bình, tàn quân binh mã Đông Bình đa số theo phản tướng hàng quân Yến, mà tử đệ tông tộc họ Lương theo Lương Thành chạy vào thành huyện Đông Bình lại bị giết sạch.
Tông tộc họ Lương vì thế mà chịu đả kích nặng nề, nhưng ở Hà Trung phủ và những tử đệ tông tộc họ Lương theo Lương Thành Xung tiến vào Nam Dương vẫn còn rất đông, kiểm soát chặt chẽ binh mã Nam Dương và Hà Trung phủ. Các quan lại chủ chốt của Nam Dương do Lương Thành Xung bổ nhiệm cũng phần lớn do tử đệ tông tộc họ Lương nắm giữ.
Nay cái vị trí quan trọng nhất là tri phủ Nam Dương lại rơi vào tay Nguyên Quy Chính, nội bộ tông tộc họ Lương tự nhiên không thể bình yên, không thể ai cũng không có ý kiến gì.
Nguyên Quy Chính hiểu ông muốn ngồi vững vị trí tri phủ Nam Dương, buộc phải dựa vào mối quan hệ với Hoài Đông, đây cũng là vai trò mà người khác không thể thay thế được mà ông đang đảm nhận tại Nam Dương hiện nay. Nguyên Quy Chính bất giác suy đoán: Chẳng lẽ đây cũng là tình huống mà Hoài Đông đã dự liệu được?
Lâm Phược và các mưu thần của hắn có lẽ không thần cơ diệu toán đến mức này, nhưng có một điểm chắc chắn Hoài Đông đã nhìn ra từ sớm.
Họ Lương đồn trú binh mã tại khu vực Nghi Nam để phòng bị Hoài Đông, rất nhiều tướng sĩ chính là chiêu mộ từ địa phương Nghi Châu.
Từ Châu, Nghi Châu và Hoài Tứ từ xưa đã là nơi sản sinh ra tinh binh, dân phong bưu hãn, người luyện võ lại rất đông. Trường Hoài quân, Hoài Đông quân đều thích chiêu mộ binh sĩ từ các khu vực này. Sau khi nhà họ Lương kiểm soát Lỗ Nam, việc chiêu mộ ngựa từ các khu vực xung quanh cũng là lẽ đương nhiên.
Quân Yến phá Thanh Châu ở phía nam, đe dọa Tế Nam, nhà họ Lương liền điều quân Nghi Châu tiến về phía bắc tới Tế Ninh để làm kế ứng viện. Sau cuộc chiến Thanh Châu, Diệp Tế Đa Đích dẫn đại quân như thủy triều nam hạ, Lương Thành Xung đi trước một bước dẫn tàn quân rút vào thành Tế Ninh, hội họp với binh mã Nghi Châu, binh mã cuối cùng rút ra tiến về phía tây thực tế cũng lấy binh mã Nghi Châu làm chủ lực.
Nghi Châu nằm dưới sự kiểm soát của Hoài Đông, gia quyến của binh mã Nghi Châu cũ đa số ở lại quê nhà, không có cơ hội theo quân tiến về phía tây. Nay Hoài Đông đại quy mô viện trợ Nam Dương, thực tế sẽ tăng cường đáng kể tình cảm gần gũi của những kiện dũng gốc Nghi Châu đối với Hoài Đông.
Ngay cả khi Lương Thành Xung vẫn còn tâm cảnh giác với Hoài Đông, tương lai chưa chắc không vì lợi ích mà có sự lặp đi lặp lại trong mối quan hệ với Hoài Đông, nhưng rất khó để lại trở thành kẻ địch của Hoài Đông, nếu không sẽ gây tổn thương nghiêm trọng đến sĩ khí của các tướng sĩ Nghi Châu bình thường.
Nguyên Quy Chính biết rõ ông muốn đứng vững chân tại Nam Dương thì phải cất nhắc sử dụng tướng sĩ gốc Nghi Châu, nhưng nghĩ đến việc này lại vừa đúng rơi vào tính toán của Hoài Đông, không khỏi cảm thấy nản lòng.
